Том 1 · Глава 116. Жить ради Кэрон
Это была история одного дня. Воздух был наполнен сиянием огней и сладким запахом угощений. Кэрон подняла глаза на Реймонда. В огромных фиолетовых глазах читалось напряжение. Реймонд ждал, что она скажет.
Сэр Реймонд, это прозвучит странно… но мне кажется, что я не принадлежу этому миру. Этот мир кажется мне романом. На самом деле… думаю, он действительно является романом.
История была забавной, но детской.
Вы — главная героиня. Если мы полюбим друг друга, наступит счастливый конец.
В её рассказе не было ни взгляда на общество, ни размышлений о том, как складываются судьбы множества людей. Но он был наполнен робким признанием. Этого оказалось достаточно.
Реймонд взял Кэрон за руку.
Поскольку я вас люблю, значит, теперь у этой истории будет счастливый конец.
Внезапно ему пришла в голову одна мысль. Любила ли Кэрон его? Впрочем, для самого Реймонда это, вероятно, не имело большого значения. Времени было достаточно, а прожитые годы однажды породят любовь.
Он решил, что это всего лишь тревога, свойственная невесте перед свадьбой.
А на следующий день Кэрон умерла.
Это была история одного дня. По телу скользил пронизывающий ветер. Иселла Эванс проклинала Кэрон и ударила её по щеке, но этим всё и закончилось. Даже эта мелкая месть свершилась не рукой Реймонда. Сегодня Бердик Эванс окончательно разорился, и Реймонд одержал победу.
Множество людей поздравляли Реймонда и обещали присутствовать на его свадьбе, чтобы почтить её своим именем. Реймонд склонился и поцеловал прекрасную невесту.
Кэрон подняла глаза на Реймонда. Реймонд посмотрел на Кэрон сверху вниз. Огромные фиолетовые глаза были полны страха. Желая успокоить её, Реймонд обнял Кэрон за плечи.
Вам больше нечего бояться. Бердик потерял всю свою власть.
Всё сложилось даже лучше, чем ожидал Реймонд. Одно из главных предприятий Бердика полностью разорилось. Среди рассказов Кэрон Реймонд сосредоточился на одной части. Её предположение звучало довольно правдоподобно.
Сэр Реймонд, я…
Вы помогли мне, поэтому я проведу с вами всю оставшуюся жизнь.
Мне страшно. Мне кажется, что я не принадлежу этому миру. Это прозвучит совершенно безумно, но я проживаю эту жизнь не впервые. Всё действительно кажется мне романом.
Прежде с её уст сходили реалистичные и хладнокровные советы, но теперь она рассказывала нечто похожее на сон. Кажется, маркиз однажды упоминал мать Кэрон. Говорил, что та немного жила в мире грёз.
Но если Кэрон хотела продолжать грезить, Реймонд был готов уважать её мечту. Он сделает так, чтобы она могла видеть этот сон и дальше.
Пусть действительность оставалась холодной и жестокой, прекрасная, словно видение, девушка перед ним могла и дальше жить внутри собственной фантазии.
Но Реймонд заметил в глазах Кэрон лёгкую обречённость. И всё же как он мог поверить её словам?
«Сэр Реймонд. Я знаю, что вы мне не верите».
Казалось, именно это говорили глаза Кэрон.
Но что изменилось бы, поверь он ей?
А на следующий день Кэрон умерла.
Это была история одного дня. Стояла ясная весна. Реймонду требовалось найти подходящий предлог, чтобы разорвать помолвку с Иселлой Эванс. Неужели нигде поблизости нет красавицы, при одном взгляде на которую можно потерять голову? Внутренне ворча, Реймонд листал записную книжку. И сам себе казался жалким.
Здравствуйте.
Да… госпожа Хайер. Как вы себя чувствуете?
Хорошо. Благодаря вам осталась жива. Спасибо.
Я лишь сделал то, что должен был.
Реймонд посмотрел на рыжеволосую девушку по имени Кэрон Хайер. Она была пухленькой и вся казалась округлой. Реймонду захотелось ткнуть её пальцем в щёку, но он сдержался. Она наверняка страшно разозлится.
Я думала, если растолстею, всё будет хорошо.
Сев рядом, неожиданно произнесла Кэрон Хайер. Реймонд задумался, что она имела в виду, а затем вспомнил, что ей недавно угрожала опасность. Во время праздника он спас дочь местного землевладельца, окружённую негодяями, и привёл сюда.
Вообще, насил… Хм. Простите. Но подобные мужчины выбирают жертву не по внешности.
Да, но я думала, что хоть что-нибудь изменится. Я разочарована в собственной жизни.
Говорили, что с детства она была невероятной красавицей. Возможно, поэтому и решила набрать вес? Реймонд вспомнил, как отец Кэрон ненавязчиво пытался обратить его внимание на дочь.
Я думала, что стану крупнее и сильнее. Тогда меня никто не сможет убить.
Я мужчина и военный, но всякий раз боюсь выходить на поле боя.
Но это не то же самое. Я даже по улице не могу пройти, не опасаясь за свою жизнь.
Вероятно. Ничего не поделаешь.
…Вот именно.
Но почему эта женщина так много ему рассказывала? Реймонд ей понравился? Он посмотрел на Кэрон сбоку.
…Что?
Однако выражение её лица было бесконечно далеко от влюблённости. Скорее она напоминала человека, собравшегося на войну. Заметив его взгляд, Кэрон сердито посмотрела в ответ.
Ничего. Просто решил проверить, не влюбились ли вы в меня.
Не собираюсь, поэтому снова отвернитесь.
Слегка смутившись, Реймонд отвернулся.
……
И всё же его гордость почему-то оказалась задета. Поддавшись детскому упрямству, Реймонд отложил записную книжку и снова повернулся к Кэрон.
Я красив.
Я знаю. Я велела вам отвернуться.
Мне даже смотреть на вас можно только с разрешения?
Да.
Понятно.
Если подумать, смотреть на человека против его желания действительно было невежливо. Признав это, Реймонд снова отвернулся.
«Вообще-то она довольно милая».
Пусть Кэрон и была пухленькой, черты её лица оставались выразительными, а глаза — чистыми. Какое выражение появится у Иселлы Эванс, если он объявит о намерении жениться на этой девушке?
Возможно, Кэрон стала бы неплохой союзницей. А Иселла от ярости устроила бы ещё больший скандал.
Моя цель в жизни
Хм… Не сдавайтесь.
Вы тоже, сэр Реймонд.
В глазах Кэрон пылала решимость.
Увидев её, Реймонд понял, что его предложение она не примет. Он занимался делом, в котором прожить долго было чрезвычайно трудно.
Но почему вы рассказываете об этой решимости именно мне?
Чтобы вы в меня не влюблялись. На всякий случай предупреждаю: не делайте мне предложение. Почему-то мне кажется, что в этот раз вы собираетесь это сделать, поэтому я решила сказать заранее.
Из-за её самоуверенности Реймонд не смог сдержать смех.
Это было нелепо, но забавно. И потому становилось ещё жальче. Рядом с Реймондом безопасной жизни у неё точно не будет.
Я выбираю женщин только по лицу. Вы не в моём вкусе.
Заплачет ли она? Реймонд искоса посмотрел на Кэрон. Та опустила голову, долго скрипела зубами, а затем поднялась.
…Сэр Реймонд… вы оказались… не таким человеком, каким я вас считала.
Сначала на себя посмотрите. Это вы внезапно пришли и начали говорить странности.
Кэрон с силой топнула ногой и встала.
Давайте больше не встречаться в этой жизни. А лучше и в следующих.
Зачем же настолько преувеличивать?
Но Кэрон сердито зашагала вниз по склону. Глупо улыбаясь, Реймонд смотрел ей вслед.
Она была довольно забавной. Пусть и немного странной. Хорошо бы она прожила долгую жизнь.
……
Но вскоре эти земли окажутся в руках Бердика.
Реймонд снова сел, со вздохом разбирая расписание. Даже такая чудаковатая провинциальная девушка после вмешательства Бердика сломается, погрузится в уныние и станет несчастной.
Как когда-то он сам.
Реймонд смотрел на видневшееся вдали поместье и думал об этом.
Позже он услышал, что Кэрон умерла. Своё желание она так и не исполнила.
Это была история одного дня. Бушевала гроза. Реймонд вытащил из реки девушку, которую уносило течением.
В этот раз я думала, что смогу умереть.
Ваше время ещё не пришло, поэтому живите дольше.
Реймонд посмотрел на смертельно бледную Кэрон Хайер. Дочь землевладельца.
…Не плачьте.
Проклятье… Я опять выжила…
Кэрон плакала, почти ругаясь. Казалось, само продолжение жизни причиняло ей невыносимую боль.
Я помешал вашему самоубийству?
…Да. Можете мне помочь?
Нет.
Я знала, что вы так ответите.
Реймонд завернул Кэрон Хайер в одеяло, отказывая ей. Сам он хотел жить. Долго и счастливо.
Пришёл мой жених.
Закутавшись в одеяло, Кэрон поднялась. Реймонд рассеянно проводил её взглядом.
С-спасибо вам.
Заикаясь, священнослужитель поблагодарил его. Приняв благодарность, Реймонд сказал:
Ваша невеста выглядит измученной. Постарайтесь её утешить.
…Н-не вмешивайтесь.
Вот как.
Реймонд горько улыбнулся. Такой полный настороженности взгляд он постоянно встречал в высшем обществе.
Эта пара не выглядела счастливой, но его это не касалось. Если они были обыкновенной несчастной парой, то чем отличались от него и Иселлы?
Разве сам Реймонд не хотел почти убить Иселлу лишь потому, что её отец был его врагом?
Эти двое как-нибудь проживут. Это не его дело. Даже если Бердик возжелает их земли и отнимет все права, у девушки хотя бы останутся кров, одежда и пища.
Но Реймонд надолго запомнил взгляд человека, впавшего в отчаяние из-за того, что остался жив.
А спустя год услышал, что Кэрон наконец удалось умереть.
Это была история одного дня.
Кэрон умерла.
Упала у него на глазах.
И… умерла.
Реймонд закрыл её глаза.
Любовь, желание, сострадание, товарищество, нечто похожее на дружбу и вскипающая страсть.
Бесчисленные чувства кружились вихрем.
Их тяжесть, накопленная за сто лет, обрушилась на Реймонда.
……
Каждое утро его мучили носовые кровотечения, которые никак не желали останавливаться, а каждую ночь — бессонница.
Кэрон.
Но человека, которому принадлежали все эти чувства, больше не существовало.
Она уже умерла.
«Смогу ли я умереть в этот раз?»
Реймонд приставил ружьё к виску. Холодное прикосновение и тяжёлый вес дарили ощущение покоя.
……
Принесёт ли смерть хотя бы отдых? Сохранит ли он память в следующий раз? На Реймонда обрушивались лишь воспоминания о Кэрон. Они не показывали его будущую жизнь. Из-за этой неопределённости он не мог потерять единственную возможность, которая у него оставалась.
Ещё не сейчас.
Как бы мучительны ни были сто лет воспоминаний, он не мог немедленно умереть. У Реймонда оставалось слишком много дел. Следовало жить и продолжать искать любые ответы.
Это было одновременно трагедией и жестокой насмешкой.
Реймонд должен был жить.
Из-за Кэрон ему хотелось умереть.
И из-за Кэрон он обязан был продолжать жить.