Том 1 · Глава 119. Всё ещё недостаточно
У Реймонда не слишком хорошо получалось содержать поместье, но и полным кошмаром это назвать было нельзя. Поскольку большая часть дома не использовалась, работы тоже оказалось меньше. Комнаты прислуги пустовали, гостей никто не принимал, поэтому достаточно было следить лишь за помещениями, которыми пользовались двое. Однако по сравнению с прежними временами уровень удобства жизни снизился до неузнаваемости.
Первой проблемой стала одежда.
Мне действительно очень жаль, Кэрон.
……
Кэрон понимала, что должна принять извинения Реймонда, но, глядя на лежавшую перед ней груду ткани, в которую превратилась юбка, не могла произнести ни слова. Это была лучшая вещь в её гардеробе. Именно такое платье она обычно надевала при первой встрече с Реймондом: с несколькими слоями оборок внутри. Оно было не только красивым, но ещё лёгким и тёплым, поэтому Кэрон часто его носила. Однако по крайней мере до конца нынешней жизни она уже не сможет надеть эту юбку. Теперь её даже одеждой было трудно назвать — лишь грудой ткани.
Как вы её стирали?
Просто… вместе с другой одеждой… растворил мыло и постирал.
…Вместе с вашей одеждой?
…Да.
Кэрон не была прачкой, но даже она знала, что с подобными платьями так обращаться нельзя. В отличие от рабочей одежды, нежную ткань женских нарядов нельзя было сильно тереть и портить, поэтому обычно очищали лишь испачканные места, а затем аккуратно стряхивали пыль.
Вы положили её вместе с одеждой, в которой работали?
…Да.
Результат стирки нежного платья вместе с грубой рабочей одеждой, напоминавшей ткань для палаток, оказался ужасающим. Форма наряда полностью исказилась, а материя окрасилась в тусклый цвет линялой рабочей одежды.
……
Я скоро куплю вам новое.
……
Нужно сказать, что всё хорошо. Он не виноват. Незнание не является преступлением. Реймонд сразу признал ошибку и пообещал всё возместить. Кэрон следовало поскорее ответить: «Ничего страшного».
……
Но она не могла с лёгкостью сказать, что всё хорошо. Будь это её служанка, Кэрон отчитала бы её, а на месте Иселлы просто смирилась бы, но перед ней стоял Реймонд. Кэрон открыла рот, однако ответ не вышел.
…Мне правда очень жаль.
…Забудьте.
Это было лучшее, на что она оказалась способна.
В итоге Кэрон так и не сказала, что всё хорошо. Разумом она всё понимала, но обида никуда не исчезала. Любовь к Реймонду и испорченное платье были совершенно разными вещами. Той ночью Кэрон заснула, отвернувшись от него.
Простите.
Я знаю, Реймонд.
……
Реймонд замолчал.
Кэрон обыскала все сто семьдесят комнат поместья, но так и не нашла одежды, которая пришлась бы ей по вкусу. Уходя, служанки забрали всё с собой.
Всё хорошо…
Кэрон убеждала себя, разглядывая одежду в зеркале. На ней было простое чёрное платье, которое обычно носили служанки. Кэрон не надела сверху фартук, но ткань всё равно оставалась грубой.
Её охватило слегка зловещее чувство повторения.
Вторая проблема оказалась ещё серьёзнее.
Еда.
Кэрон любила вкусные блюда. Любила изысканную кухню. Любила высшие удовольствия. Одним из главных достоинств Реймонда был его дом — главное поместье Тес. А особенно работавшие в нём повара.
Из зерна, выросшего на плодородной почве, и мяса местных овец и коров они создавали настоящую магию. Их мастерство было великолепным, а здешние продукты отличались настолько высоким качеством, что Кэрон полюбила саму эту землю.
В огромной столовой могли одновременно разместиться десятки людей, но теперь всё пространство принадлежало лишь Кэрон и Реймонду. Ослепительный свет из больших окон мягко заливал помещение, и ужинать вдвоём за длинным столом было по-своему приятно.
Кроме того, важным условием хорошей трапезы являлось то, что с сидящим напротив человеком можно было спокойно обсуждать что угодно. Но Кэрон никак не могла заставить себя взять вилку и нож.
Вам не нравится?
Нет, всё хорошо. Вы очень старались. Спасибо.
Кэрон ответила, молча разрезая мясо. Тарелка ей нравилась. Литое блюдо сохраняло мясо при правильной температуре. Оно было горячим, а степень прожарки — безупречной. Под ножом мясо с тихим шорохом разделилось, открывая красную середину идеальной готовности.
Я рад.
Кэрон отрезала кусочек и положила в рот. Блюдо приготовили из молодой овцы. Хотя блюдом это можно было назвать лишь условно. Мясо просто отварили, добавив соль и перец. Однако благодаря качеству оно совершенно не пахло и было мягким. Способ приготовления оставался простым, но еду нельзя было назвать несъедобной.
Вкус вполне хороший.
Если забыть, что это подали на завтрак.
Но я беспокоюсь, что вы слишком много трудитесь, поэтому впредь можете так не стараться.
Кэрон почти никогда не завтракала. Даже когда ела, ограничивалась молоком, чаем и небольшим угощением. Она не была исключением: подобный завтрак считался обычным в большинстве поместий. Даже для слуг.
Всё в порядке. Для меня лучшая награда
……
Это было трогательно.
Но Реймонд подавал мясо, мясо и ещё раз мясо. Причём без особых ухищрений: просто варёное, жареное или ошпаренное мясо. Кэрон приводило в отчаяние, что единственным дополнением к нему служил печёный картофель. С таким же успехом она могла поселиться не в роскошном поместье, а в монастыре.
…Сэр Реймонд.
Да, Кэрон.
В армии обычно едят именно так?
Обычно гораздо хуже.
…Очень вкусно. Я ем с благодарностью.
Она спрашивала не об этом. Сдержав вздох, Кэрон продолжила разрезать мясо.
Поскольку Кэрон не проявила особого восторга, Реймонд снова заговорил:
Пришлось готовить в спешке, а из хлеба нашлась лишь твёрдая деревенская буханка. Я решил, что лучше подать мясо.
Муки нет?
От вопроса Кэрон Реймонд застыл.
Я в ближайшее время научусь печь хлеб.
Значит, мука есть, но он не умеет.
Не глядя на Реймонда, Кэрон сверлила взглядом мясо. Он тоже был аристократом и наверняка знал, как выглядит обычная трапеза. Но поскольку Реймонд обычно не принимал гостей, то просто старался изо всех сил, исходя из собственных представлений.
«Может быть, просто вернуть поваров?»
Кэрон сдержала вертевшийся на языке вопрос и пристально посмотрела на него.
Когда в следующий раз приедет возчик, я попрошу привезти сухое печенье и хлеб.
Но до его приезда оставалось ещё долго. Кэрон расстроилась, осознав, что ещё несколько дней придётся есть эти истекающие соком блюда.
Обязательно… попросите.
Кэрон с трудом улыбнулась Реймонду. Ей казалось, что лицо вот-вот сведёт судорогой. Но готовил Реймонд, убирал Реймонд и даже деньги платил Реймонд, поэтому жаловаться было трудно.
Если вас что-нибудь не устраивает, говорите в любое время. Я сделаю всё возможное.
Под серьёзным взглядом Реймонда Кэрон пришлось проглотить подступивший к горлу крик.
Так проходила тихая трапеза в поместье, похожем на дворец.
Третьей проблемой стало то, что Реймонд был слишком занят.
Он насильно выкраивал время, чтобы хотя бы два часа в день сидеть с Кэрон, играть в шахматы или гулять вместе по саду и разговаривать. Но на большее его не хватало.
Уборка дома, приготовление еды и время с Кэрон занимали весь день, а после ужина Реймонд без конца получал бумаги, разбирал их, отправлял почтовых птиц и телеграммы.
Разве вы не ушли со службы?
Я занимаюсь не только военными делами.
У вас была и другая работа?
Да.
Похоже, сам удивившись собственному короткому ответу, Реймонд добавил:
Есть некоторые дела, связанные с маркизом.
Даже запершись в поместье, невозможно было полностью отрезать себя от общества. Но Кэрон от общества оказалась отрезана. Единственной связью с внешним миром оставался Реймонд.
…Потерпите всего один год.
Но для Кэрон этот срок казался бесконечным.
Не то чтобы мне хотелось устроить какое-нибудь происшествие.
Кэрон знала, что сэр Реймонд делает всё возможное. Как она могла этого не понимать? Пока Кэрон лежала на лугу, Реймонд трудился внутри дома.
Но она всё равно была недовольна. А невозможность пожаловаться раздражала ещё сильнее.
…Почему мне всё ещё одиноко?
Кэрон всегда была одинока. До сих пор во всём мире не существовало человека, способного её понять. Никто не сохранял воспоминаний. Но теперь наконец появился тот, кто понимал и любил её, а пустота внутри так и не заполнилась.
Из-за невкусной еды? Из-за простой одежды? Всё это наверняка являлось частью причины. Но Кэрон было трудно признать собственные желания.
Здесь так спокойно… но почему…
Лежа на траве, Кэрон смотрела на поместье. В этом огромном пространстве находились только она и Реймонд, однако её желания всё равно оставались неудовлетворёнными.
Они становились лишь сильнее.
Ей хотелось быть рядом.
Проводить время вместе.
Больше говорить о будущем.
Стоило появиться одному человеку, способному её понять, как желания начали расти без конца. Раньше мир казался составленным из букв, а теперь становился огромной, настоящей оранжереей. Чем реальнее он ощущался, тем больше всего хотелось сделать Кэрон.
Год оказался длиннее, чем она предполагала.
Кэрон, еда готова.
Солнце уже клонилось к закату. Похоже, Кэрон снова задремала. Она посмотрела на сидевшего рядом Реймонда.
«Одежда наверняка окрасилась травой».
Кэрон посмотрела на своё платье, но вскоре поняла, что это не имеет значения. Вся её прежняя одежда была уничтожена, и теперь она носила простое чёрное платье служанки. Несколько зелёных пятен ничего не изменят. Продолжая лежать, Кэрон спросила:
Опять что-нибудь жирное?
…Без мяса. Я использовал только яйца.
Варёные?
Нет, омлет.
Ух ты.
Кэрон почувствовала надежду. Омлет должен быть неплохим. Приятно разрезать золотистую поверхность и увидеть, как изнутри высыпаются картофель и грудинка. Всё необходимое наверняка имелось в доме.
Слава богу. Кэрон была довольна, что впервые за долгое время получит настоящую еду без мяса.
В следующий раз я закажу больше разных продуктов.
Хорошо.
Лежа на траве, Кэрон смотрела на Реймонда.
Он взял её за руку.
Ей тоже следовало стараться. Ведь Реймонд старался.
Ветер слегка шевелил его волосы. Из-за закатного света золотистый цвет приобрёл красноватый оттенок. Кэрон понравилось, что теперь он становился похож на цвет её собственных волос. Весенний ветер коснулся щёк.
Кэрон вытянула обе руки.
И обвила ими шею Реймонда.
Пойдём ужинать?
Подождите немного.
Кэрон потянула Реймонда к себе.
Ах.
П-простите. Я случайно.
Почему именно сейчас он оказался таким сильным? Тело Реймонда даже не сдвинулось. Кэрон приказала:
Расслабьтесь.
На этот раз он расслабился слишком сильно, и они столкнулись носами. Почему-то у них ничего не получалось с первого раза. Посмотрев друг на друга, оба рассмеялись, а затем медленно соприкоснулись губами.
Так прошёл ещё один день.
Кэрон понимала, что этого всё равно недостаточно. Одними её усилиями проблему было не решить.
Она страдала от серьёзной неудовлетворённости.