Том 1 · Глава 123. Время остаться одной
Кэрон любит Реймонда.
Но с течением времени, оказавшись отрезанной от всех людей, кроме него, Кэрон получила слишком много времени для размышлений.
Можно ли назвать любовью существование вдвоём в совершенном мире?
Действительно ли через год всё изменится?
Мира внутри романа не существует.
Но Кэрон всё ещё казалось, что она находится именно там.
Просто теперь в романе оказались заперты два человека.
Всё началось с ногтя.
Реймонд так и не сказал, кому он принадлежал. Если бы Кэрон продолжила расспрашивать, он, вероятно, ответил бы, но ей самой не хотелось этого делать. Оттого, что Кэрон нашла ноготь, ничего не изменилось. Реймонд спокойно принял её вопрос и просто отрезал сомнения объяснением, что это было необходимо.
После этого Кэрон больше не замечала ничего странного, а Реймонд ничем себя не выдавал. Даже не обсуждая произошедшее, они продолжали легко разговаривать, а окружающие пейзажи оставались мирными.
Многое можно было просто похоронить внутри себя.
Сейчас они были влюблёнными, только начавшими совместную жизнь, но через год смерть могла снова их разлучить. Им не хотелось портить оставшееся время ненужными конфликтами. Так думала Кэрон. И так же думал Реймонд.
Время, как всегда, текло так, что невозможно было понять, быстро или медленно. Приближалось начало лета. Розы в поместье Тес расцвели именно так пышно, как ими когда-то хвасталась Иселла.
Лето было ослепительным.
Обильно цветущие розы оставались прекрасными, несмотря на равнодушие хозяина дома. В саду всё ещё росло множество сортов, словно хранивших память о покойной хозяйке.
Особенно выделялся один пышно распустившийся сорт. Внешние лепестки были белыми, а внутренние — красными. Кэрон видела такие розы впервые. Издалека они напоминали прекрасные бумажные венки. Сочетание нежно-розовых, а не ярко-красных лепестков с мягкими белыми казалось удивительно красивым. Кэрон сорвала одну розу и стряхнула с неё маленького жучка.
Какими бы прекрасными ни были розы, отсутствие ухода сразу становилось заметно. На некоторых листьях виднелись следы насекомых, среди цветов росло множество сорняков, а ветви никто не подрезал. Но лёгкая дикость тоже обладала своим очарованием. Пока всё выглядело неплохо.
Здесь были насекомые, одежда оставалась старомодной, а косметики почти не имелось, но зато царил покой. Значит, не стоило обращать внимания на мелочи. И всё же Кэрон продолжала думать об одном человеке, который не давал ей покоя.
Сколько бы она ни качала головой, приказывая себе перестать думать, это лицо всплывало снова и снова, подобно насекомому в розовом саду, вызывая неприятное беспокойство.
Иселла Эванс всё ещё числилась пропавшей без вести?
Кэрон не любила Иселлу, но и не ненавидела. Какой смысл злиться на персонажа романа? Именно такого принципа она придерживалась.
Даже когда из-за чьего-то обмана отец терял всё состояние, когда из хозяйки служанок Кэрон сама превращалась в служанку, когда её били по щеке за остывший чай или ей приходилось терпеть липкие прикосновения мужчин средних лет. Даже когда она работала день и ночь, пока не падала на ходу.
Всё хорошо. Всё хорошо.
Не ненавидеть. Не любить. Не бояться. Не печалиться.
Всё происходило лишь внутри книги. Кэрон была уверена, что со временем достигнет конца и вернётся на своё настоящее место. Она искала только этот выход.
Она повторяла себе, что ни о чём не жалеет. Что всё естественно. Теперь все снова ожили. Донна опять стала неумелой прачкой, а Тома, вероятно, снова изобьёт Томас.
Но Кэрон не понимала, почему Иселла настолько её беспокоит. Впрочем, возможно, это было вполне естественно.
Если Кэрон являлась главной героиней любовного романа, то Иселла была второстепенным персонажем.
Второстепенным персонажем, который до самого конца мешает главной героине, а затем позорно покидает историю. Подходящий для неё финал.
Вам нравится моё ожерелье?
Сейчас ты моя служанка!
Как… Как ты смеешь…
Иселла завидовала Кэрон. Она совершенно этого не скрывала. Хотела безраздельно владеть вниманием Реймонда, привлекать все взгляды в высшем обществе и ревновала даже к тому, как Кэрон просто двигалась и улыбалась.
Кэрон не могла этого понять.
Красота в конечном счёте оставалась лишь красотой. Она могла ненадолго привлечь чужое внимание, и только.
У Кэрон не было ни денег, ни влиятельных родителей. Когда Иселла хватала её за волосы и бросала на пол, другие служанки лишь позднее жалели Кэрон и помогали подняться, а аристократы неодобрительно цокали языками.
Даже после того как Кэрон стала приёмной дочерью Бердика, ничего не изменилось. Бердик безжалостно хлестал её кнутом, поскольку она не была его родной дочерью, а когда Иселла открыла глаза, в конце концов привёл Кэрон к смерти.
Единственным, что оставалось Кэрон, было сочувствие Реймонда. И из-за этого Бердик убивал её десятки раз.
Кэрон вспомнила ноготь. Посмотрела на собственные ногти. Ничего нельзя было понять. Кому-то вырвали ноготь. Реймонд вырвал его, чтобы получить сведения. Возможно, ещё и чтобы выместить злость.
Иселла исчезла.
Мог ли ноготь принадлежать Иселле?
Но какое это имело значение?
Если Реймонд из любви к Кэрон и ради необходимости вырвал чей-то ноготь, как Кэрон могла его осуждать? Почему вообще должна была удивляться?
И всё же мысль о том, что ноготь мог принадлежать Иселле, вызывала странное беспокойство.
Почему ей было настолько неприятно?
Это книга, поэтому всё хорошо.
Все снова оживут, поэтому всё хорошо.
Кэрон и сама множество раз умирала, поэтому всё хорошо.
Но Иселла ни разу не убила Кэрон.
Дети тоже несут вину, Кэрон. На каждого человека влияют родители. Он получает наследство и имя, так почему вы думаете, что преступления ему не передаются? К тому же, если ребёнок вырос рядом с подобным человеком, всё очевидно. Он тоже станет преступником.
Иселла произнесла это, глядя на Кэрон как на глупую. Тогда Кэрон подумала: согласилась бы Иселла с этими словами, окажись сама в таком положении?
Бердик Эванс, отец Иселлы, неоднократно убивал Кэрон Хайер.
Неужели поэтому Реймонд убил Иселлу? Согласилась бы она с собственной смертью?
Разумеется, нет. Как и любой другой человек. Кэрон думала, что достаточно существования одного Реймонда, единственного настоящего человека. Но воображаемая картина того, как Иселла Эванс умирает после пыток Реймонда, причиняла необъяснимое беспокойство.
Если бы Кэрон сама убила Иселлу, ей не было бы неприятно. Убей она её на глазах у Бердика, то испытала бы ещё и восторг. Но предположение, что Иселлу пытал и убил Реймонд, было невыносимым.
В чём заключалась разница? Кэрон продолжала размышлять. Ведь в этом поместье, где находились только двое, ей оставалось лишь думать.
И в конце концов она пришла к незрелому выводу.
Потому что мир, который она называла книгой, на самом деле не был книгой.
Потому что теперь все они стали настоящими людьми.
Потому что Кэрон была человеком, и Иселла тоже была человеком.
А ещё Иселла оставалась одним из редких людей, которые ни разу не убивали Кэрон.
…Ха-а.
Но Кэрон вздохнула и закрыла глаза. Стихи совершенно не воспринимались. Кого она вообще пыталась жалеть?
Всё это было лишь бесполезной дешёвой жалостью, развлечением для одинокого разума, о котором даже не стоило задумываться. Роскошным, ненужным чувством.
Кэрон печально вздохнула.
Похоже, она действительно провела с Иселлой слишком много времени.
Однако эти размышления длились недолго. Даже в этой жизни существовал покой, но время неизбежно продолжало идти, а происшествия рано или поздно случались.
Раздавалось насмешливое птичье щебетание. В воздухе стоял аромат роз. Сборник стихов, который Кэрон держала в руках, лежал рядом.
……
Кэрон поняла, что задремала, развалившись на садовой скамье. Сознание медленно прояснялось, и глаза открылись. Она почувствовала чьё-то присутствие. Это снова был Реймонд, а не другой человек. Его золотые волосы сияли в лучах заката. Но вёл он себя совершенно неспокойно.
Кэрон подумала, что он не решался разбудить её. Однако даже с учётом этого Реймонд выглядел слишком странно.
«…Что с ним?»
Похоже, он не заметил взгляда Кэрон и продолжал отвлекаться на что-то другое.
При этом никаким делом Реймонд не занимался. Не обращался к ней и не охранял. Он беспокойно ходил туда-сюда рядом с Кэрон.
Выглядело так, словно ему требовалось сообщить нечто важное, но он никак не мог решиться. От одного наблюдения становилось тревожно.
Кхм-кхм.
Кэрон прокашлялась. Но Реймонд всё равно не прекратил беспокойно ходить. Видимо, слишком глубоко погрузился в размышления.
Сэр Реймонд.
…Кэрон, вы проснулись?
Реймонд наконец остановился. Но выражение лица оставалось неловким, а пальцы беспокойно двигались.
Вы опять сожгли ужин?
Что?
Или снова порвали мою одежду?
Нет.
Тогда мне любопытно, почему вы выглядите настолько растерянным. И ещё вы неправильно застегнули пуговицы.
Реймонд проворчал:
Всё равно здесь только мы двое… Простите.
Кэрон поманила его рукой. Реймонд подошёл к скамье. Кэрон выпрямилась, расстегнула его одежду и заново застегнула пуговицы.
Я мог сделать это сам.
Вы сейчас слишком рассеянны. Что-то произошло?
…Похоже, появилось дело, которое больше невозможно откладывать.
Что за дело?
Кэрон почувствовала лёгкое волнение от любопытства. Нечто, что Реймонд откладывал и из-за чего так нервничал. Подобное случалось чрезвычайно редко.
Почему вы ничего не говорите и только ходите кругами? Просто расскажите.
Когда Кэрон посмотрела на него, Реймонд слегка нахмурился. Казалось, ему совершенно не нравилось то, что предстояло сказать.
Кэрон, насколько хорошо вы умеете обращаться с оружием?
Вопрос оказался неожиданным. Кэрон немного растерялась, но ответила:
Просто… умею вставить патроны в пистолет и привести его в готовность.
Если я дам вам винтовку, сумеете с третьего этажа поместья попасть в голову человеку, находящемуся в саду?
…Как я, по-вашему, это сделаю?
Кэрон ошеломлённо посмотрела на него, но Реймонд сохранял полную серьёзность. Прикоснувшись к подбородку, он задал следующий вопрос:
Тогда у нас есть топор.
Его нет.
Но Реймонд изобразил руками в воздухе длинный топор и продолжил:
Предположим, топор существует. Если на вас бросится обычный взрослый мужчина… пусть не такого размера, как я, а примерно как Зенон, сможете перерубить ему шею?
Если кто-нибудь его свяжет или он будет настолько пьян, что не сможет нормально двигаться, тогда, наверное, сумею.
Как вы убили Его Высочество наследного принца Гиза?
Кэрон ошеломлённо ткнула пальцем в грудь Реймонда, который смотрел на неё с выражением «у вас всё получится». Пусть придёт в себя.
Мне помогла Донна. К тому же ударить человека сзади, когда он занят другим, и остановить того, кто нападает на меня,
Реймонд сжал лоб ладонью.
Он и сам осознал, что произнёс одну глупость за другой.
Бросить гранату довольно легко.
……
Похоже, не до конца осознал.
Кэрон надоело что-либо объяснять, поэтому она лишь молча посмотрела на Реймонда. После затянувшейся тишины он наконец сцепил пальцы и наклонился вперёд. Его лицо потемнело.
…Наверное, я настолько состарился, что начал плохо соображать.
Нет, это даже хорошо. Сэр Реймонд, объясните наконец, что происходит.
…Похоже, Кэрон, вам придётся остаться одной.
Значит, время уже наступило. Кэрон поняла, почему Реймонд настолько беспокоился. Ей придётся находиться в поместье без него.
Настал тот самый срок.
Прошло три месяца.
Пришёл день, когда Реймонду требовалось уехать по делам.