Том 1 · Глава 125. Посылка с именем Иселлы

Сначала Кэрон не поняла, кто перед ней. А затем, узнав его, удивилась дважды. Сначала тому, что не смогла сразу распознать Бердика Эванса, а потом — тому, насколько непривычно он выглядел. Разумеется, человек не может всегда оставаться одинаковым, но Бердик Эванс на протяжении ста лет никогда не менялся.

Он неизменно носил дорогие костюмы, аккуратно зачёсывал назад волосы, слегка смазанные маслом, и всегда тщательно подравнивал усы. Подбородок был гладко выбрит, подчёркивая не по возрасту острые и опрятные линии лица, а идеально сидящий костюм придавал его слегка полному телу внушительный вид.

Монокль, перчатки, трость и гладкий голос — всё в нём всегда выглядело безупречно. Он производил впечатление человека, более аристократичного, чем сами аристократы. Правда, люди, привыкшие внимательно судить об окружающих, насмехались над несколькими кольцами и ожерельями, которые он постоянно носил, называя их вульгарными.

Но с головы до ног Бердик никогда не позволял себе выглядеть неопрятно. Даже когда мчался отрубить Кэрон голову, он всё равно надевал костюм. Он сохранял безукоризненный вид даже тогда, когда его единственная дочь Иселла лежала без сознания.

Однако сейчас он выглядел совершенно иначе.

На нём не было ни единого украшения. Лицо покрывала неровная, неухоженная щетина. Но сильнее всего изменилось само впечатление от него. Сначала Кэрон подумала, что дело в мокрых волосах, прилипших к лицу, однако причина была не только в этом.

Тело выглядело не солидным, а словно опухшим. Обычно гладкая кожа ровного цвета покрылась пятнами, и теперь Бердик действительно выглядел мужчиной средних лет своего возраста.

По неухоженной бороде стекала вода. Он выглядел довольно жалко. Нахмурившись, Бердик принялся сердито кричать на растерянную Кэрон:

—Вот же проклятье… Здесь ведь совсем неглубоко! Почему вы лежали под водой? С ума сошли?

Бердик снял промокший насквозь верхний сюртук и, продолжая ругаться, выкрутил его, словно тряпку. Изо рта вместе со словами летели капли воды, отчего он выглядел неряшливо.

Бердик.

Кэрон привыкла к тому, что он кричит на неё, но раньше его слова звучали совсем иначе.

—Вы в таком юном возрасте уже так отчаянно хотите умереть?

—Госпожа, в вашем возрасте пора научиться жить соответственно своему положению. Сегодня останетесь без ужина.

—Почему вы вообще полезли в воду?

—Разве я не велел вам угождать Иселле?

Кэрон помнила, за что Бердик обычно её отчитывал. Ведь он повторял одно и то же постоянно. Для него Кэрон была служанкой Иселлы и воровкой, похитившей принадлежащее ему.

—…Я ведь спросил, почему вы там оказались?

Когда Бердик повторил вопрос, Кэрон наконец пришла в себя. И осознала, что всё это время молчала, глядя на него как дурочка.

—Здесь ведь совсем неглубоко.

Видимо, решив, что Кэрон молчит от страха перед ним, Бердик понизил голос. Даже такая перемена в его поведении казалась непривычной. Пожалуй, прожив сто лет, однажды всё же увидишь новую сторону любого человека.

Хотя даже в сто семнадцатой жизни, когда Кэрон начала убивать людей, Бердик не изменился. Если теперь он дошёл до такого состояния, значит…

—Благодарю вас… господин.

Но сейчас было не время вспоминать прошлое. Изобразив девушку, напуганную его криком, Кэрон тихо ответила. Она не знала, стоит ли показать, что узнала Бердика, но решила пока притвориться незнакомкой и отложить это. Следовало как можно меньше с ним связываться.

—Я хотела достать… упавшую в воду шляпу… но поскользнулась на водорослях.

От его криков Кэрон и правда начинала немного съёживаться. Возможно, дело было в том, что она только что выбралась из холодной воды. Тело слегка дрожало. Даже летом вода оставалась холодной.

—Юбка запуталась, и я не смогла выбраться. Благодарю вас за доброту.

Почему Бердик находился здесь?

Разумеется, Кэрон догадывалась.

Подобное происходило впервые, но понять причину его появления было нетрудно.

Как и причину того, почему он выглядел настолько жалким.

Кэрон навещала Бердика несколько месяцев назад.

Время, когда должны были приехать Бердик и Иселла, давно прошло, но они не появились. К тому же он свернул все проекты, даже понеся убытки. Дело явно было не только в том, что Реймонд отказался жениться на Иселле.

Он до сих пор не нашёл Иселлу Эванс.

Поэтому и пришёл сюда.

Иселла.

Поначалу Бердик Эванс подумал, что это может быть его дочь. Стоило увидеть колыхавшийся под водой подол юбки, как эта мысль мгновенно пришла ему в голову.

Возможно, это Иселла.

Возможно, под водой лежит его дочь.

Несмотря на ноги, которые почти не двигались, он сразу бросился в ручей.

Но это была не она.

Подбежав к воде и вытащив девушку, Бердик понял, что это не Иселла, и силы оставили его. Девушка была примерно одного возраста с дочерью, но вместо светлых волос Иселлы у неё были ярко-рыжие.

Не его дочь.

Глядя на молодую женщину, которая кашляла и выплёвывала воду, Бердик почувствовал злость. Первой эмоцией после того, как он увидел её волосы, стала ярость. Поскольку он уже бросился в воду, инерция заставила его вытащить девушку на берег, но, наблюдая, как она дышит и исторгает воду, Бердик не ощутил никакой радости.

Почему ты здесь, если ты не моя дочь?

Бердику хотелось плакать. Но он не мог понять, что стекало из глаз — вода из ручья или слёзы. Последний раз он плакал так давно, что уже не мог точно распознать движения мышц, сопровождавшие плач.

На слёзы не было времени.

Прошло уже немало времени с тех пор, как исчезла Иселла Эванс, единственная дочь Бердика Эванса.

Успел смениться сезон.

Однажды холодной весной, когда ещё даже не распустились цветы, его дочь внезапно исчезла.

Иселла не оставила ни слов, ни следов и просто растворилась в мире. Никогда прежде она не делала ничего подобного. После её исчезновения мир словно изменился так, будто Иселлы с самого начала не существовало.

Но Бердик совершенно не понимал, почему она пропала.

Почему исчезла Иселла?

День был совершенно обычным. Учитель фортепиано проводил с ней занятие, а после обеда Иселла стала упрашивать отца отпустить её в город и вышла вместе со служанкой. Всё шло так же, как всегда.

В тот день Бердик размышлял о вероятности вернуть деньги, одолженные наследному принцу Гизу. Он даже не спустился к ужину, заперся в комнате, снова и снова изучал документы и законопроекты и советовался с адвокатами.

—Иселла всё ещё спит?

—Г-господин… госпожа ещё…

—Она до сих пор не встала? Какая невероятная лень. Немедленно разбудите её и приведите ко мне.

—Дело в том…

Дрожа всем телом, служанка призналась Бердику:

—Госпожа ещё не вернулась домой…

—…Она без разрешения отправилась куда-то развлекаться?

Бердик нахмурился, решив, что дочь снова устроила неприятности. Куда она отправилась, даже не спросив его разрешения? В последнее время дела и без того шли из рук вон плохо, и голова раскалывалась. Когда Иселла вернётся, он как следует её проучит.

—Почему ты не пошла с ней? С кем она была?

—Господин, госпожа… исчезла, когда осталась одна.

Впервые в жизни Бердик почувствовал, как сознание становится совершенно пустым.

Почему она не сообщила раньше?

Почему не сказала сразу?

Зачем эти бесполезные дуры вообще находятся в его доме?

А Иселла сейчас…

—Что вы делаете?

Когда холодный голос жены вернул Бердика к реальности, служанка Иселлы уже лежала на полу, свернувшись и прижимая руки к животу. Изо рта шла пена. Бердик ещё раз ударил её ноющей ногой в сапоге.

—А-а-а!

—Эванс!

Злиться можно и позже. Бердик шумно втянул воздух.

В первый день беспокойство смешивалось с яростью.

На второй день он не мог заниматься ничем.

С третьего дня Бердик начал рассылать людей на поиски. Верить нельзя было никому.

Куда могла исчезнуть Иселла?

Бердик отправил людей и одновременно стал ждать. Иселла была дочерью Бердика Эванса. Людей, ненавидевших Бердика, было множество. Но и у самого Бердика имелось многое. Он ожидал, что похитивший Иселлу человек рано или поздно свяжется с ним.

Выкуп или месть.

Бердик заранее подготовил значительную сумму наличных. Иселлу похитили впервые, но сам Бердик много раз видел подобные случаи.

Такие люди, как он, легко наживали врагов.

Таким людям, как он, приходилось постоянно заботиться о безопасности. Для их народа, привыкшего к скитаниям, наличные деньги и драгоценности были единственным оружием, способным их защитить. Они ненавидели тех, кто похищал семьи и друзей, давил законами и отнимал имущество.

Кем бы ни был человек, забравший Иселлу, он получит и деньги, и кровавую расплату.

Бердик поклялся в этом.

Но никто не связался с ним.

Бердик продолжал ждать.

Связь обязательно должна была появиться. Состояние Бердика было слишком огромным, чтобы им пренебречь. А Иселла являлась его единственной дочерью. Всё богатство Бердика однажды должно было достаться ей.

Такого не может быть.

Бердик ждал.

Верил и ждал.

Это была вера в человеческую алчность.

Состояние Бердика никогда, никогда не могло…

Но никто не вышел на связь. С воспалёнными глазами Бердик приказал запереть дверь комнаты Иселлы. Если спустя месяц никто не связался с ним, значит, возможности для переговоров уже не оставалось. Бердик отправил на поиски ещё больше людей.

А затем больше не смог ждать и начал действовать сам. Но сколько бы он ни искал, Иселлу найти не удавалось.

Если им не нужны деньги, значит, дело в мести.

В какой-то момент Бердик начал ждать уже труп дочери. Человек, желавший мести, захотел бы именно этого. Захотел бы увидеть страдания Бердика. Большинство людей, охваченных жаждой возмездия, поступили бы так.

Но настоящих известий не было нигде.

Совершенно нигде.

Нет, сообщения приходили во множестве. Но все они оказывались ложью мошенников, охотившихся за деньгами. Настоящий преступник не связывался с Бердиком. Не существовало ни единого подлинного доказательства.

Из-за того что Бердик тратил людей, деньги и время на поиски Иселлы, его предприятия начали сокращаться. Дела, которыми он не руководил лично, постепенно становились всё более небрежными и начинали рушиться. Подозрительно участились происшествия. В шахтах стало происходить больше взрывов, а число конкурентов в тех же отраслях росло. Чтобы сократить убытки, Бердик закрыл множество предприятий.

Три месяца он искал дочь.

И теперь собирался отказаться даже от этого.

Он сделал достаточно.

Пришло время сдаться.

Глядя на закрытую дверь комнаты дочери, Бердик думал именно так. Он куда сильнее ощущал себя предпринимателем, чем отцом. Его сущности больше подходил образ пса, преследующего деньги. Для Иселлы он сделал достаточно. Если нечто невозможно, ничего не поделаешь.

—…Это пришло на ваше имя.

Но предмет, который протянула жена…

Увидев свёрток, Бердик долго не мог произнести ни слова.

Нужно открыть.

Необходимо проверить.

Но он совершенно не мог заставить себя это сделать.

На посылке было написано:

«Иселла Эванс».

Почему только теперь?