Том 1 · Глава 126. Чай для гостей
Пять месяцев могли показаться и коротким, и долгим сроком. Всё это время Бердик находился на грани безумия. Столько ему потребовалось, чтобы пройти через печаль, ярость и наконец смирение. И именно тогда, когда Бердик уже собирался принять действительность, словно дождавшись подходящего момента, прибыла эта посылка.
Чего они хотят?
Что им нужно?
Дрожащими руками Бердик открыл свёрток.
……
Внутри лежали волосы.
Слегка пушистые пряди лимонного оттенка, точно такого же цвета, как волосы Иселлы.
Больше там не было ничего.
Бердик начал выяснять путь посылки. Отправления неизбежно оставляют после себя записи. Преступник несколько раз запутал след, но за деньги всегда удавалось найти хотя бы кого-то причастного. Все посылки и письма сначала собирали в центральной области, а затем отправляли дальше, поэтому для более тщательного расследования Бердику требовалось посетить местного аристократа.
По злой иронии это были земли, где жил старший брат Реймонда Сэйертеса, бывшего жениха Иселлы.
…Странно.
Подперев подбородок рукой, Бердик смотрел на карту. Неужели всё это было случайностью? С господином Сэйертесом у него сложились несколько напряжённые отношения. А младший брат этого человека прежде был помолвлен с дочерью Бердика.
Разумеется, прямых доказательств не существовало. Посылка всего лишь прошла через эти земли. Но Бердик испытывал неприятное предчувствие. Долгие годы подобная интуиция помогала ему вернее, чем разум.
А увидев рыжеволосую женщину, Бердик почувствовал, как тревожное ощущение усилилось.
Вы ведь Кэрон Хайер?
К счастью, Кэрон стояла к нему спиной. Увидь Бердик в этот момент её лицо, он сумел бы прочесть на нём очень многое.
Полагаю… вы приняли меня за другую.
Нет, кажется, я не ошибся.
Разве несколько месяцев назад вы не приезжали как представитель господина Хайера, чтобы расторгнуть договор? Судя по лицу, это именно вы.
Бердик говорил уверенно. Какой ответ будет лучше? Кэрон не ожидала, что он запомнит её после единственной короткой встречи, во время которой сам находился не в лучшем состоянии. Впрочем, лицо Кэрон действительно было трудно забыть, увидев хотя бы раз. Она лихорадочно размышляла. Что делать?
Может быть, сказать: «Да, я Кэрон Хайер. Здравствуйте, господин Бердик. Вы уже нашли дочь? Ах, не нашли? Примите мои соболезнования»?
В этом не было бы лжи. Перед проницательностью Бердика, возможно, лучше говорить правду. Чем больше лжёшь, тем больше оставляешь слабых мест. К тому же, увидев его лицо, Кэрон без труда представила собственную голову, катящуюся по полу.
«Похоже, Реймонд что-то сделал с Иселлой».
Именно в этом заключалась проблема.
Кэрон вспомнила найденный ноготь. Иселла и Бердик были врагами Кэрон и Реймонда. Когда Кэрон представляла, кого Реймонд мог убить или пытать, первыми на ум приходили именно Бердик и Иселла. Поэтому предположение, что ноготь принадлежал Иселле, было совершенно естественным. Если Бердик узнает правду, Кэрон, как невеста Реймонда, снова умрёт.
В нынешней жизни у Кэрон не было никакой вражды с Бердиком.
Пока.
Именно это и было проблемой. Разве отсутствие вражды сейчас гарантировало, что её не возникнет в будущем? Нет. Кэрон помнила лицо Бердика, который раз за разом опускал топор на её шею. Он множество раз убивал Кэрон. Сколько ни размышляй, их связывала дурная судьба. Даже если сейчас всё закончится мирно, неизвестно, когда история снова вернётся к прежней вражде.
Почему вы находитесь здесь?
«Потому что мы с Реймондом состоим в близких отношениях».
Кэрон не могла заставить себя произнести это. Если она признается в отношениях с Реймондом, возникнет новая проблема. Реймонд был мужчиной, которого Бердик предназначил Иселле. Их отношения закончились, и было нетрудно предсказать, что теперь гнев перекинется на нынешнюю невесту Реймонда — Кэрон.
Неужели в этот раз она умрёт именно так?
У Кэрон заболела голова. Некоторые события невозможно предотвратить, сколько ни старайся. Но теперь изменилось слишком многое, произошло настоящее чудо, поэтому она думала, что изменится и это. Всё действительно понемногу становилось другим. И всё же Кэрон пришло в голову, что, возможно, и нынешняя жизнь снова повторит прежний путь.
…Я…
Кэрон слегка облизнула губы.
Я… работаю в этом поместье.
Вы не похожи на человека того сословия, которому приходится заниматься подобным.
«Вообще-то мне приходилось, и довольно часто».
Кэрон вспомнила множество дел, которые выполняла по приказу Бердика. Но обычным подобное положение всё равно не являлось. Она решилась.
Я… не совсем понимаю… о чём вы говорите, господин. Моя работа…
Вы не Кэрон Хайер?
Я… вас не знаю. Поэтому я… Моё имя…
Я как раз и спрашиваю ваше имя.
Всхлип…
Кэрон жалобно всхлипнула.
Бердик раздражённо смотрел на Кэрон, притворявшуюся дурочкой. Но другого выхода у неё не было.
Я… У-у… Всхлип…
…Ха-а.
Она даже услышала, как он тихо пробормотал: «Безумная».
Это могло казаться нелепым, но являлось лучшим решением. У Бердика сейчас не было никаких доказательств. К тому же Кэрон пока не представляла для него особого интереса. Сначала следовало договориться с Реймондом, какую историю они будут рассказывать.
Некоторое время продолжая всхлипывать, Кэрон сказала:
Господин Реймонд сейчас находится в поместье… Не желаете с ним встретиться?
…Хорошо. Так и поступим.
Бердик кивнул с немного измученным выражением. С Кэрон стекала вода, пока она вела его к поместью. По мере высыхания одежды тело всё сильнее мёрзло. Нужно было поскорее войти, передать Бердика Реймонду и переодеться.
…Вы уверены, что он здесь?
Да.
Бердик торопливо шёл за Кэрон. Осматривая запущенный сад и заросшие сорняками каменные ступени, он пробормотал:
…Похоже, людей здесь почти нет.
Произнёс Бердик за её спиной.
Да… Господин Реймонд очень занят. Поэтому сократил число работников настолько, насколько возможно.
Сколько их сейчас?
Только я.
…Странно.
Поскольку людей почти нет, больших проблем тоже не возникает.
…Ха.
Похоже, подозрения Бердика только усиливались. Впрочем, даже Кэрон понимала, насколько ненормально всё выглядело. Она была благодарна хотя бы за то, что носила платье служанки. Если бы Бердик увидел её в дорогом наряде, положение стало бы ещё сложнее.
Значит, сэр Реймонд официально нанял вас на службу?
…Я не уверена.
Вы считаете правдоподобным, что не знаете обстоятельств собственного найма?
Не помню, чтобы подписывала какие-либо бумаги.
Тогда вас нельзя даже назвать служанкой. Вы просто рабыня.
Вообще-то Кэрон действительно никто не нанимал. Она старалась выглядеть как можно глупее. Нужно было отвести от себя всё внимание. Бердик с ещё большим недоумением продолжал задавать один вопрос за другим, но только так Кэрон могла почти ничего не отвечать.
По-вашему, нормально, что в огромном поместье живут только двое взрослых
«Вот именно».
Идя вперёд, Кэрон мысленно согласилась. Но их обстоятельства были особенными.
Взрослые мужчина и женщина, в таком месте, без договора? К тому же… Это совершенно ненормально.
«Реймонд действительно немного ненормальный».
Кэрон едва не согласилась, но тут же сделала серьёзное лицо и возразила:
Господин Реймонд
Человек в здравом уме не устраивает дела подобным образом. Если решил проявить милосердие, нужно сделать это как следует и отвезти вас домой, а не просто поселить у себя…
Бердик упрекал Реймонда?
Причём с точки зрения нравственности?
Кэрон едва не рассмеялась от абсурдности. Похоже, после исчезновения Иселлы ему захотелось вмешиваться буквально во всё.
Как давно вы знаете сэра Реймонда? Не происходило ли ничего странного? Может быть… здесь была другая женщина?
…Я ничего не знаю.
Но Кэрон знала Бердика.
Помнила даже ощущение топора, которым он размахивал.
«Может, убить его?»
Кэрон вспомнила ловушки у входа. Реймонд установил в поместье множество ловушек. Не существовало ни одной жизни, в которой Кэрон и Бердик не оказались бы врагами. Раз уж они встретились, можно было сразу исключить его из истории. Следовало убить Бердика раньше, чем он снова убьёт её.
Она сможет.
Раньше ей не хватало смелости.
Или возможности.
Кэрон осмотрелась. Бердик шёл следом. Он был крупным мужчиной средних лет, но если использовать ловушку, а не вступать в рукопашную, даже относительно слабая Кэрон могла добиться успеха. В этот раз ей удастся отомстить.
Кэрон посмотрела на главную дверь впереди.
Слегка вдохнула.
Попробуем.
…Дверь плохо открывается. Не могли бы вы помочь?
Кэрон обернулась к Бердику.
На входе была установлена ловушка. Обычно дверь открывалась, если потянуть за кольцо в пасти льва, но если не развязать спрятанный внутри узел, верёвка подхватывала вошедшего человека и вздёргивала вверх. Если повезёт, Кэрон сможет сразу повесить Бердика.
Нужно просто потянуть за это кольцо.
…Вот ещё.
Бердик нахмурился. Подобная работа не соответствовала его положению. Кэрон внутренне возликовала, увидев, что он приближается к двери. В этот раз она немного нервничала, но если убить его сразу и наверняка, безопасность получат и она, и Реймонд.
Тук.
Бердик подошёл к двери.
Поправил шарф на шее.
Кэрон представила, как тот же шарф затянется и задушит его.
Она сможет.
После этого можно избавиться от Бердика и разорвать тело на части.
Убрать всё придётся тщательно.
В прошлой жизни у неё не получилось.
Но ради собственного выживания прежде всего…
Однако Бердик так и не прикоснулся к дверному кольцу. Кэрон некоторое время ждала, а затем забеспокоилась и заговорила. Почему он стоит? Что-то заметил? Не может быть.
Нужно только потянуть…
Линд! Подойди и открой дверь!
Бердик обернулся и закричал.
Что?
Кэрон растерянно посмотрела в ту сторону, куда он обращался.
Проклятье.
Вдалеке приближался секретарь Бердика — Линд.
Господин Бердик! Мы же договаривались идти… Ха… вместе.
Ты слишком медленный!
Бердик крикнул и махнул секретарю рукой.
Там были и другие люди.
Причём не один или двое.
Из-за напряжения Кэрон не заметила, что вдали за Бердиком следует целая группа.
Проклятье.
Кэрон процедила сквозь зубы:
У вас… много гостей.
Посмотрев на часы, Бердик нахмурился.
Разумеется, я не стал бы добираться сюда один. В часы попала вода, проклятье. Они ведь стоили целое состояние… Линд, открой дверь. Похоже, в поместье Тес действительно почти не осталось работников.
Кто эта девушка?
Прибывший последним полный секретарь посмотрел на Кэрон.
Увидел её под водой и вытащил. Говорит, что она служанка Реймонда.
Откройте дверь.
Кэрон перебила Бердика. Тот указал на створки движением подбородка. Похоже, он действительно не хотел даже утруждаться открыванием двери. Кэрон сосчитала людей позади Линда. Их было не двое. Один, два, три… Примерно шесть. Разумеется, человек положения Бердика не стал бы путешествовать в одиночестве. Кэрон поспешно обратилась к секретарю, уже взявшемуся за кольцо:
Сначала развяжите узел с внутренней стороны ручки.
…Необычный способ.
Действительно. Очень… непривычно. Раньше здесь подобного не было.
Потому что теперь в доме мало людей.
Ответила Кэрон на слова Бердика, надеясь, что это не прозвучало как оправдание.
Она почувствовала, как ладони слегка вспотели.
Со скрипом дверь открылась. Глядя внутрь из-за её спины, Бердик медленно произнёс:
Похоже, внутри дом тоже сильно изменился.
Убить Бердика с первой попытки не удалось. Кэрон сама была слишком взволнована, если ожидала, что он явится один. Можно ли придумать другой способ? Стараясь сохранить спокойное выражение, она обратилась к нему:
Господин.
Бердик Эванс. Хотя не знаю, как долго вы продолжите притворяться, что меня не знаете.
Ах… Да… господин Бердик. Подождите здесь, а я сообщу господину Реймонду.
Хорошо. Я подожду.
Бердик остановился посреди зала.
Ловушка была не одна.
А если людей много, существовали способы расправиться и с большой группой.
Сложив руки перед собой, Кэрон спросила, словно настоящая служанка:
Принести вам чай?