Том 1 · Глава 132. Она была не одна
Кровать, в которой Кэрон засыпала одна, была невыносимо холодной.
Сознание становилось всё яснее. Некоторое время Кэрон моргала в темноте, а затем поднялась.
Уснуть было совершенно невозможно. Неподвижно лежать становилось слишком душно и тяжело. Прошло всего полдня, а терпеть уже не хватало сил. Нужно было подвигаться и утомить тело.
…Ха-а.
Кэрон слезла с кровати и взяла фонарь. Зажгла находившуюся внутри свечу. Когда вспыхнул огонь, вокруг появилось ровно столько света, сколько могла дать маленькая свеча. Кэрон поднялась с фонарём в руке. Поскольку она была одна, незачем было приводить одежду в порядок. Кэрон посмотрела в зеркало. Между растрёпанными волосами поблёскивали глаза. Свет свечи делал её облик ещё более зловещим. Хотя отражение принадлежало ей самой, оно выглядело незнакомым.
«Немного страшно».
Кэрон убрала волосы рукой. Как ни смешно, по коже пробежали мурашки.
Почему ей было страшно? Она убивала людей и больше не боялась смерти, но, открыв глаза в огромном пустом поместье, почувствовала настоящий ужас. Неужели в глубине души Кэрон всё-таки оставалась слабым человеком? Ей стало любопытно, испытывал ли Реймонд хоть какой-нибудь страх, когда оставался один. Хотя казалось, что он вообще мало чего боялся.
Кэрон рассмеялась. Представить, что Реймонд чего-то боится, было трудно. Тем более одиночества. Он наверняка сказал бы, что присутствие людей вокруг гораздо опаснее. Наверное, Реймонд даже не предполагал, что Кэрон испугается пустого дома. Или считал подобный страх ничтожным по сравнению с угрозой, которую способны причинить люди.
Кэрон отвернулась от собственного отражения, похожего на призрака.
Впрочем, её сущность и правда мало отличалась от призрака. Неприкаянная душа, вечно скитающаяся без покоя. Та, кто не способна смешаться с людьми и бродит вдали от места, где должна находиться.
Кэрон покачала головой.
Теперь всё иначе. У неё есть Реймонд. По её телу течёт не чернила, а красная кровь, и однажды она обязательно выйдет в настоящий мир.
Вместе с ним.
…Когда остаёшься одна, дом действительно кажется огромным.
Кэрон пошла по коридору.
Главное поместье Тес и правда было невероятно большим. Кэрон медленно шла вперёд. Это была ночная прогулка.
Сердце слегка билось от ощущения приключения. Хотя это место уже почти стало её собственным домом, сейчас оно казалось таким же незнакомым, как при первом приезде. Раньше вокруг постоянно находилось множество слуг, готовых исполнить любое поручение, а теперь не было никого.
Сколько бы Реймонд ни старался, он не мог заполнить пустоту, оставленную всеми этими людьми. Но потеря одного человека ощущалась значительно сильнее, чем отсутствие множества. Переход от ста человек к одному был легче, чем от одного к нулю. Идя по пустому коридору, Кэрон закрыла глаза, а затем снова открыла. Коридор был тёмным, но немного дальше начинался огромный главный зал.
В главном зале было множество окон, поэтому внутрь лился лунный свет. Даже глубокой ночью здесь было не настолько темно, поскольку луна освещала помещение напрямую. Но ночь всё равно оставалась ночью.
Пол зала был выложен гладким мрамором. Реймонд ежедневно подметал и натирал его, поэтому даже в темноте он блестел.
«Теперь мне самой придётся его мыть?»
Перед отъездом Реймонд несколько раз подчеркнул, что в его отсутствие убираться совершенно необязательно. Если Кэрон поскользнётся во время уборки и умрёт, всё потеряет смысл. Для еды он оставил множество продуктов, почти не требующих приготовления: вяленое мясо и армейские блюда. Но если Кэрон ничего не будет делать, повсюду осядет пыль, а она не была уверена, что сможет спокойно терпеть грязь.
Во время службы горничной Кэрон научилась хотя бы основам. Главной её обязанностью было изображать собеседницу Иселлы, на которой та вымещала раздражение, но Кэрон всё же иногда занималась и настоящей работой. Если каждый день понемногу убирать поместье, а затем снова лениться, время быстро пройдёт.
Нужно ждать дня своей смерти.
Кэрон закрыла глаза.
Возможно, на этот раз она не умрёт. Как и говорил Реймонд, ей, может быть, удастся прожить положенный срок. Чудо уже произошло. Реймонд сохранил память, а Кэрон научилась умирать до назначенного дня. Возможно, она встретит следующий день после прежней даты смерти.
А затем ещё один.
Тот день станет её настоящим днём рождения.
Отправимся куда угодно. На белоснежные равнины или к бескрайнему морю.
Кэрон вспомнила слова Реймонда. При мысли о нём на губах появилась улыбка. Настроение немного улучшилось.
Разумеется, они смогут отправиться куда-нибудь, но после успеха следует отпраздновать всё именно здесь.
Собрать всех людей и отметить настоящее начало Кэрон и Реймонда. Отпраздновать то, что они не собираются вечно убегать куда-то вдвоём, а являются людьми среди людей, частью общества.
Пусть благословят их смерть.
Так же, как когда-то здесь благословляли их свадьбу.
Пусть их поздравят, даже если они не смогут рассказать правду.
Кэрон помнила свадьбы, проходившие в этом доме.
В одной из жизней отец всё ещё был жив. Тогда почти всё закончилось благополучно. Когда это было? Иногда случались и такие жизни. В самом начале Кэрон требовала любви Реймонда и считала его правильным ответом. А поскольку Реймонд действительно показывал ей любовь, достойную романа, финал неизменно становился счастливым. Какие бы испытания ни устраивали Бердик или другие соперники, Реймонд обязательно возвращался к Кэрон. Поэтому он был её рыцарем и оставался им до назначенного дня.
Смогла бы Кэрон быстрее отказаться от надежды, будь Реймонд немного хуже?
Эта мысль неожиданно пришла ей в голову. Вероятно, Кэрон больше ста лет верила, что живёт внутри любовного романа, и с самого начала приняла эту версию именно потому, что Реймонд был слишком безупречным. Она рассмеялась. Будь он более обычным и неприятным мужчиной, не начала бы Кэрон сомневаться гораздо раньше?
Она помнила свадьбы.
Их было настолько много, что Кэрон уже не могла точно сосчитать.
Когда здесь устраивали торжества, стук туфель по полу звучал шумно, но весело. Кэрон топнула ногой.
Топ.
Но сейчас на ней были не туфли, а кожаные домашние тапочки, поэтому раздался лишь тихий звук.
С фонарём в руке Кэрон села на центральную лестницу.
В одиночестве ей оставалось лишь думать. Вскоре даже подниматься и двигаться стало лень. Кэрон подумала, что может умереть, если продолжит просто лежать. Нужно было встать.
……
Лунный свет был ярким. Поместье оставалось тихим, роскошным и старинным. Если закрыть глаза, издалека доносились стрекот насекомых, крик совы и чьи-то всхлипывания.
…М-м?
Подождите.
Услышав странный звук, Кэрон встряхнула головой. Откуда здесь плач? Она открыла глаза. Больше ничего необычного не было слышно. Наверное, показалось.
Всхлип…
Вокруг стояла лишь тишина.
Мир, в котором существовала только Кэрон.
Правда?
Она действительно была одна?
Эта мысль внезапно пришла Кэрон в голову. Она закрыла глаза и снова открыла. Звука больше не было. Галлюцинация? Кэрон с досадой подумала о собственной слабости.
…Это потому, что я одна.
Возможно, ей было страшно ещё и потому, что в этом доме погибали люди. Кэрон снова поднялась.
Кому принадлежал тот ноготь? И что сейчас происходило с его владельцем?
……
Может быть, стоило поискать, пока Реймонда нет?
Человек наверняка уже мёртв. Но Кэрон не верила, что жертва была только одна. Их могло оказаться несколько. Ей не нравилось, что она испытывала страх.
Это чувство было знакомо. Кэрон привыкла проводить ночи, дрожа от ужаса. В такие моменты рядом должен был находиться хоть кто-то. Реймонд или хотя бы служанка вроде Нэнси. Но иногда и этого оказывалось недостаточно.
Поэтому Кэрон убивала людей.
Если нечто пугало слишком сильно, следовало намеренно к нему привыкнуть.
Если страшно смотреть в темноту, нужно войти внутрь неё. Если боишься смерти, следует стать убийцей. Тогда начинает казаться, что страх немного ослабевает.
Но что делать, если боишься одиночества?
Если обыскать дом, удастся ли обнаружить другого человека?
Может быть, найдя ещё более страшный труп, Кэрон перестанет бояться обычной темноты?
В самом деле, почему она вообще должна бояться призраков? Почему возможность появления человека после смерти считалась чем-то ужасным?
Одна внезапная мысль цеплялась за следующую.
…Да чтоб вас.
Нужно было всё-таки взять оружие. Даже из пистолета можно убить, если выстрелить в голову с близкого расстояния. Даже такая слабая женщина, как Кэрон, способна убить человека, если у неё есть оружие. Ей требовалось почувствовать в руке его тяжесть.
Кэрон снова начала подниматься по лестнице, одновременно осматривая зал внизу. Именно тот участок пола Реймонд отмывал в прошлый раз. И найденный ноготь застрял в швабре, которой он протирал это место.
«Здесь был человек?..»
Где-то в этом доме Реймонд вырвал кому-то ноготь. Может быть, кто-то истекал кровью прямо на полу зала? Откуда его привели и куда затем унесли? Полностью ли Реймонд избавился от тела? Была ли жертва одна? Действительно ли сейчас Кэрон находилась в доме одна?
Голова закружилась. В подобных случаях следовало всё проверить. Если боишься тьмы, нужно войти в неё. Если пугает неизвестность, следует узнать правду.
Кэрон снова спустилась по лестнице.
Топ-топ-топ.
Шаги звучали слишком громко.
Кэрон посмотрела на пол. Здесь ли Реймонд отмывал кровь? Тогда, возможно, человека держали в подвале. Даже когда Кэрон жила здесь, они с Реймондом не проводили всё время вместе. Он в одиночку занимался множеством дел.
Неужели странный звук доносился от другого человека?
Кэрон осмотрелась. Зал был огромным, а позади центральной лестницы находился проход в подвал. Она остановилась перед дверью.
Подвал был заперт.
……
Кэрон вспомнила сказку. Жена тайком вошла в комнату мужа и обнаружила там трупы. Потрясённая его тайной, она уронила ключ, а попавшую на него кровь невозможно было смыть, сколько ни старайся. Вернувшийся муж убил жену.
«Это не про меня».
Кэрон отвергла эту историю. Это была не её судьба. Она поступала так, потому что хотела понять Реймонда. К тому же он не запрещал ей подходить сюда, словно устраивая испытание. Реймонд лишь говорил, что Кэрон незачем знать подобные вещи, и думал исключительно о её безопасности.
Жена из сказки не знала мужа. Муж тоже не знал жену. Он выбрал не ту женщину.
А Кэрон…
Ради сохранения любви она с готовностью взяла бы топор вместе с мужем.
Грохот.
В этот момент Кэрон убрала руки от замка, которого касалась.
Странный звук становился всё громче. Но он доносился не из подвала.
Снаружи.
…Проклятье.
Кэрон поспешно погасила огонь в фонаре, чтобы скрыть своё присутствие. Но шум не прекратился.
Грохот, грохот.
Кэрон прикусила губу.
И мысленно обвинила Реймонда.
Всё-таки оставлять её здесь одну было нельзя. Реймонд ошибся.
Подхватив подол, Кэрон торопливо побежала вверх по лестнице. Нужно было достать пистолет. Она не могла уснуть из-за тревоги. Следовало заранее подумать об опасности, которая настигнет её сразу после исчезновения Реймонда.
Грохот!
…Куда вы так спешите?
Позади раздался знакомый голос.
Кэрон даже не требовалось оборачиваться, чтобы понять, кто это.