Том 1 · Глава 147. Первое доброе дело
Остановитесь здесь.
Кэрон прибыла к старой пекарне. Она также служила мельницей и давала владельцу некоторое влияние на жителей деревни. По мнению Кэрон, власть была ничтожной, но позволяла важничать перед людьми, находившимися на самом дне. И здесь жил человек, которого Кэрон искала.
…Зачем вы приехали в такое место?
Сидевший позади кучер озадаченно задал вопрос. Кэрон пожала плечами и ответила: «Просто так». Нэнси тоже неодобрительно смотрела на госпожу, но решение в любом случае оставалось за Кэрон.
Может, лучше посетить какое-нибудь другое место? Как насчёт того, чтобы съездить и заменить ленту на вашей шляпке?
Сначала зайдём сюда, а потом поедем дальше.
Хорошо. Просто мне кажется, что у нас нет причин здесь останавливаться.
Может, хотя бы купим хлеб?
В этот момент раздался мужской голос. Сидевший возле кучера мужчина тоже спустился вслед за Нэнси и Кэрон.
Пустая трата денег.
Боуэн сошёл с задней части экипажа.
Госпожа Кэрон, я не знаю, зачем вы приехали сюда, но хлеб в этой пекарне невкусный.
Кэрон посмотрела на подчинённого Дюлана и почувствовала лёгкое напряжение. Совсем недавно он убивал её несколько раз подряд. Потому что Кэрон убивала Дюлана. Получив от него помощь, Боуэн безоговорочно встал на его сторону. В отличие от Нэнси, с ним невозможно было договориться.
Вкусный хлеб или нет, решу я.
Госпожа.
Но сейчас он всё равно ничего ей не сделает. Даже когда Кэрон начала убивать, Боуэн прилагал все усилия, чтобы исправить последствия. Пока она не убивает Дюлана, всё будет в порядке. Когда Кэрон не отступила, Боуэну пришлось уступить.
Госпожа Кэрон, вы великолепны. Этот негодяй сам всего лишь слуга, но ведёт себя так, будто занимает важную должность.
Прошептала Нэнси. Судя по всему, ей очень понравилось, что Кэрон проигнорировала мнение Боуэна. Точно, они ведь ненавидели друг друга. Настолько, что Боуэн без колебаний расчленил Нэнси после смерти.
Но всё же не ссорься с Боуэном слишком сильно. Если дело дойдёт до драки, разве хуже не станет тебе?
Госпожа, неужели вы считаете одинаковыми какого-то лакея и меня
«С такими разговорами он однажды отрежет тебе голову после смерти. В прошлый раз тебя убила я, но именно он с особым чувством разрубил тело на части». Впрочем, Нэнси об этом знать не следовало.
…Когда общаешься с людьми, лучше учись у Донны.
Донны… Вы говорите о той служанке из прачечной?
Да. Именно о ней. Кажется, она хорошо ладит с окружающими.
Как вы можете сравнивать меня с этой жалкой девчонкой…
Кэрон тихо вздохнула и продолжила идти. Видимо, достоинства Донны действительно проявлялись лишь в критических обстоятельствах.
Но сама Кэрон тоже не хотела встречаться с Донной снова. Говорить с Нэнси и говорить с Донной — совершенно разные вещи. Однако, вспомнив круглое лицо Донны, Кэрон ощутила неприятный привкус во рту. То же чувство появлялось и в прошлый раз. Тяжёлое ощущение поражения от осознания, что прежняя жизнь уже не вернётся.
Впрочем, после нескольких повторений станет легче.
Разве Кэрон уже не переживала это множество раз? Она полагалась на других, получала ответную поддержку, чего-то добивалась. Но после всего этого снова возвращалась к началу. Ничего страшного. Пусть остальные ничего не помнят, теперь существовал хотя бы один человек. Когда Кэрон подошла ближе, Боуэн вышел вперёд и открыл дверь.
Дзинь.
Когда дверь открылась, сидевший внутри толстый мужчина поспешно вскочил. Увидев совершенно неуместных здесь гостей, он растерялся.
О-ох! Что случилось… В-вы кто такие?
Это дочь господина Хайера. Не нужно так суетиться.
Сказал Боуэн испуганному владельцу пекарни. «До чего же мерзко он разговаривает», — прошептала Нэнси. Кэрон ткнула её в бок, подошла к мужчине и спросила:
Здесь есть мальчик по имени Том, верно?
Именно ради этого мальчика Кэрон сюда приехала.
Но Нэнси и Боуэн, не знавшие этого, сделали такие же лица, как стоявший перед ними мужчина.
…Что?
Недавно он мне помог. Я хочу его увидеть. Где он?
Владелец пекарни растерянно посмотрел на Кэрон. Затем перевёл взгляд на стоявшего позади Боуэна, но тот тоже ничего не понимал.
О чём вы говорите? Кто мог вам помочь? Госпожа ведь до сих пор… хм… почти не покидали поместье…
Спросила стоявшая рядом Нэнси, но Кэрон ей не ответила.
Немедленно позовите его.
Поскольку Кэрон продолжала стоять на месте, мужчина вышел наружу и позвал Тома. Вскоре дверь снова открылась, и внутрь вошёл маленький мальчик с вьющимися волосами. Грязный, исхудавший, с большими глазами. Он действительно не был похож на отца. Но Кэрон знала, сколько ярости однажды могло появиться в глазах этого мальчика. Вспомнив об этом, она мягко улыбнулась.
Здравствуй, Том.
Давно не виделись.
Кэрон была рада его увидеть. Заметив её улыбку, мальчик, изголодавшийся по человеческому теплу, приблизился. Запинаясь, он спросил:
В-вы… позвали меня?
Да. Спасибо, что помог мне в прошлый раз.
Том выглядел озадаченным. Разумеется. Он развеселил Кэрон больше пяти смертей назад. Но это не меняло произошедшего. Прошлое, в котором он помог Кэрон, оставалось настоящим. Именно поэтому она намеренно приехала за ним. Она не забывала прошлое.
Кэрон выполняла обещания. И сейчас перед ней находилось доброе дело, совершить которое было проще всего.
Улыбаясь, Кэрон сняла перчатку и протянула Тому руку.
Не хочешь поехать со мной? В благодарность я хочу устроить тебя на работу в поместье.
…Что?
Глаза Тома широко раскрылись. Боуэн и Нэнси поражённо заговорили, пытаясь остановить Кэрон, но изменить её решение уже не могли.
Не хочешь ехать со мной? Тогда ничего не поделаешь.
Н-нет! Хочу! Я хочу поехать! Но… я…
Том слегка испугался внезапной удачи, причины которой совершенно не понимал.
Я правда хочу…
Том выглядел напуганным, но не упустил предложенную возможность. Даже если Кэрон просто ошиблась, его это устраивало. Том с радостью принял её предложение.
Нэнси без умолку ворчала.
Госпожа, вы знаете, насколько сильно я хотела попасть в поместье?
Теперь ты здесь работаешь. Значит, всё закончилось хорошо.
Вы знаете, насколько трудно было сюда устроиться?
Этого не знаю.
По всему было видно, что решение Кэрон поселить Тома в поместье совершенно не понравилось Нэнси. Если подумать, Кэрон и правда впервые привезла его настолько рано. Обычно сначала Томас подвергал Кэрон опасности, а уже после его смерти обеспокоенная судьбой Тома Кэрон забирала мальчика к себе.
Вы родились госпожой и поэтому не понимаете… Для таких скитальцев, как я, даже возможность жить под собственной крышей, как этот Том, кажется невероятной удачей. Такие, как мы, не могут нигде осесть. Поэтому, когда госпожа Кэтрин забрала меня и позволила жить в поместье, это было по-настоящему… невероятное счастье. И я очень усердно работала.
Похоже, Нэнси обижало, что Том получил место без видимой причины. Сама она считала, что после множества трудностей заслужила огромную удачу, а этот мальчик получил её просто так. Нэнси не хотела, чтобы из-за него её собственное счастье казалось менее ценным.
Кэрон прекрасно понимала её мысли. Всё-таки Нэнси и правда была немного эгоистичной.
Ты ревнуешь к этому ребёнку?
Я просто не понимаю. Госпожа… Господин Хайер об этом знает?
Ему придётся согласиться.
Кэрон прекрасно знала, что отец уступает, если достаточно сильно на него надавить.
Нэнси, если оставить мальчика здесь, тот мужчина будет творить с ним мерзости, пока Том не умрёт. Ты считаешь это правильным?
……
Нэнси больше ничего не сказала.
А Кэрон, произнеся это, сжала и разжала пальцы, поражённая собственным бесстыдством. Ладони неприятно зудели.
Поэтому не завидуй ему.
Этот ребёнок уже прожил достаточно несчастную жизнь.
Это была прихоть. Кэрон понимала, что поступает не из чистого милосердия. Как когда-то решение начать убивать, это был всего лишь ещё один выбор жизненного пути. Но в этот раз ей хотелось поступить именно так.
Монеты больше не существовало. Теперь Кэрон предстояло самостоятельно думать и выбирать.
«Раз уж я попробовала жить убийцей, может, теперь пожить по-доброму?»
На самом деле в этом не было ничего совершенно нового. Кэрон уже несколько раз пыталась прожить жизнь обычной доброй госпожи. Но теперь, когда она знала, что это настоящая жизнь, а не книга, и что кроме неё существует другой настоящий человек, сердце билось так же сильно, как в день, когда она решила стать убийцей.
«Пожалуй, это тоже неплохо».
Кэрон задумчиво держала гусиное перо во рту. Дни ожидания Реймонда вызывали приятное волнение. До его появления она собиралась жить как можно полнее. Каждый день казался новым. Прошло ещё совсем мало времени, но Кэрон старалась усердно проживать каждый час.
Том работал помощником при экипаже, и все его очень полюбили. Он почти не находился рядом с Кэрон, зато пожилые слуги умилялись общительному и понятливому мальчику, а сам Том умело им угождал. Приобретённая ради выживания приветливость наконец оказалась полезной. Прошло всего три дня, но Том уже освоился так хорошо, словно служил здесь много лет.
Кэрон помнила, что Том однажды тяжело заболел. Но поскольку в этот раз она забрала его сразу, мальчик пока не выглядел особенно изнурённым. Возможно, теперь Том сумеет пойти против судьбы и выжить. Кэрон подумала именно об этом. Возможно, в этой жизни Том останется жив. И, возможно, Кэрон тоже добьётся успеха.
Госпожа, что вы сейчас делаете?
Составляю планы. Как поживает Том?
Сколько он здесь находится? Всего два дня.
Не верится, что я открыла глаза лишь три дня назад.
Вот как…
Нэнси продолжала недовольно ворчать. Совсем не похожа на Донну, которая беспокоилась о Томе. Кэрон тихо рассмеялась. В этой жизни Том был не сыном приговорённого преступника, а обычным мальчиком из трущоб. Господин Хайер отдельно отправил человека к Томасу, сообщил, что его сын будет работать в поместье, и вызвал его. В отличие от прошлого раза, всё с самого начала прошло спокойно.
Значит, то, что вы поселили этого… Тома в поместье, тоже было частью плана?
Да.
Честно говоря, он мне не нравится…
Знаю. А ты сейчас что делаешь?
Нэнси согнулась возле камина и заглядывала внутрь.
Ищу кусок золота… Кхе, кхе. Кажется, его там нет.
Она заговорила, засунув голову внутрь, и закашлялась. Вытащив лицо из камина, Нэнси сказала Кэрон:
Госпожа, вы выросли в роскоши и не понимаете. Такие дети не умеют отплачивать за доброту. Вы даже солгали, чтобы забрать его… Ха-а. Хорошо, даже если, как вы говорите, в прежней жизни между вами что-то произошло, вам незачем делать это ради него сейчас.
Кэрон улыбнулась Нэнси и ответила:
Просто хочу попробовать жить по-разному.
Ох, не верьте людям. Людям вообще нельзя доверять.
Неужели можно настолько открыто заявлять, что не веришь? Глядя на Нэнси, Кэрон не смогла удержаться от улыбки.
Скажу вам как женщина женщине. Кэрон, вы с ума сошли?
…Вспомнился и человек, о котором Кэрон старалась не думать.
Кэрон покачала головой. С этим человеком она ничего не могла поделать.
Какой смысл сейчас вспоминать Иселлу Эванс?