Том 1 · Глава 151. Мы всё равно станем подругами
Большая часть прав на владения уже перешла к Бердику. Формально господин Хайер продолжал занимать своё место, а следующим владельцем земель должен был стать его родственник, но это оставалось лишь пустой оболочкой. Иселла выйдет замуж за Реймонда и станет фактической хозяйкой этих земель. Там она приобретёт опыт управления владениями, начнёт появляться в обществе, а когда брат Реймонда по несчастливой случайности умрёт, Иселла естественным образом войдёт в аристократический род.
Не слишком ли рано ей становиться хозяйкой?
Именно поэтому всё подходит. Даже если она разорит одно поместье, большой беды не случится. Говорят, следующим господином станет священнослужитель, вот пусть и живёт в доме при храме.
Ничего страшного не произойдёт, если Иселла будет самостоятельно распоряжаться одним владением. Она ещё молода, но Бердик обладал достаточными средствами, чтобы спасти её даже в случае полного разорения. Земли должны были стать для Иселлы своего рода учебным предприятием. Селина кивнула.
Понимаю. Неплохая идея. Но свадьбу вы ведь устроите в столице?
Да. Однако помолвку собираюсь провести там. Жителям необходимо показать, кто стал настоящей хозяйкой их земель.
Глаза Иселлы засияли.
Значит, мы наконец обручимся с господином Реймондом?
Именно. Тогда, дорогая, я выберу в столице портных и сразу отправлю их во владения Хайеров.
Хорошо.
Тук-тук.
Лицо Иселлы застыло. Отец и мать так редко разговаривали вместе, а кто-то посмел им помешать. Селина тоже недовольно нахмурилась. Только Бердик не выглядел особенно раздражённым и поднялся. Слуга тихо открыл дверь.
Что случилось?
Господин, прибыла гостья. Девушка по имени Кэрон Хайер.
Селина и Иселла переглянулись. Это была дочь владельца земель, куда они собирались отправиться. Вряд ли между ними могли сложиться хорошие отношения. Скорее им предстояло обмениваться лишь неприятными словами. Бердик со вздохом спросил:
Зачем она приехала? Её отправил господин Хайер?
Вообще-то несколько часов назад пришла телеграмма.
Несколько часов назад или сейчас… Они невероятно спешили. Дочь господина Хайера… Зачем она здесь?
Дело в том…
Бердик обменялся со слугой ещё несколькими словами. Селина уже начала подниматься, собираясь вернуться в собственную комнату.
Иселла, нам тоже пора.
Иселла наблюдала за Бердиком и сжала пальцами юбку. Эта женщина разрушила редкий момент, когда отец и мать проводили время вместе. Бердик не любил Селину, а Селина не любила Бердика. Но ради Иселлы они продолжали изображать семью. После её замужества подобных мгновений станет ещё меньше. Как она посмела? Иселла прикусила губу.
Иселла.
Бердик позвал дочь.
Да, отец.
Приехала Кэрон Хайер. Как нам поступить? Мы всё равно собирались во владения Хайеров, поэтому, раз она добралась сюда, правильнее будет принять её в доме. Селина, когда ты отправляешься в столицу?
В ближайшее время. Тогда Иселла вполне сможет заняться этой гостьей.
Бердик кивнул и снова обратился к дочери:
Она хочет увидеть именно тебя. Сейчас ждёт в гостиной. Вы одного возраста. Не желаешь познакомиться?
Он словно спрашивал её мнение, но на самом деле приказывал отправиться в гостиную.
Не желаю.
Ответила Иселла. Услышав короткий отказ, Бердик удивлённо поднял брови.
Она дочь разорившегося господина Хайера, но по материнской линии приходится внучкой графу и правнучкой великому герцогу. Такое знакомство не повредит. Лучше встреться с ней.
Однако Иселла покачала головой.
Отец, разве вы мало видели подобных людей? Она задумала какую-то хитрость, чтобы вернуть хотя бы часть денег.
Вероятно, это действительно хитрость.
Бердик кивнул. В его дом приходило множество подобных людей. Простите долг, измените условия, примите вместо денег это. В конечном счёте все говорили одно и то же: «Я не собираюсь отдавать вам ваши деньги». Разумеется, Бердик не намеревался проявлять великодушие к господину Хайеру, но считал, что женщина, способная стать хорошим украшением для дебюта Иселлы, может оказаться полезной. Однако сама Иселла не желала видеть Кэрон.
Выгоните её. Какая разница, насколько благородная кровь текла в жилах её предков?
Кэрон ждала очень долго.
Нэнси и кучеру не разрешили войти в поместье, поэтому Кэрон пришлось сидеть внутри одной.
Сколько ещё мне ждать встречи с господином Бердиком или госпожой Иселлой?
Прошу подождать ещё немного.
Ей не говорили, что Иселлы нет или что с ней что-то случилось. К счастью, Реймонд, по всей видимости, ещё не добрался до неё.
Тогда я подожду.
Кэрон откинулась на спинку дивана и принялась рассматривать помещение. Этот дом отличался от столичного поместья Иселлы. Столичное здание представляло собой роскошную и величественную летнюю резиденцию, а здешний дом выглядел значительно практичнее.
В нём можно было передвигаться по кратчайшим путям, а отделочные материалы были проще. Дом больше походил на место ведения дел, чем на роскошное поместье. Но даже так он оставался намного богаче дома Хайеров. Тёмный мраморный пол не всякая графиня могла себе позволить.
Однако меховые шкуры на полу и многочисленные головы животных на стенах совершенно не сочетались с общим сдержанным стилем и сразу выдавали вкусы Бердика. Глядя на головы оленя и тигра, Кэрон почувствовала зуд в собственной шее. Она вспомнила прошлые жизни, в которых Бердик бежал к ней с намерением отрубить голову.
Бердик и наследный принц Гиз действительно были чем-то похожи.
По рукам пробежали мурашки.
…Прошу прощения, но госпожа плохо себя чувствует. Думаю, вам следует вернуться.
Вернуться?
Да. В деревне есть гостиница, где вы сможете провести одну ночь.
Вот как…
Кэрон прикрыла рот рукой.
И подумала:
«Ты только посмотри на неё».
Кто здесь вообще болен?
Кэрон прекрасно знала о состоянии Иселлы. Совсем скоро та должна была приехать в поместье Хайеров совершенно здоровой. Значит, слова о том, что она не способна даже принять приехавшую гостью, были очевидной ложью.
…Почему?
Что значит «почему»? У госпожи ведь нет причин непременно встречаться с вами.
Но и причины настолько грубо прогонять меня прямо в лицо у неё тоже нет.
С недовольным лицом Кэрон сидела вместе с Нэнси за уличным столиком в деревне и тяжело вздыхала. Кучер отправился покупать табак, а Кэрон и Нэнси мрачно пили воду.
…Не думала, что меня даже в дом не пустят.
Иселла оказалась ещё более незрелой, чем Кэрон помнила.
Кэрон должна была находиться рядом, чтобы убедить Реймонда, когда тот придёт за Иселлой. В конце концов, она приехала сюда именно ради её защиты, но ничего не подозревающая Иселла даже не желала с ней встречаться. Они всё равно должны были увидеться после приезда во владения Хайеров. Почему же девушка настолько нелогично капризничала?
Кэрон было трудно это понять.
Иселла всегда поступала именно так. Злилась в моменты, когда Кэрон не понимала причины, ревновала из-за мелочей и превращала незначительные вещи в огромные проблемы.
Может, в следующей жизни попробуем стать подругами?
Похоже, до этого было ещё бесконечно далеко. Как подружиться с женщиной, которая не желает даже встретиться? Тем более с женщиной, влюблённой в Реймонда.
Влюблена в Реймонда…
Что такое?
Если подумать… Кажется, стать друзьями действительно невозможно…
Я ведь сразу вам сказала.
…Я думала, если хотя бы спасу её… это станет возможным.
Кэрон выпила воду и вытерла губы.
Если Иселла не встретится с ней и Реймонд похитит девушку, Бердик снова начнёт подозревать его? Это было повторение, которого Кэрон не желала. Она хотела предотвратить подобное. В этой жизни ей хотелось хотя бы немного поладить с Иселлой.
Но это вовсе не означало, что Иселла ей нравилась.
Кэрон хотела спасти её и поставила целью дружбу, но путь казался бесконечно далёким, а желания двигаться по нему почти не возникало. Даже если убеждать себя, что это новый опыт ради новой жизни, раздражение никуда не исчезало. Кэрон крепко сжала чашку.
Я ведь… пытаюсь её спасти…
Иселла этого не знала.
Но даже попытки понять её точку зрения не приносили Кэрон облегчения.
Кэрон протянула Нэнси пустую чашку. Та снова наполнила её водой.
Но я всё равно добьюсь успеха. Не существовало мужчины, которого я не смогла бы соблазнить. Неужели с женщиной будет иначе?
Иселла тоже ничем не отличалась.
Кэрон снова и снова пила холодную воду, укрепляясь в решении.
Мы обязательно станем подругами.
После неожиданной ночи на старой кровати у Кэрон болела спина. Она допускала, что её встретят без особой радости, но не представляла, что ей не предоставят даже комнаты.
В поместье Эвансов было неуютно, зато еда и постели там всегда были превосходными. Немного жаль.
Правда? По-моему, здесь вполне нормально.
Я сравниваю с тем домом.
По крайней мере, еда в гостинице была пусть и не изысканной, но жирной и съедобной. Подали запечённую на огне курицу, варёные яйца, горох и чай. Судя по тому, как хозяин подмигивал Кэрон, он всё-таки постарался ради знатной гостьи.
Кэрон завтракала в гостинице, тяжело вздыхала и ворчала:
Похоже, главной ошибкой было прийти с пустыми руками.
Возможно.
Иселла пыталась не показывать этого, но была меркантильной. Если бы Кэрон принесла подарок и продемонстрировала должное почтение, та наверняка согласилась бы её принять. По крайней мере, Кэрон так думала.
Что нужно подарить, чтобы Иселла позволила мне находиться рядом? Можешь представить, какой подарок ей понравится?
Деньги. Лучший подарок
Речь об Иселле Эванс. Чтобы собрать сумму, способную её впечатлить, придётся продать весь наш дом вместе с землями.
А… Действительно.
Нэнси задумалась, но ей, выросшей среди кочевников, было трудно представить подарок, способный удовлетворить чрезвычайно богатую Иселлу. Впрочем, сама Кэрон тоже не знала ответа, поэтому от Нэнси ждать чуда не стоило.
Возможно, если пройтись по городу, мы найдём подходящий подарок.
Было бы хорошо.
Кэрон сразу отправилась быстрым шагом по улицам в поисках подарка. Для начала ей требовалось оказаться рядом с Иселлой. Вероятность того, что Реймонд придёт за девушкой, была очень высокой. А встретиться с Иселлой проще всего будет, если явиться с подарком.
Погода стояла прекрасная.
Позднее утро приближалось к полудню, и улицы были особенно оживлёнными. Кэрон вошла в небольшой город, выглядевший даже изящнее столицы. У столицы, как у древнего города, имелось собственное старинное очарование, а это место дом Эванс на протяжении нескольких столетий развивал как основу своего влияния.
Стены домов были одинаково белыми, а крыши — красными. Весь город казался энергичным и полным сил. Торговцы наперебой зазывали Кэрон. Возле одной из лавок она остановилась.