Том 1 · Глава 160. Третья лишняя
Весна.
Цветы распускались даже без заботы садовника. Обочины дороги, по которой ехала карета, были сплошь усыпаны ими.
Погода стояла прохладная, а пейзаж был прекрасен.
Дорога до столицы казалась одновременно короткой и долгой.
День был настолько хорош, что все трое сидели рядом на козлах, а не внутри кареты, любовались пейзажем и разговаривали.
Боже мой, об этом я тоже слышу впервые. У вас богатый жизненный опыт, сэр Сион.
Вовсе нет. Просто истории из армии редко доходят до людей за её пределами. Госпожа Иселла, а это вы знаете?
Что именно?
……
Точнее, разговаривали лишь двое.
Кэрон впервые в жизни испытала совершенно незнакомое чувство.
Эм, сэр Сион, сколько ещё ехать до столицы?
Кэрон, до сих пор лишь слушавшая их разговор, наконец обратилась к сэру Сиону.
И тогда сэр Реймонд поступил вот так.
Неужели он действительно так сделал?
……
Однако Сион, похоже, даже не услышал Кэрон. Она хотела переспросить, но передумала. За всю свою долгую жизнь ей редко доводилось испытывать подобное чувство. Она словно превратилась в ненужный мешок зерна, поставленный рядом.
Не обращая внимания на Кэрон, Иселла и Сион продолжали увлечённо беседовать.
Они обсуждали самые разные темы, но больше всего любили злословить о Реймонде.
Вы даже представить не можете, насколько смешно тогда выглядел сэр Реймонд. Оказалось, он вовсе не всегда такой безупречный.
Хм, вот как. Жаль, что я этого не видела.
Госпожа Иселла, у вас с сэром Реймондом всё в порядке?
Сион уже знал, что помолвка Реймонда и Иселлы была расторгнута. Причина, по которой он всё равно задал этот вопрос, была очевидна. Как только Иселла узнала, что Сион является рыцарем, и начала проявлять к нему интерес, он немедленно воспользовался возможностью. Из наглого кучера мгновенно превратился в учтивого джентльмена. Кэрон потрясённо посмотрела на него из-за столь стремительной перемены, но Сион лишь подмигнул ей и продолжил ругать Реймонда.
Насколько мне известно, вы были обручены с сэром Реймондом… Боюсь, я мог сказать что-то неуместное.
Дело в том…
«Ну конечно».
Кэрон крепко стиснула платок и была вынуждена делать вид, будто не слышит беседу Иселлы и Сиона, одновременно вслушиваясь в каждое слово. Вмешаться между ними она не могла, но и убежать куда-нибудь, сидя на козлах кареты, тоже было невозможно. Не обращая внимания на её неудобство, Иселла и Сион продолжали разговор.
Что? Вы расстались с сэром Реймондом?
Так получилось. Поэтому я хотела бы, чтобы вы больше не говорили о нём в моём присутствии.
Иселла раздражённо фыркнула, отвечая Сиону на вопрос о Реймонде. Сион посмотрел на неё с серьёзным лицом.
У сэра Реймонда совершенно нет вкуса. Сказать настолько жестокие слова такой женщине, как госпожа Иселла Эванс.
Я терпеть не могу таких лицемеров, как он.
Иселла резко отвернулась и выпалила это. Сион улыбнулся.
Иногда сэр Реймонд действительно производит подобное впечатление. Я всегда думал, что он совершенно не подходит такой открытой, прямой и решительной девушке, как госпожа Иселла.
Откуда вы вообще знаете, какая я?
Многие интересовались дочерью господина Бердика.
И что они говорили?
Иселла спросила напряжённым голосом.
Кэрон вспомнила ходившие в обществе слухи об Иселле. Разумеется, ничего хорошего. Дочь помешанного на деньгах Бердика. Грубая и невоспитанная женщина, покупающая мужчин за деньги. Об этом говорили настолько открыто, что даже сама Иселла не могла не знать, а находившейся рядом Кэрон приходилось терпеть её истерики и побои.
Ни один слух не передавал вашего настоящего облика.
Сион ответил с тихим смешком.
Вы говорите о лице?
Обо всём.
«Ну и представление».
Кэрон прищурилась и сердито уставилась на Сиона. Раз уж его представил Реймонд, в способностях к охране сомневаться не приходилось. Но он настолько открыто заигрывал с Иселлой. Кэрон нахмурилась и посмотрела на неё.
Хм. Всё это люди, которые сначала занимают деньги у моего отца, а затем распускают мерзкие слухи.
Именно так я и подумал.
«По-моему, ему тоже нужны твои деньги».
Кэрон хотелось это прошептать. Разве подруга не должна предупреждать, хороший или плохой мужчина пытается сблизиться с ней?
Кэрон вспомнила знатных мужчин, чья репутация в обществе была пусть и не настолько безупречной, как у Реймонда, но всё же достаточно хорошей. Вежливых и обладавших приличным состоянием.
……
Проблема заключалась в том, что все эти мужчины интересовались только Кэрон. Даже если она постарается познакомить кого-нибудь с Иселлой, неизвестно, понравятся ли они друг другу. К тому же лицо Иселлы, разговаривавшей с Сионом, выглядело очень оживлённым.
«Может, лучше оставить всё как есть?»
Кэрон заметила, что Иселла покосилась на неё и стала говорить ещё громче. Похоже, девушке очень нравилось, что Сион проявляет больше интереса к ней, а не к Кэрон. Это вызывало странное чувство, но если Иселла была довольна, разве Кэрон не следовало тоже радоваться? Иселла довольствуется Сионом, а Кэрон будет стоять рядом и хлопать в ладоши.
…Сэр Сион, когда вы должны получить обещанную плату?
Леди Кэрон незачем об этом беспокоиться.
То, насколько намеренно холодно он держался с ней, было слишком очевидно. Кэрон нахмурилась. Действительно ли следовало оставить всё как есть? Проигнорировав её, Сион спросил Иселлу:
Иселла, когда мы прибудем в столицу, вы действительно собираетесь всё время жить в Великом храме? Разве там не будет слишком скучно?
Собираюсь. Отец не сможет туда войти.
Ну что вы. Я знаю много хороших мест. Разве не жаль всё время сидеть там?
Но если отец меня найдёт…
До встречи с Сионом Иселла составила огромный список покупок, но теперь внезапно заговорила так, словно собиралась постоянно находиться в храме. Кэрон сглотнула. Иселла изображала благовоспитанную скромницу, что ей совершенно не подходило.
Почему Реймонд вообще познакомил их с таким мужчиной? Сион, несомненно, был способен защитить их, но его откровенное ухаживание за Иселлой выглядело подозрительно.
Главной была Иселла.
Кэрон вспомнила цель этой жизни.
Стать подругой Иселлы.
А настоящая подруга должна избавлять её от плохих мужчин, которые пытаются приблизиться. По крайней мере, Кэрон в это верила. Она уставилась на затылок Сиона и начала обдумывать, как разлучить этих двоих.
В мире было множество мужчин. И одна лишь Кэрон знала немало подходящих. Сжав кулак, она решила познакомить Иселлу с кем-нибудь другим.
Рассчитываю на тебя, сэр Сион.
Глядя на стоявшего перед ним мужчину, Реймонд с трудом подавил стон. Тот сияюще улыбался. Похоже, обещанная награда его полностью устраивала. Впрочем, большинство заданий Сиона были намного опаснее тех, которые выполнял Реймонд. Выходец почти с самого дна простолюдинов, он неизменно занимался грязной работой или сражался на передовой. Подобное поручение для него было всего лишь лёгкой ежедневной разминкой.
Положитесь на меня, старший. Доставить двух женщин до столицы
…Я действительно рассчитываю на тебя, сэр Сион. Сам не могу поехать из-за другого дела… Хотя именно мне следовало бы их сопровождать.
Положитесь на меня.
Сион уверенно постучал себя по груди, но Реймонд всё равно не мог ему доверять.
«Но и отправить их вдвоём нельзя».
Кэрон и Иселла не могли самостоятельно добраться до столицы. Им требовались карета и человек, способный защитить их.
…Сэр Сион, у меня есть ещё одна просьба.
Сион Электра уступал Реймонду, но всё равно был достаточно умелым бойцом и самым близким ему человеком среди тех, кого можно было нанять за деньги. Остальные либо обладали слишком большим влиянием и не подчинялись Реймонду, либо могли раскрыть план Иселле или Бердику.
В конечном счёте Сион подходил лучше всего. Проблема заключалась в том, что он был настоящим мастером соблазнения женщин. Реймонд прекрасно знал, для скольких дам Сион являлся «любимчиком», поэтому ему совершенно не хотелось знакомить этого человека с Кэрон.
Да я ведь за деньги сделаю что угодно. Неужели похож на человека, который станет приставать к женщине старшего?
…Мы с Иселлой Эванс расторгли помолвку.
Что? Почему? Это же ходячая гора денег… Хм, старший, вы действительно сошли с ума.
Поэтому я хочу помочь ей исполнить желание. Если сделаешь с ней что-нибудь странное, я этого не оставлю.
А вторая женщина? Вы говорили, что с ней поедет ещё одна.
Госпожа Кэрон Хайер…
«Вообще-то моей возлюбленной является Кэрон, а эти двое собираются стать подругами».
Даже в мыслях это звучало слишком странно. Как объяснить Сиону их положение? В конце концов Реймонд не смог произнести эти слова и лишь похлопал мужчину по плечу, снова повторив просьбу.
В любом случае позаботься о безопасности обеих. В том числе защити их от самого себя.
Сион ответил Реймонду, продолжавшему смотреть на него с тревогой:
Да не беспокойтесь вы так, сэр Реймонд. Я совершенно точно ничего не натворю.
Разве тебе не нравилась даже девяностолетняя старуха, если на ней была юбка?
Проблемой были чрезвычайно беспорядочные связи Сиона. У него не имелось влиятельной семьи за спиной. Хотя внешне их положения могли казаться похожими, между простолюдином Сионом и аристократом Реймондом лежала пропасть. Поэтому Сион стремился укрыться под юбками знатных женщин и получить их защиту. Реймонд беспокоился за Кэрон и Иселлу. За долгие годы они ни разу не оказывались связаны с Сионом, поэтому он не мог быть уверен в их безопасности.
У Сиона обычно были пожилые любовницы, но встречались и молодые. Возраст женщин не имел для него значения.
Однако сейчас поручить дело было некому, кроме Сиона. Реймонду тоже предстояло заняться своими делами. Он вспомнил брата, который сейчас, вероятно, избивал слуг в их поместье.
Раз Кэрон выбрала путь любви и прощения, разве самому Реймонду не следовало тоже постараться? Он нехотя пожал руку Сиона Электры и произнёс, словно пытаясь убедить самого себя:
…Я тебе верю.
Вот и верьте. Беспокоиться не о чем. И ещё…
Сион поманил Реймонда пальцем.
Я вообще не обращаю внимания на женщин без денег. Дочь какого-то провинциального землевладельца? Неужели вы настолько низкого мнения о моих вкусах? Я не смотрю только на возраст, а в остальном мои требования весьма высоки.
Сион недовольно проворчал, словно его оскорбили.
Я люблю только богатых женщин.
В этом и проблема.
Когда Реймонд вздохнул, Сион легко ударил его кулаком по плечу и рассмеялся.
Не относитесь к моей любви настолько легкомысленно, сэр Реймонд. Перед деньгами я всегда совершенно серьёзен, и чувства мои тоже чисты.
Кэрон подняла взгляд на Великий храм.
Наконец они прибыли.