Том 1 · Глава 165. Позвольте мне вас выслушать
…Ха-а.
Иселла вздохнула так тяжело, словно под ней должна была провалиться земля. А затем посетовала на то, почему вообще вынуждена так мучиться.
В саду Великого храма находился розарий, где цветы распускались особенно рано. Его красота была порождена скорее властью денег, чем стремлением прославить бога.
Но даже Иселлу он не мог впечатлить. В столице существовало множество других мест, куда можно было отправиться, поэтому прежде она не видела причин посещать розарий.
До сегодняшнего дня.
Иселле было жаль саму себя: она не решалась ни выйти в город, ни войти в храм и вместо этого нервно молилась в саду. Она, Иселла, действительно дошла до молитвы.
«Боже, что мне следует сказать Кэрон?»
Проживая в Великом храме, Иселла впервые за несколько лет начала молиться богу. После такого долгого перерыва это казалось неловким, но не молиться она не могла. Настолько сильно у неё болела голова.
Жертвовать только тогда, когда это помогает снизить налоги, помогать лишь напоказ и никогда не вмешиваться в дела, от которых дурно пахнет.
Следовало прислушаться к совету отца и не вмешиваться в то, что не приносит выгоды. Стоя среди розовых кустов и глядя на Великий храм, Иселла сложила руки.
«И зачем я занялась тем, чего никогда не делала…»
Войти в главный зал и молиться там она не решалась. Если девушка, которая обычно никогда не молилась, внезапно начнёт это делать, любой священнослужитель наверняка спросит, что произошло. А Иселла не была уверена, что сможет естественно ответить.
К тому же она не знала, сумеет ли спокойно встретиться с Кэрон Хайер, которая в это время должна была находиться в главном зале. Поэтому Иселла не сомкнула глаз всю ночь, а с раннего утра вышла в сад и теперь ломала голову.
Ха-а-а…
Кэрон рассказала ей множество невероятных вещей. Якобы она страдала от проклятия, передававшегося по материнской линии, а сама принадлежала к роду легендарной святой из старых сказаний. Услышав подобные подростковые фантазии о собственной исключительности, Иселле пришлось крепко сжать кулаки.
Но это ещё можно было счесть милым. Чем подробнее становился рассказ, тем страннее он звучал.
Я прожила больше ста лет.
……
Кэрон утверждала, что много раз умирала и возвращалась к жизни, однако Иселла была здравомыслящим человеком. Подобное было невозможно.
«Ах, она окончательно свихнулась».
Иселла убедилась, что Кэрон страдает каким-то психическим расстройством.
Но её история была удивительно последовательной. Значит, случай тяжёлый.
Особенно отвратительной Иселле показалась одержимость Кэрон беременностью. Они обе совсем недавно достигли совершеннолетия. Кэрон говорила, что должна родить ребёнка, чтобы освободиться от проклятия, но сама бесплодна и потому никогда не сможет вырваться.
С этого момента Иселле стало уже не просто странно, а по-настоящему жутко.
Кэрон было семнадцать лет. Как она вообще могла узнать о собственном бесплодии? Чем ей пришлось заниматься до сих пор? С таким прекрасным лицом? Кэрон определённо была не в своём уме. А для девушки, живущей в провинции, она выглядела слишком красивой.
Безумная, красивая девушка из провинции.
Вывод напрашивался сам собой. Возможно, с ней сделали что-то ужасное, и после этого она лишилась рассудка.
Иселла слышала от отца истории о самых разных людях. Иногда Бердик невольно проговаривался, когда напивался, иногда она подслушивала сплетни слуг и служанок, а порой что-нибудь рассказывали люди, приходившие к Бердику с ненавистью и обидами.
От подобных мыслей по коже пробежали мурашки. Нужно было во что бы то ни стало сначала отвезти Кэрон в больницу и обследовать. Они с Кэрон почти постоянно жили и ели рядом. Иселле было крайне неприятно осознавать, что в соседней комнате находится человек, настолько утративший рассудок.
«Сначала отвезу её в больницу».
Поэтому Иселла попыталась связаться с людьми, связанными с отцом, которых до сих пор тщательно избегала. Она лично отправилась в крупнейшую больницу. Поскольку они находились в столице, сделать это было несложно. Иселла разыскала пожилого врача, которого помнила с детства.
Госпожа Иселла Эванс? Что случилось? Вы чем-то больны? Ах, и вам всё же лучше поскорее вернуться домой…
Больна не я. В соседней комнате живёт девушка моего возраста… Мне кажется, с ней что-то не так.
Под соседней комнатой вы имеете в виду помещение в Великом храме?
Да… Поэтому прошу провести всё как можно тише, чтобы никто не узнал.
Понял.
Вероятно, врач получил указания от Бердика, поскольку охотно согласился исполнить её просьбу. Сама Иселла была совершенно здорова. Она и без того прекрасно это знала.
Проблемой была Кэрон. Иселлу передёрнуло. Всё это время она жила и ела рядом с безумной. Возможно, Кэрон следовало немедленно поместить в лечебницу. Никто не знал, что может сделать человек, лишившийся рассудка.
Когда обследование закончилось, Иселла с напряжённым лицом спросила врача:
Расскажите мне всё о состоянии госпожи Кэрон Хайер. И сохраните это в тайне.
Да, разумеется.
Она действительно совершенно безумна?.. Её нужно немедленно изолировать?
Но врач покачал головой.
В изоляции она не нуждается. Её способность воспринимать действительность и рассуждать совершенно нормальна.
Но она рассказывала мне… очень странные… вещи.
Ах, она рассмеялась и сказала, что просто хотела разыграть госпожу Иселлу. Какая же… красивая девушка.
Послушайте.
В этом и заключается проблема. Сейчас ей совершенно не до подобных шуток.
Перед врачом Кэрон безупречно изобразила нормального человека. Она смеялась и утверждала, что всё рассказанное Иселле было лишь старинной легендой, которая иногда заставляла её видеть кошмары, но не более того.
Иселла не знала, где заканчивается правда, но Кэрон явно могла и дальше выглядеть и вести себя совершенно нормально.
Настоящая проблема заключалась в её теле.
Кэрон Хайер была беременна.
…От кого?
Кэрон твёрдо считала себя бесплодной. Она даже не допускала мысли о том, что может быть беременна.
Иселла предположила, что в провинции с Кэрон могло произойти нечто ужасное, из-за чего она лишилась рассудка.
При такой одержимости беременностью это казалось вполне возможным.
Правильно ли будет рассказать ей правду?
Наверное, лучше сообщить, пока ещё не стало слишком поздно. Иселла не могла не знать, как общество обращается с незамужними матерями. Даже для неё, дочери Бердика, беременность вне брака была страшной. В стране, где религия господствовала над обществом, иначе быть не могло.
Следовало ли немедленно сказать Кэрон, что она беременна?
Это слишком тяжело…
Неожиданно обрушившаяся реальность придавила Иселлу своим весом.
Если задуматься, даже после того, как они уже достаточно долго прожили в Великом храме, Кэрон продолжала почти прислуживать Иселле.
С точки зрения здравого смысла это было непонятно. Даже если Иселла обещала обратиться к Бердику по поводу владений Хайеров, Кэрон не должна была настолько старательно ей угождать. Поэтому Иселле и было рядом с ней неуютно. Она была уверена, что Кэрон что-то замышляет.
Теперь Иселле казалось, что подозрения подтвердились. Кэрон вызывала неловкость потому, что скрывала слишком много тайн.
Возможно, она просто не могла вернуться домой. Какой-нибудь распутник воспользовался ею, и теперь Кэрон, не решаясь показаться семье, охотно поселилась с Иселлой в Великом храме.
В отличие от Иселлы, использовавшей храм как гостиницу, Кэрон исправно посещала службы и благотворительные работы. Она даже проявляла глубокий интерес к богословию. Может быть, потому что её настоящая жизнь была слишком несчастной?
Продолжая размышлять, Иселла вспомнила, что Кэрон приглашали на множество светских собраний, но она посещала лишь немногие из них и только вместе с Иселлой.
Чем больше Иселла думала, тем сильнее ощущала, будто тяжесть ответственности придавливает всё тело.
Меня не интересуют такие вязкие и неприятные дела…
Иселла опустилась на землю под розовыми плетями.
Что ей следовало сказать? Как сообщить Кэрон, что та сейчас беременна?
Будь Кэрон её служанкой, можно было бы ударить её по щеке за распутство и выгнать. Но Кэрон не была служанкой.
Тогда, может быть, подругой? Иселла так тоже не считала. Кэрон была странной женщиной и неприятным человеком. Иселла не хотела в это вмешиваться.
Шорох.
Сэр Сион, вы не видели госпожу Иселлу?
Ах, леди Кэрон Хайер. Давно не виделись.
И-и!
Иселла быстро пригнулась. Это была Кэрон. Она попыталась успокоить бешено колотившееся сердце и стала ждать, пока та пройдёт мимо. Иселла ещё не была готова встретиться с ней.
Но они продолжили разговаривать прямо над Иселлой.
Госпожи Иселлы не видно с самого утра. Мне нужно было ей кое-что сказать…
На самом деле мы сегодня тоже договаривались встретиться, но она не пришла, поэтому я отправился сюда.
Что? У вас была назначена встреча с сэром Сионом?
«Ой».
С Кэрон разговаривал Сион. Иселла поняла, что, мучаясь из-за Кэрон, совершенно забыла даже о свидании. Сегодня они собирались вместе посещать салоны художников. Иселла почувствовала обиду на Кэрон.
Когда вы видели её в последний раз?
Кажется, вчера. Мы вместе ходили в больницу… Госпожа Иселла сказала, что вернётся первой, но, когда я вышла, её уже не было… Боже, получается, с тех пор я её не видела.
Неужели она даже не вернулась ночью?
Голос Сиона стал напряжённым.
Иселла растерялась, не зная, не следует ли ей прямо сейчас подняться и сказать: «Я здесь». Но она уже так долго сидела, пригнувшись, что теперь было стыдно вставать. Что делать?
Да-а, я очень волнуюсь. Может, сообщить о её исчезновении?
Возможно, стоит связаться с поместьем Эвансов.
Боже, наверное, вы правы. Тогда я сначала отправлю телеграмму в поместье и заявлю об исчезновении.
«Нет!»
Иселла пришла в ужас, но даже услышав удаляющиеся шаги Кэрон, не смогла подняться. Что теперь делать? Что сказать?
Иселла, можете выходить.
……
Вас прекрасно видно…
Да…
Иселла поднялась с ярко-красным лицом. Сион смотрел на неё с неловкостью. Ах, лучше бы она встала сразу. Но время уже невозможно было повернуть вспять. Сион отошёл вместе с ней в более уединённую часть сада.
……
…На самом деле госпожа Кэрон первой указала на вас пальцем. Она вас заметила.
О-о-она заметила?
Лицо Иселлы застыло. Она так старательно избегала Кэрон. Теперь та наверняка решит, что Иселла ведёт себя странно. И в конце концов обязательно спросит о причине. Что ей ответить?
…Что-нибудь случилось?
На самом деле…
Иселла попыталась заговорить, но слова застряли в горле, и она лишь несколько раз открыла рот.
Дело в том…
Ей хотелось немедленно всё рассказать и переложить решение на другого. Будь проблема лишь в отношениях с мужчиной, Иселла сразу бы выговорилась.
Но это было слишком серьёзно. Как бы сильно Иселле ни нравился сэр Сион, она не могла раскрыть ему, что незамужняя Кэрон беременна. Вопрос был слишком деликатным.
Иселла, подойдите сюда.
Увидев, что Иселла не может говорить, Сион снял верхнюю одежду и постелил её на землю. Затем жестом предложил ей сесть.
Иселла нерешительно опустилась на одежду, а Сион просто сел рядом на голую землю.
Земля грязная.
Ничего страшного. Эту одежду легко стирать.
…Хорошо.
Сион сорвал растущую рядом розу и протянул Иселле. Когда она приняла цветок, он спросил:
Я вызываю у вас презрение?
Что? Почему?
Потому что только что сорвал розу. Разве не странно дарить вам вещь, которая даже мне не принадлежит?
Нет.
Иселла покачала головой.
Сион улыбнулся и умело закрепил розу у неё в волосах.
На самом деле у меня нет денег.
…Я знаю.
Перед тем как прийти, я думал, что мог бы вам подарить, но ничего не придумал. В действительности я размышлял об этом не только сегодня. Но каждый раз лишь убеждался, насколько мало способен вам дать.
По сравнению с Иселлой Сион был всего лишь невероятно бедным простолюдином. Её интерес к нему основывался исключительно на внешности. В отличие от Реймонда, Сион не обладал полезным происхождением. Это было непрочное и недолговечное увлечение.
Но я постараюсь внимательно вас выслушать. Даже если это единственное, что мне доступно, я хочу сделать всё возможное. Хочу услышать вашу историю и подумать над ней вместе с вами. Вы позволите?