Том 1 · Глава 166. Правду нужно сказать
Сэр Реймонд, не слишком ли беспечно вы ведёте себя в последнее время? Куда вы исчезли в прошлом месяце? У меня было для вас поручение.
Маркиз Пенкейр сидел за столом ресторана и холодно смотрел на Реймонда.
Реймонд, ещё не успевший сесть, замер. Он догадывался о причине ещё с момента получения приглашения, но раз маркиз заговорил об этом прежде, чем позволил ему занять место, значит, был действительно сильно недоволен.
Прошу прощения, господин маркиз. Тогда мне нужно было решить вопрос с братом.
Вспомнив брата, Реймонд ответил слегка неловким голосом. В прошлом, не обладая воспоминаниями, он долго не мог от него отказаться. Верил, что однажды тот снова станет прежним.
Но после возвращения памяти более чем о сотне жизней, в каждой из которых брат умирал, Реймонд смог быстро оставить надежду. Ему хватало забот об одной Кэрон. К тому же от людей, на которых больше нельзя рассчитывать, лучше отказываться как можно раньше.
Если речь о бароне Сэйертесе, я понимаю. Его состояние улучшилось?
…Благодаря вашей заботе ему стало значительно лучше.
Это была неправда. Болезнь барона Сэйертеса никогда не проходила.
Он всегда рано умирал. Напившись и одурманив себя веществами, брёл куда глаза глядят, падал в ручей и тонул. Вся его жизнь неизменно была наполнена насилием.
Для Реймонда жену было достаточно считать семьёй. Брат умер для него ещё в детстве.
Но Реймонд видел, как Кэрон складывала письмо и выводила адрес на конверте. В этой жизни она совершала то, чего прежде не делала ни разу. Заботилась о каждой служанке, думала о семье и присматривала за Иселлой Эванс.
Поэтому Реймонд тоже решил сделать всё, что было в его силах. Барон Сэйертес не выздоровел, но Реймонд всё же обеспечивал ему уход. Взамен он лишил брата всех полномочий, принадлежавших владельцу титула.
Поздравляю. Но я позвал тебя не только ради этого. Ты ведь и сам понимаешь?
Причин для приглашения действительно было несколько. Разбирая своё расписание, маркиз продолжил:
В последнее время о тебе ходят не лучшие слухи.
Они не соответствуют действительности, поэтому меня не беспокоят.
Важнее не то, правдивы они или нет, а то, что именно говорят люди. Неужели ты не понимаешь, что иногда необходимо проявлять щедрость и поддерживать расположение окружающих? Его Высочество принц Луис беспокоится о тебе.
Реймонд вспомнил распространявшиеся слухи. Похоже, Сион работал настолько усердно, что они достигли даже ушей маркиза. Пенкейр посмотрел на него с искренним недовольством.
Я не понимаю, зачем ты расстался с Иселлой. Она всё ещё была полезной фигурой.
Есть другой человек, который искренне её любит.
Если ты говоришь о сэре Сионе, сегодня я закажу тебе полноценный обед.
Благодарю, но мне достаточно чего-нибудь лёгкого.
…Ты серьёзно?
Да.
Маркиз перестал писать заметки и позвонил в колокольчик, подзывая слугу. Когда стоявший за дверью слуга вошёл, он посмотрел на Реймонда, и тот заказал чашку чёрного чая.
Давно мы не встречались за пределами кабинета.
…Похоже, я ошибался в тебе. Неужели из-за такой ничтожной причины ты разорвал связь с Бердиком? И отдал Иселлу именно сэру Сиону?
Маркиз Пенкейр скрежетал зубами при одном упоминании Бердика. После того как Бердик Эванс занялся военными поставками, противостояние стало ещё ожесточённее, а стоимость оружия резко выросла.
Реймонд был для маркиза всего лишь фигурой на доске. Одним из путей, связывавших его с Бердиком.
Если бы Иселла продолжала поддерживать отношения хотя бы с кем-нибудь из подчинённых Реймонда, это ещё можно было бы считать приемлемым. Но Сион представлял собой отдельную проблему. Бердик не согласится заменить им Реймонда. Слишком уж сильно один уступал другому.
Бердик наверняка сочтёт происходящее подозрительным и может начать копать глубже.
Даже поверхностное изучение прошлого Сиона сразу приведёт к Реймонду. Если продолжить расследовать их связь, неизбежно всплывут армия и академия, а там окажется недалеко и до маркиза Пенкейра. Использование Сиона вместо Реймонда не было выгодным выбором для маркиза.
Не ожидал, что ты один за другим примешь столько дурных решений.
Взгляд маркиза становился всё холоднее. Реймонд понимал, что тот уже ведёт расчёты и заново оценивает его полезность. За долгую жизнь Реймонд научился замечать подобные перемены быстрее.
Но за долгую жизнь он собрал и намного больше собственных фигур. Ничего страшного, даже если принц Луис перестанет им восхищаться и связь с Бердиком исчезнет.
Могу я рассказать о другом деле?
Попытка ненадолго уклониться от разговора тебе не поможет, сэр Реймонд. Если хочешь сменить тему, предложи нечто действительно стоящее. Чем ты можешь заинтересовать меня без Бердика Эванса?
Это вам определённо понравится.
Сразу предупреждаю: если ты заговоришь о принце Луисе, некоторое время тебе лучше вообще не показываться мне на глаза.
Реймонд покачал головой. Он не знал, что сейчас думает о нём принц. Впрочем, это совершенно не имело значения. Намного важнее было определить собственные дальнейшие действия.
Господин маркиз, вы наверняка знаете, что продолжавшаяся череда убийств недавно прекратилась. Я хотел бы поговорить об этом подробнее.
Не самая подходящая тема для трапезы. Отменю мясо и закажу что-нибудь другое.
Маркиз, как и Реймонд, решил ограничиться чаем.
Реймонд достал из-за пазухи карту. На ней были отмечены места совершённых преступлений и точки, где ему удалось предотвратить новые убийства.
Недавние слухи о том, что я посещаю публичные дома, появились из-за моего расследования.
Что это?
Мне необходима ваша помощь в деле о серийных убийствах.
Даже без Бердика у Реймонда оставалось немало полезных фигур.
Маркизу наверняка понравится эта информация. Реймонд знал множество вещей, способных его заинтересовать.
Сумеет ли она выжить в этой жизни?
Сможет ли выжить хотя бы теперь?
Реймонд молился об этом. Он любил Кэрон, старавшуюся стать добрее. В этот раз они обязаны были добиться успеха. Он ощущал мучительную, почти безнадёжную надежду.
…Хорошо.
Иселла резко поднялась. Затем сказала Сиону:
Даже если это тяжело, молчать ещё тяжелее. Когда сомневаешься, говорить или нет, наверное, лучше всё-таки сказать. А последствия всегда можно исправить деньгами.
Она не рассказала Сиону всего, но во время разговора сумела принять решение. Сион пожал Иселле руку, подбадривая её.
Не знаю, о чём идёт речь, но надеюсь, всё закончится хорошо.
Да.
Иселла решилась. Лучше всё-таки рассказать Кэрон.
Как бы неприятна ей ни была Кэрон, если продолжать молчать, тревога никуда не исчезнет. Следовало сообщить правду и предоставить ей возможность самой выбрать дальнейший путь.
К тому же Иселла знала, что даже её личных денег хватит, чтобы разобраться с проблемами одной Кэрон. Она старалась относиться ко всему проще. Возможно, дело было не настолько серьёзным. Как ни посмотри, денег у неё было много. Иселла мучилась всего один день, но если продолжит молчать, то будет беспокоиться ещё сильнее, а значит, нанесёт вред уже самой себе.
И ещё, сэр Сион. Меня не беспокоит, что у вас нет денег.
Благодарю.
Но не потому, что я настолько безумно вас люблю. Просто у меня достаточно, чтобы быть щедрой.
Разумеется. Тогда я просто буду любить вас сильнее.
Иселлу не особенно беспокоило даже то, что Сион мог любить её деньги больше, чем её саму. Кажется, она начала понимать причину. Ей действительно больше нравилось, когда другой человек ей угождал, чем когда приходилось самой кем-то восхищаться.
Кэрон по-прежнему вызывала неловкость. Иселла не понимала, почему та так себя ведёт. Но с Сионом всё было ясно. Пока у Иселлы есть деньги, он будет внимательно слушать её и любить.
Или хотя бы притворяться, что любит.
Но Иселла поняла, что ей этого достаточно. Мужчина должен был быть тем, кем она могла управлять, а не тем, кем следовало восхищаться. Одних даров отца для такого понимания оказалось недостаточно. Ни Бердик не знал Иселлу по-настоящему, ни сама Иселла прежде не понимала себя.
Реймонд был объектом восхищения. Возможно, она даже действительно его любила. Но рядом с ним Иселла постоянно чувствовала неудобство. Словно носила неподходящее украшение или пыталась ехать на лошади, с которой не могла совладать.
Даже породистая лошадь не обязательно послушна. Бердик хотел подарить дочери достойного мужчину, но Иселле больше подходил тот, кем она могла распоряжаться. Она поняла это лишь после разрыва с Реймондом и встречи с Сионом.
Они шли вдоль реки, окрашенной золотым закатным светом. Скорее это был небольшой городской поток, а не настоящая река, но место прекрасно подходило для прогулки и отдыха на ветру.
Кэрон медленно шла, наслаждаясь тем, как ветер развевает волосы. По воде плавали лебеди, гоняясь за брошенными людьми кусочками хлеба. Столица действительно была прекрасна. Здесь находилось намного больше людей, разнообразных зданий и любопытных мест.
Что будем делать с ужином?
Хм, наверное… лучше поесть перед возвращением. Мне не слишком нравится храмовая еда.
Понятно.
Наблюдая за Иселлой, которая всё это время никак не могла успокоиться, Кэрон размышляла, как долго ещё им следует гулять.
Вы встретились с сэром Сионом? Он днём повсюду вас искал.
…Да.
Разумеется, встретилась. Кэрон сама указала ему, где она прячется. Но что беспокоило Иселлу ещё со вчерашнего дня? Кэрон склонила голову набок. Вчера Иселла исчезла, а позавчера утром они…
Ходили в больницу.
Только тогда Кэрон вспомнила, что призналась Иселле в возвращениях после смерти. Она снова успела об этом забыть.
«Наверное, в больнице сказали, что я безумна».
Догадавшись, почему Иселла настолько нервничает, Кэрон горько улыбнулась. Вот почему она так напряжена. Думает, что всё это время жила рядом с сумасшедшей. Нелегко сказать безумному человеку, что он безумен. Реймонд в прошлом вёл себя так же. Поэтому Кэрон сразу распознала отношение Иселлы.
Не беспокойтесь. Даже если я ненормальная, неприятностей вам не доставлю.
Пусть цель стать её подругой оказалась почти недостижимой, они хотя бы добрались до этого момента. Уже само предложение Иселлы обратиться в больницу Кэрон считала огромным шагом вперёд.
Прежняя Иселла не обращала внимания, даже когда Кэрон заболевала и не могла работать. Если и начинала беспокоиться, то лишь из страха заразиться, раздражаясь из-за возможных неудобств. Поэтому то, что теперь Иселла сама предложила посетить больницу, было почти трогательно.
Кэрон… Вы… можете предположить, что произошло?
Хм, даже не знаю.
Кэрон продолжала идти рядом с Иселлой, задававшей непонятные вопросы. Та явно хотела что-то сказать, но никак не могла начать. Подгонять её тоже не хотелось, поэтому они долго шли молча.
За это время золотое небо стало красным, а затем начало медленно окрашиваться в фиолетовый. Ранняя вечерняя луна выглядела прекрасно. Кэрон посмотрела вверх. Пора было возвращаться. Если они задержатся ещё сильнее, викарный епископ придёт в ярость.
Иселла, может, напишете отцу письмо?
…Зачем?
Недавно я отправила отцу письмо и рассказала о последних событиях. После этого мне стало легче. Господин Бердик тоже наверняка ждёт известий от вас.
Думаете?
Да.
Между ними снова воцарилось молчание. Кэрон остановилась.
Если мы задержимся ещё сильнее, викарный епископ рассердится. Может, повернём обратно?
Подождите. Давайте пройдём ещё немного.
Иселла настояла на своём. Кэрон пожала плечами и снова двинулась вперёд. Ветер был прохладным, стрекот насекомых смешивался с голосами людей и запахом жарившейся еды, поэтому настроение оставалось приятным.
Подол Иселлы уже окрасился травяным соком. Кэрон это заметила, но девушка была поглощена другими мыслями, поэтому указывать не стала.
Иселла остановилась. Кэрон тоже замерла.
Иселла повернулась к Кэрон и открыла рот. Она должна была сказать. Независимо от того, как Кэрон это воспримет, ей следовало узнать правду.
Кэрон, вы…