Том 1 · Глава 169. И тогда он выбрал ересь
Её голос звучал так легко, словно она собиралась завтра выйти на прогулку. Дюлан растерялся, но Кэтрин продолжила говорить, не оставляя ему времени даже выразить удивление.
Почти всё я запишу в завещании, но о Кэрон там не расскажешь, правда? Поэтому кое-что хочу сказать тебе лично.
…Д-да, наверное.
Тебе больше не нужно готовить. Ты слишком стараешься, и Кэрон лишь сильнее начинает подозревать. Всё равно скоро отправишься в монастырь, поэтому просто передай Нэнси состав лекарств.
…Е-е-еда станет ещё хуже.
Ничего не поделаешь. Даже полностью всё забыв, Кэрон иногда отказывается есть блюда с твоими лекарствами.
Д-даже ничего… не помня?
Даже когда память исчезает, решения, которые человек принимал снова и снова… трудно изменить.
Кэтрин встряхнула волосами, закрывавшими лицо, и отбросила их назад. Перед Дюланом словно возникла Кэрон спустя несколько лет. Из-за тёмно-красных ресниц на него смотрели поразительные глаза. Такой цвет порой можно было увидеть лишь в летних сумерках. Дюлан увидел в них собственное отражение. Кэтрин ненадолго замолчала, а затем снова заговорила.
Когда ты уезжаешь?
Ч-через несколько дней.
…Понятно. Вот как.
Комнату снова заполнило молчание. Но не потому, что говорить было не о чем. Просто Кэтрин требовалось подготовиться к следующим словам.
Дюлан ждал продолжения. Внезапно запах крови показался ему особенно отвратительным.
Он не мог понять происходящее. Кэтрин была здорова. С её телом ничего не случилось. Почему она должна умереть?
С-с вашим телом что-то не так?
Дюлан с недоумением посмотрел на её розовые щёки. Она совершенно не выглядела больной. Кэтрин покачала головой.
Нет. Но скоро будет.
Значит, это н-не связано с болезнью?
Да.
Её ответ звучал почти как утверждение неизбежного факта. Дюлан знал об особом положении Кэтрин. Она неоднократно умирала и возвращалась к жизни. Он также помнил рассказы о том, что мать Кэтрин и женщины до неё тоже не жили долго. Кэтрин не объясняла подробностей, поэтому Дюлан не спрашивал, но никто из них, похоже, не доживал до старости.
Кто-то покончил с собой, кто-то заболел, кто-то оказался втянут в войну. Причины смерти различались, но долгожителей среди них не было. По крайней мере, среди известных Кэтрин или упомянутых в записях предков. Неужели это не было случайностью? Значит, помимо срока повторяющейся жизни существовало нечто, управлявшее всей их судьбой? Дюлан осторожно спросил:
Это как-то связано с Кэрон?
Отчасти.
С К-Кэрон тоже такое случится?
Услышав вопрос, Кэтрин слегка улыбнулась.
…Я понимаю, о чём ты думаешь. Нет, не это… К крови отношения не имеет.
Произнося последние слова, она болезненно скривилась. Нахмурившись, Кэтрин продолжила:
Его Высочество наследный принц Гиз снова прислал письмо. Я должна защитить семью.
Но мне не кажется, что з-закончить собственную жизнь
Ты его не знаешь. А я знаю. Если я умру, наследный принц Гиз больше не станет интересоваться моей семьёй. Он всегда был таким человеком.
Так сказала Кэтрин. Властные люди одержимы тем, чего не могут получить. Для наследного принца Гиза такой вещью была Кэтрин. Она считала, что сбежала от него, но брак оказался слишком хрупким убежищем.
Дюлан слышал, как господин Хайер делился тревогами с управляющим.
Налоги на владения оказались значительно выше, чем в прежние годы. Из-за внезапного повышения не хватало денег. Пришлось брать в долг. В конце концов Хайер был вынужден обратиться к дому Бердика Эванса, известному ростовщичеством.
Дюлана назначили следующим владельцем земель не только потому, что он был ближайшим родственником. До него все остальные родственники уже отказались принимать наследство. Драгоценностей, которые Кэтрин отдельно передала Дюлану, хватало, чтобы его родители могли жить и оплачивать обучение сына, но сами владения постепенно теряли всякую ценность. Это были земли, погребённые под долгами.
Если Кэтрин умрёт, наследный принц Гиз перестанет интересоваться владениями Хайеров.
Так утверждала Кэтрин.
После моей смерти моя история закончится. Теперь Кэрон… будет жить. Этого достаточно. Правда, похоже на сказку? У главных героев ведь часто с детства нет матери. Родители должны покинуть сцену. На этом моя роль завершена.
……
Без меня Кэрон будет даже лучше. Что, если я проявлю слабость и расскажу ей правильный ответ? Поэтому мне следует умереть сейчас.
Кэтрин улыбнулась.
Кэрон действительно проживёт собственную жизнь. Хайер обеспечит хотя бы минимальную защиту. В конце концов, он тоже… её родитель.
Но, глядя на её лицо, Дюлан не мог избавиться от неприятного ощущения. В словах Кэтрин не чувствовалось благородства человека, решившего умереть ради спасения семьи. Перечисляя причины собственной смерти, она выглядела скорее освобождённой.
Она не казалась обеспокоенной Кэрон. Напротив, выглядела почти радостной. Даже продолжая говорить с Дюланом, Кэтрин словно время от времени сдерживала выражение лица. Так выглядел человек, который хотел сказать нечто иное, но не решался.
…Если вы хотите сказать что-то б-более честное…
Дюлан осенил себя знаком креста и посмотрел на Кэтрин. Это означало, что как служитель бога он никому не передаст услышанное. Он ещё не получил полного сана и оставался молодым священнослужителем, но крестился уверенно. Поклявшись перед богом, Дюлан спросил Кэтрин:
Вы действительно так думаете?
Неужели вы и правда собираетесь умереть ради защиты Кэрон?
Дюлан посмотрел на Кэтрин снизу вверх. Их взгляды встретились. Она долго шевелила губами, прежде чем ответить:
На самом деле… мне надоело.
Кэтрин сжала кулак. На лицо навалилась усталость. Глядя на Дюлана, она наконец призналась искренне:
Мне снова стало лень жить дальше. Этого уже достаточно. Я не хочу видеть конец. Мне даже не хочется узнавать, получится у Кэрон или нет. Теперь я понимаю, почему мать покончила с собой. Раз я столько подготовила для дочери, значит, уже сделала всё необходимое. Правда?
«Теперь мне можно умереть?»
Как священнослужитель… я не могу с-советовать вам самоубийство.
Я прекрасно могу покончить с собой без твоей помощи.
Вы попадёте в а-ад.
Забавная шутка. Как думаешь, сколько раз я уже умирала?
Дюлан ненадолго замолчал и ответил:
…Я с-сказал это из вежливости.
Вот как.
Кэтрин улыбнулась.
Поэтому ты мне и нравишься.
Всего за несколько дней Кэтрин стала выглядеть смертельно больной. Она знала не всё на свете, но в самоубийствах была настоящим мастером. Среди способов существовало и отравление лекарствами. Кэтрин сама приготовила средство и приняла его. Она говорила, что проходит осмотр у Дюлана, но во время встреч с ним вместо обследования проглатывала яд. Когда его не было, делала это в одиночестве. Её личный врач наверняка мучился, не понимая причины, но ничего нельзя было поделать.
О-откровенно говоря… лучше уйти спокойно, чем умирать в мучениях…
Не хочу.
Кэтрин ответила решительно.
Дюлан не понимал. Он ещё мог принять, что она устала от повторяющихся смертей и решила покончить с собой. Но зачем выбирать настолько мучительный способ?
Дюлан, ты понимаешь чувства человека, который причиняет себе боль?
……
Он хочет сам управлять временем собственной смерти. Впуская яд в своё тело… я успокаиваюсь от мысли, что сама распоряжаюсь своим концом. И так будет лучше не только для меня. Мне требуется время, чтобы встретить медленно приближающуюся смерть, а мужу и друзьям
Если вы настолько думаете о других… может, лучше п-продолжить жить?
На это мне уже не хватает желания.
Кэтрин тихо усмехнулась.
Кэтрин рассеянно смотрела на Дюлана снизу вверх. Щёки впали, под глазами появились чёрные тени, и от прежней красоты почти ничего не осталось. Но это было лишь начало. Она продолжит слабеть, пока не умрёт. Это было самоубийство.
Её хриплый и резкий голос продолжил:
Кто мы такие?
Неужели наша жизнь заключается лишь в том, чтобы снова и снова рожать детей? Когда долго живёшь в остановившемся времени, в голову приходят странные мысли. Мать думала так же. И бабушка тоже. Они говорили, что мы принесённый богу скот и потому обязаны жить именно так.
Говорят, древние священнослужители считали нас бесконечно благословлёнными. Ведь мы знаем будущее и при желании способны прожить почти бессмертную вечность. А поскольку своими смертями искупаем грехи людей, нам якобы гарантирован рай.
Но среди тех, кто прожил повторяющиеся жизни, нет ни одного человека без греха. Ни одного. Неужели смерть всё исправляет? Или, раз время не накладывается одно на другое, ничего из совершённого вовсе не существовало?
По сравнению с другими женщинами нам, возможно, действительно повезло. Все женщины вынуждены цепляться за брак, рожать и растить детей. Им трудно получить профессию, почти невозможно унаследовать имущество, и даже их имена не остаются в истории.
Но должны ли мы считать благословением жизнь, в которой рождаем ребёнка, умираем и на этом заканчиваемся? Ведь целью любой женщины неизбежно становятся дети… Это… почему-то кажется невероятно жалким.
Будь я членом королевской семьи, могла бы посвятить жизнь спасению страны.
Будь мужчиной, могла бы выбрать целью профессию.
Но мы, вынужденные стремиться лишь к ребёнку и через него — к смерти, не способны найти ценность ни в чём, кроме любви.
Поэтому я хотела хотя бы умереть, познав любовь.
Я приложила все силы, но потерпела неудачу.
Однако моя дочь добьётся успеха.
…Поэтому помоги мне. Сделай так, чтобы Кэрон не возненавидела мой выбор… Чтобы, встретив мужчину, рядом с которым она действительно сможет считать себя счастливой… она получила возможность забеременеть.
Похороны прошли скромно.
Для Кэтрин, некогда окружённой членами королевской семьи и великими аристократами, это были удивительно одинокие проводы. Она умерла от болезни, поэтому присутствовало лишь самое необходимое число людей. В то время по стране распространялась эпидемия, и люди боялись покидать собственные поселения.
Дюлан ещё не получил полного сана, поэтому мог лишь наблюдать за похоронами как помощник священника. Но, когда в поминальной речи прозвучали слова о том, что Кэтрин отправится в рай, он невольно усомнился.
Действительно ли она попадёт в рай?
В тот день Дюлан решил стать еретиком ради своего бога.