Том 1 · Глава 170. Прошлое уже добилось успеха
Госпожа уснула после долгих слёз.
А память?
Она почти ничего не помнит… Но когда я сказала, что госпожа Кэтрин умерла уже несколько лет назад, она внезапно потеряла сознание.
Сколько времени прошло с их последней встречи? Дюлан старался по возможности не попадаться ей на глаза. Он собирался увидеться лишь с господином Хайером и быстро вернуться, но столкнулся с Кэрон. Она уже вступила в подростковый возраст, вытянулась и начала выглядеть юной леди. Говорили, что память подводит её всё чаще.
План неуклонно продвигался.
Кэрон всё реже возвращала воспоминания и всё чаще смотрела на знакомых людей как на чужих. По словам Нэнси, она постепенно начинала вести себя словно принцесса из сказки. Становилась немного спокойнее и немного добрее.
Смешно.
В детстве Кэрон даже из вежливости нельзя было назвать человеком с хорошим характером. Дюлан помнил, как она кричала. Помнил, как заперла его и спустила стаю собак. Он открыл дверь, вошёл и посмотрел на спящую Кэрон. Её веки распухли, а грудь медленно поднималась и опускалась, показывая, что она погрузилась в глубокий сон.
Теперь её уже можно было назвать женщиной. Ещё немного — и она станет ослепительной красавицей, вслед которой будут оборачиваться все. А если среди множества людей, которых ей предстоит встретить, Кэрон найдёт достойного мужчину… то приблизится к смерти.
…Кэрон.
……
Кэрон… Хайер.
Он назвал её по имени, но она не проснулась. Дюлан почувствовал облегчение.
Как ни размышляй, ему всё это не нравилось. Почему она должна умереть? Почему время обязано двигаться вперёд? Под его рукой находился человек, способный обрести вечную жизнь.
У Кэрон была возможность жить вечно. Кэтрин отбросила её как дурную шутку, но Дюлан считал это истинным благословением. Эта красота могла навечно остаться неизменной.
Лицо Кэтрин перед смертью было ужасно.
Лицо человека, уставшего от жизни и умирающего, выглядело отвратительно. Но ещё страшнее было представить, что Кэрон быстро найдёт мужчину, забеременеет, родит ребёнка и умрёт, прожив обычную человеческую жизнь.
Здесь находилась вечность. Знания и история, которыми Кэтрин делилась с Дюланом, были необъятными и уходили в незапамятные времена.
Зачем отказываться от вечности?
Почему человек вообще должен умирать?
Кэтрин умерла.
Но Кэрон не умрёт.
Никогда.
Дюлан опустился на колени. И начал молиться о том, что собирался совершить.
А затем сам признал, что стал еретиком.
Его богом была спящая перед ним девушка.
Священнослужитель, священнослужитель Дюлан.
Кто-то звал его. Дюлан понял, что уснул сидя. Он открыл глаза и увидел вошедшего мужчину. Это был Боуэн, работавший в поместье.
Прошу прощения. Если вы спали, я могу зайти позднее.
Н-нет… Всё в порядке.
В прошлом Боуэн был мясником. Необычным было лишь то, что порой он разделывал не только животных, но и людей. Его мать до сих пор могла жить лишь благодаря лекарствам Дюлана. Боуэн старался вести себя приличнее, но даже спокойно исполняя поручения Дюлана, иногда переходил на грубую речь. Показывать перед ним слабость было неразумно.
Дюлан поднялся и посмотрел на Боуэна.
Госпожа Кэрон прислала письмо. Она сейчас находится в столице вместе с госпожой Иселлой Эванс… Господин Хайер хочет выпить с вами чаю. Вы присоединитесь?
…Да.
Понял. Тогда передам, что вы скоро придёте. И перед встречей лучше переодеться. Новая одежда лежит в шкафу.
Х-хорошо.
Дюлан потёр грубую иссохшую щёку и попытался прийти в себя. С момента его прибытия во владения прошло уже два дня, но мысли всё ещё были спутаны. Он поднял взгляд на зеркало. Оттуда смотрел худой сутулый молодой мужчина. Больной, очарованный вечностью.
Его интересовало лишь одно.
Почему… именно я?
Я слышал, в монастыре был пожар. Ты не пострадал?
В-всё хорошо, господин Хайер.
Дюлан посмотрел на поставленную перед ним чашку, затем поднял голову и ответил господину Хайеру. Даже если Кэрон отвергала Дюлана, он всё равно оставался следующим владельцем земель. Его возвращение лишь немного отложили.
Но за это время с Дюланом произошло множество странных событий. От мелочей вроде исчезавших и вновь появлявшихся вещей до внезапных приступов сонливости и опрокинутой лампы, из-за которой едва не начался пожар.
Теперь всё закончилось.
Дело, которым Дюлану предстояло заниматься, больше не находилось в монастыре. Слушая рассказ о Кэрон, уехавшей в столицу, он поднёс чашку к губам. Господин Хайер посмотрел на него и осторожно заговорил:
Она пишет, что скоро хочет познакомить меня… с мужчиной.
В-вот как.
Да… Возможно, тебе будет неприятно, но я надеюсь, что ты тоже сможешь её поздравить.
Дюлан понимал, почему господин Хайер позвал его и говорил с такой осторожностью. Боялся, что Дюлан сочтёт, будто у него отняли Кэрон? Тот горько усмехнулся про себя. И господин Хайер, и Кэтрин сильно заблуждались.
Они сами предложили сделку, так почему боялись её исполнения? Им было трудно принять сам процесс. Они не могли обращаться с Кэрон естественно и подозревали, что Дюлан испытывает к ней личные чувства. Теперь господин Хайер беспокоился о его реакции на то, что Кэрон выбрала другого. Но с чего Дюлану сердиться?
Разумеется.
Это следовало отпраздновать.
Кого бы ни встретила Кэрон, её выбор заслуживал благословения.
Ведь то, что собирался сделать Дюлан, не изменится.
Как не изменится и всё, что он делал прежде.
Тогда, может быть, забудем о том, что ты обсуждал с Кэтрин?
Не совсем понимаю, о чём вы.
Я говорю о её памяти… Не вмешивайся больше. Кэтрин…
Лицо господина Хайера слегка покраснело. Именно ради этого разговора он и пригласил Дюлана.
Я потерял жену, но за это время потерял и дочь. Не хочу снова лишиться семьи, которая сама ко мне вернулась.
Дюлан подпер подбородок и задумался.
Господин Хайер произнёс это, желая его убедить, но лишь укрепил уверенность Дюлана. Сама Кэрон сказала отцу, что проживает жизнь повторно.
Дюлан подбросил золотую монету и поймал её. Щёлк, щёлк. Она снова и снова взлетала в воздух и падала в ладонь. Дюлан размышлял. Был обязан размышлять.
Кэрон возвращается к жизни? Дюлан верил в это. Но его немного смущало, что, вернув память, Кэрон не держала в руке ничего. У неё должен был быть какой-нибудь предмет. Разве Кэтрин не рассказывала?
Чтобы убедиться, что я действительно снова живу, сначала нужно сохранить память. Но в следующий раз можно вернуться с меткой в руке.
Когда-то Кэтрин говорила Дюлану:
То, что держишь в момент смерти, появляется вместе с тобой в начале. Предмет должен быть достаточно маленьким, чтобы полностью поместиться в ладони… В моём случае первым был палец.
Палец? Дюлан посмотрел на белые, тонкие и длинные пальцы Кэтрин. Она подняла руку и согнула один из них. Мой собственный палец. Я отрезала его и держала, когда возвращалась. Позднее он сгнил, и пришлось выбросить.
Знаешь ли ты, что на человеческих пальцах есть узоры?
Она говорила о линиях на коже кончиков пальцев? Дюлан посмотрел на собственные, но из-за лекарств кожа стала гладкой и блестящей. Позднее он узнал, что Кэтрин была права: у каждого человека был уникальный рисунок, по которому можно различать людей.
Возможно, это связано с тем, что ответом является беременность. Когда я держала часть собственного тела, она возвращалась вместе со мной. Если это не часть тела, лучше всего сохраняется вот это.
Кэтрин взяла золотую монету.
Она остаётся без особого отторжения. С другими вещами постоянно возникали проблемы.
Понятно.
Поэтому, если позднее захочешь проверить, умерла Кэрон и вернулась ли вновь, посмотри, держит ли она что-нибудь подобное.
А если в момент смерти она ничего не будет держать?
Кэтрин ткнула Дюлана пальцем.
Тогда вложи ей в руку сам.
……
Можно даже сразу после смерти. Если кто-нибудь положит золотую монету в ладонь умершей девочки, этого будет достаточно…
Поэтому ты должен стать священнослужителем.
Потому что именно тебе предстоит проводить её к смерти.
Кэрон сказала, что ничего не держала.
Может быть, потому что нынешняя жизнь была для неё первой? Сначала Дюлан решил именно так. Но слова господина Хайера о том, что Кэрон следует оставить в покое, пробудили сомнения. Чтобы покинуть дом, Кэрон убедила отца. И во время разговора рассказала, что проживала эту жизнь много раз. Но почему тогда в её руке ничего не было? Дюлан не мог представить, чтобы его прежнее воплощение не вложило ей золотую монету. Если Кэрон умерла, он непременно должен был положить её в ладонь. Но теперь Кэрон утверждала, что проснулась с пустыми руками.
Дюлан почувствовал, будто в голове всё сильнее зудит. Хотелось вынуть мозг и аккуратно разложить мысли по местам.
Кэрон помнила. Но монеты не было.
Монета.
Дюлан задумался о предмете, название которого повторял снова и снова.
Сейчас Кэрон отсутствовала в поместье.
Мог ли человек, всю жизнь проживший в доме и даже не обладавший целостной памятью, проявить такую решительность? С момента её отъезда прошло совсем немного времени.
Нэнси, постоянно находившаяся рядом, украла деньги и сбежала. Между Кэрон и Нэнси должна была существовать крепкая связь. По меньшей мере Нэнси обязана была в некоторой степени управлять Кэрон. Ведь столько лет давала лекарства и заботилась о ней. Но даже после бегства Нэнси Кэрон не вернулась домой.
Странно.
Способен ли человек так себя вести? Значит, Кэрон действительно снова живёт? К тому же она уже собирается представить отцу мужчину? Дюлан стиснул монету.
Поступки Кэрон не были поступками человека, проживающего единственную жизнь. Она не походила на женщину, почти всю жизнь проведшую взаперти в поместье. Эта решительность. Эта ловкость. Губы Дюлана искривились в улыбке.
Теперь он понял и то, почему последние дни в монастыре стали настолько опасными. Понял, почему исчезали вещи. Кэрон поручила кому-то действовать. Она наверняка пыталась что-нибудь о нём выяснить.
Нынешняя жизнь Кэрон не первая.
И ей уже удалось узнать хотя бы часть правды о Дюлане.
«Прежний я добился успеха».
Как бы отчаянно Кэрон ни сопротивлялась, он не собирался её отпускать. Дюлану казалось, будто прежние версии его самого шепчут рядом.
«Вечность».
«Пытаешься сбежать?»
«От вечности
Но ей это не удастся.
Кого бы она ни выбрала. Дюлан поднялся и начал складывать вещи в сумку. Кто этот мужчина, что он за человек — не имело значения. Совершенно никто не имел значения.
То, что предстояло сделать Дюлану, не изменится.