Том 1 · Глава 171. Это не конец
Иселла открыла глаза в тёмном помещении и растерялась. Она лежала не в кровати. Под телом ощущался твёрдый пол. Где она? Упала с постели?
Нет, в её комнате пол был деревянным. А здесь — каменным. Иселла поспешно поднялась. Голова закружилась.
Х-ха…?
Темно. Иселла потёрла глаза. Но разглядеть что-либо всё равно не получалось.
Почему? В её комнате было большое окно. Там не могло быть настолько темно. Она торопливо начала ощупывать пространство вокруг и коснулась чего-то.
А-а-а-а!
Это была человеческая рука. Иселла пришла в ужас и закричала. Но та же рука немедленно закрыла ей рот. Обезумевшая от страха Иселла впилась ногтями в чужую ладонь, и находившийся позади человек болезненно простонал.
…Ай, Иселла… Не двигайтесь.
Голос был знакомым. Но Иселла никак не могла успокоиться и продолжала вырываться.
Иселла, успокойтесь.
Другой человек спокойно прижал её силой. Постепенно Иселла выдохлась и пришла в себя. Даже в бесконечной темноте голос звучал отчётливо. Мягкий, но решительный и мелодичный. Ещё до того, как глаза привыкли к мраку, Иселла поняла, кому он принадлежит.
Всё хорошо. Если успокоитесь, ничего не случится. Понимаете? Я отпущу вас, когда вы придёте в себя.
Иселла кивнула. Закрывавшая рот рука медленно отстранилась.
Кэрон? Где мы? В Великом храме? Почему здесь так темно?
Пусть это будет храм. Иселла озвучила единственную надежду. Но Кэрон сразу её разрушила.
Нет, мы не там. Это… место, куда нам не следовало попадать. Я уже бывала здесь прежде.
Где мы?
Кэрон отошла от Иселлы. Послышались тихие шаги. Иселла снова окликнула удалявшуюся Кэрон:
Я спрашиваю, где мы!
Иселла, думаю, лучше зажечь свет. Но сначала пообещайте, что не станете кричать. И не пытайтесь узнать, где мы. Так будет лучше.
Скажите, где мы!
Лучше вам не знать.
Иселла почти истерически закричала, но Кэрон не ответила.
Где мы вообще находимся? Почему оказались здесь? Я ведь точно…
Где это? Совершенно незнакомое место. Пол был холодным и сырым. Здесь не имелось ни одного окна, но помещение не казалось маленьким. Ощупывая камень, Иселла пыталась восстановить воспоминания.
Где она находилась в последний раз? Что делала? Голова кружилась. Иселла провела рукой по волосам. Что-то стекало с головы и мешало ещё сильнее в и без того непроглядной темноте.
…И-и!
Волосы были насквозь мокрыми и липкими. Сначала Иселла решила, что это пот. Она отчаянно надеялась, что всего лишь вода, но, похоже, ошибалась. Как только пришло осознание, кожа головы начала всё сильнее болеть. Руки и ноги тоже ныли. Боль поднималась из разных частей тела.
Почему?
Иселла начала вспоминать.
Тише, Иселла.
Кэрон подняла палец к губам и посмотрела ей в глаза. Иселла хотела заговорить, но остановилась. Кэрон, кажется, на мгновение посмотрела куда-то позади неё. Всё её тело напряглось.
Иселла снова попыталась что-то сказать Кэрон, но передумала. Ветер всё так же мягко дул, а вода тихо журчала, однако атмосфера внезапно стала тяжёлой. Иселла ещё ничего не успела произнести. Почему лицо Кэрон так резко изменилось?
Почему…
Развернитесь и идите назад. Тихо. Всё хорошо, только медленно…
Лицо Кэрон застыло. Иселла ничего не понимала. Но решительный тон подавил её, поэтому она не стала расспрашивать. Взгляд Иселлы скользнул по окрестностям.
Уже начало темнеть. В воздухе слабо пахло водой и какой-то мерзостью. Иселла поморщилась. Она впервые видела это место. Они слишком далеко ушли вдоль течения. Иселла собиралась двинуться с места, но увидела кое-что.
Она перестала дышать.
…И-и!
Там находились люди. Все — крупные молодые мужчины или мужчины средних лет.
Одежда была неопрятной, бороды грязными. Люди того положения, с которыми Иселла почти никогда не пересекалась. До неё долетали ругательства.
Ух.
Скорее.
Кэрон увидела их и поэтому решила повернуть назад? Иселла торопливо развернулась.
Всплеск.
Они что-то подняли и бросили в воду. Раздался громкий плеск. Мужчины от чего-то избавлялись. Похоже, именно оттуда исходила вонь.
Издалека Иселла увидела, как один из них шутливо размахивает рукой. Рукой? Человеческой рукой, уже отделённой от тела.
«Они избавляются от трупов».
Они зашли слишком далеко вниз по течению. И вокруг не было никого, кроме этих мужчин.
Когда Иселла застыла, Кэрон слегка подтолкнула её и прошептала:
Нужно медленно… уйти отсюда. Тихо.
Кэрон осторожно двинулась позади Иселлы.
Иселла развернулась, не способная даже закричать. Нужно покинуть это место, как сказала Кэрон. Немедленно.
Иселла медленно переставила ногу. Нужно двигаться.
Но именно тогда то ли зашуршала трава, то ли послышались шаги. Раздался грубый мужской крик.
Эй, там! Проклятье!
Хватайте!
Там две женщины! Немедленно схватить!
Не упустите!
Проклятье. Кэрон цокнула языком и толкнула Иселлу в спину.
Бегите!
Иселла бездумно бросилась вперёд. Раздался частый стук каблуков. Она едва ли не впервые в жизни бежала так, что не хватало воздуха. Но платье было слишком тяжёлым, каблуки — слишком высокими, а мужчин было слишком много.
«Н-нет… Они нас поймают».
Проклятье, как же надоели.
Но нам даже повезло. Они сэкономят нам работу. Используем этих женщин?
Так и сделаем.
Не успев пробежать и нескольких шагов, Иселла почувствовала, как её с силой схватили за волосы.
На этом всё закончилось.
Кэрон гуляла вместе с Иселлой. Похоже, та беспокоилась о ней, поэтому отвела в больницу на обследование, а после этого никак не могла успокоиться.
Наблюдая за ней, Кэрон предположила, что врачи могли признать её сумасшедшей. Или обнаружить что-нибудь другое.
Дюлан давал ей лекарства с раннего детства, поэтому обследование могло выявить их последствия. Любой результат выглядел правдоподобным. Ненормальным могло оказаться что угодно — разум или тело.
Кэрон была готова спокойно принять любые дурные новости, поэтому чувствовала себя расслабленно. Возможно, поэтому нервничавшая Иселла казалась ей даже немного милой.
К-Кэрон… Мне нужно кое-что сказать вам во время прогулки.
Когда Иселла предложила выйти вместе, Кэрон с готовностью согласилась. Они медленно шли вдоль реки, а Кэрон всё ждала, когда та наконец заговорит.
Может быть, теперь их уже можно было считать почти подругами?
Подумав об этом, Кэрон мысленно похвалила себя за старания. Разве это не приносило такое же удовлетворение, как убийство? Когда ей удалось убить Нэнси, Кэрон тоже ощущала подобную гордость. Всё-таки невероятно приятно браться за то, чего никогда не делала и что казалось невозможным.
И именно в тот момент, когда Кэрон с прекрасным настроением приготовилась выслушать Иселлу, они всё испортили.
Проклятье…
Когда девушки вышли, солнце ещё не село, а вдоль благоустроенной набережной гуляло множество людей. Место казалось совершенно безопасным. Но, бесцельно идя вперёд, они не заметили, как зашли слишком далеко вниз по течению.
В тот момент, когда Иселла наконец собралась произнести подготовленные слова, Кэрон увидела мужчин, избавлявшихся от трупов в реке. Первой её мыслью было не то, что им угрожает опасность, а то, что она только-только сумела настолько сблизиться с Иселлой.
Кэрон схватили раньше Иселлы и зажали ей рот. Она подумала, что нынешняя жизнь подошла к концу. Раз они увидели, как преступники избавляются от тел, их наверняка не оставят в живых. Прежняя Кэрон, которая неизменно проживала весь год независимо от происходящего, могла бы не сомневаться, что выживет даже после любых издевательств. Но теперь всё изменилось. Она могла умереть в любой момент.
Жаль, но, видимо, эта жизнь закончится так.
Реймонд будет искать её, а когда не найдёт, тоже покончит с собой и последует за ней. Невольно подумав об этом, Кэрон решила, что способ довольно неплох. В следующий раз стоит посоветовать Реймонду не ждать, а сразу убивать себя. Слишком долгое ожидание сделало его чересчур плаксивым.
Думая о Реймонде, Кэрон медленно закрыла глаза.
А потом я открыла их уже здесь…
Ощупывая рукой стену, Кэрон пыталась понять, где находится.
Похоже, это было то самое место, куда она попала в прошлой жизни. Медленно проводя рукой по стене, Кэрон искала место, где прежде висел светильник. Наконец пальцы коснулись холодного металла.
К счастью, рядом со светильником лежали и спички. После нескольких неудачных попыток в полной темноте Кэрон всё-таки сумела зажечь одну.
Я спрашиваю, где мы!
…Иселла, повторяю… Пообещайте, что не станете кричать.
Где мы вообще?
Где же ещё.
Хозяин этого места был очевиден. Человек, обладавший фактической властью в стране.
Ха-а.
Кэрон вздохнула и зажгла светильник. Огонёк был крошечным, но с его появлением вокруг стало видно. Иселла торопливо приблизилась к свету. Её лицо было залито кровью. Вот как. Кэрон протянула к ней руку, но та отстранилась.
Где мы? И почему здесь оказались? Почему вы с самого начала не отвечаете нормально?
…Как я уже сказала, лучше вам не знать.
Кэрон ответила спокойно.
Хозяином комнаты был наследный принц Гиз. Вероятно, он не станет сразу убивать Кэрон. Похожая на мать девушка могла пригодиться ему намного больше живой. Однако Кэрон, плохо переносившая подобные вещи, совершенно не собиралась ему подыгрывать.
«Может, лучше сразу покончить с собой?»
Кэрон повернула голову к стене, где висел декоративный кинжал. Но слишком высоко. Она не дотянется. В прошлый раз это удалось только потому, что наследный принц Гиз снял кинжал и положил на пол, когда убивал собственного сына.
Какая морока…
Кэрон начала обдумывать способы самоубийства. Из прежних жизней она знала, что от прокушенного языка не умирают. Может, с силой удариться головой о стену? Даже Кэрон ещё ни разу не удавалось покончить с собой таким способом.
Нужно было, как в прошлый раз, заменить ожерелье прочным шнуром. Тогда умереть было бы намного проще. Кэрон сожалела о собственной неподготовленности. Как же ей умереть?
…Кэрон, у вас на лице… кровь…
К тому же рядом находилась Иселла.
Увидев её залитое кровью лицо в тёмной комнате, Кэрон окончательно помрачнела. Видимо, во время похищения Иселлу ударили по голове. Кэрон потрогала собственный затылок и заговорила. К счастью, её череп, кажется, не был разбит.
Иселла, у вас лицо тоже всё в крови.
Ч-что? Правда? Ах, поэтому… Дайте светильник.
Иселла выхватила светильник из рук Кэрон и торопливо начала вытирать лицо рукавом. Увидев, что ткань насквозь пропиталась кровью, она пришла в ужас.
А-а-а!
Тише.
А-а-а-а!
Иселла. Успокойтесь.
Мне больно! Кровь, кровь!
Хотя кровь текла уже всё это время. Кэрон подошла к Иселле и осмотрела голову. Её действительно чем-то ударили, и рана продолжала кровоточить. Но раз она могла нормально двигаться, сейчас следовало беспокоиться о другом.
Иселла. Немного успокойтесь…
…Ах.
Иселла!
Иселла раскрыла рот и рухнула на пол.
Кэрон поспешно прижала ухо к её груди, но сердце не остановилось.
…Что же делать?
Кэрон подняла светильник выше.
И тогда из темноты выступил истинный облик комнаты.
На стенах всё ещё висело множество трупов. Единственным утешением было то, что украшений пока оказалось не так много. Позднее ими будет заполнена вся комната, но сейчас, вероятно из-за раннего времени, их было меньше и зрелище выглядело не настолько гротескным, как прежде.
…Иселла…
Зрелище по-прежнему вызывало отвращение, но во второй раз Кэрон смогла смотреть на него спокойно, не крича. Она пересчитала людей — точнее, то, что когда-то было людьми, — и, заметив, что их намного меньше, чем в прошлый раз, тяжело вздохнула.
Что же теперь?
Она снова оказалась связана с наследным принцем Гизом.