Том 1 · Глава 179. Гостья, которой здесь не должно быть
Реймонд вошёл на территорию дворца. У ворот начальник стражи узнал его и поприветствовал.
Сэр Реймонд, давно не виделись.
Да. Похоже, из-за приёма у вас много работы.
Так и есть. Вы тоже собираетесь присутствовать?
Хм, мне нужно ненадолго встретиться с Его Высочеством Луисом.
Понятно. Проходите.
Вы и без того заняты, поэтому провожать меня не нужно.
Ах, благодарю. Тогда прошу простить, я вернусь к обязанностям.
Внутри дворца непрерывно сновало множество слуг, однако проскользнуть вглубь, избегая их взглядов, для Реймонда было несложно. Несколько служанок узнали его в коридоре, но тут же отвернулись, продолжая заниматься своими делами.
Реймонд часто бывал во дворце как наставник принца по стрельбе, поэтому никто не обратил внимания даже на то, что он направился не в центральный дворец, где проходил приём, а в резиденцию наследного принца и принца Луиса. Ведь Луис часто приглашал его к себе.
Гиз не был настоящим отцом, а остальные наставники были людьми преклонного возраста, поэтому принцу Луису порой хотелось относиться к Реймонду не как к учителю, а как к преданному подчинённому или старшему брату.
Однажды во время занятия принц Луис взял оружие и спросил Реймонда:
Когда я стану старше, мне тоже начнут нравиться подобные развлечения?
Стараясь не обращать внимания на доносившуюся из дворца музыку, Реймонд ответил:
Мне они не кажутся особенно интересными.
Принц Луис был совсем не похож на Гиза. Возможно, дело заключалось лишь в юном возрасте, но характером он больше напоминал деда, наставлявших его министров и крёстного отца — маркиза Пенкейра. Может быть, именно поэтому Гиз так сильно ненавидел сына?
Во дворце часто устраивали приёмы. Гиз появлялся лишь по настроению, и обычно с его приходом праздник превращался в развратное сборище. Звучали крики, начинались крупные азартные игры, а позднее во дворец проникали проститутки, переодетые служанками.
У старого короля уже не оставалось сил вмешиваться даже в то, что Гиз устраивал внутри королевского дворца.
«Сегодня он обязательно придёт».
Реймонд помнил, что более чем в сотне прожитых жизней Гиз посещал этот приём. Значит, появится и сейчас.
Тёмное подземелье, о котором рассказала Иселла, и комната со множеством развешанных тел наверняка соединялись с покоями наследного принца. Кэрон должна быть там.
И должна быть ещё жива.
Сион упомянул, что она могла уже погибнуть, но для Реймонда сейчас такой возможности не существовало.
Если Кэрон мертва, он немедленно покончит с собой. Она наверняка хотела бы того же. Реймонду надоело продолжать жить в мире без неё. Все необходимые сведения он уже получил.
Сейчас следовало действовать, исходя из того, что Кэрон жива.
Продвигаясь по дворцу, Реймонд всякий раз, когда поблизости никого не было, оставлял в коридорах и саду небольшие бомбы. Их заводили при помощи механизма, после чего через некоторое время они взрывались сами.
Они производили очень громкий звук, которого будет достаточно, чтобы отвлечь внимание. Некоторые разрывались ярко, словно фейерверки. Ещё лучше, если где-нибудь начнётся небольшой пожар.
Кэрон похитили неофициально, поэтому, если вытащить её и спрятать в собственном доме, Гиз уже не сможет свободно к ней прикоснуться. Реймонд решил, что на этот раз спрячет Кэрон намного надёжнее.
«Что я вам говорил?»
В этой жизни Кэрон слишком далеко зашла. Она хотела выйти во внешний мир. Узнав, что место, где она жила, не было книгой, Кэрон снова начала прикладывать множество усилий. Но они не принесли плодов.
Всё-таки мир был слишком сложным, пугающим и жестоким. Он не подходил Кэрон. В этот раз они снова вернутся в поместье. Реймонд опять оставит её в комнате, они будут вдвоём лежать в постели и шептать друг другу о любви. Этого достаточно.
Неужели она будет несчастна?
Разумеется, нет. Ведь Кэрон любит его. Кроме него, у неё никого нет. Они проведут вдвоём один год, затем ещё один. Проживут так десятки, сотни и тысячи лет.
Вот и счастливый конец.
Вполне удовлетворительная вечная жизнь.
Пусть Иселла впервые решилась помочь Кэрон. Пусть даже случится чудо и Бердик попытается её спасти. Всё равно они лишь посторонние.
Значение имеют только они двое.
Им нужно проводить больше времени вдвоём.
Весь мир уже смертельно надоел.
…Никого.
Реймонд остановился перед дверью покоев наследного принца. До сих пор он ни с кем не столкнулся. Людей было слишком мало. По дороге Реймонд вышел на террасу, чтобы проверить, не оставил ли Сион записку, но там пока ничего не оказалось. Неужели Гиз ещё не прибыл на приём?
«Нужно подождать».
Прежний Реймонд именно так бы и поступил.
Нельзя действовать без уверенности. Чтобы повысить вероятность успеха, следовало терпеть. За дверью Гиз всё ещё мог находиться вместе с подчинёнными. Тогда выбраться из дворца станет невозможно. Реймонд разумом понимал, что не должен ничего предпринимать, пока не узнает местонахождение наследного принца.
……
Но терпеть он не мог. Стоило подумать, что за этой дверью находится Кэрон, и вся выдержка, которую он сохранял до сих пор, исчезла без следа.
Прошло уже два дня. Опытному мяснику хватит и пяти минут, чтобы перерезать горло. Избить человека до полусмерти ещё проще. Реймонд молился, чтобы Кэрон вела себя разумно и сумела выжить.
Но сам разумно ждать не сумел.
Скрип.
Реймонд убрал пистолет за пазуху. До взрыва первой бомбы оставалось некоторое время, поэтому сейчас лучше было воспользоваться клинком. Он достал оружие средней длины.
«Если кто-нибудь увидит, меня казнят на месте».
……
Покои наследного принца оказались пусты. Но внутри царил лёгкий беспорядок.
Значит, Гиз ушёл.
Отправился на приём?
Тогда сейчас была возможность.
Реймонд опустился на колени и приподнял ковёр. Под ним, как и прежде, показался вход в тайный проход.
На этот раз замка не было. Люк оказался лишь прикрыт. Реймонд поднял его и спустился внутрь.
Кэрон.
Он глубоко вдохнул и двинулся дальше.
Сион всё ещё не прислал никаких известий, но Реймонд больше не мог ждать.
Он снова проверил расположение пистолета и клинка. Терпение окончательно иссякло. Реймонд больше не хотел разлучаться с Кэрон и не желал видеть, как она страдает.
Даже если придётся убить всех встреченных и вырваться наружу через гору тел, он так и поступит.
Это было лучше ожидания.
Иселла танцевала вместе с Сионом. В воздухе ощущалось напряжение. Несколько пар медленно двигались под светлый вальс дворцовых музыкантов, но танцевали лишь ради развлечения внутри собственных компаний. Настоящего общения между гостями пока не было.
Заметив, что Иселле неуютно, Сион спросил:
Вы в порядке?
Да.
Было ещё рано, поэтому атмосфера оставалась относительно пристойной. Медленно двигаясь вместе с Иселлой, Сион осматривался. Это был обычный дворцовый приём, а не празднование Нового года или какого-нибудь большого торжества.
Характер подобных собраний был ему прекрасно известен. Люди приходили сюда лишь тратить время и развлекаться. Это были расточительные, развратные и скучные вечера. Сион охотно посещал даже такие мероприятия, но главным предметом его интереса были пожилые знатные женщины, поэтому именно этот приём не казался особенно привлекательным.
Здесь собирались преимущественно мужчины, любившие развлечения. Через несколько часов даже немногочисленные женщины обычно покидали зал. Сиону не нравилось оставлять Иселлу в таком месте. Но сейчас значение имело не их удовольствие.
Сэр Сион, Его Высочество наследный принц Гиз точно придёт?
Да, вероятно…
Сион неуверенно закончил фразу. Иселла требовательно посмотрела на него, и, продолжая танец, он немного отдалился, а затем снова приблизился.
Его Высочество Гиз всегда появляется лишь по настроению. Другой источник утверждал, что сегодня он придёт, но…
Реймонд говорил об этом с полной уверенностью, однако Сион посещал подобные приёмы намного чаще и не понимал, на чём основывалось это заявление.
День не был важным и не относился к праздничному периоду. Даже высокопоставленных дворян пришло немного. Несколько молодых аристократов, любивших развлечения, приставали к женщинам в разных углах зала.
Придёт ли Гиз? Сион не был уверен. Украшения выглядели обычно, представителей высшей знати не прибавилось. Разумеется, наследный принц действовал по прихоти, поэтому полностью исключать его появление тоже нельзя.
«Но сегодня здесь необычно… пристойно».
Сион наконец понял, что именно вызывало странное ощущение. Гиз, несмотря на принадлежность к королевской семье, любил превращать балы в развратные сборища.
Ему нравилось разливать вино по сияющему мраморному полу и заставлять людей ползать по нему. Вместо слуг вокруг него должны были стоять проститутки и мужчины-проститутки. Он наслаждался тем, как проигравшиеся в азартных играх аристократы теряли достоинство, давал за них поручительства, а затем использовал долги для угроз.
Но сегодня всё выглядело иначе.
Вино было дорогим, но обычным и не особенно крепким. Музыканты исполняли лёгкий вальс, зал украшали ткани светлого кремового цвета. Повсюду стояли ранние лилии, и атмосфера напоминала скорее салон, устроенный какой-нибудь знатной дамой, чем дворцовый приём с участием Гиза.
Когда он присутствовал, подобного не происходило. Действительно ли наследный принц придёт сегодня? Сион слегка прикусил губу. Иселла посмотрела на него и спросила:
А если… он не появится?
Сион нахмурился.
Тогда всё осложнится. Реймонд может столкнуться с Гизом. И где в таком случае находится Кэрон Хайер?
Тогда…
Но он не успел закончить. Слуга громко провозгласил:
Его Высочество наследный принц Гиз прибывает!
«Какое облегчение».
Нужно передать Реймонду записку. К тому же, появившись на приёме, Гиз обычно оставался надолго. Ему нравилось наблюдать, как люди напиваются и теряют рассудок.
Значит, у Реймонда будет достаточно времени, чтобы вытащить Кэрон Хайер. Им же оставалось подтвердить присутствие наследного принца и по возможности как можно дольше удерживать его здесь.
Приветствуем Его Высочество наследного принца Гиза.
Да защитит вас бог, Ваше Высочество. Для нас великая честь приветствовать вас.
Несколько человек склонились перед Гизом, но он равнодушно прошёл мимо и направился к месту, где обычно сидел.
Сион подумал, что сегодня лицо наследного принца выглядело иначе. Обычно жестокое и насмешливое выражение стало непривычно светлым. Гиз медленно шёл по залу, пока не встретился взглядом с Иселлой.
Хм. Неужели это Иселла Эванс?
……
Иселла застыла.
Стоя рядом с побелевшей девушкой, Сион слегка сжал её пальцы.
«Придите в себя, Иселла».
Только после этого она поклонилась.
Приветствую Ваше Величество.
Вот как. Не ожидал, что ты сегодня появишься.
«Я-то думал, ты уже лежишь на дне реки».
Гиз не произнёс этого вслух, но Иселла без труда уловила насмешливый смысл. Она открыла рот. Нужно было что-нибудь сказать. Так, чтобы не навлечь беду на отца и мать.
Я-я безмерно благодарна… за милость Вашего Высочества…
Разве я сделал что-нибудь, за что ты должна меня благодарить?
С едва заметной улыбкой Гиз смотрел на Иселлу сверху вниз. Она лишилась дара речи. Нельзя же было поблагодарить его за то, что он сохранил ей жизнь.
Реймонд стоял посреди пустой комнаты.
Там ничего не было.
Ни тел.
Ни Кэрон.
Ничего.
И тогда Иселла услышала знакомый голос.
Голос, который ни в коем случае не должен был звучать здесь.
Не издевайтесь над ней так, Ваше Высочество. Госпожа Эванс смущена.
…Просто мне забавно.
Лишь после этого слуга громко объявил:
Леди Кэрон Хайер прибывает!