Том 1 · Глава 181. Выбор Кэрон
Что здесь вообще происходит?
Тише, Иселла. Успокойтесь.
Сион приложил палец к губам Иселлы. Это место в основном использовали мужчины и женщины для тайных встреч, однако повышать голос всё равно было неразумно. Каким бы огромным и роскошным ни был дворец, они находились в самом сердце вражеской территории. Нельзя привлекать внимание.
Но Иселла схватила палец Сиона и убрала его со своих губ. Когда напряжение немного спало, голос стал громче, а страх превратился в гнев.
Как я могу успокоиться? Почему Кэрон находится там? Ради кого я столько натерпелась, рисковала собой и пришла сюда…!
Вероятно, она придумала собственный способ выжить. Если сумела понравиться Его Высочеству, то хотя бы пока её не убьют.
Кэрон выжила, завоевав расположение Гиза. Но выжила даже слишком успешно. Умудрилась занять место его любовницы. Рядом с наследным принцем она выглядела невероятно роскошно. По крайней мере, в ближайшее время смерть ей не угрожала.
Следовало ли радоваться? Но дальнейшее стало ещё сложнее. Как вытащить женщину, которую наследный принц избрал своей любовницей?
Женщины, становившиеся любовницами членов королевской семьи, обычно проходили через схожий порядок. Высшая знать поступала так же. Законы страны признавали единобрачие и не давали прав незаконнорождённым детям. Кроме того, из-за сильного религиозного влияния даже простой скандал незамужней женщины с мужчиной считался распутством.
Поэтому влиятельные мужчины выдавали любовниц замуж за слабых в политическом отношении дворян или собственных подчинённых, тем самым предоставляя женщинам законное положение.
«Ах, так вот что она задумала?»
Сион предположил, что Кэрон намеревается сбежать от Гиза тем же способом, каким когда-то воспользовалась Кэтрин.
Сначала она становится любовницей наследного принца, чтобы успокоить его. Но любовница короля или аристократа должна быть замужней женщиной. Если бы Кэрон собирались держать вне общества словно труп в подземелье, это не имело бы значения, но с официальной любовницей всё было иначе.
Сион прекрасно знал светские сплетни и слышал о прошлом Кэтрин и Гиза. Кэтрин использовала законного мужа как щит и сбежала от наследного принца.
Если Кэрон тоже попросит назначить Реймонда её фиктивным мужем, у неё появится возможность вырваться из рук Гиза. Об отношениях этих двоих, кроме них самих, знал лишь Сион. Поскольку официально их ничто не связывало, брак с Реймондом мог стать выходом.
Теперь понятно.
Что?
Если она станет любовницей, сначала её наверняка выдадут замуж. Возможно, Кэрон попросит назначить её мужем сэра Реймонда. Я слышал, что её мать Кэтрин тоже решила проблему подобным образом.
…Что? Что вы сказали?
Любовница должна быть замужней женщиной. Раз её настолько открыто привели на приём, очевидно, что Его Высочество хочет сделать её не простой игрушкой, а официальной фавориткой.
Нет, я не об этом… Почему вы внезапно заговорили о сэре Реймонде? Вы имеете в виду своего старшего товарища и моего бывшего жениха?
Ах.
Сион закрыл рот. Он серьёзно оговорился.
Он попытался придумать оправдание, но Иселла не позволила.
Почему Кэрон должна назвать Реймонда своим мужем? Что вообще связывает этих двоих?
Я неудачно выразился. Разумеется, не его, а…
Тогда почему вы назвали имя сэра Реймонда?
Видите ли…
Сион ещё не был готов рассказать Иселле. Когда-то она восхищалась Реймондом, но ничего не знала о его отношениях с Кэрон. Реймонд приказал молчать, поскольку боялся, что, узнав правду, Иселла направит гнев и на Кэрон.
Сейчас важно совсем не это…
Нет, не меняйте тему и объясните. Я не понимаю, почему сейчас прозвучало имя сэра Реймонда. Почему вы решили, что Кэрон попросит назначить именно его своим мужем? Что между ними?
Я просто оговорился. Как вам известно, сэр Реймонд был моим командиром, и я хорошо его знаю, поэтому…
Сэр Сион, разве вы не обещали, что мы будем откровенно разговаривать, чтобы понимать друг друга?
Сиону захотелось сбежать. Что бы ни говорил Реймонд, это совершенно не его дело. Следовало просто уговорить Иселлу вернуться в безопасное поместье, всячески ей угождать и мило улыбаться. Взгляд Иселлы становился всё уже. Сион покрылся холодным потом.
Дело в том, что именно я сделал её беременной.
Ответ прозвучал позади них.
…Что?
Сион с почти плачущим лицом посмотрел на начальника. Реймонд горько улыбнулся и вошёл в укрытый угол балкона, где находились Сион и Иселла.
Давно не виделись, Иселла. Мне остаётся лишь ещё раз извиниться за то, что вы снова оказались втянуты в это дело.
Настал момент, когда тайна, которую они так долго скрывали, раскрылась.
Сион узнал от Иселлы, что Кэрон беременна. После долгих сомнений, прямо перед тем как Реймонд отправился во дворец со взрывчаткой, он всё-таки спросил, насколько близки тот и госпожа Кэрон Хайер. Возможно, она носит ребёнка.
Реймонд спокойно признался Иселле, смотревшей на него с яростью:
У нас с Кэрон была тайная связь.
У Иселлы словно онемел затылок.
То есть… вы прикоснулись к незамужней женщине… сэр Реймонд…
Именно. Я испугался ответственности за Кэрон и прекратил с ней общаться.
Реймонд без сопротивления продолжил:
Как я уже говорил вам, оказалось, что я пользуюсь популярностью у женщин. Позже я понял, насколько глупо связывать себя лишь с одной.
…Неужели Кэрон ни разу не рассказала мне о мужчине потому, что…
Разумеется, я не относился серьёзно и к ней. Зачем мне цепляться за одну-единственную женщину?
Получалось, он некоторое время встречался с Кэрон, а затем бросил её. Будь у Иселлы пистолет, она, вероятно, выстрелила бы в Реймонда. Сдерживая голос, она продолжила задавать вопросы.
…Когда вы узнали, что Кэрон беременна?
Сэр Сион рассказал мне, когда сообщил об исчезновении госпожи Кэрон Хайер.
Даже с точки зрения Сиона было достойно восхищения, как старательно Реймонд отводил гнев Иселлы от Кэрон.
Долгие месяцы лжи о распущенности Реймонда наконец принесли пользу. Теперь в глазах Иселлы он превратился в последнего мерзавца, который переспал с подругой бывшей невесты, сделал её беременной и сбежал.
«Ублюдок».
Иселла широко раскрыла голубые глаза и уставилась на Реймонда с презрением, осыпая его ругательствами про себя. Теперь она понимала, почему Кэрон так отчаянно пыталась оставаться рядом с ней.
Почему прислуживала ей, постоянно пыталась угодить, не возвращалась домой, продолжала помогать в Великом храме и всеми силами стремилась заслужить расположение окружающих.
Возможно, именно из-за этого Кэрон окончательно лишилась рассудка. Убеждала себя, что не могла забеременеть. Что бесплодна. И всё же инстинктивно искала место, где сможет выжить.
Наконец Иселла начала понимать Кэрон и по-настоящему ей сочувствовать. В этой стране на «брошенную женщину» смотрели крайне жестоко. Ей повезло бы, если бы не начали забрасывать камнями. Наверное, поэтому Кэрон была так щедра и пыталась заслужить благосклонность Иселлы.
И все эти страдания были вызваны тем мужчиной.
Сэр Реймонд Сэйертес.
Красивый снаружи и совершенно отвратительный внутри ублюдок.
Если подумать, и Иселла, и Кэрон страдали именно из-за него. Иселле пришлось сдержать желание столкнуть Реймонда с террасы.
…Тогда почему вы сейчас здесь? Я не понимаю, зачем человек, называвший себя… распутником, пришёл сюда. Почему тот, кто свободно жил, не желая нести ответственность, вдруг появился?
Когда Иселла посмотрела на него холодным взглядом, Реймонд указал пальцем на стоявшего рядом Сиона.
Потому что сэр Сион Электра убедил меня. Я не хотел жертвовать собой ради женщины, с которой лишь недолго встречался. Считал подобную жизнь глупостью. Но сэр Сион переубедил меня и рассказал о вас.
Затем Реймонд опустился на одно колено перед Иселлой, которая продолжала смотреть на него с отвращением.
Вы пришли сюда ради Кэрон. Увидев, сколько мужества вы и сэр Сион проявили ради Кэрон Хайер, я вновь задумался о собственном грехе. Я понял, что больше не должен убегать. Понял, что убежать не получится. Поэтому теперь преклоняю перед вами колено и прошу помощи.
Эти слова были искренними.
Прошу, помогите мне, Иселла Эванс.
Иселла вернулась в зал.
Хорошо. Но после того, как всё закончится, я больше не хочу вас видеть.
Понимаю.
Никогда.
Никто не знал, как развернутся события. Может быть, если Кэрон, как предположил Сион, попросит назначить Реймонда своим мужем, всё действительно благополучно разрешится?
Иселла, но… нам сейчас вообще нужно что-нибудь делать?
Просто стойте, сэр Сион. Мне кажется, Кэрон не станет выбирать сэра Реймонда.
Почему? Если она назовёт его, как когда-то сделала её мать, разве этим всё не закончится?
Разумеется, нет.
Иселла сразу отвергла предположение Сиона.
Такого не произойдёт. Сколько бы окружающие ни называли Реймонда распутным и безответственным, его общественная ценность оставалась чрезвычайно высокой. Он был известным военным, героем войны и любимым наставником принца Луиса. К тому же молодым и красивым.
Даже если Кэрон попросит об этом, Гиз никогда не позволит. Он лишь усомнится в искренности её чувств к себе.
…Я рассуждал слишком поверхностно. Тогда что думаете вы, госпожа Иселла?
Сэр Реймонд попросил помощи у меня… потому что, вероятно, Кэрон назовёт вас.
Что?
Сион с ошеломлённым лицом указал на себя. Почему Кэрон должна выбрать его? Их отношения были скорее плохими, чем хорошими. Зачем ей называть мужем именно Сиона?
Речь идёт о месте мужа королевской любовницы. Ей ведь не позволят выбрать мужчину, с которым она близка или который обладает высокой общественной ценностью. Лучше подойдёт человек, с которым её почти ничего не связывает, занимающий низкое положение и явно заинтересованный в другой женщине. Нужно назвать того, кого Гиз согласится принять. Разве вы не идеально подходите?
Сион потёр затылок.
Теперь он понял. Если Кэрон действительно всё тщательно продумала, то никогда не выберет Реймонда. Судя по словам Иселлы, Кэрон наверняка рассуждала точно так же. Сион слишком сузил собственные предположения, поскольку знал об отношениях Реймонда и Кэрон.
Хм, возможно, мне следует приготовиться к предложению… Но почему сэр Реймонд просил именно вас, а не меня? Я бы и сам всё понял. Не понимаю, зачем он втягивает вас в опасность.
Когда Сион недовольно проворчал, Иселла прикрыла рот веером и посмотрела на него.
Разумеется, в таком плане необходимо получить моё разрешение.
Ах. Хм. Да…
Вы против?
Разумеется, нет. Сион решил с готовностью подчиниться своей госпоже. Возможность выбирать ему была совершенно не нужна.
Но Кэрон не выбрала Сиона.
Разумеется, не выбрала и Реймонда.
Мягко улыбнувшись наследному принцу Гизу, Кэрон назвала человека, которого хотела получить в мужья.
Я бы предпочла Дюлана Ллойда, Ваше Высочество.