Том 1 · Глава 187. Мальчик, которого растили королём
Луис не сомневался, что его любят. Но человек, любивший его сильнее всех, был одновременно королём этой страны и его дедом, а потому эта любовь сопровождалась тяжёлым бременем.
Ты и правда очень стараешься. Молодец, Луис.
Благодарю, Ваше Величество.
По приказу короля учителя начали обучать маленького мальчика, который только-только освоил письмо. Но оправдать ожидания монарха было непросто.
Сначала королевская похвала приносила лишь радость. Король дарил Луису подарки и награждал тех, кто присматривал за принцем. Но через неделю, ещё через неделю, через месяц… Король снова и снова желал видеть, как растёт его внук. Хотел каждый раз находить повод для похвалы.
На этот раз почти нет отличий от прошлого. Тебе следует стараться усерднее.
Да… Я постараюсь.
Именно ты являешься надеждой нашей страны.
Король не гневался всерьёз, но даже лёгкого вздоха или нахмуренных бровей хватало, чтобы жизнь людей вокруг Луиса превратилась в кошмар. Стоило монарху принять немного недовольный вид, и подчинённые могли лишиться работы.
Нынешний король возлагал огромные надежды на Луиса, который, в отличие от Гиза, проявлял большой интерес к учёбе. В детстве наследный принц быстро потерял интерес к занятиям и сосредоточился на охоте, вине и женщинах. Короля захватила мысль, что внука необходимо правильно воспитать, пока тот ещё мал.
«Хотя бы Луис не должен стать таким, как Гиз».
Но король был уже глубоким стариком и желал увидеть взросление Луиса как можно скорее. Он каждый день торопил мальчика, словно непрерывно поливал молодое дерево.
Корни дерева впитывали столько воды, что начинали гнить. Луис всё сильнее страдал от постоянной усталости. Ему было всего восемь лет.
Его Величество заявил, что занятий принца Луиса слишком мало.
Но Его Высочество и так значительно опережает сверстников из знатных семей…
Он сказал, что по сравнению с прошлым месяцем прогресса совершенно нет… Может, следует изменить способ обучения?
Однако уже в следующем месяце Его Величество снова вызовет принца.
Я хочу спать… И рука болит.
Луис поднял ладонь, на которой от постоянного письма уже начали появляться мозоли. В конце концов наставник сам подготовил текст и велел мальчику его выучить. Даже это было тяжело для едва исполнившегося восьмилетнего Луиса, но всё же легче, чем пытаться полностью понять каждую тему.
Твоё мнение совпадает с тем, что выдвигал Айлес Линдберг. Но после дела Тейчема его идеи уже признали оторванными от действительности.
Понятно…
Услышав незнакомые сведения, принц не нашёлся с ответом. Король посмотрел на его лицо и снова спросил:
А что ты думаешь о деле Тейчема?
……
А о плане расширения помощи бедным из первого выступления Линдберга?
…Прошу простить. Моих знаний недостаточно, поэтому я не могу ответить.
Расширение помощи бедным
В конце концов Луису пришлось признаться в незнании. Король разочаровался, но не стал сердиться на принца. Луис был его единственным законным и полноценным наследником. Сам мальчик ни в чём не был виноват.
Простите, Ваше Величество.
Всё хорошо, Луис. Ты не виноват. Король не совершает ошибок. Поэтому… заменим всех твоих учителей.
Ваше Величество!
Тебе необходимо лучшее образование. …Как можно скорее.
По приказу короля всех наставников принца заменили. На их место пришли самые образованные люди, которых знал монарх, прославленные учёные, многие из которых были связаны с политикой. Это были закалённые ветераны, лишь недавно отошедшие от государственных дел.
Перед вами Его Высочество принц Луис.
…Да знаем мы…
В прошлый раз видели… Когда же это было? Лет десять назад?
Его Высочеству всего восемь.
Ха-ха, значит, родился совсем недавно. При рождении я его видел. А потом ещё… лет пять назад, кажется.
Едва встретив принца, учёные переглянулись и неловко рассмеялись.
Я, конечно, умею забавлять внуков.
Г-граф, какая дерзость!
Управляющий дворцом возмутился равнодушием старых учёных, но те даже глазом не моргнули. Большинство совершенно не подходило для обучения ребёнка.
Честь стать наставником будущего короля больше не давала им особых преимуществ. Король собрал лучших учёных и чиновников, которых только знал, но каждому из них было не меньше семидесяти.
По самым скромным подсчётам Луис сможет занять престол лишь через несколько десятилетий, а возможно, и через полвека. Пусть он и принадлежал к королевской семье, сейчас принц был настолько юн, что казался младенцем. Как бы усердно старики ни обучали Луиса, они точно не доживут до преимуществ, полагающихся наставникам правящего монарха.
Раз Его Величество приказал, мы, конечно, начнём… Но заставлять стариков возиться с ребёнком
Все пожилые сановники были одного мнения.
Луис понимал, что, если рассердится, его лишь высмеют. Стоит со слезами попросить короля заменить учителей, и дед его утешит, но сильно разочаруется.
…Прошу позаботиться обо мне. Я буду усердно учиться.
Только это Луис и мог сказать старикам.
И он действительно старался.
…Боже, с ума сойти. Его Величество вообще помнит, сколько лет принцу?
Маркиз Пенкейр с открытым ртом смотрел на Луиса. Крёстный отец давно не навещал его, но выглядел настолько потрясённым, что самому принцу стало неловко. К тому же возмущался маркиз поступками его деда и короля.
Маркиз Пенкейр, следи за речью.
За речью?.. Хм… Ваше Высочество Луис, вы узнаёте меня?
Я только что сказал. Ты мой крёстный отец и маркиз приграничных земель Пенкейра. Не веди себя так легкомысленно.
В прошлый раз вы называли меня маркизом Блинкейром. А теперь так подчёркнуто держите расстояние, что мне даже не по себе… Нет, важнее другое. Вы слишком худы. Вы вообще нормально едите?
Когда маркиз засуетился, Луис рассмеялся.
И что это за манера речи? Странная какая-то.
…Значит, окончательно вас всё-таки не испортили.
Маркиз, пусть он и твой племянник, перед тобой принц. Разве допустимо настолько забывать о приличиях?
Маркиз Пенкейр положил руки на плечи своего крестника и племянника и тяжело вздохнул.
Его Величество и правда зашёл слишком далеко…
Луис был высоким для своего возраста, но лицо оставалось бледным. На нём лежала усталость, совершенно не подходившая ребёнку.
Из-за того, что мальчика постоянно окружали старики, даже его манера речи изменилась. Осанка и поведение тоже выглядели странно для ребёнка, которому не исполнилось и десяти лет. Если это заметил маркиз Пенкейр, то среди ровесников из знатных семей разница должна была бросаться в глаза ещё сильнее.
Маркиз примерно понимал, почему король так поступал.
Будущий король Гиз переходил все мыслимые границы. В его личных комнатах становилось всё больше тел, а дни, проведённые в насилии и наркотическом дурмане, случались всё чаще.
Если бы он окончательно превратился в беспомощного безумца, его можно было бы быстро лишить наследства. Но Гиз сохранял достаточно рассудка, чтобы продавать должности за деньги и заполнять важнейшие посты собственными людьми. Даже дворянские титулы отнимались наследным принцем или продавались.
Среди простых людей постепенно росло недовольство. Ещё пятьдесят лет назад их голоса можно было игнорировать, но времена изменились. Строились железные дороги, развивались промышленность и торговля, и среди подданных начали появляться люди, богатством не уступавшие королевскому дому и старой знати.
Голосов, которые больше нельзя было не замечать, становилось всё больше, а Гиз совершенно не подходил для разговора с ними. Убийства, наркотики, изнасилования — список его пороков был бесконечен, а способных людей, искренне ему преданных, почти не существовало.
Время было неподходящим. Стране требовался более мудрый и сильный король. Недовольство пока не вырывалось наружу лишь благодаря долгому правлению нынешнего монарха. Король находился у власти больше пятидесяти лет. Подданные привыкли к нему за полвека.
Для них сама смена правителя казалась почти немыслимой, а уважение к королю было огромным.
Но если престол займёт Гиз, всё может выйти из-под контроля. Его отвратительные увлечения станут идеальным оружием для противников монархии.
Это была эпоха частых войн между государствами. Сразу за горным хребтом шли ожесточённые сражения. Соседняя страна постоянно искала возможность пересечь границу, и вероятность того, что королевство окажется охвачено пламенем, была чрезвычайно высока. Даже понимая это, никто долгое время не мог всерьёз попытаться лишить Гиза права наследования и укрепить монархию.
Потому что наследный принц был единственным сыном короля.
Но теперь появился Луис.
Законный наследник.
Умный мальчик.
«Но он слишком мал!»
Маркиз Пенкейр вздохнул. Нынешний король был слишком стар, а Луис — слишком юн. Всего восемь лет.
Можно было понять желание короля как можно скорее вырастить и обучить принца. Но мальчик, запертый в комнате, вынужденный целыми днями разговаривать со стариками, читать книги и почти не двигаться, не выглядел способным прожить долго.
«Времени слишком мало… От этих занятий ребёнок не станет взрослым».
Чтобы достичь совершеннолетия и начать официально участвовать в государственных делах, Луису требовалось как минимум ещё десять лет.
Но даже в восемнадцать он лишь недавно перестанет выглядеть ребёнком. Молодые герои появлялись в странах за хребтом, где шла война, однако в королевстве, внешне сохранявшем мир, для спокойного вступления на престол понадобилось бы намного больше времени.
К тому же стар был не только король. Все его вассалы тоже служили слишком долго. Медленное угасание двора ощущалось даже без тщательного наблюдения.
Требовалось не меньше двадцати лет. Лишь к двадцати восьми годам Луиса могли признать достаточно зрелым королём. Десяти лет было мало. Даже через пятнадцать он едва избавится от юношеской неопытности. А одних книжных знаний недостаточно, чтобы управлять целой страной. Мир был слишком жесток.
«Может быть… мне самому занять престол».
Маркиз Пенкейр покачал головой. Он приходился королевскому дому достаточно близким родственником и стоял в очереди сразу после Гиза, но если престол перейдёт к нему, взрослеющий Луис станет проблемой. Стоило власти один раз попасть в род Пенкейров, и позднее никто не передаст её Луису законным путём. Самому принцу тоже будет трудно отказаться от прав.
Самым стабильным оставался лишь один путь. Поддержать Луиса и возвести его на престол, несмотря на юный возраст.
Но он всё равно был слишком мал. Дети умирали даже от обычной простуды. Луису уже исполнилось восемь и самый опасный возраст остался позади, однако при нынешней жизни он мог не дожить до совершеннолетия. Плохо ел, почти не двигался. Проблемой были и его отношения с окружающими.
О чём ты так задумался?
О том, как вырастить из Вашего Высочества хорошего короля.
До этого ещё далеко… И дед, и ты слишком торопитесь. Вам следует немного расслабиться.
Маркиз посмотрел на Луиса сверху вниз, решив, что мальчик говорит наивные вещи. Но, увидев серьёзное лицо принца, понял: Луис повзрослел намного сильнее, чем он предполагал.
…Вы понимаете положение дел.
Невозможно не понимать. Мои наставники постоянно упоминают это, словно между прочим.
Луис знал, что король готовит его к престолу вместо Гиза. Принц был не настолько глуп, чтобы не понимать смысла восшествия на трон через поколение. Он знал, что его отец Гиз является врагом и что хорошие отношения между ними невозможны. Понимал и то, что Гиз скорее обрадуется его смерти.
Поэтому Луис не мог позволить себе жить как обычный ребёнок.
Я не могу этого не знать…
Маркиз Пенкейр решил, что принцу необходим наставник по обращению с оружием.
Это сэр Реймонд. Он станет вашим наставником по стрельбе. Что скажете?
Рад служить вам, Ваше Высочество.
Перед Луисом стоял высокий красивый мужчина.
Постоянно окружённый стариками принц испытал настоящее потрясение. Рядом с ним почти не было молодых мужчин. Даже рыцари его охраны были людьми среднего возраста, а маркиз Пенкейр приходился ровесником Гизу.
Я тоже рад знакомству, сэр Реймонд.
Луис протянул руку. Ответное рукопожатие было сильным и тёплым. Подбородок и разрез глаз молодого мужчины немного напоминали Гиза, однако весь его облик был наполнен добротой.
Он словно воплощал сам образ идеального мужчины.
Здорового, мягкого и сильного.
Именно таким Луис хотел стать.