Том 1 · Глава 193. Змеиное предложение
В тот же вечер, убедившись, как выглядит Дюлан, наследный принц Гиз вызвал его для личного разговора. Сидевший в приёмной Гиза Дюлан был и без того бледен, а теперь его лицо приобрело почти синеватый оттенок.
Садись. Понимаю, сейчас тебе не особенно спокойно.
Я-я… верный слуга Вашего Высочества.
Таковыми должны быть все люди на этой земле.
Гиз поднял руку и подозвал слугу.
Поговорим за бокалом вина.
В бокалы налили красное вино.
Не стоит так беспокоиться. Я ничего туда не подмешивал.
…Я вовсе не…
Паучьи пальцы обхватили бокал с красным вином. Под взглядом Гиза Дюлан медленно отпил. Хотя вино было очень дорогим, он совершенно не чувствовал вкуса.
И неудивительно. С какой стати обычному священнослужителю вроде него довелось бы оказаться на личной аудиенции у наследного принца? Дюлан — священнослужитель из монастыря Эвен, имеющий врачебную квалификацию. Будущий господин земель Хайеров. Жених Кэрон.
Прошу простить, что тогда так громко рассмеялся.
…Н-ничего страшного.
Нет, твоё появление оказалось настолько неожиданным, что я не удержался, но это определённо было грубо.
Гиз поднял руку, показывая, что дальнейшие возражения не нужны. Однако в тот момент он действительно не мог не рассмеяться. Услышав, что перед ним бывший жених Кэрон и будущий господин Хайер, наследный принц сразу помрачнел. Всё слишком напоминало давний выбор Кэтрин.
Было очевидно, что Кэрон что-то задумала, но её выбор оказался настолько жалким, что вызывал уже не умиление, а раздражение. Гиз ожидал увидеть гладкого, кроткого молодого человека, похожего на господина Хайера в юности.
Священнослужитель с врачебной подготовкой — всё выглядело предельно очевидно. Кэрон выбрала человека, который встанет на её сторону. Однако кое-чего Гиз не предвидел.
Ты оказался слишком неожиданным.
……
Мужчина, похожий на труп.
И внешностью, и поведением он явно был обделён. Гиз заинтересовался Дюланом ещё сильнее. Точнее, его чувствами.
Какие отношения связывают тебя с Кэрон Хайер?
Мы… родственники.
Но вас также называли бывшими женихом и невестой.
Ничего особенного между нами… не было. Просто я-я должен стать следующим господином… поэтому помолвку заключили на всякий случай.
Не нужно так дрожать. Я ведь не собираюсь убивать тебя только за то, что ты станешь мужем моей любовницы.
Хотя, будь он похож на господина Хайера, Гиз, возможно, и решил бы немного выместить злость. Вино потекло по горлу. Сегодня его аромат и вкус казались особенно прекрасными.
Гиз видел множество людей, подобных Дюлану Ллойду.
Ничего не имеющих, но неспособных отказаться от желаний. Особенно мужчин, затаивших гнев на женщин. Людей, не способных освободиться от злобы и похоти. Гиз одновременно презирал и любил таких. Они были удобными фигурами, которые легко использовать и выбросить.
Дюлан сохранял бесстрастное лицо, но Гиз всё понимал. Под рясой священнослужителя тот пытался сдержать похоть, однако изнывал от желания к Кэрон. Теперь она стала любовницей могущественного человека и сделалась ещё более недосягаемой, а потому желанной сильнее прежнего.
Я позвал тебя, потому что хочу попросить о небольшой помощи.
Дюлан молча посмотрел на наследного принца.
Мне нужно, чтобы ты приготовил лекарство. Говорят, в монастыре Эвен тебя считали очень многообещающим человеком, так что это не должно быть трудно.
Лекарство… для Вашего Высочества?
Нет, не для меня.
Гиз широко ухмыльнулся.
У меня есть один питомец, который в последнее время совершенно мне не нравится… Не слушается, всё чаще показывает зубы. До крайности раздражает. Но он довольно редкий, и, если по ошибке убить его не так, как следует, могут возникнуть неприятности.
Рядом с Вашим Высочеством наверняка служит… множество уважаемых врачей.
Я не могу доверить это остальным. У них слишком длинные языки. Стоит возникнуть малейшей проблеме, и они тут же побегут жаловаться Его Величеству.
…Ваше Высочество, мне кажется… подобное поручение не для меня.
Гиз поставил бокал и сцепил пальцы. Неужели Дюлан, даже услышав всё это, действительно продолжал думать, что речь идёт о животном?
Я хочу, чтобы ты изготовил бесцветное лекарство без запаха. Ещё лучше, если у него не будет и вкуса. Кэрон говорила, что ты прекрасно умеешь подмешивать лекарства в еду. Разве нет?
Я работаю лишь с простыми… лекарствами. В ядах я не слишком…
Дюлан пытался уклониться от ответа, явно желая как можно меньше вмешиваться. Но после того, как он вошёл в покои Гиза, это стало невозможно. Кажется, сам Дюлан ещё не осознавал, что теперь обязан подчиняться наследному принцу.
Кэрон утверждала, что Дюлан исцелит тело Гиза, но тот не верил. Рядом с наследным принцем служило множество врачей, обладавших гораздо большим опытом и знаниями, чем этот молодой человек. Как бы его ни хвалили, с какой стати Гиз должен был доверить своё тело мужчине, которого выбрала Кэрон? Зачем совершать подобное безумие?
Мне очень не хватает полезных подчинённых.
…Ваше Высочество.
Я хотел бы, чтобы ты остался рядом и стал моей опорой. Как ни посмотри, благодаря Кэрон нас теперь связывают весьма тесные отношения.
Но это не означало, что Гиз собирался выбросить интересную игрушку, сама упавшую ему в руки. Наследный принц не любил ни врачей, ни священнослужителей, однако, едва увидев лицо Дюлана, сразу понял, что этим человеком можно поиграть.
Желание, скрытое в его глазах. Жар под кожей мертвеца.
Чёрная ряса, высохшее тело и неловкая речь скрывали его, но Гиз всё прекрасно видел. Такие мужчины создавали проблемы в самые неожиданные моменты. В качестве врагов они становились неприятны, но, если правильно воспользоваться глубоко укоренившимся чувством неполноценности, оказывались чрезвычайно полезны. Они желали многого, но не могли получить ничего.
Если хорошо справишься, я щедро тебя вознагражу.
Уже поздно, Ваше Высочество. Я-я… пожалуй, вернусь к себе.
Можно было избавиться от обоих одновременно. Или… сделать ещё одного полезного подчинённого. Гиз улыбался, глядя на Дюлана, но выражение того оставалось неизменным. Трудно было понять, о чём он думает. Хотя при взгляде на Кэрон желание буквально сочилось из его глаз.
Как тебе такое предложение? Поможешь мне
…Ваши шутки заходят слишком далеко, Ваше Высочество.
Голос Дюлана, напротив, перестал дрожать и зазвучал отчётливо.
Гиз подпер подбородок рукой. Именно такие вещи его и развлекали. Чужая жизнь менялась из-за единственного мгновения выбора, а он мог отобрать из возможных исходов самый полезный. Наверное, это и называлось природой правителя. Стоило забросить ещё одну приманку.
Кэрон сейчас носит моего ребёнка. Чтобы соответствовать ей положением, тебе следует стать хотя бы викарным епископом.
……
Лицо Дюлана окаменело. Увидев его реакцию, Гиз понял, что не ошибся.
«Не он отец ребёнка».
Кэрон не стала втягивать возлюбленного в опасное место. Она привела лишь родственника. Кэрон утверждала, что Дюлан поможет ей, но, по мнению Гиза, это было ошибкой. Сам Дюлан смотрел на Кэрон совсем не как на родственницу.
Однако если остановиться сейчас, обида жалкого мужчины обратится не на Кэрон, а на Гиза. Значит, следовало снова направить её в нужную сторону.
Хотя ребёнок может оказаться и не моим. Я сам не уверен. Одно ясно точно: я был не первым.
Ч-что…
Я проверил.
Гиз улыбнулся. Он не произнёс ни единого ложного слова. Взгляд Дюлана застыл на бокале наследного принца.
Как бы я ни благоволил Кэрон, нельзя просто сделать её ребёнка членом королевской семьи. Разве не так? Но мужа ей всё равно нужно дать… Раз Кэрон выбрала тебя, я хотел бы предоставить тебе соответствующие права.
«Значит, нам следует стать семьёй, не так ли?»
Его улыбка напоминала змеиную.
Дюлан вернулся в выделенную ему комнату. Долгое время ему не удавалось справиться с тошнотой. Наверное, вино плохо подействовало на его организм.
…Ух.
Гиз потребовал, чтобы Дюлан перешёл на его сторону.
Лекарство, которое требовал наследный принц, несомненно, должно было оказаться ядом. Стоило неправильно вмешаться, и Дюлан наверняка лишится головы. Но отказаться он тоже не мог. И всё же дело было не в страхе. Кэрон возвращалась к жизни. Сам Дюлан тоже вернётся. Проблема заключалась в другом.
Она беременна.
Дюлану следовало вспомнить, зачем он вообще прибыл сюда. Почему Кэрон выбрала его своим мужем? Почему оказалась рядом с Гизом? Она писала господину Хайеру, что хочет представить какого-то мужчину. Но почему всё сложилось так? Ребёнок Гиза? Или другого мужчины?
Когда она успела забеременеть?
Дюлан наблюдал за Кэрон достаточно долго. Однако в течение нескольких месяцев она не выглядела женщиной, переживавшей страстный роман. Однажды просто исчезла, а затем появилась как любовница наследного принца. Неужели Кэрон спала с Гизом, а потом некоторое время пряталась в Великом храме?
«Ребёнок может оказаться и не моим».
Со сколькими мужчинами?
Ей было всего семнадцать. Такого не могло быть. Возможно, покинув дом и столкнувшись с трудностями, она стала жертвой насилия. Но как Кэрон вообще успела забеременеть и лечь с таким количеством мужчин, что теперь даже не знала отца? Всё это было странно. В семнадцать лет она должна была оставаться невинной девственницей.
…Нет, ей не семнадцать.
Кэрон Хайер не была семнадцатилетней. Дюлан снова напомнил себе, что знал это лучше любого другого. Он не представлял, сколько она прожила. Наверняка Кэрон давно знала мужчин до полного пресыщения. Если жизнь повторялась каждый год, то существование, в котором она без разбора предавалась желаниям, казалось даже более правдоподобным. Вероятно, она меняла мужчин одного за другим.
Но даже тогда проблемы быть не должно. Нет, проблеме не следовало существовать. Дюлан понимал, что человек, бесконечно повторяющий одну жизнь, может разрушиться. Это не было совершенно неожиданным. Он пытался убедить себя именно в этом. Но…
Его раздражало, что Кэрон попыталась вырваться из предназначенной ей судьбы.
Сон не шёл. Дюлан испытывал странную ярость к Кэрон Хайер, которая бродила среди бесчисленных мужчин и лишь теперь позвала его. Было очевидно, какое поручение хотел дать ему Гиз.
Изготовить яд для убийства принца Луиса.
«Зачем Кэрон вообще меня позвала?»
Сколько бы Дюлан ни размышлял, ответа не находилось. Последний раз он виделся с ней в детстве. Вряд ли Кэрон внезапно прониклась к нему нежными чувствами. До самого конца она оставалась девочкой, швырнувшей ему в лицо вазу.
Кэрон выбрала Дюлана своим мужем не потому, что верила в его помощь. Разумеется, и не из любви. Причина могла быть только одна.
Чтобы отомстить мне.
Дюлан уже знал о странных пороках наследного принца. Кэтрин рассказала ему множество грязных историй, которыми никогда не делилась с дочерью.
Поэтому Дюлан легко понимал, чего Гиз от него хотел и какая судьба ждала Кэрон. Наследный принц собирался использовать Дюлана, а затем уже решал, как распорядиться самой Кэрон.
Если повезёт — любовница.
Если нет — эшафот.
Самому Дюлану тоже некуда было бежать. Он начал читать молитву:
Господи, укажи мне путь, которым следует идти.
Ответа не последовало. Но Дюлан и без того знал, что должен сделать. Даже если Бог не желал для него этого пути, не имело значения. Дюлан начал готовиться к изготовлению лекарства. Он не боялся.
В прошлом он уже сделал достаточно приготовлений. Путь не имел значения. Важен был лишь результат.
Результат, при котором конец никогда не наступит.