Том 1 · Глава 197. Одна неделя
Лицо Реймонда оставалось серьёзным.
Я устрою всё безупречно, чтобы Его Высочество Луис ни при каких обстоятельствах не оказался замешан.
Полностью избежать связи невозможно.
Возможно.
Прекрати. Будем считать, что я ничего не слышал.
Реймонд словно хотел продолжить, но вскоре закрыл рот.
Кэрон знала: если он утверждает, что сможет, то действительно справится. Разве она сама совсем недавно не поддалась искушению решить, что проще всего снести Гизу голову топором? Убийство было самым лёгким выходом.
Наследный принц всё равно оставался человеком. Реймонд действительно мог разыскать его и оборвать ему дыхание.
Да, прекратите, сэр Реймонд. Нужно думать и о последствиях.
Такой путь вёл лишь к смерти.
Выбирая его, они совсем не думали о том, что произойдёт потом. Так же случилось, когда саму Кэрон отправили на эшафот. Она знала, что временами Реймонд проявлял чрезмерное упрямство и видел лишь одну цель. Причиной была его слишком долгая жизнь.
За сотню с лишним повторений он привык наблюдать, как Луис погибает от руки Гиза. Привык к убийствам и к тому, что случалось после них. Смерть отдалилась от настоящей жизни, и чувство реальности исчезло.
Что тогда станет с положением Его Высочества Луиса?
И всё же нападение остаётся лучшим способом.
Реймонд стоял на своём.
Возникнут протесты и подозрения, но это не меняет того, что лучше всего ударить первым. А спустя годы подобные слухи могут даже принести Вашему Высочеству пользу.
Сэр Реймонд!
Лицо Луиса окаменело.
Вы не понимаете, что означает первым напасть на человека, который ещё ничего не совершил? Тем более на моего отца и наследного принца этой страны?
Реймонд замолчал. Человек, обладавший лишь одной жизнью, не мог рассуждать так же, как тот, кто повторил её уже сотни раз. Луис обязан был проявлять осторожность.
Но именно эта осторожность всякий раз его и убивала.
Мне нужно законное основание. Я не могу выступить против отца без единого доказательства.
Чтобы Луис занял престол по праву, требовался соответствующий путь.
Реймонд и Кэрон считали, что убийство Гиза само по себе поможет мальчику, но люди, жившие лишь однажды, смотрели на это иначе. Все собравшиеся вокруг Луиса вздохнули и погрузились в размышления.
Они знали врага.
Знали его причины.
Но ничего не могли сделать.
Не было законного основания.
В комнате воцарилась тишина. Похоже, новых решений на этой встрече уже не появится. Луис отверг предложение Реймонда, и оставался лишь один путь.
Значит, пока нам придётся ждать.
Произнесла Кэрон.
Гиз сказал, что скоро отдаст мне приказ. Разве в тот момент не появится возможность?
Ваше Высочество Луис, это опасно. Знать о готовящемся нападении и просто ждать
Реймонд возразил сразу же.
Он хотел спасти Луиса, но не желал, чтобы Кэрон продолжала подвергать себя опасности рядом с Гизом. Если выбирать между ними, на чаше весов, разумеется, перевешивала Кэрон.
Однако Реймонд уже несколько раз пренебрегал жизнью Луиса. Его лицо становилось всё жёстче. Кэрон перебила:
Со мной всё будет хорошо.
…Мне жаль подвергать госпожу Хайер опасности. Я благодарен за вашу отвагу.
Ваше Высочество!
Прекратите, сэр Реймонд.
Кэрон поднялась.
Времени осталось немного, Ваше Высочество. Гиз не отличается терпением, поэтому скоро начнёт действовать. До тех пор будьте осторожны.
Спасибо.
Не за что.
У Луиса не было причин благодарить её.
Но Реймонд так и не смирился и обратился к принцу:
Ваше Высочество, простое ожидание
Я знаю.
Один или два дня ещё допустимы. Даже год постоянного напряжения можно было бы пережить, если бы после совершеннолетия всё закончилось. Но, Ваше Высочество, Гиз не отступит, пока не получит желаемое.
Но сейчас мы всё равно должны ждать.
До тех пор, пока ваша жизнь не оборвётся?
Реймонд!
Бах!
Не выдержав, Кэрон первой ударила по столу и закричала:
Не проявляйте дерзости! Даже поддавшись чувствам, нельзя произносить такие слова!
Сэр Реймонд, извинитесь перед Его Высочеством.
Простите, что напугал вас, Ваше Высочество. Но моё мнение не изменилось.
Сэр Реймонд!
Кэрон уже самой хотелось напоить Реймонда каким-нибудь лекарством.
Может, если он хотя бы раз превратится в труп, то немного придёт в себя?
Успокойтесь и подумайте.
Кэрон.
Не говорите только о своём решении. Подумайте, что, кроме моих показаний, у нас нет надёжных доказательств. А если сэр Реймонд попадётся, то вместе с ним наверняка отрубят голову и Его Высочеству Луису. Вы ведь понимаете?
Госпожа Кэрон Хайер!
Командир королевской стражи яростно окликнул её.
Кэрон стало ужасно стыдно: она сама поддалась чувствам и начала выражаться грубо. Только что отчитывала Реймонда и тут же совершила ту же ошибку.
…Прошу простить.
Когда покрасневшая Кэрон опустила голову, Луис вздохнул и поднял руку.
У нас мало времени. Прекратим бессмысленную перепалку.
Да.
Луис сам взял чайник. Кэрон поспешно поднялась, но он жестом отказался от помощи и собственноручно налил чай. Затем положил ещё больше сахара, чем прежде. Нахмурившись, поднёс ко рту напиток, который выглядел липким от сладости. Лишь выпив подряд ещё две чашки, Луис заговорил:
…Как думаете, если я откажусь становиться королём, отец оставит меня в покое?
……
В ответ повисло молчание. Луис горько улыбнулся.
Простите. Сказал что-то по-детски глупое.
Вы ещё в том возрасте, когда имеете на это право.
Но никто не стал отрицать, что слова действительно были наивными. Луис кивнул. Гиз никогда не откажется от намерения убить его, а сам принц не мог просто заявить, что не желает трона, и попросить сохранить ему жизнь.
Пока Луиса тщательно защищал дед, нынешний король. Но никто не знал, сколько ещё прикованный к постели старик, которому оставались считаные дни, сможет оберегать внука.
Некоторые обязанности и ответственность человек получает с рождения. Существуют вещи, от которых невозможно сбежать. Но временами Луису хотелось бросить всё. Мысль о том, что от самого рождения до каждого вдоха его жизнь была наполнена чужими ожиданиями и намерениями, душила.
Он не мечтал о полной свободе. Хотел лишь минимальной безопасности. Чтобы близкие аристократы однажды внезапно не исчезали, его собаку не убивали, а слуга не был вынужден перед каждой трапезой первым пробовать еду на наличие яда.
Всё закончится только после смерти отца…
Попробовав чудовищно сладкий чай, Луис поморщился.
После долгих размышлений он принял решение.
Я хочу поговорить со всеми. Хочу низложить отца перед как можно большим числом людей.
Принц Луис желал вынести дело на всеобщее обсуждение.
Передайте ему, что это совершенно недопустимо.
Ваша Светлость.
Сэр Реймонд, вы должны были сами пресечь подобные мысли. Как вы позволили Его Высочеству сказать такое?
Маркиз Пенкейр ошеломлённо смотрел на Реймонда.
Вы вообще понимаете, насколько нелепо предлагать раскрыть позор королевского дома? Предать огласке убийства, совершённые не где-нибудь, а прямо во дворце? Рассказать о них бесчисленному множеству людей? Передайте Его Высочеству, чтобы не говорил подобной чепухи.
Маркиз Пенкейр от рождения принадлежал к королевской крови, поэтому крайне болезненно относился к попыткам выставить семейные тайны напоказ.
Его Высочество Луис в опасности.
Поэтому мы и разместили вокруг него как можно больше надёжных людей. Гиз тоже не глупец. Если сделать такой скандал достоянием всего мира, последствия впоследствии ударят и по Луису. Да и кто вообще поверит подобному? Откуда взялись эти сведения?
От моей возлюбленной.
Маркизу Пенкейру пришлось приложить усилия, чтобы не выдать эмоций слишком откровенным выражением лица.
И кто же ваша возлюбленная?
Любовница Его Высочества Гиза, Кэрон Хайер. Её лично утащили в подземелье, но она выбралась оттуда и услышала о плане наследного принца.
…Кэрон Хайер…
Да. Дочь Кэтрин Норы Энид.
Маркиз Пенкейр вздохнул.
Некоторое время я был занят делами владений и совсем не следил за светской жизнью… Ха, понятно. Он сделал любовницей её дочь. Теперь ясно, почему люди так много шептались. Я думал, дело лишь в её юном возрасте…
Маркиз попытался вспомнить слухи, которые прежде пропустил мимо ушей. Говорили, что Гиз сделал своей любовницей ещё не вышедшую замуж женщину и поселил её во дворце наследной принцессы.
Уже это было крайне безнравственно, но Гиз никогда не сдерживал себя из-за дурных слухов, поэтому маркиз решил не обращать внимания. Любовница оставалась всего лишь любовницей. Он считал её очередной мимолётной прихотью.
Этот яд Гиз передал ей. Приказал подмешать его Луису, когда даст знак.
Реймонд достал из-за пазухи пузырёк и передал маркизу Пенкейру. Тот поднял маленький сосуд и осмотрел. Прозрачная жидкость внешне ничем не отличалась от воды.
Это всё?
Остальное находится у командира королевской стражи. Он собирался передать яд врачу Луиса для проверки.
И каков результат?
Боевой пёс размером с телёнка мгновенно свалился от одной капли.
……
Маркиз Пенкейр посмотрел на переданный Реймондом яд и несколько раз тяжело вздохнул. Отмахнуться от этого как от шутки было невозможно. Время, когда обе стороны лишь наблюдали друг за другом и думали, что когда-нибудь начнут действовать, закончилось.
В ближайшее время нужно перевезти Луиса в мою резиденцию.
В главное поместье на границе?
Нет, мои владения расположены у рубежа, там слишком опасно. Лучше укрыть Его Высочество в летней резиденции на севере. Что такое?
Выражение лица Реймонда казалось недовольным.
Его Высочество желает предать дело огласке. Разве тогда он не должен лично предстать перед аристократами?
Это совершенно исключено.
Маркиз Пенкейр сразу отверг предложение.
Сколько, по-вашему, лет Луису? Если он займёт престол вместо Гиза, то станет королём в двенадцать. В таком возрасте монархи восходили на трон разве что во времена основания государства. Кто станет хранить верность королю, который годится собственным вассалам во внуки?
Подождите несколько лет, и он непременно станет мудрым правителем.
Разве мудрым правителем становятся лишь благодаря личным достоинствам?
Маркиз Пенкейр усмехнулся.
Как бы то ни было, после восшествия на престол он ещё несколько лет будет нуждаться в регенте. Значит, мне неизбежно придётся оставаться рядом. В таком случае лучше я возьму на себя все неприятности. Я всё равно намереваюсь покинуть королевский дом, поэтому мне нечего терять.
Ваша Светлость.
Как ни посмотри, Гиз остаётся отцом Луиса. Необходимо насколько возможно уменьшить количество нападок, которые обрушатся на мальчика.
…Но…
Бесчестье я возьму на себя.
Маркиз Пенкейр говорил твёрдо.
Но он потерпит неудачу.
«Гиз убил Луиса».
Пенкейр до мозга костей был консерватором и боялся перемен, которые приносили новые решения. Он постоянно наблюдал сопротивление аристократии, а его земли находились у границы, где требовались строгий консерватизм и неукоснительное соблюдение правил.
Именно поэтому он всякий раз не мог спасти Луиса.
Я хотел бы уважить решение Его Высочества Луиса.
Вы действительно считаете правильным возложить такое бремя на двенадцатилетнего ребёнка? Хотите, чтобы его всю жизнь называли сыном, свергнувшим собственного отца?
Это тоже станет бременем, которое придётся нести Его Высочеству.
Чрезмерно жестокие слова. Не ожидал услышать их от вас.
Реймонд замолчал.
Он возражал лишь потому, что знал будущее. Потому что видел повторявшуюся смерть Луиса и мог настаивать на подобном.
Как убедить маркиза? Пенкейр говорил это не из личной жадности. Он хотел, чтобы принц оставался в безопасности, и действовал из искренней привязанности.
Оставался только один ответ.
Понимаю.
Рад, что вы согласились. Всего одну неделю уделяйте особое внимание безопасности Луиса. После этого мы укроем Его Высочество и уже тогда решим, что делать дальше.
«Значит, придётся действовать, проигнорировав слова маркиза».
Реймонд принял решение.
Одной недели будет достаточно.