Том 1 · Глава 201. То, что он обещал ей
Благодаря Иселле нам представилась прекрасная возможность.
Ещё бы. Пожалуй, способная дочь гораздо полезнее, чем попытки возвыситься благодаря знатному зятю. Куда лучше самостоятельно добиться славы, чем искать хорошую родословную.
Бердик постоянно улыбался — и сидя, и стоя.
Больше всего он опасался мести, но после падения наследного принца Гиза тревожиться было не о чем. Тот попытался убить короля и потерпел неудачу, поэтому больше не являлся принцем.
Он стал изменником.
После раскрытия преступлений Гиза решение о его отстранении приняли почти сразу.
Его поддержали все аристократы, а вместе с ними и простые люди. Представители торгового сословия вроде Бердика Эванса едва ли не напевали от радости: власть знати значительно ослабла.
Новый король напрямую связался с нами и получил нашу помощь. Разве могло сложиться лучше? Мы спасли его в самый опасный момент.
Разумеется. И сэр Сион Электра тоже внёс огромный вклад.
Всё-таки Иселла умеет выбирать мужчин.
Хотя Бердик считал его всего лишь смазливым альфонсом. Продолжение он проглотил. Селина уже успела всем сердцем полюбить будущего зятя. Когда женихом Иселлы был Реймонд, она чувствовала себя рядом с ним неловко и даже совместные трапезы давались с трудом. А Сион умел угодить, подольститься и вести себя покладисто, поэтому явно пришёлся Селине по душе.
К тому же он стал одним из главных участников нынешних событий. Как после этого его не любить? В глазах дома Эванс Сион превратился из миловидной игрушки дочери в прикатившийся прямо в руки золотой слиток. Ни Иселла, ни Селина больше даже не упоминали её бывшего жениха Реймонда.
Кстати, сэр Реймонд… Нет, ничего.
Хм.
Бердик, глубоко вовлечённый в произошедшее, слышал и о заслугах Реймонда.
В первую очередь от Сиона.
Но Реймонд отказался от всех наград. Говорили, он даже лично попросил Луиса не распространяться о его участии. Утверждал, что лишь исполнил свой долг и желает только тихо вернуться на родину.
Некоторые аристократы, знавшие правду, восхваляли его благородство, но Бердик лишь с искренним облегчением погладил себя по груди.
«Хорошо, что Иселла не вышла за такого человека».
Девиз дома Эванс гласил: если тебе что-то причитается, потребуй втрое больше. Не берёшь деньги или землю — получи хотя бы славу, которая стоит в десятки раз дороже. Таков естественный порядок вещей.
Какой смысл в нравственности, которой никто не замечает? Что за честь, если о ней знаешь лишь ты сам? Это пустая иллюзия. Человек, стремящийся к подобным ценностям, был для дома Эванс чужеродным существом, с которым ни в коем случае нельзя связываться.
Когда назначена коронация?
На следующей неделе. Мы будем сидеть в одном секторе с членами королевской семьи, поэтому наряды должны быть наивысшего качества.
Уже на следующей неделе? Слишком быстро.
Пусть король долго болел и почти не вставал с постели, его тело наверняка ещё даже не успело остыть.
Может, лучше воздержаться от чрезмерно роскошных нарядов?
Бердик, что вы сейчас мне сказали?
Он осмелился советовать ей отказаться от роскоши. Глаза Селины опасно сузились, и Бердик поспешно замахал руками.
Нет, просто следующая неделя… Похоже, государственные похороны проведут уже после коронации. Я лишь опасаюсь, что кто-нибудь начнёт ворчать, если ты оденешься слишком роскошно.
Услышав объяснение, Селина перестала хмуриться и цокнула языком.
Бердик, вы ещё не знаете? Король жив.
Что?
Седой старик, окружённый белыми хризантемами, спокойно лежал в гробу с закрытыми глазами.
Он перестал дышать.
Я знаю.
Может быть, Вашему Высочеству стоит хотя бы немного отдохнуть?
Мне спокойнее здесь. Оставь меня.
Слушаюсь.
Королевский врач поклонился и удалился.
Луис провёл всю ночь, склонившись рядом с гробом. Под глазами от слёз и усталости залегли тёмные тени. Он думал, что даже для Гиза убийство собственного отца, нынешнего короля, должно стать тяжёлым бременем. Но упустил очевидное: человек, без колебаний убивающий братьев, при удобной возможности расправится и с отцом.
…Хнык.
Гиз был связан с Луисом кровью, но считать его настоящей семьёй было трудно. Ещё когда Луис только научился говорить и ходить, он заметил, каким взглядом на него смотрит Гиз. Уже тогда мальчик понял, что однажды этот человек попытается его убить.
По отношению к Гизу Луис испытывал страх и жалость. Его самого родили, чтобы отнять место наследного принца. Луис знал: если сумеет выжить, именно он однажды свергнет Гиза.
Луис понимал, что маркиз Пенкейр сильно о нём заботится, но тот был великим аристократом, отвечавшим за защиту границы, поэтому встречались они всего несколько раз в год.
Женщина, которую называли его матерью, избегала даже встречаться с ним глазами. Если она действительно являлась его родной матерью, подобное поведение было естественным желанием сохранить жизнь, поэтому Луис не пытался к ней приблизиться. Знания, полученные от наставников, слишком рано сделали его взрослым, чтобы он мог позволить себе детские обиды.
Ваше Величество.
Единственной настоящей семьёй Луиса оставался дед, нынешний король. Мальчик провёл рукой по его лицу. Холодное. Значит, после смерти все люди становятся такими.
Холодными кусками мяса.
Когда-нибудь таким станет и он сам. А сегодня Гиз пытался превратить его именно в это.
…Отец.
Тихо прошептал Луис.
Хотя бы раз ему хотелось так его назвать. Разумеется, они были членами королевской семьи, поэтому их отношения не могли быть такими же, как у простых дворян с собственными детьми. Даже маркиз Пенкейр был мягок лишь с Луисом, а со своими маленькими детьми оставался довольно строгим отцом.
Слишком старый король требовал от Луиса больше, чем следовало. И всё же он оставался единственным человеком, которого мальчик мог считать семьёй. В конце концов, понять члена королевского дома способен лишь другой член королевского дома.
Они проводили вместе слишком мало времени. У короля всегда было множество обязанностей, как и у самого Луиса. При каждой встрече монарх тревожился, успеет ли внук достаточно подготовиться до его смерти.
И в конце концов умер вот так.
Смотрите, Ваше Величество. Смотрите, отец. В конце концов я всё-таки займу престол.
…Ваше Величество?
Прикоснувшись к лицу короля, Луис вздрогнул. Не может быть. Дыхание старика точно остановилось. Но только что мальчик почувствовал на кончиках пальцев слабое движение воздуха. Наверное, ему почудилось. Иллюзия, рождённая желанием. Гиз не мог допустить подобной ошибки.
Неужели…
Луис снова поднёс руку. Дыхания не было. Он разочарованно начал подниматься.
Кха, кха, кха.
…Ваше Величество?
…Воды. Дайте мне воды. Здесь никого нет? Я хочу пить.
Голос короля звучал хрипло, но ясно. Луис рухнул на колени, затем тут же поднялся и обнял старика.
…Луис? Что случилось… Где мы?.. Я потерял сознание?
Да. Именно так.
Вот как… Не волнуйся.
Король похлопал Луиса по спине, а затем заметил, что лежит в гробу, полном хризантем.
…Что это такое? Я ведь не умер, а это…
В-Ваше Величество?
А-а-а-а!
Король не успел договорить, когда вошедшая служанка закричала.
П-покойник… Нет, Его Величество жив!
Гиз сидел на полу своих покоев.
В какой момент всё пошло не так? Где именно его план начал рушиться? Он ведь всё тщательно подготовил.
С чего всё началось?
Ни один результат не соответствовал ожиданиям.
Почему… Почему именно я…
Гиз не знал, сколько слабостей аристократов находилось в руках Бердика. Даже если бы знал, не придал бы значения. Подобных ростовщиков полагалось втаптывать в грязь.
Но сильнее всего Гиз ошибся в другом: поддержка аристократов, которых он считал своими людьми, оказалась до крайности ненадёжной.
Чувства, купленные золотом, легко исчезают, когда меняются выгода и потери. Люди рядом с Гизом видели его первобытную жестокость и понимали, что однажды сами могут оказаться на месте жертв.
Почти каждый из них обладал собственными извращёнными пристрастиями, но именно поэтому они ещё меньше доверяли друг другу. Чем грязнее был человек и чем несправедливее получал выгоду, тем сильнее желал, чтобы окружающий мир и другие люди не вели себя подобным образом.
Пусть сам он злодей, противник обязан оставаться добрым и к тому же глупым. Гиз не понял, что именно юный возраст Луиса заставил этих людей выбрать мальчика вместо него.
Ваше Высочество Гиз, король ожил.
…Что?
Поздравляю. Благодаря этому вам удалось сохранить жизнь. Его Величество заявил, что не способен казнить собственного ребёнка.
Маркиз Пенкейр сообщил новость с откровенной издёвкой. Неожиданность настолько потрясла Гиза, что тот лишь ошеломлённо смотрел перед собой. Даже если всё пошло не по плану, как оно могло рухнуть настолько совершенно?
Как?
…Не может быть. Я же… собственными руками убедился…
Вам лучше не продолжать, Ваше Высочество.
Я проверил, что он перестал дышать!
Похоже, лекарство оказалось некачественным.
Игнорируя яростные крики Гиза, маркиз вышел.
Теперь всё было кончено окончательно.
Многочисленные молчавшие люди привыкли к нынешнему королю. Он провёл на престоле около семидесяти лет. Людям было настолько трудно представить другого монарха, что они почти не мыслили страну без него.
Они не возражали против того, что Гиз не получит престол, но и не поддерживали восшествие слишком юного Луиса.
Большинство людей не любило перемен. Они не могли простить наследному принцу Гизу попытку убить нынешнего короля и в знак протеста были готовы довериться любому решению старого монарха.
Гиза заключат под стражу на окраине государства, а Луис будет коронован. До сих пор я откладывал это, считая его слишком юным, но теперь полагаю, что никто не станет возражать.
После заявления короля все склонили головы в знак согласия.
Ваше Величество говорит справедливо.
Предстояла мирная коронация без сопротивления.
Значит, лекарство действительно изготовил Дюлан.
Реймонд сидел вместе с Кэрон в глубине дворцового сада. Здесь было настолько тихо и мирно, словно никакого беспорядка и не происходило. Однако стены во многих местах были разрушены, а вокруг оставались следы сражения. Кэрон подняла с земли гильзу и, вертя её в пальцах, спросила:
Вы предполагали, что Дюлан приготовит поддельное лекарство?
Да.
Как?
Достаточно посмотреть, что этот ещё жив.
Реймонд ответил, поглаживая огромного пса, виляющего перед ним хвостом. Выглядел тот настоящим чудовищем, но оказался крайне ласковым. Однако стоило Кэрон протянуть руку, как пёс немедленно зарычал. Она раздражённо спрятала ладонь за спиной.
Просто он к вам ещё не привык.
У меня никогда не складывались отношения с животными.
Раз вас это так беспокоит, в следующей жизни можете подружиться с сотней собак и кошек.
Не буду. Ни за что. Оставьте собаку и лучше объясните подробнее.
Недовольно ворча, Кэрон смотрела на животное рядом с Реймондом. Тот привязал пса и отошёл. Только когда Реймонд полил руки водой и вытер их платком, Кэрон приблизилась, и они продолжили прогулку вместе.
Я долго за ним наблюдал и понял пределы его знаний… и то, насколько далеко он способен зайти. В последний момент он всегда проявлял слабость.
Дюлан?
Когда Кэрон переспросила, Реймонд улыбнулся.
Я не утверждаю, что он добрый. Просто он не способен выдерживать даже тяжесть собственного поступка. Даже оказавшись на грани смерти, этот человек не может убить другого. Он не сумел бы спокойно вынести ответственность за смерть короля.
Реймонд продолжил:
Возможно, сам он считает это нравственностью или верой. Как бы то ни было, до сих пор он убил лишь одного человека.
Кэрон сразу поняла, о ком идёт речь.
Меня.
Да. В тот момент он точно знал, что вы вернётесь к жизни.
Дюлан мог убить только Кэрон.
Даже если она оставалась самым важным для него человеком.
Именно это делает его особенно мерзким.
Реймонд наконец понял Дюлана.
Его злую сторону, его слабость и то, чего он не сможет вынести.
Возможно, поэтому и принял решение.
Реймонд остановился, посмотрел Кэрон в глаза и спросил:
Вы и в этот раз выйдете за меня?
…Это второе худшее предложение в моей жизни, сэр Реймонд. Хотя бы кольцо и цветы принесли.
Хотя, появись он только с кольцом и цветами, Кэрон всё равно бы рассердилась. Она легко ответила и пошла дальше. Но Реймонд не последовал за ней, поэтому пришлось остановиться.
Всё, что у меня есть, принадлежит вам.
Кроме этой очевидности у вас ничего нет?
Клянусь всем, что имею…
Златовласый рыцарь опустился перед своей госпожой и принёс клятву:
Я найду для вас смерть.
Солнце уже садилось, поэтому его лицо было трудно разглядеть. Пол разрушенного дворца усеивали гильзы. Оба были измучены. Не было ни кольца, ни цветов.
Но Реймонд обещал ей именно то, чего она по-настоящему желала.
Другого ответа не требовалось.