Том 1 · Глава 205. Свадебный подарок
Всё померкло.
Стоило оттолкнуться ногами, как она взлетала в воздух, а затем снова опускалась к земле. Сзади её подталкивал Дюлан. Кэрон качалась на качелях.
Я боюсь умирать.
Кэрон тогда было около пяти лет. Умер кто-то из старших родственников, и на похороны приехала вся семья. Как обычно бывало на семейных собраниях, присматривать за маленькими детьми поручили ребёнку постарше.
Толкая Кэрон в спину, Дюлан морщился так, словно испытывал страшные мучения. Вместо того чтобы нянчиться с ребёнком, ему хотелось в одиночестве посидеть с книгой. Особенно сильно он ненавидел присматривать за Кэрон. Она шумела, постоянно плакала и совершенно не могла усидеть на месте.
Дюлан с детства предпочитал сидеть один в каком-нибудь углу, поэтому общество Кэрон было для него не просто неприятным, а по-настоящему ужасным.
Дюлан, а ты не боишься смерти? Если умрёшь, больше не увидишь маму и папу. Говорят, даже дышать не сможешь.
…Все боятся.
Тогда почему ты ведёшь себя так спокойно?
Когда живёшь, становишься слишком занят и забываешь.
Что это ещё значит?
Говорят, все так живут.
То же самое относилось и к взрослым. Смерть приходила ко всем, а способов справиться с ней существовало лишь два: обрести покой в вере в Бога или привыкнуть к страху и жить, стараясь о нём не вспоминать.
Если всё равно становилось страшно, можно было поспать, помочь по хозяйству или заняться изучением букв — и день быстро проходил.
Не только Кэрон. Все дети после первой встречи со смертью начинали испытывать перед ней неопределённый страх. Взрослея, они забывали о нём, а в старости снова начинали бояться. Это был общий для всего человечества ужас, поэтому ничего необычного здесь не было.
Когда ребёнок, впервые побывавший на похоронах, пугается непонятного явления под названием смерть, обычная мать рассказывает ему о естественном порядке вещей или обращается к вере.
Но мать Кэрон была необычной женщиной. Кэтрин подошла к дочери, которая после разговора с Дюланом едва не плакала, обняла и принялась утешать.
Ты боишься смерти? Кэрон, тебе не нужно её бояться. Ты сможешь жить вечно, пока сама не захочешь умереть.
Как?
Мы с тобой заколдованы. Ты не умрёшь до тех пор, пока не решишь, что уже готова умереть.
Глаза Кэрон широко раскрылись от слов Кэтрин.
Правда? Мама, это действительно правда?
Конечно. Самая настоящая правда.
Так Кэтрин объясняла всё повисшей на ней и плачущей Кэрон. Дюлан, которого та мучила на протяжении всех похорон, посмотрел на уснувшую девочку и со вздохом сказал Кэтрин:
Лучше бы вы сказали, что всё будет хорошо, если она станет усердно молиться. Зачем было так лгать…
Это не ложь.
Кэтрин говорила совершенно серьёзно.
Я не лгу.
В конце концов Дюлан кивнул Кэтрин, которая с серьёзным лицом повторила это снова, а затем обратился к Кэрон:
Поздравляю.
С этим нужно поздравлять?
Да.
Теперь тебе больше не нужно бояться.
Это хорошо.
Тогда он действительно так думал. Он никогда не представлял подобного конца.
В этой стране существовало множество жертвоприношений. Грех человечества был настолько велик, что требовал искупительной жертвы.
По своей сути священнослужители мало отличались от мясников. Каждый месяц они брали безупречного голубя, сворачивали ему шею, вспарывали живот, извлекали внутренности и сжигали тело в качестве подношения Богу.
Чтобы животное приняло на себя человеческие грехи.
Нет. Перед ним сейчас был не голубь, а человек. Он являлся священнослужителем, но одновременно был врачом. Если перед ним лежит человек, нужно не вспарывать живот, а зашивать его.
А-а-а-а!
Раздался пронзительный крик. Дюлан попытался исправить случившееся. Нет, она ещё тёплая. Если вернуть всё на место, наложить швы и достаточно сильно воздействовать на сердце, надежда ещё останется. Она ещё не умерла. Её тело всё ещё тёплое. Сердце… Где игла?
Ах.
Сердце было рассечено.
Суетливо двигавшиеся руки остановились. Дюлан понял, что все его усилия не имели никакого смысла. После окончательного заключения остался лишь один вопрос.
Почему?
Дюлан поднял голову.
Посмотрел на человека, который насильно заставил двигаться его руку.
На Реймонда Сэйертеса.
На жениха, вынудившего его убить невесту.
Всё происходящее казалось странно нереальным. Вокруг звучали крики и вопли, но Дюлану представлялось, что в этом месте остались лишь он и Реймонд. Тот заговорил ровным, лишённым всяких перепадов голосом:
Вы занимаетесь бесполезным делом, священнослужитель Дюлан.
Дюлан попытался понять, что происходит, но совершенно не мог разобраться. Возможно, он ошибся? Дюлан был уверен, что выбранный Кэрон мужчина любит её.
И Кэрон любит его.
Неужели Дюлан ошибся? На самом деле Реймонд затаил на неё обиду?
Но у Реймонда, заставившего его пронзить Кэрон, было совершенно неописуемое лицо. Дюлан не знал, как истолковать это выражение. Вопросов становилось слишком много.
Почему он выглядит именно так? Почему смотрит на Дюлана с таким обвинением? Почему кажется настолько раненым? Словно этот человек тоже утверждал, что именно Дюлан убил Кэрон…
Запомни… Меня… убил ты… Понял?
Голос, с которого капали обида и ненависть. Слабеющая рука. Остывающее тело.
Дюлан резко покачал головой.
«Нет! Не я тебя пронзил! Тебя убил твой жених!»
Почему…
Я и сам хотел бы спросить. Почему вы пытаетесь её спасти? Она ведь всё равно снова оживёт.
От слов Реймонда Дюлан потерял дар речи.
Неужели он знал о возвращениях? Кэрон рассказала ему правду?
Глядя на Дюлана сверху вниз, Реймонд продолжил говорить. Его голос оставался удивительно спокойным для человека, который совсем недавно вонзил клинок в женщину, намеревавшуюся стать его женой.
Я помню. Благодаря вам… Вот как. Похоже, нынешний вы ещё не успел узнать этот способ. Впрочем, это неважно. Скоро узнаете. Это результат усилий, которые приложили мы с ней. Как вам?
Вы тоже… помните?
Да.
В голове царил хаос. Вопросы так и не получили ответа. Тогда почему? Зачем сейчас делать это? Почему Реймонд пытался устроить всё так, будто именно Дюлан убил Кэрон? Он совершенно не мог его понять.
Если благодаря Дюлану Реймонд узнал о вечной жизни Кэрон, этого должно было быть достаточно. Им следовало благодарить его. Радоваться любви с бессмертной богиней, вечно юной и навеки оставшейся девушкой.
…Я н-не понимаю…
Разве взаимной любви между ними было недостаточно? Пусть поженятся и живут вместе. А если они знают ещё и о возвращении Кэрон, то им и вовсе было даровано безупречное счастье. Сам Дюлан пытался довольствоваться отведённой ему ролью. Нынешняя ситуация была настолько непонятной, что он почти сходил с ума.
Почему… Зачем всё это…
Вот как. Даже если вам объяснить, нынешний вы всё равно не поймёте. Я предполагал, что так и будет, но всё равно немного печально.
Дюлан продолжал держать Кэрон. Не заметить, что она уже перестала дышать, было невозможно. Реймонд смотрел на него и чего-то ждал.
Какое знакомое ощущение. Когда-то вы так же смотрели на меня сверху вниз.
Дюлан растерялся. Неужели Реймонд говорил о прошлом, которого он не помнил?
Но если это совершил он из прошлой жизни, происходящее становилось ещё непонятнее. Реймонд продолжал смотреть на него, полного вопросов. И тогда Дюлан заметил.
Реймонд чего-то ждал.
Чего?
Священнослужитель Дюлан, вам кажется, что с вами поступили несправедливо? Вы не понимаете, почему подверглись такому? Вы ведь не осознаёте своего греха.
Дюлан не понимал, о чём тот говорит. Он не был грешником. Не мог им быть. Он был жертвой. Человеком, помогавшим любви достичь совершенства. Хранителем вечности.
И Кэрон, и Реймонд должны были быть ему благодарны.
Священнослужитель, как долго вы собираетесь убегать?
«Вы не имеете права так со мной поступать».
Мужчина открыл рот. Из его руки вместе с клочьями плоти выпало что-то белое и изломанное.
Прошу вас.
Он вырывал собственные зубы и плакал.
Словно испытывал невыносимые мучения.
Что это?
Дюлан резко вдохнул. Перед глазами возникла картина, которой он никогда не переживал. Ему привиделось, как Реймонд вырывает собственные зубы. Дюлан покачал головой, и зрение вернулось.
Кх… Сейчас…
Изо рта Дюлана потекла кровь. Он понял, что прикусил язык. Но боли не чувствовал. Нужно прийти в себя. Однако зрение вновь помутилось. Дюлан протянул руку, но ни до чего не смог дотронуться.
Кэ-Кэрон Хайер. Ты и на своего… мужа будешь смотреть с таким лицом, когда он придёт?
Всё начинается с вопроса.
«Ты ведь считаешь себя главной героиней истории. А я
Он ведь ещё не появился.
«Да. Я так и думал».
Начинается танец. Маленькое, низкорослое создание, которое капризничало, злилось и требовало своего, незаметно выросло в стройную красавицу и теперь двигалось с изяществом.
Наблюдая за ней, Дюлан думал:
«Эта красота останется вечной».
Госпожа держала монету с выбитым числом. Там было написано сто семнадцать. Что это значит?
Сто семнадцать?
Только тогда он понял.
Всё удалось.
И в этот раз он добился успеха, а Кэрон навеки застыла в вечности. Но вместо радости Дюлан испытал ещё больший страх. Нужно было проверить монету в первый же день.
И именно в тот первый день…
«…Что, если она забеременела?»
Дюлан вспомнил количество лекарств, которыми накачивал её в прошлом. Всё в порядке. Родить она не сможет. Вероятно, то же происходило и прежде. При нынешнем состоянии ребёнок снова появится на свет мёртвым, а жизнь повторится.
Даже если это его собственный ребёнок.
Дюлан не сожалел.
Он желал не плотского наслаждения и не любви. Ценность, к которой он стремился, находилась гораздо выше.
Создать вечность человеческими руками.
Перед вечностью жизнь, посвящённая рождению и воспитанию ребёнка, была ничтожной.
На такое способен любой человек. Любая женщина. Значение имело лишь бессмертие.
Именно оно было божественностью.
Это безумие. Я торопился спрятать её, поэтому тело выглядит настолько ужасно, но она совершенно точно была мертва. Госпожа убила Нэнси.
С отвращением произнёс Боуэн, указывая на чудовищно изуродованную Нэнси. Дюлан посмотрел на её лицо. Глаза широко раскрылись от страха и боли.
…Всё хорошо… Я ожидал этого. Сохранять рассудок в таких обстоятельствах почти невозможно.
Господин Дюлан.
Иди и выполни свою работу.
Тела продолжили появляться. Следующим оказался расчленённый труп приговорённого к смерти, снова оставленный на виду. Словно Кэрон демонстрировала ярость из-за того, что у неё забрали тело Нэнси.
Затем она привела ребёнка казнённого. Дюлан заглянул в раскрытый рот мальчика. Тот получил тяжёлые ожоги.
Дюлан посмотрел на лицо Кэрон. Она мило улыбалась. Следующими стали двое: её прежняя гувернантка и служанка. Увидев, как Боуэн с отвращением собирает застреленные тела, Дюлан понял, что число трупов стремительно растёт.
Когда Иселла наткнулась на Кэрон, пытаясь от неё сбежать, Дюлан осознал истину.
Кэрон окончательно сломалась.
Она больше не остановится.
Таков был результат его поступка.
Он хотел создать вечность. Хотел подарить ей бессмертие. Но Кэрон перед ним превратилась в обезумевшего от одиночества и скуки зверя.
Это был результат его действий.
Его грех.
Дюлану пришлось признать правду.
Но самой большой проблемой оставалось то, что даже после этого он совершенно не хотел… отказываться.
Существовало нечто, чего он никогда не сможет отпустить.
То, от чего не откажется даже перед смертью.
Он смотрел вниз.
Смотрел на результат собственных действий.
На обгоревшее тело господина Хайера. На тело ребёнка, появившегося на свет мёртвым. На тела служанки, гувернантки и другой служанки, которые он собственноручно кремировал…
Дюлан увидел конец своих поступков.
Но был уверен: все они снова оживут. Значит, Кэрон не могла быть грешницей. Единственным грешником был он сам — тот, кто довёл её до безумия.
Узнав о беременности Кэрон, Дюлан на краткое мгновение заколебался, но затем овладел собой и помолился:
«Господи, не прощай меня, ибо я сам знаю, что грешен».
После этого он принял решение.
Он обязан нести ответственность.
Но отказаться всё равно не мог.
Найди истинную любовь. Тогда я… помогу тебе. Передам всё, что знаю.
Он заключил пари. Измученная повторяющимися жизнями Кэрон высмеивала любовь, но всё равно не сможет отказаться от надежды. Она могла насмехаться над ней, однако долгие годы хранила эту мечту в глубине сознания.
А надежда, которую даст Дюлан, сумеет сдержать её безумные убийства.
Ты говоришь правду?
Да.
Дюлан осознал своё место.
Понял, что должен сделать.
Пусть Кэрон найдёт истинную любовь — такую, от которой действительно не сможет отказаться. А затем он посмотрит, способен ли сам её признать.
Если выбранный ею мужчина окажется достойным даже в его глазах…
Не за-забывай. Ты должна любить его настолько… чтобы даже я это признал.
«Я убью своего ребёнка в твоём животе и помогу вашей любви достичь совершенства».
«А затем ты будешь жить вместе с ним вечно и счастливо».
«Это мой свадебный подарок».