Том 1 · Глава 210. Побочная история - Цветок в волосах
Реймонд сидел за письменным столом в кабинете, закрыв лицо руками.
Он совершенно не представлял, как помириться с Кэрон. Упрямое решение стоять на своём связывало ему руки, но собственное терпение оказалось гораздо слабее, чем он предполагал.
…Ах!
Реймонд взглянул в стоявшее на столе ручное зеркало и в ужасе вскочил. Его отражение выглядело потрясающе жутко.
Он прекрасно знал, насколько Кэрон нравится его лицо, поэтому уход за внешностью входил в число обязательных ежедневных дел. Однако всего за один день его лицо стало похоже на увядшую гортензию.
Я выгляжу ужасно.
Кожа вокруг глаз покраснела, а небритый подбородок покрылся щетиной. Он всю ночь тревожно бродил в одной одежде, поэтому и она теперь выглядела мятой и неряшливой.
Увидев его сейчас, Кэрон скорее посмотрела бы холодным взглядом и предложила навсегда оставить раздельные спальни из-за его неопрятности, чем пожалела бы осунувшегося мужа.
Джеймс!
Да, господин.
Принеси воду для умывания и чистую одежду. На меня страшно смотреть.
Слушаюсь.
Слуга немедленно принёс холодную воду. Из-за Реймонда, не спавшего всю ночь, все работники поместья напряжённо ждали распоряжений и исполняли их с необычайной быстротой.
Вот, господин.
…Фух.
Увидев красные цветы, нарисованные на белоснежном фарфоровом тазу, Реймонд вспомнил Кэрон и снова вздохнул. Когда отражение его измученного лица в воде едва не вызвало второй вздох, он погрузил лицо в таз. Ему хотелось плакать.
«Тяжело».
Разумом Реймонд уже решил, что не позволит Кэрон уехать, но её отказ от общения потряс его намного сильнее, чем он ожидал. Что, если она отказывается от еды, проголодается и умрёт? Реймонд вспомнил бесчисленные способы, которыми Кэрон погибала раньше. Она действительно умирала с пугающей лёгкостью.
Господин!
Ах!
Реймонд резко поднял голову.
Погрузившись в мысли, он забыл о дыхании и слишком долго держал лицо под водой.
Всё хорошо. Я всего лишь ненадолго забыл, что нужно дышать.
Как можно забыть о дыхании?! Вы явно не в порядке, нужно немедленно позвать врача…!
Я же сказал, всё хорошо.
Вытирая лицо полотенцем, Реймонд успокоил пожилого дворецкого. Ему не хотелось тревожить старика, служившего их дому ещё со времён его деда.
После умывания я хотя бы снова похож на человека.
Реймонд поднял ручное зеркало и пробормотал, рассматривая лицо.
И вдруг снова почувствовал, как к горлу подступает обида. Ещё вчера Кэрон ласково улыбалась и вставляла ему в волосы цветок.
…Всё хорошо.
Господин барон?
Цветок ничего не значил.
Что такого в том, чтобы есть в одиночестве и самостоятельно выбирать одежду? Даже вставить цветок в волосы можно самому. Глядя в зеркало, Реймонд раздражённо сорвал цветок из горшка.
И вставил его себе в волосы.
Никаких проблем.
……
Мне идёт?
Да, молодой господин… То есть господин барон. Вы великолепны.
Дворецкий мысленно помолился, чтобы ему удалось закрыть глаза навеки прежде, чем состояние Реймонда станет ещё хуже. Услышав ответ, Реймонд кивнул и снова посмотрел в зеркало.
Подумаешь, цветок в волосах.
Г-господин.
Да?
Реймонд оторвался от зеркала и повернул голову.
К вам пришёл гость. Что прикажете?
Один из слуг торопливо приблизился к нему с вопросом.
Похоже, Реймонд и правда находился не в себе. Он совершенно не заметил, как кто-то подошёл.
Кто?
Я, господин барон Реймонд.
Голос был знакомым.
Реймонд поспешно завернул ручное зеркало в полотенце и передал дворецкому. Ему совершенно не хотелось, чтобы Сион увидел, как он пристально разглядывает собственное лицо, а затем начал многозначительно улыбаться. Глубоко вздохнув, Реймонд поднял голову и посмотрел на стоявшего за дверью Сиона.
Сэр Сион, нельзя приходить без предупреждения, когда человек ещё не готов принимать гостей.
Мы жили в одной комнате в общежитии. К чему теперь такие церемонии?
Реймонд цокнул языком при виде беспечного поведения Сиона.
Теперь Сион казался ему не рыцарем всего на два года младше, а бесконечно юным и несмышлёным ребёнком. Но старший должен проявлять терпение. Реймонд протянул ему руку и поздоровался:
Теперь всё иначе, поэтому следует соблюдать приличия. Ещё раз поздравляю с заслугами, сэр Сион. Ваш портрет в газете получился весьма удачным.
А я ещё раз поздравляю вас с браком и наследованием титула, сэр Реймонд. Я расстроился, потому что изображение уступало оригиналу, но теперь чувствую себя немного лучше.
Что вы такое говорите? Художник слишком вас приукрасил.
Ха-ха-ха! Какая забавная шутка!
Они намеренно сжали руки друг друга сильнее необходимого, после чего Сион снял шляпу.
То, о чём вы просили в прошлый раз, я отдельно заказал через торговый дом. Можете не благодарить.
Хорошо. А вы можете не благодарить меня за полученную награду, сэр Сион.
Благодарю вас, господин барон Реймонд.
Не уступит ни в одной фразе.
Но Реймонда это не слишком раздражало, поэтому он пригласил Сиона внутрь.
Я всё равно благодарен, сэр Сион. Присаживайтесь, выпьем чаю.
Я предпочитаю напитки из ячменя.
Знаю. Пиво в наших владениях вполне достойное.
Разговаривая с Сионом, Реймонд почувствовал себя намного лучше. Тело, обессилевшее от непрерывных мыслей о Кэрон, словно снова наполнилось энергией.
«Кажется, я оживаю. В моей жизни есть не только Кэрон».
Но, сэр Реймонд, прежде чем мы выйдем из комнаты, могу кое-что спросить?
Что?
На лице Сиона появилось выражение, которое было трудно описать.
Что это за цветок?
Только тогда Реймонд вспомнил, что по-прежнему носит цветок в волосах.
Улыбаясь во весь рот, Сион положил руку ему на плечо.
Н-нет, это…
Мужчина тоже может так выглядеть. Цветок в волосах
Достаточно, сэр Сион.
Я тоже подумываю последовать вашему примеру и украсить шляпу цветами, но никак не могу подобрать подходящий. Гвоздики скорее должен прикреплять ребёнок в подарок родителю. Какой цветок будет одновременно мужественным, ярким и красивым? Ваш совет оказался бы весьма полезен.
……
Реймонд от всей души поблагодарил судьбу за то, что Сион не вошёл в тот момент, когда он смотрелся в зеркало с цветком в волосах.
Раз вы приехали, госпожа Иселла Эванс тоже здесь?
Что? Нет. Почему вы так решили?
Вы встречаетесь уже довольно давно, поэтому я подумал, что приехали объявить о свадьбе.
Реймонд посмотрел на карету под окном.
Там стояла карета дома Эванс.
Характеры Иселлы и Сиона во многом совпадали, поэтому при малейшем поводе они легко начинали испытывать друг к другу симпатию.
Если вы женитесь на госпоже Иселле, это, разумеется, повод для поздравлений. Вы тоже решились раньше, чем я ожидал.
Вам нравится быть женатым?
Очень. Вам тоже лучше пожениться поскорее. Лишь после свадьбы я почувствовал, что наконец начал по-настоящему жить. Просыпаясь, каждый раз благодарю Бога и весь мир.
Да… Что ж, поздравляю.
Что это за ответ? Я думал, вы приехали сообщить именно об этом. Разве нет?
Какая ещё причина могла заставить Сиона внезапно приехать? Почти все срочные дела они заранее уладили, поэтому новых проблем возникнуть не должно было.
Реймонд не понимал, почему Сион слегка отводит взгляд.
Вы просто приехали в гости?
Да.
Тогда следовало предупредить. Кэрон сейчас не слишком хорошо себя чувствует, поэтому некоторое время не сможет лично принимать гостей.
…А… Да… Понимаю… Ничего серьёзного?
Реймонд ненадолго перестал дышать.
Затем ответил:
У нас нет никаких проблем.
…Понятно.
Вид у Реймонда был тревожный, поэтому Сион не стал расспрашивать дальше и сменил тему.
В любом случае сегодня я приехал не ради объявления о свадьбе. Мы пока только узнаём друг друга. К тому же госпожа Иселла Эванс невероятно занята делами.
Правда? Неожиданно.
Вспоминая прошлое Иселлы Эванс, Реймонд искренне удивился.
В его воспоминаниях Иселла не отличалась особым умом. Она постоянно пыталась заполучить Реймонда и в результате теряла даже то, чем уже обладала.
Но после встречи с Сионом, который безоговорочно поддерживал её и преданно следовал за ней, Иселла начала действовать намного смелее. Похоже, знание, что рядом всегда находится человек, который встанет на её сторону, дало ей силы противостоять даже родителям.
Ого. Впечатляет.
Правда?
Да. Реймонд действительно так думал.
Иселле и Реймонду лучше было держаться на расстоянии, а не наблюдать друг за другом вблизи. Теперь она могла идти по собственному пути, а Реймонд — по своему, и обе жизни становились лучше.
Он вздохнул. Некоторые связи удавалось распутать лишь после множества прожитых жизней.
Глядя в чашку, Реймонд пробормотал:
Было бы неплохо, если бы она приехала вместе с вами.
…Зачем вам понадобилась госпожа Иселла? Неужели…
Даже не пытайтесь шутить о подобном.
Реймонд тяжело вздохнул.
Я всё не понимал, почему Кэрон настолько отчаянно хочет к морю. Похоже, она прочитала о делах госпожи Иселлы.
О каких делах?
В газете написали, что дом Эванс начинает большое круизное дело.
Реймонд стиснул зубы, вспомнив газетную рекламу, ставшую причиной всех неприятностей. Сион сразу понял, о чём речь.
Ах, это. Значит, вы тоже увидели.
Да. Не ожидал, что Бердик Эванс решит заняться этим. Довольно неожиданно.
Реймонд вспомнил прошлое.
Отчасти он смог отпустить ненависть к Бердику лишь потому, что знал о его неизбежном падении. Сейчас дела торговца шли прекрасно, но примерно через десять лет он всякий раз терпел крах. Бердик жалко умирал в старости, и Реймонд наблюдал это больше сотни раз.
Нет, это не дело господина Бердика Эванса.
Что вы имеете в виду, сэр Сион? В объявлении явно указан дом Эванс.
Это так, но новое дело начала госпожа Иселла, а не её отец.
Сион широко улыбнулся и начал объяснять.
Бердик в основном занимался ростовщичеством и торговлей оружием. После спасения Луиса он установил связь с королевским домом и надеялся получить привилегии, но по иронии его дела начали сокращаться.
Маркиз Пенкейр принялся последовательно уничтожать деловые схемы Бердика. Тот пришёл в ярость, однако Луис не мог отвернуться от маркиза и поддержать ростовщика. Пенкейр был его приёмным отцом, дядей и могущественным маркизом.
«Как и ожидалось, сколько денег ни дай
Стиснув зубы, Бердик был вынужден отойти от непосредственного управления и выставить вперёд дочь. Это задумывалось как временная уловка, позволяющая уклониться от давления, но Иселла не упустила возможность. Все ожидали, что она просто продолжит дела отца, однако девушка сразу выбрала совершенно иной путь.
Металл и древесину, прежде предназначавшиеся для оружия, Иселла направила в кораблестроение. Дом Эванс обладал огромными запасами денег и благосклонностью королевской семьи, поэтому быстро расширил новое дело. Но даже если кораблестроение было лучше ростовщичества, любое стремительное развитие неизбежно причиняло кому-то убытки. Люди, давно занимавшие места в этой области и внезапно потерявшие часть прибыли, теперь скрежетали зубами и мечтали уничтожить дом Эванс.
Поскольку это было совершенно новое дело, всё шло не так гладко, как в областях, которыми прежде управлял Бердик. Но для первого шага в незнакомой сфере скорость развития всё равно поражала.
Бердик и Иселла, которой предстояло принять дело, работали настолько много, что жалели даже времени на дыхание.
Госпожа Иселла Эванс лично управляет тремя огромными кораблями?
Да. Поэтому мы пока отложили свадьбу. Если поженимся сейчас, она станет Иселлой Электрой.
Сион Электра недавно совершил великие подвиги и благодаря красивому лицу превратился в довольно известного человека.
Дом Эванс тоже поддержал Луиса, однако по-прежнему пользовался дурной славой ростовщиков. Чтобы избежать слухов, которые неизбежно возникли бы после брака с Сионом, они решили повременить. Так имя Бердика быстрее забудется, а Иселла сможет дольше пользоваться властью именно как дочь дома Эванс.
А чем в таком случае занимаетесь вы, сэр Сион? Я был уверен, что вы тоже участвуете в делах Бердика.
Нет. Я прекрасно понимаю, что ничего не знаю об этой области. Поэтому занимаюсь тем, что умею.
И чем же?
Охраняю госпожу Иселлу.
…Вы довольно примерный мужчина.
Так и полагается зятю, входящему в дом жены. Я рождён не для самостоятельного управления делами, а для того, чтобы льстить способной женщине рядом с ней.
Прекрасный и положительный взгляд на жизнь.
Реймонд вздохнул.
Иселла Эванс замечательно прокладывала собственный путь. Кэрон больше не занимала в её жизни значительного места.
Как и сам Реймонд.
С самого начала им не следовало так тесно связываться. Это была несчастливая связь, в истинной природе которой Реймонд окончательно убедился лишь спустя бесчисленные годы.
Причём несчастливая даже для самой Иселлы.
Так почему вы, сэр Реймонд… то есть господин барон, выглядите настолько подавленным?
Сион уселся на край стола и взял в рот трубку. Но, когда он протянул руку за огнём, Реймонд положил ему на ладонь не спичку, а имбирное печенье.
В этом поместье курить запрещено. Моя жена беременна.
О, поздравляю. Поэтому ваша супруга и подавлена?
Да. Может, вы понимаете, в чём проблема?
Вы ведь хорошо знаете женщин. Но Сион тут же посерьёзнел.
Откуда мне знать? Пусть в моей жизни и было множество мимолётных женщин, я ни разу никого не делал беременной.
Он выглядел так, словно заявлял, что всегда соблюдает необходимые границы. Реймонд задумался, не ударить ли его, но вместо этого бросил в лицо ещё одно печенье.
Сион поймал его другой рукой и зажал зубами.
Мне обидно, когда вы смотрите на меня таким взглядом. Кстати, вы собираетесь и дальше носить этот цветок? Он действительно выглядит странно…
Не ваше дело.
Вам нравятся подобные вещи?
Кэрон приказала мне с ним ходить.
А-а. Так вот в чём проблема?
Не знаю… Я и сам не понимаю, что именно не так.
Перебирая пальцами цветок в волосах, Реймонд пробормотал:
Она беременна, но постоянно пытается куда-нибудь уехать. Я подумал, что визит госпожи Иселлы мог бы её немного развлечь.
Может, вам просто отправиться в путешествие вдвоём? Если до родов ещё далеко, многие женщины путешествуют и во время беременности. Если вы согласитесь приехать, я хорошенько попрошу госпожу Иселлу и добуду вам лучшую каюту. Заодно все увидят, что ваши отношения с домом Эванс окончательно улажены.
Нет. Это слишком опасно.
Раз доверяете мне, попробуйте довериться и госпоже Иселле.
Дело не в этом, сэр Сион. Во время беременности опасно вообще всё.
Реймонд решительно покачал головой.
Такого он позволить не мог. С присутствием других людей Реймонд ещё сумел неохотно смириться, но одна мысль о непредсказуемом море или чужой стране вызывала головокружение.
Господин барон Реймонд, если рассуждать так, то и дом опасен.
Сэр Сион, по крайней мере, дом находится под моим контролем. Где бы Кэрон ни оказалась, я доберусь до неё не более чем за пять минут. Врачи всегда находятся наготове, а поваров и служанок я отбирал с величайшей строгостью. Разумеется, опасность существует и здесь. Но я хочу устранить как можно больше рисков.
…Вот это да.
Сион посмотрел на Реймонда с лёгким ужасом.