Том 1 · Глава 211. Побочная история - Цена побега
«Почему господин барон Реймонд ничего не замечает?!»
Нэнси мысленно плакала.
Она изо всех сил подавала Реймонду знаки глазами, но тот, похоже, был настолько потрясён отказом Кэрон встречаться с ним, что совершенно не мог думать ни о чём другом.
Нэнси очень хотела надолго закрепиться в этом поместье и когда-нибудь дослужиться до старшей горничной. Благодаря своему особому положению и в доме Хайер, и в нынешнем баронском доме она получала в несколько раз больше остальных. Будучи чужестранкой, новую работу найти будет трудно, да и нигде ей не предложат такого жалованья.
Судя по поведению Реймонда, если Кэрон исчезнет, он наверняка с неё шкуру спустит.
Когда Кэрон всего лишь отказалась от еды, он выглядел так, словно получил молотком по голове. Услышав, что она покинула дом, Реймонд, возможно, вообще потеряет сознание.
«Моё жалованье…»
Быстрее!
Д-да…
Заметив, что Нэнси копается, Кэрон поторопила её. Служанка начала запихивать в сумку одежду, наличные и другие вещи.
Нет, стой. Одежду можно почти всю убрать.
Что?
Возьми только удобную ночную рубашку и одно-два платья, которые я часто ношу. Остальное купим заново. Говорят, на корабле есть собственная швейная мастерская, там всё и подгонят. И убери корсет! Я же сказала, что из-за беременности больше не могу его носить!
Нэнси вытащила корсет и роскошные платья, которые машинально успела положить внутрь.
Складывай не в тот огромный чемодан, а в маленькую сумку, которую я тебе бросила. Кто сбегает из дома с таким багажом? Ты хочешь, чтобы меня поймали?
«Да».
Нэнси проглотила ответ. Когда она положила лишь самое необходимое, указанное Кэрон, сумка стала достаточно лёгкой, чтобы женщина могла нести её самостоятельно. С таким весом даже Кэрон справится без труда.
Может, взять больше денег?
Денег тоже только минимум. Всё равно счета можно отправлять в поместье.
«И это она называет побегом беременной».
Нэнси хотелось высказать Кэрон всё, что она думает о таком пренебрежении самой сутью побега, но она промолчала. Вместо этого спросила:
И когда вы собираетесь уезжать?
Сегодня ночью.
Что?
Нэнси широко раскрыла рот.
Чего ты так удивляешься? Ты ведь видела билет. Поезд отправляется сегодня ночью.
Но… Когда вы вообще успели…
Только вчера Кэрон увидела объявление в газете и сказала, что хочет поехать. А уже через день собирается уезжать? И когда она успела достать билет?
Сейчас сэр Сион наверняка удерживает Реймонда.
Сэр Сион?
Вчера, когда ты спустилась в столовую и Реймонд тоже находился там, я отправила телеграмму Иселле.
Кэрон самоуверенно улыбнулась.
Поскольку она пропустила трапезу, всё внимание прислуги было приковано к Реймонду в столовой. Ссора супругов стала для работников поместья увлекательным зрелищем.
Все понимали, что до серьёзной беды дело не дойдёт, поэтому лишь судачили: «Что же теперь будет?» и «Вот ведь несчастье», — но охрану не усиливали. Даже Нэнси не насторожилась.
Именно тогда представилась возможность.
Кэрон сделала вид, будто лежит в комнате и капризничает, а сама тайком вышла и отправила телеграмму Иселле.
Комната с телеграфом располагалась рядом с кабинетом Реймонда. Поскольку слуги раздавали остальным еду, от которой отказалась Кэрон, помещение оказалось пустым. Наконец пригодилось умение пользоваться телеграфом, которое она от скуки освоила за долгие годы.
Никто не мог предположить, что семнадцатилетняя дочь землевладельца и баронесса умеет самостоятельно пользоваться телеграфом. Аристократам почти никогда не приходилось лично работать с подобными устройствами. Тем более молодым женщинам вроде неё. Но Кэрон знала ещё одного человека, владевшего этим навыком.
Иселлу Эванс. Тихо посмеиваясь, Кэрон воспользовалась воспоминаниями о времени, когда служила горничной в доме Эванс, и отправила туда сообщение.
«Кэрон? Откуда у вас вообще этот адрес?»
«Я задействовала все свои возможности».
«Нет, но это же…»
Даже через телеграф чувствовалось замешательство Иселлы, но Кэрон поспешила продолжить.
«Я увидела в газете рекламу вашего круиза. Я до смерти хочу поехать, а Реймонд не разрешает. Вы можете мне помочь?»
«Почему я должна?»
Короткий встречный вопрос Иселлы.
Ох. Кэрон стало немного больно. Всё-таки и в этой жизни им следовало вместе попасть в плен к наследному принцу Гизу. Нынешняя Иселла не питала к Кэрон глубокой ненависти, но и особой близости между ними не было.
«Я не желаю участвовать в опасных делах».
Это был отказ. Но Кэрон не сдалась.
«Я напишу подробный отзыв о круизе для газеты. Разве текст от меня не будет выглядеть особенно правдивым?»
«……»
Путевой отзыв от жены бывшего жениха.
Даже превосходный товар и масштабная реклама не гарантировали успеха. Образ продукта был не менее важен.
Иселла Эванс тщательно продумала всё: устройство корабля, материалы, размеры и бесчисленные товары и услуги внутри. Но существовала проблема — снизить цену никак не удавалось.
Предложение Иселлы не относилось к тем развлечениям, которые простой человек мог позволить себе ради смены обстановки. Стоимость равнялась годовому жалованью младшего чиновника, поэтому большинство людей могло лишь смотреть на рекламу.
Раз невозможно сделать путешествие доступным, следовало подчеркнуть его роскошный образ. Однако большинство богачей принадлежало к знати, а аристократы не любили дом Эванс. Чтобы изменить положение и придать круизу престиж, требовалось привлечь богатых и знаменитых людей.
Отзыв Кэрон Хайер, а теперь баронессы Кэрон Сэйертес, любой читатель посчитал бы искренним.
Молодая жена известного в высшем обществе сэра Реймонда Сэйертеса сразу после свадьбы заперлась в поместье, оставив множество людей сгорать от любопытства. А Иселлу Эванс осыпали насмешками.
Помолвка с Сионом Электрой немного ослабила слухи о прежнем разрыве, но на Иселле всё ещё оставалось клеймо дочери ростовщика, которую отверг Реймонд.
С учётом этих обстоятельств известие о том, что баронесса Сэйертес восторженно отозвалась о круизе, с деловой точки зрения выглядело для Иселлы весьма соблазнительно.
Ответ Иселлы Эванс задержался. Она размышляла.
То есть… снаружи… действительно ждёт карета дома Эванс?
Да.
Когда Кэрон вышла за дверь, Нэнси схватила её за руку.
Нельзя. Не хочу. Не уезжайте.
Почему ты так мне мешаешь?
Нахмурившись, Кэрон сбросила её руку.
У нас нет времени. Нужно торопиться.
Если вы уедете, я погибну!
Ой, ну почему ты должна погибнуть из-за такой мелочи? …Не волнуйся, жизнь тебе сохранят.
Вы сейчас замялись!
Ничего подобного. Тише. Я уезжаю, и никто меня не остановит. Я буду плыть по тёплому южному морю и пить из хрустального бокала. Кстати, под «плыть» я имею в виду не само море. Ты знала? На корабле есть даже бассейн.
Госпожа!
С сумкой в руке Кэрон потащила за собой Нэнси и направилась вниз. Нужно было успеть выбраться через заднюю дверь, пока Сион отвлекал Реймонда.
Вот же… Как надоедливо.
Нэнси, продолжавшая цепляться за неё, раздражала Кэрон.
Стоило бы дать ей однажды попробовать пулю — и она сразу успокоится. Может, как раньше, снова приставить оружие ко лбу?
……
Кэрон облизнула губы, но затем покачала головой. Стоило однажды узнать удобный способ, и потом постоянно хотелось к нему возвращаться. К тому же сейчас у неё не было оружия.
Реймонд не разрешал Кэрон носить его в поместье. Она просила дать ей средство защиты на случай непредвиденной опасности, но он отвечал, что рядом с ним ей нечего бояться.
Отбросив искушение прибегнуть к оружию, Кэрон ласково сказала Нэнси:
Тогда поедем вместе.
Цена круиза равнялась годовому жалованью Нэнси, но Кэрон вполне могла заплатить и за неё. Для Кэрон и Реймонда деньги всё равно не имели особого значения.
На мгновение она подумала, что Нэнси снова может украсть деньги и сбежать, но нынешняя возможность была важнее любых расходов.
Что?
Однако Нэнси не обрадовалась, а, напротив, пришла в ужас.
Вы хоть знаете, сколько стоит место даже в третьем классе?
В третьем?
Кэрон презрительно фыркнула.
Я буду жить в особой каюте. И ты вместе со мной.
В особой каюте…
Почему ты так пугаешься? Мне самой будет удобнее, если рядом окажется человек, способный носить вещи. Лучше взять тебя, чем просить у Иселлы другую служанку.
Н-нас ведь уволят, когда мы вернёмся.
Знаешь, что такое упущенная выгода? Другой такой возможности у тебя никогда не будет. Ты представляешь, сколько стоит подняться на этот корабль?
Но я не могу из-за этого разрушить всю свою жизнь…
Только тогда Кэрон точно поняла, чего хотела Нэнси.
Та всегда стремилась к деньгам, но ещё сильнее желала спокойной, устойчивой жизни. Даже самый роскошный опыт не имел для неё особого значения.
Жизнь рядом с юной безумной хозяйкой наверняка была крайне ненадёжной. Возможно, поэтому, когда Кэрон вела себя не так, как ожидалось, Нэнси впадала в ярость или хватала деньги и убегала. Она просто не хотела возвращаться к скитаниям по улицам и продаже изготовленных ею дурманящих веществ.
Это могло показаться очевидным, но лишь теперь Кэрон немного лучше поняла её положение. Сама она без колебаний выбрала бы путешествие, которого больше никогда не сможет испытать.
Я постараюсь максимально тебя защитить. А если всё-таки уволят, напишу рекомендательное письмо.
Тогда следует гарантировать Нэнси желанную стабильность.
Кэрон цокнула языком и подняла палец.
Если тебя уволят, я сразу выплачу жалованье за три года. Этого хватит даже на собственную лавку.
Сразу?..
Да.
Госпожа Кэрон, по тому коридору идти опасно. Лучше спуститься по северной лестнице, которую сейчас покрыли чистящим средством, а затем пройти через розовый сад к карете. Вам тяжело? Давайте сумку.
Нэнси мгновенно выхватила багаж у Кэрон и зашагала впереди.
Скорее идите!
……
Немного ошеломлённая резкой переменой в её поведении, Кэрон последовала за ней.
Не туда. Идите сюда… Подождите.
Ты удивительно хорошо всё знаешь.
Моё положение здесь настолько неопределённое, что я в совершенстве освоила способы убивать время. Чтобы получать деньги с наибольшей эффективностью… Тише.
То есть ты прекрасно умеешь бездельничать.
…О-хо-хо.
Кэрон с изумлением наблюдала, как Нэнси несколько раз в последний момент избегала слуг и безошибочно выбирала совершенно пустые проходы. Сама Кэрон собиралась использовать знания из прошлых жизней о распорядке прислуги, а Нэнси инстинктивно находила лучший путь для бегства.
«Нужно было сразу предложить ей деньги».
Во многих отношениях Нэнси нельзя было назвать надёжным человеком.
По правде говоря, Кэрон не особенно жалела бы её, даже если бы Реймонд уволил служанку за то, что та не остановила побег. Но, если подумать, трудно было найти столь же удобного помощника.
Вон карета.
Нэнси указала вперёд.
Кэрон испытала непривычное чувство. Не хорошая и не плохая связь, лишённая даже доверия, но при сохранении правильного расстояния удобная для обеих сторон.
Почему вы так дол… го… шли?!
Иселла открыла окно кареты и тихо крикнула. Она выглядела немного раздражённой.
Мы сильно опоздали?
Просто быстрее садитесь. Служанка… Всего одна, этого достаточно?
Разве мало?
На корабле много обслуживающего персонала, так что, наверное, хватит. Нет, сначала садитесь и прячьтесь сзади. Вы задержались больше, чем я ожидала.
Иселла поторопила Кэрон и Нэнси.
Кэрон забралась в карету. Иселла деревянной перегородкой отделила своё сиденье от тесного пространства позади. Возникла совершенно тёмная каморка.
Надо же, госпожа Эванс и правда согласилась помочь.
Прошептала Нэнси в темноте.
Сколько вы ей пообещали? Дом Эванс вряд ли заинтересуется обычной суммой. Особая каюта наверняка стоит безумно дорого.
Хотя Нэнси не тратила собственных денег, она испугалась, что Кэрон заплатит слишком много. Даже место в третьем классе стоило её годового жалованья, хотя получала она вдвое больше обычного работника. О цене особой каюты и говорить не приходилось.
Если переживаешь о расходах, то всё хорошо.
Точно?
Конечно. Как ты сама сказала, разве Иселла Эванс станет двигаться ради денег? По богатству ей могут позавидовать многие члены королевской семьи.
Иселла Эванс лично приехала в карете, помогла Кэрон тайно сбежать, а теперь собиралась провести её на собственный корабль. Для неё это была не самая очевидно выгодная сделка. К тому же Кэрон являлась женой Реймонда, который расторг с Иселлой помолвку и теперь тщательно прятал супругу от общества.
Иселла даже рисковала столкнуться со слухами, будто похитила Кэрон и причинила ей вред.
Тогда чем вы её уговорили?
Может, моей красотой?
……
В темноте лицо Нэнси не было видно, но Кэрон без труда представила его выражение. Она сдержала тихий смешок.
Мудростью, которую приносит возраст.
Ну да…
Всё, о чём думала Нэнси, Кэрон наверняка уже успела учесть.
Нэнси ни при каких обстоятельствах не могла знать Иселлу лучше Кэрон.
Иселла Эванс действовала не ради денег.