Том 1 · Глава 212. Побочная история - Ложный след
Кэрон представила, как Иселла получила её телеграмму и задумалась.
Обещанный отзыв заинтересовал Иселлу, но этого было маловато, чтобы она согласилась участвовать в подобной нелепице. А сколько бы денег Кэрон ни предложила, Иселла наверняка даже не дрогнула бы и лишь заподозрила неладное.
Но Кэрон знала Иселлу из прошлой жизни.
Помнила о тревогах, которыми та с ней делилась. Знала ту Иселлу, с которой у неё сложились отношения, немного похожие на дружбу.
Поэтому Кэрон поспешно добавила ещё одну фразу для продолжавшей колебаться Иселлы.
«Помогите мне сбежать из дома».
В прошлом Иселла обращалась к ней с такой же просьбой.
Её тяготил постоянный контроль Бердика Эванса.
Разумеется, Иселла понимала, что отец из любви пытался дать ей всё самое лучшее. Не понимать этого было невозможно. Она знала, что её поступок станет обычным бунтом. Знала, но иногда всё равно не могла подавить порыв.
Желание немедленно сорваться с места и убежать. Не отвергнуть любовь, а, признавая её, всё же увидеть иной мир. Неспособность отказаться от открывающегося впереди пейзажа.
Иселла знала это чувство, которое долго подавляешь, понимая, насколько оно избалованное и незрелое, пока однажды оно неизбежно не прорывается наружу.
«Муж вообще не позволяет мне выходить из дома. Я задыхаюсь».
«Он собирается держать меня взаперти ещё пять лет».
Предположение Кэрон оказалось верным.
Иселлу ни при каких обстоятельствах нельзя было назвать особенно сострадательной женщиной.
Но эта просьба о свободе тронула её. Ровесница, которая со стороны жила в обеспеченном, богатом и полном любви доме, тайком от мужа добралась до телеграфа и с огромным трудом отправила отчаянное сообщение.
«Если бы я вышла замуж за Реймонда, всё было бы ещё хуже. Раз он так обращается даже с женой, которую сам пожелал взять…»
Читая сообщение, Иселла позвала Сиона.
Сэр Сион, я хочу кое-что спросить. Вам больше нравится сэр Реймонд или я?
В этом вопросе нет никакой необходимости.
Сион мягко улыбнулся и поклонился Иселле.
Разорвав записку, она улыбнулась.
Тогда не хотите ли немного ударить сэра Реймонда в спину?
Это наверняка обещало стать довольно забавным развлечением.
Сион то и дело поглядывал в окно.
План заключался в следующем: Кэрон притворяется, будто объявила голодовку, и расшатывает Реймонда, а Сион приходит в гости и отвлекает его внимание. Тем временем Иселла тайно вывозит Кэрон. Но Сион немного тревожился.
Реймонд даже неосознанно следил за всем происходящим вокруг и никогда до конца не расслаблялся. Не прилагая заметных усилий, он различал чужие шаги и легко замечал ложь.
«Получится ли?»
Но, лично увидев Реймонда, Сион сразу почувствовал уверенность.
«Кажется, всё-таки получится».
И вот Кэрон сказала мне… Это ведь действительно слишком жестоко. Я даже заснуть без неё не могу.
А, да.
Реймонд явно пытался скрыть своё состояние, но кожа вокруг глаз покраснела, а голос дрожал от усталости. И каждая тема разговора неизменно возвращалась к жене. Таким Сион его ещё никогда не видел.
Сейчас Реймонд казался удивительно уязвимым.
Сион на всякий случай попытался его уговорить, но, несмотря на жалкий вид, в вопросах, касавшихся Кэрон, Реймонд оставался непреклонен.
Думаю, примерно через пять лет. К тому времени ребёнок уже родится и самый опасный период останется позади.
Пять лет… Если вы продолжите так подавлять супругу, может случиться беда.
Например, прямо сейчас.
Сион медленно обошёл стол, за которым сидел Реймонд. Приблизившись к окну, он увидел, как находившаяся вдалеке карета понемногу тронулась с места. Разумеется, никакого звука отсюда слышно не было.
Отлично.
Сэр Сион, воздержитесь от чрезмерных советов относительно чужой семейной жизни. Как неженатый мужчина смеет поучать женатого?
Ничего не замечавший Реймонд с жаром рассказывал Сиону о важности брака и безопасности беременных женщин. Сион умеренно возражал и уже не сомневался в успехе.
Поначалу ему было немного неловко обманывать Реймонда, которому он многим был обязан, но, увидев, насколько тот стал упрямым, Сион почувствовал, как угрызения совести заметно ослабли.
«Говорят, муж всегда должен следовать за женой».
Из-за непрерывной полосы удачи Реймонд упустил из виду важную истину.
Сион хотел открыть ему добродетель супруга — радость покорности жене. В остальном Реймонд мог быть кем угодно, но в понимании женщин он всё же уступал Сиону.
По крайней мере, сам Сион в этом нисколько не сомневался.
Почему мне кажется, что наш разговор всё время ходит вокруг да около?
…Ах, ха-ха.
Сион поспешно убрал руку с оконной рамы.
Реймонд вздохнул и одним глотком допил чай.
Сэр Сион, вы действительно приехали лишь потому, что вам было скучно?
Мне стало интересно, как поживает сэр Реймонд, и ещё… Ах, вещи, о которых вы просили в прошлый раз, уже отправлены в поместье Хайер, родной дом госпожи баронессы.
Ранее Реймонд через Сиона заказывал странные приборы, редкие минералы и лекарственные травы. Хотя Сион лично не участвовал в делах дома Эванс, ему достаточно было немного воспользоваться разветвлёнными связями, чтобы без особого труда достать нужные вещи. Услышав его слова, Реймонд кивнул.
Благодарю.
Не стоит.
Но разве я уже не благодарил вас за отправленные вещи?
Сион мгновенно понял, что допустил ошибку, пытаясь сменить тему.
Было такое. Но после этого мне показалось, что благодарность была недостаточной, вот я и решил узнать, не перепадёт ли мне ещё чего-нибудь…
Я же отправил на ваше имя тридцать алмазов высочайшей чистоты. Вы с самого начала постоянно об этом говорили, а теперь снова…
……
Сэр Сион.
Реймонд подозрительно посмотрел на него.
Да просто в последнее время я постоянно нахожусь рядом с госпожой Иселлой и соскучился по старому товарищу. Заодно решил навестить вас, вдруг после свадьбы стало скучно.
Ха-а… Послушайте, вы…
Тогда я, пожалуй, пойду.
Сион быстро отступил к выходу.
Ситуация выглядела подозрительно для любого человека.
Проклиная собственную ошибку, Сион бросился прочь. Не стоило начинать нести бессмыслицу только потому, что он впервые увидел Реймонда совершенно потерянным.
…Джеймс.
Да, господин.
Немедленно идём в комнату Кэрон.
Вы не проводите сэра Сиона?
Но Реймонд больше ничего не ответил. Он резко поднялся и быстрым шагом направился к комнате, где Кэрон якобы продолжала сопротивление. Пожилой дворецкий, тяжело дыша, почти бежал следом.
Тук-тук.
Кэрон.
Насколько я помню, госпожа всё ещё не перестала сердиться.
Реймонд не ответил и снова постучал.
Тук-тук.
……
…Господин, уже довольно поздно…
Бах!
Реймонд поднял руку, словно собирался вновь постучать, но вместо этого пробил дверь. Увидев дыру в прочном ореховом полотне, Джеймс закричал:
Господин! Вы напугаете госпожу…!
Но внутри никого не было.
Более того, вся комната выглядела так, словно её тщательно перерыли.
А на кровати лежала записка.
«Моему любимому Реймонду.
Счета буду отправлять домой.
Кэрон».
…Немедленно трогайте карету!
Сион?
Немедленно!
Карета резко сорвалась с места.
А-а-а!
Из-за внезапного рывка Нэнси закричала в трясущейся карете. Кэрон попыталась закрыть ей рот, но в полной темноте ничего не видела. Карету безумно качало. Сквозь крики Нэнси и грохот колёс, вызванный резким отъездом, послышался разговор.
Всё сделаем так, как я сказала. Понял?
Никаких проблем. Тогда отправляемся.
Голос Иселлы донёсся чуть издалека, а затем снова исчез.
Сумеют ли они сбежать от Реймонда?
Вцепившись в ручку внутри тёмной кареты, Кэрон прикусила губу.
Всё-таки побег беременной героини был далеко не простым делом.
«Проклятье, я сошёл с ума! И против кого
Сион мысленно выругался и погнал карету.
«Нужно было подготовиться намного тщательнее!»
Лошади побежали.
Следовало правильно рассчитать скорость — достаточно высокую для побега, но безопасную и не вызывающую подозрений.
Сион Электра!
И-и-и!
Обычный человек не смог бы ни увидеть, ни услышать что-либо с такого расстояния, но напряжённый Сион различил крик Реймонда, донёсшийся из далёкого поместья.
А следом и ругательство:
Ах ты ублюдок!
Но! Спасите меня, мои хорошие!
Получив удары кнута, лошади застучали копытами по тёмной дороге. Было темно, но недавно отремонтированный путь шёл прямо, поэтому они могли набирать скорость без особого риска.
Топот копыт становился всё громче.
Нужно было быстрее добраться до деревни. Только там появлялась возможность оторваться от Реймонда. Четыре лошади с безумной скоростью тащили карету. Это были породистые животные дома Эванс, а сама повозка была лёгкой и прочной. К тому же Сион умел управлять каретой даже в темноте.
Он правильно работал кнутом, не позволяя себе ни малейшего расслабления. Быстрее, ещё быстрее… Проехав немалое расстояние, Сион всё-таки обернулся.
Немедленно остановись!
А-а-а-а!
Лучше бы он не смотрел назад.
Бросив быстрый взгляд, Сион закричал.
Реймонд в облике злого духа мчался прямо за каретой. Его зелёные глаза по-звериному светились во тьме. Конь под ним нёсся как обезумевший. В отличие от Сиона, следовавшего по ровной дороге, Реймонд скакал напрямик, не разбирая пути.
Он не успокаивал лошадь, а ещё сильнее возбуждал её, доводя до настоящего бешенства. Да и сам выглядел безумным.
Сион, ублюдок…!
А-а-а-а!
Сион снова закричал.
Наполовину это было намеренно, но наполовину его действительно пробрало до мурашек. Его проступок явно не заслуживал смерти, однако после встречи взглядами совершенно не верилось, что Реймонд оставит его в живых. Сион изо всех сил взмахнул кнутом.
Хлёст!
Кнут ударил по крупам лошадей, но даже так карета не могла оторваться от одинокого всадника. Расстояние между ними сокращалось. Однако сдаваться было нельзя. Сион кричал и пытался рассчитать оставшийся путь.
Возможно, им всё-таки удастся.
Бах!
С-сумасшедший…! Сэр Реймонд! Вы меня убить хотите?!
Реймонд выстрелил. Сион закричал от ужаса.
Но Реймонд перекричал его:
Я выстрелил мимо! Немедленно останови карету!
Как мне останавливаться, когда вы так за мной гонитесь?!
Это же опасно, ублюдок! Немедленно сбрось скорость!
«Если бы вы не гнались, всё было бы безопасно!»
Сион хотел прокричать это, но Реймонд приближался, и от страха слова застряли в горле. По мере сокращения расстояния тот, похоже, начинал возвращать самообладание.
Если не замедлишь карету, следующий выстрел уже не пройдёт мимо.
Он обезумел с пугающим спокойствием.
Сначала прострелю мочку уха. Я предупредил заранее, поэтому не вздумай от неожиданности опрокинуть карету.
Ч-что вы сказали?
Если будешь слишком сильно двигаться, даже я могу случайно промахнуться.
…Если вы немного отстанете, я о-остановлю карету…
Разумное решение.
Сион сделал всё, что мог.
Он сглотнул.
Постепенно успокаивая разгорячённых лошадей, Сион начал снижать скорость. До деревни оставалось совсем немного. Он тяжело вздохнул.
Как только карета полностью остановилась, Реймонд подъехал к двери. Открыл её и глубоко вздохнул. Хотя он гнался за ними с таким безумием, теперь ему стало страшно встретиться с Кэрон лицом к лицу.
Кэрон, я понимаю ваши чувства, но… Это было слишком жестоко. Прошу больше никогда так не поступать.
……
Прогулка закончена. Возвращаемся домой.
…Закройте дверь и уходите.
У Реймонда на мгновение подкосились ноги, и он едва не упал.
Голос был неправильным.
Нет. Не может быть… Неужели…
Он глубоко вдохнул и протёр глаза. Этого не может быть. Почему она здесь?
…Иселла.
Вы хотите сказать что-то ещё, сэр Реймонд? Я сейчас крайне раздражена, поэтому закройте дверь.
В карете сидела не Кэрон, а Иселла с чрезвычайно недовольным лицом. Выражение Реймонда исказилось настолько, что описать его было невозможно.
Нет, этого не может быть… Я же точно…
Я сказала закрыть дверь. Что это вообще за дикое поведение?
Но Кэрон…
Реймонд нахмурился.
Появление совершенно неожиданного человека словно опустошило голову. Но, продолжая хмуриться, он осмотрел внутреннее пространство кареты.
И заметил, что внутри она значительно теснее, чем кажется снаружи. Багажное отделение действительно часто отделяли перегородкой, но обычно её не поднимали до самого потолка. Реймонд прищурился.
…Позволите обыскать карету, госпожа Иселла Эванс? Мне кажется, моя жена находится внутри.
Я слышала выстрел. Что это за безумие?
Какой муж позволит жене просто сбежать?
Будете хорошо себя вести
…Отойдите. Иначе мне придётся заставить вас.
Это вам следует извиниться перед госпожой Иселлой.
Холодно произнёс Сион.
Реймонд сжал кулак, затем разжал. После глубокого вздоха он повторил:
Госпожа Иселла Эванс, я хочу проверить, находится ли моя жена Кэрон Сэйертес в этой карете. Прошу вас сотрудничать.
Вы внезапно примчались, напугали нас и даже выстрелили. Почему я должна вам помогать?
Реймонд хотел сказать, что пуля даже близко не прошла к Сиону и была направлена в поле, но самому стало настолько стыдно за подобное оправдание, что он промолчал.
Сэр Сион внезапно уехал, а моя жена исчезла. Предположение, что она может находиться в отъехавшей карете, не кажется мне странным. Я хочу открыть заднее отделение и проверить. Беременной женщине тяжело находиться в таком тесном месте.
В задней части кареты никого нет.
Я хочу убедиться собственными глазами.
Реймонд не отступал, но и Иселла не уступала. За бесчисленные повторения она ни разу добровольно не отпустила Реймонда. Заставить её можно было лишь силой. Терпение Реймонда стремительно заканчивалось.
Когда обстановка стала совсем угрожающей, между ними вмешался Сион.
Сэр Реймонд, внутри действительно никого нет.
Тогда почему вы убегали?
Потому что вы гнались за нами.
Просто откройте.
Понимаете, насколько невежливо настаивать после того, как вам уже сказали, что там никого нет? Разумеется, я понимаю и ваше положение. Вы искренне любите супругу и тревожитесь за неё.
Сион поспешно добавил последние слова, пытаясь успокоить Реймонда прежде, чем тот окончательно потеряет рассудок.
Но если вы откроете отделение и там никого не окажется, думаю, вам придётся понести ответственность.
Не думаю, что оно пусто.
Тогда открывайте.
Сион.
Сион немного отступил. Иселла позвала его, но он поднял ладонь, останавливая её. В подобных делах следовало знать меру и вовремя уступать. Иселла хотела потянуть время ещё немного, но дальнейшее сопротивление могло превратить шутку в несчастный случай.
Но отвечать придётся вам, сэр Реймонд.
Щёлк.
Не ответив, Реймонд открыл перегородку.
Кэрон громко рассмеялась.
В другой карете, уже находившейся далеко отсюда.
С самого начала карет было две.