Том 1 · Глава 215. Побочная история - Миллион смертей
После долгих мучений Кэрон наконец родила ребёнка.
Дюлан хотя бы успел вовремя и уменьшил боль морфием, но полностью от страданий это не избавило. Поначалу Кэрон в буквальном смысле казалось, будто всё её тело разрывают на части. Будь у неё тогда пистолет, она вполне могла бы заявить, что больше этого не выдержит, и выстрелить себе в голову.
Родив похожего на окровавленный комок младенца, Кэрон потеряла сознание и открыла глаза лишь на рассвете следующего дня.
Проснувшись в темноте, она увидела рядом не одного, как обычно, а двух мужчин. Первым был Реймонд, вторым — Дюлан, так долго скрывавший всю правду.
Следовало ли поблагодарить его за помощь при родах? Но даже если бы ей разорвали рот, такие слова всё равно не вышли бы наружу. Впрочем, сил на гнев тоже не осталось. После родов всё стало невыносимо противным, и Кэрон хотелось лишь продолжать спать под действием лекарств.
Болело всё тело.
Можете ещё поспать, Кэрон. Ребёнок родился здоровым.
«Теперь всё закончилось».
Голос Реймонда был мягким. Но Кэрон должна была убедиться. Она уже много раз говорила об этом Реймонду, однако кто знает. Возможно…
…Это мальчик?
Устало, но с лёгкой надеждой спросила Кэрон.
Реймонд на мгновение задумался.
Может, лучше ответить, что мальчик? Немедленно где-нибудь найти новорождённого, принести Кэрон и сказать: «Вот ваш сын. Нашему ребёнку больше не придётся страдать». Возможно, такая ложь принесёт ей покой.
Совсем недавно Кэрон уверенно говорила, что непременно родится девочка. Дочь, которой достанется та же судьба, что и ей самой и всем её предкам. Как у её матери, матери её матери и первой святой, принесённой в жертву человечеству две тысячи лет назад.
Но сейчас Кэрон жаждала услышать ответ. Если родился мальчик, это означало бы, что многовековая задача, передававшаяся по крови, наконец завершена. Мужчина не способен выносить ребёнка в собственном теле.
Если сказать, что родился сын, Кэрон станет легче.
Реймонд едва не поддался искушению.
…Нет. У тебя дочь. Ты ведь и сама это предсказывала.
Вместо Реймонда ответил Дюлан.
Реймонд с укором посмотрел на него, но, заметив взгляд Кэрон, опустил голову. Затем крепче прижал к груди ребёнка. Новорождённая дочь ещё не открывала глаз и больше всего напоминала маленький окровавленный комочек.
И тогда Реймонд осознал, о чём только что подумал. Он поклялся больше не лгать, но всё ещё оставался человеком, который постоянно стремился скрыть неприятную правду.
Реймонд приблизился к Кэрон.
Младенец спокойно спал в объятиях отца, крепко зажмурив глаза. Реймонд осторожно положил девочку рядом с Кэрон.
У нас прекрасная дочь, Кэрон.
…Дочь.
Услышав это, Кэрон почувствовала, как рушится последняя слабая надежда. Существо в руках Реймонда вырастет такой же, как она, в семнадцать лет встретит первую смерть, а затем станет умирать снова и снова.
Как Кэрон.
Ей показалось, будто родовая боль вернулась.
Ответ был лишь один. Так поступила её мать, бабушка и прабабушка. Все они, рожая дочерей, передавали им предназначенную смерть. Теперь Кэрон делала то же самое. Не мог же один человек вечно повторять собственную гибель.
Она заранее знала ответ, но всё равно было мучительно видеть, как чудо, на которое она втайне надеялась, отрицается прямо у неё на глазах.
Сейчас я… не хочу её видеть.
Кэрон.
Унесите. Мы уже нашли кормилицу, пусть её отнесут к ней.
Реймонд снова поднял дочь. Кэрон отвернулась, и её плечи задрожали. Всё было неизбежно, она это предвидела и сама когда-то прошла через подобное, но легче от этого не становилось.
…Всё хорошо. Я тоже это пред-полагала… Через это проходят все женщины нашего рода…
Но смириться с чем-то разумом и увидеть это собственными глазами — совершенно разные вещи.
Просто сейчас мне… слишком тяжело.
…Пойдёмте, священнослужитель. Кэрон, хорошо отдохните и позовите меня, когда почувствуете себя лучше.
……
Дюлан и Реймонд вышли, закрыв дверь.
Как только дверь захлопнулась, в комнате раздался плач.
Уа-а…
Младенец тоже заплакал. Она проснулась, услышав рыдания матери.
Тише…
Реймонд поднял ребёнка и начал похлопывать по спине. Ожидавшие за дверью служанки протянули руки, желая забрать девочку, но он покачал головой. Ему ещё предстояло поговорить, и ребёнок должен был остаться при нём.
Священнослужитель, пройдёмте сюда.
Реймонд вместе с Дюланом направился дальше. Они спустились на первый этаж поместья, открыли южную дверь, и перед ними возникло новое пространство.
Это место…
Да. Оно построено по образцу Хрустального дворца, который возведут в следующем году. В поместье Эванс есть нечто похожее, но настолько крупное сооружение совсем без кирпича и камня появилось впервые. Похоже, вы его помните.
Обычный Дюлан не мог бы видеть Хрустальный дворец. Но в прошлой жизни он сдержал обещание, не покончил с собой и прожил достаточно долго, чтобы увидеть это сооружение.
Стояла ночь, снаружи было холодно, но внутри оранжереи сохранялось тепло. В отличие от голых и мрачных ветвей за стеклом, здесь росли самые разные растения. Это было странное место, словно отделённое от остального мира.
Реймонд сел на скамью в оранжерее и предложил Дюлану занять место рядом.
Когда Дюлан сел, Реймонд заговорил:
Священнослужитель Дюлан, я знаю, что вы приложили огромные усилия. Благодаря вам мой ребёнок родился. Прежде всего… Да, благодарю вас.
Но выражение лица Реймонда тоже не было особенно радостным.
Он и сам ожидал такого исхода. Перед родственниками Реймонд бесконечно обнимал ребёнка и изображал безмерно счастливого отца. И рождение дочери действительно было чудесным счастьем.
Но одновременно он не мог не чувствовать приближения тени смерти.
Его дочь родилась в любви, но вместе с тем появилась на свет благодаря холодному расчёту. Чтобы добраться до смерти, родители должны были создать новую жизнь.
Увидев выражение Кэрон, Реймонд больше не мог удерживать мрак, который до этого прятал глубоко внутри.
Священнослужитель Дюлан, должно быть, теперь вы прожили уже довольно долго. Разумеется, не столько, сколько я.
……
Другого способа всё ещё нет?
…Не знаю.
Вы недостаточно старались или вам просто требуется больше времени?
…Я сделал всё возможное.
Значит, вам нужно ещё время.
…Что именно вы пытаетесь сказать?
Реймонд посмотрел на ребёнка. Разумеется, девочка была милой. Разумеется, он любил её. Но всё же существовало нечто более важное.
Тот день ещё не наступил. У нас осталось несколько дней.
……
Если до этого мы уйдём первыми, вы получите больше времени.
Дюлан не сразу понял его слова.
А затем осознал смысл и схватил Реймонда за руку.
Прекратите.
Значит, всё ещё можно начать заново?
Ребёнок уже родился, но назначенный день ещё не наступил. Услышав плач Кэрон, Реймонд задумался.
Возможно, если они хотят получить более совершенное будущее, лучше начать сначала. Отказаться от нынешнего ребёнка и снова умирать, пока не будет найден настоящий счастливый конец.
Если умрут они сами и их ребёнок.
Пока Дюлан не найдёт безупречный ответ.
Сэр Реймонд, мы не можем быть уверены.
Поспешно сказал Дюлан. Рука Реймонда лежала на шее младенца.
Дюлан схватил его за запястье. Но Реймонд не злился и ответил удивительно мягким голосом:
Я не обвиняю вас сейчас, священнослужитель. Продолжайте сожалеть, искупать вину и искать ответ.
Повторения не приведут к ответу!
Дюлан с трудом заставил себя закричать.
Уа-а-а!
Испуганный ребёнок громко заплакал. В оранжерее захлопали крыльями птицы. Реймонд посмотрел на Дюлана сверху вниз, затем начал покачивать дочь, успокаивая её.
Тише… Не плачь, дитя.
Дюлан тяжело дышал.
Ему было трудно. Жить было трудно. Он не понимал, насколько совершенный ответ обязан найти. Не представлял, как долго его ещё будут заставлять жить.
Господин барон Реймонд… Если вы начнёте сначала, ответ всё равно не появится.
Дюлан судорожно вдохнул.
Человечество несло первородный грех.
Само рождение уже было грехом. Первый человек согрешил и был изгнан из Божьего сада, а все его потомки стали грешниками. Сколько бы добра ни совершал человек, этого было недостаточно перед Богом. Какие бы жертвы ради искупления люди ни приносили, те не соответствовали Божьему мерилу.
Тогда люди нашли самую безупречную, прекрасную, кроткую и благочестивую девушку, которой только исполнилось семнадцать лет, и принесли её в жертву. Но и она не соответствовала Божьему мерилу. Поэтому Бог даровал девушке повторяющуюся смерть. Умри и родись вновь, стань безупречной. Затем снова принеси Богу свою смерть. Одной гибели недостаточно для очищения.
Первая святая с радостью приняла это. Человеку невозможно было понять подобное счастье. Такое ликование доступно лишь святому. Возможно, оно происходило из гордыни, чрезмерно развитого сострадания или религиозного восторга.
А число смертей, предназначенных этим женщинам, равнялось миллиону.
…Миллион раз.
Да.
Дюлан тяжело дышал.
Со смерти первой святой прошло две тысячи лет.
Кэрон была сто семнадцатой святой. Даже по простому расчёту каждая из них должна была умереть восемь тысяч пятьсот сорок семь раз, прежде чем задание завершится.
Записей не осталось… Никто не знает, сколько смертей уже произошло. Кэрон прожила больше сотни жизней, но её мать — семь, а великая герцогиня Карла
Великая герцогиня Карла родилась во время войны.
Её мать была одной из беженок. Никто не знал, дочерью какого рода она являлась изначально. Но один из военачальников увидел её красоту и взял в жёны. Она плохо говорила и не умела читать, поскольку родилась среди цыган, но для той эпохи это не имело значения.
Генералу на войне не требовалась умная жена. После родов она умерла, а её дочь Карла впоследствии стала супругой великого герцога.
Лишь достигнув семнадцати лет, великая герцогиня впервые поняла, что повторяет одну и ту же жизнь. Используя легенды, богатство и власть, она сумела догадаться о своей судьбе. Узнала, почему жизнь начиналась заново за несколько дней до семнадцатого дня рождения, и даже подсчитала количество повторений.
Пользуясь положением супруги великого герцога, она привела войну к победе. Это был ответ, добытый после семидесяти семи смертей.
Но на этом всё закончилось.
Никто не знал, сколько осталось от миллиона смертей. По числу семнадцать можно было проследить линию от святой до предков, однако сведения о количестве смертей каждой женщины не передавались дальше.
Но, как ни подумай, первая или вторая женщина не могли повторять жизнь десятки тысяч лет.
…Кэрон сошла с ума после сотни повторений, но человек, понимающий собственное положение, возможно, выдержал бы и десять тысяч лет.
Это лишь беспочвенная надежда.
Дюлан безжалостно отверг предположение.
Даже если вы убьёте этого ребёнка, я не получу ответа. Все записи сгорели во время войны.
……
Реймонд закрыл глаза.
Они больше ничего не могли сделать.