Том 1 · Глава 19. Континентальная академия для всех и каждого

Вильгельм перестал писать и замер. Хотел что-то сказать, передумал и снова взялся за бумаги. Через пять минут сдался окончательно. Отложил перо, потёр переносицу и заговорил:

—Каин.

—Да, Ваше Высочество.

—Тебе обязательно спать именно здесь?

—Я не спал.

А кто тогда минуту назад храпел? Вильгельму страшно хотелось запустить в него пером и велеть убираться. Разум вовремя напомнил: полетит перо — следом может полететь твоя голова.

—Почему вообще здесь?

—Слежу, чтобы вы честно работали.

—С чего вдруг это твоя обязанность?

Тем более без всякого надзора он всё равно работал бы как проклятый. Попробуй полениться — кулак Каина прилетит быстрее любого замечания. Уж лучше получить по голове булавой. От неё хотя бы сразу умрёшь. А кулак Каина оставляет тебя живым — и именно поэтому всё ощущаешь. Тот, кто не пережил подобного лично, не поймёт. Никогда. Каин вдруг поднял голову.

—Гость идёт.

—Гость?

Снаружи ни слуги, ни охрана ничего не сказали. Ровно через десять секунд в дверь постучали.

—Брат. Это я.

—Архен?

Вильгельм отложил перо и покосился на Каина. С ним самим отношения у Каина были… в целом терпимыми. С Археном — совсем другое дело. Тот наверняка разозлится, едва его увидит. После истории с Эстель особенно. Может, отправить брата обратно и велеть прийти позже? Каин поднялся и спокойно сел как следует. Ладно, мол, подыграю. Впускай.

—Входи.

Дверь открылась. Архен вошёл — и сразу встретился с Каином глазами.

—Каин.

—Приветствую третьего принца.

—Что ты здесь делаешь?..

—Я его позвал, — вмешался Вильгельм.

Архен подошёл ближе, всем видом показывая недовольство.

—Я знаю, что вы с ним сблизились, но обязательно доводить до такого?

—О чём ты?

—Простолюдину не место в императорском дворце. Вот о чём, брат.

«Идиот. Я его не звал. Он сам пришёл. Не знаешь — молчи, пока жив». Вильгельм торопливо посмотрел на Каина. Шкала раздражения поднималась прямо на глазах. Дойдёт до края — рванёт. И Архен вместе с ней.

—Говори, зачем пришёл. Я занят.

—Только что был у Эстель.

Вильгельм слышал о ней. Эстель Лунариан, дворянка Касена из самого обычного рода, которому особенно нечем похвастаться. Разве что сама Эстель совсем не выглядела обычной.

—Что-то ты слишком по-свойски называешь чужую дворянку.

—Мы раньше встречались. А сегодня я пришёл навестить её после случившегося.

Архен повернулся и откровенно уставился на Каина: всё из-за тебя. Каин только широко зевнул. Будто где-то далеко гавкнула собака.

—В общем, Святой Либерио сообщил там одну вещь. Священная держава отправит в академию подкрепление. Вместе с ним прибудет командир Ордена святых рыцарей.

—Что?

Командир Ордена святых рыцарей — сильнейший боевой козырь Священной державы. Не уровень Каина, разумеется, но человек, убивший огромное количество демонов. Он владел магией и, пусть слабее жрецов, святой силой. Такого человека положено держать рядом с церковью и понтификом.

—Я впервые об этом слышу.

—После нападения на приём и появления демона высшего ранга они, наверное, решили, что академии угрожает опасность. Туда съедутся важнейшие люди Союза.

Вильгельм потёр переносицу. Верно. От Империи — Архен и маркграф Эван. От Касена — Принц. От Священной державы — Либерио. И это только самые заметные. В академию отправлялись дети множества влиятельных домов. Демоны вряд ли упустят такой подарок. Пленных можно использовать и для шантажа, и для переговоров.

—Но, брат, тебе не кажется, что возникает проблема?

—Какая ещё?

—Академия стоит на земле Империи, а Священная держава уже отправляет туда свой лучший меч.

—Ты хочешь, чтобы мы сделали то же самое?

—Думаю, Касен тоже скоро пришлёт дополнительную силу.

Если у Священной державы есть командир Ордена святых рыцарей, то и у Касена найдётся воин сопоставимого уровня.

—Тогда от Империи…

Вильгельм невольно посмотрел на Каина. Если честно, не только в Империи — во всём Союзе едва ли найдётся кто-то сильнее сидящего рядом мужчины.

—Ты с ума сошёл, брат?

Архен сразу отмёл эту мысль.

—Отправить его — значит не продемонстрировать величие Империи, а опозориться. Он только новых проблем создаст.

—И кого предлагаешь?

—Попрошу дядю.

—Великого генерала?

Дядя обоих принцев, великий генерал Империи. Один из сильнейших мечников страны, по силе сравнимый с командиром Ордена святых рыцарей и прославившийся на войне с демонами. Разумеется, рядом с Каином сравнение становилось бессмысленным. Командиры и генералы руководили людьми. Иногда вставали впереди, но не обязаны были делать это всегда. Каин почти всю войну сражался сам. По чистой силе и числу убитых демонов между ними лежала пропасть. Не хватало ему только происхождения, а вместе с ним — официального веса и престижа.

—Великий генерал занят.

—Нет. Я спрашивал его несколько дней назад. Демоны отступают, и у него стало больше свободного времени.

—Вот как.

Мне он ничего подобного не говорил. Вильгельм невольно вспомнил имя дяди — Эклавен Кондотире — и почувствовал неприятную горечь. Они всегда были далеки друг от друга. До встречи с Каином Вильгельм действительно был избалованным и неуправляемым принцем. Эклавен разочаровался в нём и куда больше привязался к умному, способному Архену. Так всё и закрепилось. «Даже сейчас дядя считает, что я только притворяюсь исправившимся». Обидное заблуждение. Но доказывать обратное Вильгельму почему-то не хотелось.

—Дядя мне не откажет. Уверен, и сейчас согласится.

—Ты всерьёз хочешь поселить великого генерала в академии?

—Священная держава посылает командира Ордена святых рыцарей! Касен тоже пришлёт кого-то такого же уровня! А Империя должна просто сидеть сложа руки?!

Вильгельм промолчал. Логика была совершенно кривая, но спорить бессмысленно. Архен — принц. Вильгельм — тоже принц. Старший брат не был для него начальником. Тем более для Архена Вильгельм всё ещё оставался тем самым прежним беспутным идиотом. Император тяжело болел и почти не вставал. Первый принц вообще не показывался на публике. Так что Архен привык действовать по собственному усмотрению. Он был уверен, что в конце концов станет наследным принцем.

—Делай как знаешь.

—Правда? Только потом не передумывай.

—Лучше ты потом не заявляй, что всё отменяешь.

На этом разговор братьев закончился. Архен уже направился к двери, но вдруг остановился.

—Кстати.

Он повернулся к молча сидевшему Каину.

—Я признаю, что ты многое сделал для Союза. Очень многое.

Каин ничего не ответил.

—Но не переходи черту.

Он продолжал смотреть куда-то в пустоту. Архен удовлетворённо усмехнулся. Видимо, решил, что его слова произвели впечатление. «Хочу убить демона». Каин в этот момент думал исключительно об этом. Дверь закрылась.

—Каин, — позвал Вильгельм. — Что скажешь?

—Всё из-за Эстель.

—Из-за женщины.

Защита академии, престиж государства — удобные слова. На самом деле Архен, Либерио и Принц хотели одного: доказать собственное превосходство. Смотрите, какого человека я могу призвать. Вот насколько я влиятелен. Я куда больше достоин Эстель, чем вы. Ради этого каждый тащил в академию своего сильнейшего человека. Каин задумчиво посмотрел на Вильгельма.

—Принц.

—Что?

—Если они будут вести себя как мудаки, можно бить?

Вильгельм сначала решил, что речь только об Архене. Потом увидел нехороший блеск в глазах Каина и понял: братом список не ограничивается.

—Командир Ордена святых рыцарей. Кто бы ни приехал от Касена. И великий генерал тоже?

—Убивать не буду.

—Если я запрещу, остановишься?

Каин не ответил. Просто улыбнулся. От этой улыбки Вильгельму стало холодно.

В то же время в Священной державе кардинал лично провожал одного из отъезжающих. Кардиналы здесь занимали положение, сравнимое с великими аристократами: ближайшие слуги понтифика, сама верхушка церкви. Поэтому личные проводы от кардинала были далеко не обычной любезностью.

—Всё готово?

—Да, кардинал.

—Если после прибытия в Эферскую империю вам что-нибудь понадобится, сообщите. Коллегия кардиналов постарается всё предоставить, командир.

Но когда уезжает командир Ордена святых рыцарей, положение меняется.

—Вы уверены? Святой Либерио действительно просил об этом, но и кардиналы, и понтифик до сих пор сомневаются, стоит ли вам ехать лично.

Империя не была глупой. После нападения на приём она наверняка усилила охрану до предела.

—Демоны могут появиться где угодно. Возможно, поэтому меня и позвали.

—В этом есть смысл, но всё же…

—Лучше скажите: то, о чём я просила?

Кардинал махнул рукой, и вскоре сопровождающий жрец принёс небольшой, явно дорогой деревянный ящик. Командир открыла крышку — и расплылась в довольной улыбке.

—Достать это незаметно для Его Святейшества было непросто.

—Как всегда, на вас можно положиться.

В ящике не было ни драгоценностей, ни золота. Он был набит сигаретами.

—Неужели они вам настолько нравятся?

Кардинал посмотрел на улыбающуюся женщину. Серебряные волосы и голубые глаза сразу выдавали в ней эльфийскую кровь. Она была полукровкой, поэтому острых ушей не имела, но владела и магией, и — пусть совсем немного — святой силой. «Сначала я не понимал, зачем отправлять такого человека всего лишь охранять академию». Потом выяснилось, что у просьбы Либерио есть и другие причины. Первая — обучать Героя, который должен прибыть в академию. Вторая — стать поводком для бешеного пса.

«Каин из Империи действительно силён, но если собрать лучших бойцов Союза, его можно будет сдерживать. Видимо, Святой именно поэтому стягивает туда всех». Священная держава тоже не особенно любила Каина. Он убил слишком много демонов. Настолько много, что роль церкви в войне стала выглядеть куда скромнее. Когда у тебя отбирают почти все места, где можно проявить себя, влияние неизбежно падает. А самого Каина вдобавок начали называть Десницей Бога. «Имя Бога лепят куда попало».

Врагом его делать никто не собирался. Но прижать при необходимости — вполне.

—В Империи вы наверняка встретитесь с Каином.

—Знаю.

—Не враждуйте с ним без причины. Но если придётся надавить — давите. Понтифик разрешил.

—М-м-м…

Кардинал уже хотел продолжить, но вдруг нахмурился. Ему показалось или лицо командира слегка покраснело?

—Сначала… сначала попрошу автограф…

—Командир? Какой ещё автограф?

—Для личной коллекции!.. То есть нет. Подпись под обязательством вести себя тихо.

—А-а. Вот как.

Это действительно было бы замечательно. И всё же кардиналу почему-то становилось всё тревожнее. Он посмотрел на женщину перед собой — Люсиэль Сейвиор, командира Ордена святых рыцарей. Почему она выглядит такой счастливой?