Том 1 · Глава 2. Вечеринку нужно испортить как следует
Империя, королевства — даже замкнутые народы других рас. Везде существовала своя иерархия, и каждый народ эту систему поддерживал. Тот, кто отрицал установленный порядок, становился угрозой самому строю. А за попытку его разрушить полагалось наказание. Самым тяжким из подобных преступлений считалась государственная измена. И если смотреть с этой точки зрения, то что только что произошло здесь? Маркграф, которому император лично доверил самостоятельные полномочия. Прямой наследник королевской крови, рождённый королевой, а не наложницей.
К ним не смел прикасаться никто. Даже императорскому двору пришлось бы десять раз подумать, прежде чем поднять на них руку и получить дипломатический скандал. Но невозможное всё-таки случилось. И устроил это не дворянин, а какой-то простолюдин.
Я же сказал.
И всё равно никто не решался ни вмешаться, ни даже открыть рот.
Пока я не начал всерьёз вас подозревать, закройте рты и идите спокойно пить.
Бешеный пёс Империи. Тот, кто вцеплялся в любого, кто его раздражал. Человек, который однажды не постеснялся разнести словами даже имперского принца.
Ты… Ты всё-таки!..
Да как ты смеешь!
Принц и Эван дрожали от ярости и унижения. Для людей, помешанных на чести, подобное было непростительно. Каин посмотрел на них без малейшего интереса.
«Всё-таки». «Как смеешь». И что дальше?
Но перед ними стоял именно он. Тот самый Каин. Если бы этот человек был просто безумцем, все вокруг не ходили бы перед ним на цыпочках. Нет. Каин был чем-то, что выходило далеко за рамки здравого смысла. Человеком, которого Бог словно создал по ошибке.
Это ведь тот самый Убийца демонов?
Он в одиночку несколько раз разбивал целые отряды демонов. Я тоже не верил, пока не увидел своими глазами. Теперь стараюсь даже случайно его плечом не задеть.
По-моему, он один перебил больше демонов, чем вся союзная армия.
Убийца демонов — человек, убивший их больше всех. Чудовище, которого боялись даже твари из самого ада. Человек, за которым, казалось, сама смерть не решалась прийти.
Никогда бы не подумал, что встречу его здесь.
Я… пожалуй, пойду. Не хочу больше оставаться на празднике. Стоит увидеть его
Я с вами!
Палач. Беспощадный к тем, кто вступал в сговор с демонами. Он не слушал оправданий и не интересовался причинами — просто исполнял приговор. Простолюдин, убивший больше дворян, чем кто-либо в истории континента, и до сих пор живой.
Господи… Здесь и правда виден твой след.
Слышали? Говорят, Священная держава даже предлагала ему место в Ордене святых рыцарей.
Не удивлён. Он сделал то, чего не смог даже их орден.
Десница Бога — рука, наносящая священный удар по демонам. Добро, которое ни разу не отступило перед злом и ни разу ему не проиграло. Живое доказательство для тех, кто осмеливался усомниться в высшей силе. Принц и Эван молчали. Один стиснул зубы, второй сжал кулаки. И оба то и дело косились на девушку, стоявшую поодаль. Их гордость получила удар. Дворянин и принц опозорились на глазах у всех. Сейчас им больше всего хотелось показать ей, как они вышвырнут этого простолюдина из зала. Доказать, насколько сами они велики. Но… Это было невозможно.
Каин был живой легендой войны с демонами. До сих пор рассказывали, как он один остановил целое демоническое войско. Больше десяти лет он убивал их снова и снова. Каждое из его прозвищ было свидетельством прошлого и обещанием того, что будет дальше. Когда речь заходила о демонах, тягаться с ним не мог никто. И если Каин произносил слово «подозреваю», это значило гораздо больше обычного подозрения. Это значило, что теперь придётся жить, зная: Бешеный пёс считает тебя врагом.
Сегодняшнее недоразумение мы уладим позже, маркграф Эван.
Буду ждать, принц Принц.
К счастью, нового раскола в Союзе пока не произошло. И Принц, и Эван отложили выяснение отношений на потом. По залу уже прокатился облегчённый вздох. Гости снова собирались улыбаться и продолжать праздник…
Ну уж нет.
С демонами и то проще. Тем хотя бы одного раза хватает. Каин снова подошёл к обоим и схватил их за воротники. Стража даже не успела вмешаться.
Никакого «потом». Разобрались здесь и сейчас
Только все выдохнули, а эти двое уже собрались оставить мину замедленного действия. Вот же долбаные герои ромфанта с цветником вместо мозгов. Через секунду и маркграф, и принц снова встретились с полом.
Сестрёнка, объясни мне одну вещь. Я правда не понимаю. Почему герои ромфанта постоянно рвутся устроить себе новую проблему? Потому что через испытания они растут внутренне. В романтике всегда должны быть трудности и терпение! Так они занимают должности, на которых вообще-то нельзя устраивать такие проблемы. Как можно ставить тег «компетентный мужчина» персонажу, который не понимает собственного положения? Но в итоге они сами всё решают, значит, всё-таки компетентные! По крайней мере лучше тех, кто решает всё предметами или системным окном!
Ну да. Очень компетентные.
Каин впечатал обоих в пол достаточно сильно, чтобы обычный человек не очнулся несколько часов. Эти же пришли в себя через пару минут и уже поднялись. Он ожидал, что они снова полезут в драку. Вместо этого оба, будто сговорившись, уставились куда-то в одну сторону. Каин проследил за их взглядами и увидел девушку. И тогда до него дошло. А-а. Вот она. Та самая героиня ромфанта, вокруг которой скоро начнёт вращаться вся история. Имя… Чёрт, не помнит. Пастель? Кажется, Пастель? Что-то на «-тель» точно было. Проклятье. Совсем вылетело из головы.
Когда он только оказался в этом мире, помнил всё. Сюжет, настройки мира, имена — профессиональная привычка редактора, всё держал в голове. А потом десять с лишним лет прошли в крови, и воспоминания превратились в кашу. Всё из-за демонов. Вот поэтому демонов и надо убивать всех до последнего. Руки вдруг зачесались. Эх, хоть бы где-нибудь один появился.
Стоило мне отойти на пару минут, и вы опять что-то натворили.
К Каину подошла женщина с одним глазом и устало потёрла лоб. Юрис Кольхен, командир имперского спецотряда.
Это были маркграф Империи и принц другого государства.
И?
Не «и». Вы на их лица посмотрите.
Каин повернул голову к кучке дворян. Те ещё секунду назад о чём-то шептались, а теперь мгновенно разошлись в стороны, лишь бы не встретиться с ним взглядом.
Ничего не вижу.
Они наверняка вас сейчас проклинают. Простолюдин поднял руку на дворянина. На члена королевской семьи.
Пока хватает ума делать это за спиной
За спиной люди и Бога обругают. Сам Каин на войне императора костерил такими словами, что придворные писцы бы поседели. Так что чужие сплетни его мало волновали.
А меня волнуют.
У Юрис на этот счёт было другое мнение.
Если бы не вы, никакого праздника вообще не было бы. Вместо благодарности они вас поливают грязью.
Юри, я хотел спросить…
Не переводите тему. Лучше пообещайте, что будете осторожнее.
Обычного простолюдина за такое уже разорвали бы на части. Эти двое проглотили унижение только потому, что перед ними был Каин. Но стоило ему однажды проиграть или ослабеть — и те же люди наверняка слетелись бы стаей, лишь бы наконец его прикончить. Юрис молилась, чтобы этого дня никогда не наступило. Потому что первой встала бы на сторону Каина.
Вон та девушка. Знаешь, кто она?
Юрис обернулась к собравшимся барышням. Как и положено командиру спецотряда, список гостей она помнила целиком. Через пару секунд нужное лицо нашлось в памяти.
Эстель Лунариан. Дворянка из королевства Касен.
А.
Точно. Эстель. Не Пастель. Теперь вспомнил.
Эстель, значит.
Так вам нравятся такие? Никогда бы не подумала, что ваш идеал
Юрис осеклась. Каин посмотрел на неё так, что продолжать расхотелось мгновенно. Ещё одно слово — и это уже будет не шутка.
Я ошиблась?
Абсолютно.
Эстель. Главная героиня ромфанта. Добрая, способная, в целом очень неплохой человек. Но в этом мире безусловная доброта порой была хуже откровенного зла. Сейчас нужнее были подозрительность, чем доверие, и осторожность, чем всепрощение. Именно из-за этого её и мотало из стороны в сторону. А мужчины рядом разгребали последствия, пока совершенно посторонние люди погибали. Мир сошёл с ума, поэтому хотя бы люди должны оставаться нормальными. Ты ведь так думала, сестрёнка? Не выйдет. Чтобы выжить в безумном мире, иногда надо быть ещё безумнее.
Любовь, построенная на чужих трупах, всё равно не станет красивой. Надо же было тебе не просто ромфант написать, а ещё и демонов туда впихнуть.
Значит, сюжет только начинается…
Что вы сказали?
Ничего. Сам с собой.
В оригинальном романе праздник в честь Союза не мог быть настолько роскошным. Там война всё ещё продолжалась. Первую войну с демонами никто не выиграл: королевства лежали в руинах, Империя едва переводила дух. Но как бы ни изменился мир, соревнование мужчин за героиню всё-таки началось. Каину хотелось бы до этого момента перебить вообще всех демонов Семи Смертных Грехов, но была одна проблема. Пока главные герои не вышли на сцену, следов самих Семи Грехов не находилось вообще.
Похоже, настоящие чудовища появлялись только вместе с началом основной истории. Поэтому Каину оставалось лишь одно — убивать остальных демонов. Убивать, убивать и снова убивать, пока не поднимется достаточно высоко. И в итоге он действительно добрался сюда. Получил право выйти на главную сцену. Вон, только что впечатал в пол маркграфа и принца — и ничего ему за это не было. Хотя мир, между прочим, жил по вполне нормальным законам сословного общества.
Ну как тебе командовать спецотрядом?
Примерно как раньше.
Зато меня рядом нет. Наверное, хорошо.
Без вас плохо.
Ого. Это признание?
Да.
Шутка это была или нет — понять оказалось невозможно. Мужчина и женщина. Простолюдин и дворянка. Бывший командир и бывшая подчинённая.
Юри.
Да, господин Каин.
Вот думаю… Здесь ведь тоже могут быть люди, заключившие договор с демонами?
Те самые предатели, которые соглашались служить демонам. Взамен получали силу, богатство, а по слухам — даже исполнение невозможных желаний. Порой такие люди были хуже самих демонов. Сеяли распри, устраивали убийства, диверсии, разрушали всё изнутри. Одно из многочисленных прозвищ Каина — Палач — появилось именно потому, что он вырезал таких предателей без остатка.
Демоны всегда умели переманивать знать на свою сторону.
Проще соблазнить того, кто уже знает вкус власти. Надо сначала что-то иметь, чтобы было чем дорожить.
Таких предателей было слишком много. Из-за них мы постоянно ждали удара в спину. Но здесь никого нет. Мы всех проверили, и представители других стран тоже заверили, что подобное исключено.
Правда?
Каина с самого начала что-то царапало. Можно было отмахнуться: мол, мужчины в ромфанте всегда ведут себя как идиоты. Но оставался и другой вариант. А что, если кто-то специально столкнул двух главных героев? Подкинул каждому нужные слова, чтобы именно сегодня между ними появилась первая трещина?
Юри. Есть одна поговорка.
Та-дам. Вот вам и «такого точно быть не может».
Господин Каин?!
Одним прыжком он пересёк зал и рванул к главной героине ромфанта — Эстель. Кулак уже летел вперёд.