Том 1 · Глава 23. Относиться без дискриминации
Сиону снился прекрасный сон.
Он снова гулял по югу — такому, каким помнил его до войны.
Никаких демонов. Тёплое солнце рассыпается золотыми бликами. С моря тянет знакомым ветром.
Сион повернул голову.
Господин Герой.
Рядом стояла Эстель.
Ангел улыбался ему и называл его по имени.
Вот она. Та самая. Его судьба.
Сион крепко взял её за руку.
Мягкая. Тёплая.
До сегодняшнего дня его интересовали только демоны и война. Но стоило встретить Эстель — и внутри будто открылось что-то новое.
Слишком большое, чтобы игнорировать.
Господин Герой.
Эстель снова улыбнулась.
Сион хотел ответить. Хотел сказать ей всё, что чувствует. Произнести её имя.
Она приблизилась и улыбнулась ещё ярче.
До слёз красивая.
Сион уже открыл рот, чтобы прошептать признание…
Эй.
Эй?
Подъём.
Сион резко сел.
Эстель?.. А. Сон.
Ну конечно. На юге пока не может быть настолько спокойно.
Демоны действительно отступили, но это справедливо для Союза в целом. Для южан война всё ещё почти не закончилась.
«Даже во сне Эстель была прекрасна».
Он видел её всего один раз, а уже хотел быть рядом даже во сне.
Так и до любовной болезни недалеко.
Раньше титул Героя только раздражал. Но если благодаря ему удастся ещё раз встретить Эстель… может, не всё так плохо.
Сион нахмурился.
«Погодите. А во сне она разве не говорила что-то вроде “эй” и “подъём”?»
Эй.
Да. Точно этот голос.
Сион повернулся к источнику звука и встретился глазами с мужчиной.
Они несколько мгновений молча изучали друг друга.
Обычному рыцарю этого времени не хватило бы, чтобы понять хоть что-то.
Сион был Героем.
О.
Что-то не так.
Мужчину он видел впервые — и всё же ощущение было знакомым.
Не лицо. Не голос.
След.
Кровь демонов. Их ненависть. Их предсмертные проклятия, словно въевшиеся в руки стоящего перед ним человека.
Их было не один и не два.
Слишком много, чтобы вообще сосчитать.
Неужели…
Людей с таким следом в мире почти не существовало.
Великий генерал Империи. Командир Ордена святых рыцарей. Придворный маг Касена. Ещё несколько имён.
Но этот человек был не похож ни на одного из них.
Тогда оставался только один вариант.
Каин?
О.
Вы… тот самый Каин?
Человек, о котором говорили одновременно с восхищением и страхом, доверием и подозрением.
Неужели он действительно простолюдин?
Может, ему просто невероятно везло?
А может, он присваивал чужие победы?
Сион рассмеялся.
На юге спорили о Каине не меньше, чем в остальных землях Союза.
Если он настолько велик, почему ни разу не пришёл спасать юг?
Если он действительно сметает армии демонов, почему там его никто не видел?
Наверное, никакого Каина не существует. Союз просто придумал героя-простолюдина, чтобы поднять боевой дух: смотрите, даже человек самого низкого происхождения способен на подвиги — значит, и вы, дворяне, можете постараться сильнее.
Глаз хороший, — Герой всё-таки.
Причина, по которой он почти не бывал на юге, была куда проще.
Вокруг и без того хватало демонов.
Зачем тащиться через полконтинента, если сильнейшие твари сами шли на север?
После больших зачисток на юге в основном оставалась мелочь.
А Каину нужны были сильные демоны. И желательно побольше.
Он внимательно посмотрел на Сиона.
Этот тоже сейчас начнёт про «простолюдина, который забыл своё место»?
Да, Каин действительно простолюдин. Но сколько можно относиться к нему как к скоту?
«Сестрёнка, это у тебя уже не простолюдины, а крепостные. Или вообще рабы».
Если когда-нибудь вернётся домой, надо будет заставить её переписать социальную систему романа.
Сначала, конечно, добить всех демонов.
Я столько о вас слышал!
Каин моргнул.
Каин! Человек, от которого демоны в ужасе бегут!
…Что?
Это точно Герой?
Один из главных мужчин романа. Тот, кто ради Эстель однажды отправит товарищей почти на верную смерть. Обладатель стандартного для ромфанта уровня здравого смысла.
Почему вместо «как смеет простолюдин…» он смотрит так, словно встретил легенду?
Не верится, что я вижу вас лично!
Эй.
Я правда много о вас слышал. Убийца демонов. Десница Бога. Никогда бы не подумал, что встречу вас в академии. Вы будете здесь преподавать?
Подожди.
Каин приблизительно помнил настройки мужских героев.
Происхождение, характеры и положение отличались, но две вещи были почти неизменны.
Первая: каждый обязательно влюбится в Эстель.
Вторая: каждый будет как минимум дворянином.
По Сиону Каин даже перепроверил информацию.
Вильгельм рассказывал:
«Священная держава признала его Героем. Зовут Сион. Его страна погибла, но раньше род был одним из известных на юге».
То есть обычный уважаемый дворянин.
А дворяне здесь привыкли относиться к простолюдинам как к существам другого сорта.
Сколько демонов Каин ни убивал, многие дворяне всё равно смотрели на него сверху вниз.
В мире, где сословия считались почти порядком, данным Богом, это казалось естественным.
«Надо было раньше заняться образованием сестры».
Вернётся — объяснит. Несколько раз. Очень убедительно.
Но Сион оказался совсем не таким.
Не могу поверить, что встретил вас.
Никакого презрения.
Только искренний восторг.
Сион с юга. Герой, признанный Священной державой.
Верно. Вы обо мне знаете?
Пришлось узнать.
Каин вообще-то собирался относиться ко всем одинаково.
Начать с Архена, а потом пройтись по остальным мужским героям.
Но такого Сиона он не ожидал.
Дворянин, который не ноет о происхождении. Весёлый, прямой парень.
Как же он потом умудрится превратиться в того идиота из сюжета?
«Разделит силы ради спасения Эстель. Пожертвует людьми, которые держались рядом, лишь бы вытащить её одну».
Вот она, сила главной героини. Машина по снижению мужского интеллекта.
И это не только ромфантовская болезнь.
В реальности мужчина влюбляется — и способен вытворить такое, что автору постыдно будет писать.
Каин решил проверить главное.
Один вопрос.
Конечно.
Ты уже встречал девушку по имени Эстель?
Если нет, ещё можно успеть.
Убедить человека не пробовать наркотик куда проще, чем лечить зависимого.
Поэтому первый удар по Сиону был всего один — скорее на всякий случай.
Только что встретил. А что?
Понятно.
Поздно.
Проклятая судьба уже свела всех героев с героиней.
Каин положил руку Сиону на плечо.
Что ты подумал, когда её увидел?
Что?
Без «что». Честно.
Сион слегка напрягся. Вопрос действительно странный.
Нужно объяснение.
Каин нашёл первое попавшееся:
Мы оба демонов убиваем. Почти коллеги.
Сион не понял, какое это имеет отношение к личной жизни, но ответил.
Очень красивая девушка.
Дальше.
Хотел бы увидеть её ещё раз.
Ещё?
Сион задумался.
Каин подсказал:
Первая любовь?
Первая любовь.
Сион неожиданно улыбнулся.
Так вот что это.
Когда вспоминаешь её, сразу хорошо?
Да.
А внутри так распирает, что даже словами нормально не объяснить?
Именно.
Сион посмотрел на него с уважением.
Хотите дать совет по поводу первой любви?
Примерно. Совет.
Он заметил кулак Каина.
Но зачем тогда…
Удар впечатал Сиона в землю.
Кх!..
Прости, Герой. Каин опоздал.
Надо было встретить тебя раньше Эстель.
К-Каин?! Что вы делаете?!
Это за товарищей, которых ты однажды бросишь ради неё.
Что?
Отказываться от людей ради одной женщины — какой ты после этого Герой?
Даже самые мрачные истории про изгнанных героев выглядят достойнее. Там человек хотя бы исполняет обязанность до конца.
Следующий удар пришёлся снизу в челюсть.
А это за всех, кому придётся разгребать последствия твоего будущего идиотизма.
Сестрёнка, запомни.
Герой в другом мире — это не просто красивый мужик, который хорошо дерётся.
Героем называют того, кто способен жертвовать собой. Человека с благородной душой.
Не очередного любовного интереса героини.
Ещё один удар.
И это, мать твою, за моего демона!
Какого ещё… А-а-а!
Через несколько секунд Сион уже выглядел так, будто его прогнали через целое сражение.
Хуже боли было непонимание.
Почему Каин вообще его избивает?
Говорили же, он трогает только демонов и тех, кто с ними связался.
Сион всю жизнь бился как раз против демонов.
И что значит «украл моего демона»?!
За что?!
За моего демона высшего ранга.
Что?
Ладно. В основном
О чём вы вообще?!
Долгая история.
Разговор не помогал.
Значит, придётся отбиваться.
Только было поздно: Каин уже забрал всё — инициативу, дистанцию, темп.
Сиону стало по-настоящему страшно.
Недавно он сражался с демоном высшего ранга и считал того воплощением смерти.
Теперь рейтинг изменился.
У демона высшего ранга хотя бы иногда появлялась брешь.
У Каина не было даже этого.
Каждая атака перекрывала следующий вариант движения. Давление душило, не оставляя пространства ни для контратаки, ни для бегства.
«Так вот какой он… Убийца демонов».
Ни преувеличения. Ни красивой легенды.
Каин действительно был настолько силён.
Но почему именно против него?
Сион вдруг понял.
Каин! Вы тоже влюбились в Эстель с первого взгляда?!
Кулак остановился в воздухе.
Сион просиял.
Значит, угадал.
Теперь всё сходится: странные вопросы, первая любовь, интерес к Эстель.
Я так и знал! Не я один влюбился!
Каин медленно посмотрел на него.
Вообще-то он уже собирался бить чуть мягче.
Сион оказался одним из немногих дворян, которые не унижали его за происхождение. В целом нормальный человек.
Но, Каин! Чужое сердце нельзя завоевать силой!
Нет.
Ошибка.
Обычный мужской герой ромфанта.
Стоит связаться с главной героиней — и мозг отключается.
Я, Герой Сион, готов честно сражаться за любовь и…
Тогда честно получай.
Каин снова ударил.
Кх! А-а!..
Зубы сожми. Начинается коррекция мышления.
Не выйдет! Даже если вы меня изобьёте, соперника так не устранить! Мои чувства к Эстель ничуть не слабее ваших!
Ну конечно.
Каин перестал сдерживать правую руку.
Что здесь происходит?!
Именно тогда появился пожилой мужчина в белых одеждах с символом служителя Бога.
Кардинал Священной державы.
Этот человек носит титул Героя, признанный самой церковью! Как смеет какой-то низкорождённый…
Из-за спины кардинала вышла женщина-рыцарь.
Уже по осанке и давлению магии было ясно: обычной её не назовёшь.
И в тот миг, когда взгляд Люсиэль остановился на Каине, уголки её губ едва заметно дрогнули.