Том 1 · Глава 24. Да что с ними такое?

Каин цокнул языком.

Похоже, он слишком разошёлся, избивая Героя.

И без того бесило, что редкого демона высшего ранга прикончил Сион, а тут тот ещё и выдал: «Вы тоже влюбились в Эстель?»

Ещё немного — и Каин всерьёз ударил бы правой.

Пожалуй, хорошо, что кардинал вмешался. Будущий Сион, может, и пережил бы такой удар, но нынешний — точно нет.

—Ты! До сих пор не понял, что натворил, и смеешь стоять с поднятой головой?! Немедленно прояви уважение к кардиналу, служителю Бога!

Каин посмотрел на старика.

А местные церковники, похоже, вполне себе мирские люди.

Сестрёнка, ты специально собрала здесь всё самое неприятное?

Хотя нет. В твоём романе ведь среди важных персонажей почти не было простолюдинов. Может, это уже сам мир достроил всё остальное?

—Да что с тобой такое?! Сэр Люсиэль! Чего вы ждёте?! И вы все — приготовьтесь поддержать командира!

—Да, Ваше Высокопреосвященство!

За кардиналом стояли рыцари Ордена святых рыцарей. По команде они положили руки на мечи.

Каин едва заметно улыбнулся.

Это не были парадные болваны, умеющие только полировать доспехи. И не юнцы, которые ищут взглядов благородных девушек.

Стойки выдавали людей, переживших настоящие сражения.

«Значит, звание святых рыцарей им дали не за красивые глаза».

Если даже обычные бойцы хороши, командир должна быть интересной.

Каин посмотрел на женщину за спиной кардинала.

Её он распознал ещё до представления.

Положение тела. Плотная магия. Давление, которое невозможно скрыть.

Лучший меч Священной державы.

По чистой боевой силе она превосходила великого генерала. Эклавен уже прошёл пик, а эта женщина как раз находилась на вершине формы.

К тому же полукровка человека и эльфа — с потенциалом, которого у генерала просто не было.

Каин почувствовал знакомый след.

Она убила много демонов.

Очень много.

То есть украла у него огромное количество добычи.

Теперь становилось понятно, почему церковь не любит Каина.

Даже такая воительница оставалась почти неизвестной. Как и Эклавен, она оказалась в тени человека, который забрал себе львиную долю войны.

В нормальном мире её имя гремело бы вдвое громче.

Каин улыбнулся.

«Взгляд у неё тот ещё».

Наверняка мечтает избавиться от него. Злится, завидует — почти как отвергнутый второй герой ромфанта.

Отлично.

Можно нормально подраться.

Но в памяти тут же зазвучал голос Вильгельма:

«Пожалуйста, Каин. Архен и генерал — люди Империи, там я ещё могу что-то уладить. Но чужие государства не трогай! Ты сам говорил, что не хочешь лишних проблем, потому что они мешают вовремя убивать демонов!»

Плевать на ругань и погони.

Но если из-за скандала он пропустит демона — это уже серьёзно.

Именно поэтому Каин так долго сдерживался.

Больше не будет.

Теперь у него есть живая ловушка по имени Эстель. Достаточно помахать главной героиней перед миром — демоны сами придут.

Значит, можно не переживать.

Каин встретился с Люсиэль взглядом и откровенно бросил вызов.

Ну же. Если собираешься — начинай.

—Ваше Высокопреосвященство, — сказала Люсиэль.

Рыцари уже начали вытаскивать клинки.

—Вам лучше уйти.

Кардинал опешил.

—Что?

—И вы тоже, — бросила она своим людям. — Все сопровождают кардинала и отходят.

—Командир?

—Это приказ. Немедленно.

Никто не понимал, что происходит.

Но приказ командира есть приказ.

—Командир! Что вы творите?!

Она даже не повернулась к кардиналу.

Рыцари быстро окружили его.

—Мы проводим вас, Ваше Высокопреосвященство.

—Меня?! Помогите командиру!

—Нам приказано вывести вас.

Если бы распоряжение пришло от понтифика, всё было бы иначе. Но между кардиналом и командиром рыцари обязаны были слушаться непосредственного начальника.

—Командир, а Герой?..

Люсиэль посмотрела на Сиона.

—За него не переживайте.

Каин ударил Героя в челюсть правой рукой.

Сион отключился на месте.

Каким бы талантливым он ни был, сейчас пережить серьёзный удар Каина не мог.

—Да как он смеет?!

Кардинал продолжал возмущаться, но Люсиэль больше не слушала ничего вокруг.

—Теперь, кажется, никто не мешает, — сказал Каин.

Она кивнула.

Рыцари увели кардинала. Их присутствие постепенно растворилось вдали.

«Характер у неё есть».

Люсиэль прекрасно понимала разницу в силе. Сильный человек особенно хорошо чувствует, когда противник выше.

И всё равно сама убрала свидетелей ради поединка один на один.

Каину стало интересно.

Чем она отличается от Эклавена?

На что способен лучший меч Священной державы?

Люсиэль медленно пошла к нему.

Дыхание почему-то дрожало всё сильнее.

Каин нахмурился.

«Что с ней?»

Так уверенно выгнала всех — и теперь нервничает?

Она вообще точно убивала демонов высшего ранга?

Люсиэль пересекла дистанцию, с которой Каин уже мог атаковать.

Причём совершенно открыто, прямо перед ним.

Рука женщины вдруг скользнула за пазуху.

Не к мечу.

Каин уже приготовился перехватить неизвестный приём правой рукой, когда она вытащила…

—Г-господин Каин.

Не оружие.

От прежней уверенной командирши не осталось ничего.

Лицо Люсиэль стало алым.

Она протянула вперёд чистый лист бумаги.

—А-автограф… Можно… пожалуйста?..

Каин завис.

Что это?

Обман? Какая-то новая техника связывания сознания?

Если да — сработало. На несколько секунд он действительно перестал понимать происходящее.

Даже демонам высшего ранга такое не удавалось.

Вот что значит командир Ордена святых рыцарей.

—Н-нельзя?..

Каин молчал.

—Я всю жизнь хранить буду! Честно! Никому не продам!

Он медленно расслабил поднятую руку и посмотрел в небо.

Сестрёнка.

Что это вообще за персонаж?

Когда-то Люсиэль Сейвиор и Сион впервые встретились как наставница и ученик.

—Так это вы Герой. Рада знакомству. Я Люсиэль Сейвиор, командир Ордена святых рыцарей.

Она учила его владеть мечом.

—Боевого опыта у вас хватает, но технику ещё нужно отточить. Смотрите внимательно.

Святой рыцарь и Герой, признанный церковью.

Вскоре они стали друзьями и товарищами.

Люсиэль передавала Сиону всё, что знала.

А его талант оказался пугающе огромным.

Очень скоро ученик превзошёл наставницу.

—Сион, вы невероятны!

Дар, от которого невозможно отвести взгляд. Меч, способный разить демонов. Человек, владеющий и магией, и святой силой.

Будто и правда избранник Бога.

С этого момента уже Люсиэль начала смотреть на Сиона снизу вверх.

Светлый человек. Звезда, которая вернёт всем надежду.

Герой. Избранный Богом.

Он обязательно уничтожит демонов и спасёт мир.

Люсиэль верила в это без малейших сомнений.

Стала его самой преданной сторонницей. Почти поклонницей.

Имя Героя заставляло её и улыбаться, и плакать.

—Защитить это место?.. Сион, вы… Да. Конечно. Если так просит Герой.

Она не щадила себя ради него.

И не замечала, что сам Сион всё чаще смотрит только на Эстель.

Люсиэль просто верила: Герой спасёт мир.

Даже в последний момент.

Когда дыхание уже рвалось, а сил почти не осталось, она продолжала думать: ещё немного. Сион обязательно придёт.

Наш Герой придёт.

Светлый. Меч против демонов.

Он не пришёл.

Сион бросился спасать Эстель.

А потом говорил о благородной жертве товарищей. Плакал. Обещал никогда их не забывать.

На этом история Люсиэль в оригинальном романе заканчивалась.

Автор больше ни разу её не упомянул.

Но судьба никуда не исчезла.

Люсиэль попала в плен к демонам.

Когда-то она убила их больше, чем сам Герой. Ненависть демонов к ней была огромной.

Её долго пытали.

Она не сломалась.

Верила, что Сион придёт.

Ждала.

Он не пришёл.

Люсиэль умерла в плену — медленно и страшно.

В то самое время, когда Сион уже спас Эстель и мог улыбаться рядом с ней.

Преданная человеком, которому верила больше всех.

Такова была её первоначальная судьба.

Но теперь такой судьбы больше не существовало.

—Убийца демонов?..

Демонов, которых Люсиэль должна была убить…

—Десница Бога?

Демонов, которые должны были её схватить…

—Как его зовут?

Тех, кто должен был пытать её…

И тех, кто должен был в конце концов убить.

—Каин…

Всех до единого уничтожил другой человек.

Не оставил даже куска мяса.

Люсиэль слышала о нём всё.

Абсолютная сила. Непобедимый человек.

Один шёл вперёд — и обладал мощью целой армии, стирая всех демонов на пути.

Он не был рыцарем. Не был дворянином.

Вообще никем.

И именно этот никто сделал всё.

Устанавливал справедливость там, где другие не могли. Уничтожал зло. Защищал добро. Очищал мир от грязи.

—Неужели… такой человек действительно существует?..

Для Люсиэль это звучало почти как явление Бога войны.

Кто-то называл истории о Каине преувеличением.

Она верила каждому слову.

«Хочу его увидеть».

Восхищение постепенно стало почти болезненным.

Хотелось встретиться. Посмотреть, какой он на самом деле. Сказать: я тоже стараюсь идти по вашему пути. Я тоже хочу стать такой.

И услышать ответ.

И наконец шанс появился.

Убийца демонов. Десница Бога. Непобедимый Каин.

Он действительно оказался именно таким, каким его описывали.

От одного присутствия сердце ударяло сильнее.

Люсиэль хотела сказать слишком многое.

Я слышала все истории последних лет.

Вы невероятный.

Я восхищаюсь вами.

Я всегда мечтала хотя бы раз сражаться рядом.

Можно мне тоже вместе с вами убивать демонов? Вместе спасать этот мир?

Но рот не слушался.

—В-вот… вот…

Мысли и тело разошлись окончательно.

—А-автограф… Можно… пожалуйста?..

Голос дрожал. Руки — ещё сильнее.

Каин смотрел на протянутую бумагу.

Люсиэль хотелось провалиться сквозь землю.

Слишком резко? А если он откажет?

Это же совсем не та встреча, которую она представляла все эти годы!

Автограф? И всё? Серьёзно?!

Столько мечтала — и способна только на это?!

—М-м…

На земле зашевелился Сион.

Герой уже приходил в сознание.

Каин забрал бумагу и перо и быстро что-то написал.

Люсиэль прочла:

—«Будем сообщниками»?..

Каин кивнул и повернулся к Сиону.

—К-Каин… Я всё равно не откажусь от первой любви…

Один удар — и Сион снова отключился.

Каин приложил палец к губам.

—А.

Люсиэль сама не заметила, как повторила жест.

Тс-с.

Каин показал ей большой палец, подхватил Сиона за шиворот и ушёл.