Том 1 · Глава 25. Да что с ними такое?

Люсиэль медленно пошла обратно той же дорогой.

В руках она бережно держала один-единственный листок. Хотелось сжать покрепче, чтобы не уронить, но тут же становилось страшно: а вдруг помнётся?

Она то и дело оглядывалась по сторонам, словно опасалась, что кто-нибудь попытается отнять её сокровище.

Точь-в-точь жрица, отыскавшая легендарную святыню.

Наконец Люсиэль остановилась и осторожно развернула бумагу.

«Будем сообщниками».

Всего два слова.

Но для неё они были куда ценнее обычного автографа.

Сообщниками. Значит, он признал её. Значит, решил, что она достойна стоять рядом с Десницей Бога.

—Господин Каин!..

Хотелось сражаться рядом с ним. Ради него.

Бог наверняка поймёт такое восхищение.

Ведь Каин убил больше демонов, чем кто-либо другой. Куда там их святым рыцарям до человека, который словно сам сошёл в этот мир, чтобы вершить Божью кару.

На лице Люсиэль расплылась такая счастливая улыбка, будто она вот-вот растает. С губ сорвался тихий, совершенно довольный вздох.

И тут всё исчезло.

—Сэр Люсиэль!

От голоса кардинала её лицо мгновенно стало холодным.

Перед глазами тут же всплыл недавний разговор.

«Как смеет какой-то низкорождённый!»

Люсиэль стиснула зубы.

Надо терпеть.

Она член Ордена святых рыцарей и обязана выполнять свой долг. Поэтому надо терпеть.

Но как же тяжело.

«Как он вообще смеет так разговаривать с господином Каином?»

Причину она, конечно, понимала.

Для кардинала Каин был простолюдином. Никем. Человеком без рода и положения.

Но разве происхождение — это всё?

Их учили совсем другому.

Бог не даёт одному человеку всего сразу. У каждого есть то, чего ему недостаёт.

Именно поэтому сильный должен трудиться ещё усерднее: Бог не дарует совершенной силы.

Именно поэтому добрый обязан быть строже к себе: Бог всегда оставляет рядом искушение, способное поколебать сердце.

А Каину досталось испытание происхождением.

Он настолько силён, настолько подавляюще силён, что взамен вынужден нести тяжёлую цепь низкого рождения.

—Ну что? Предупредили этого низкорождённого как следует?

Люсиэль промолчала.

Ох, как же хотелось его сейчас проучить.

Не будь перед ней кардинал…

Не будь она командиром Ордена святых рыцарей…

Она бы уже швырнула его на землю и спросила, кто позволил ему осквернять это имя своим ртом.

Тот человек несёт демонам огонь суда, а людям — свет спасения!

«Нет. Господин Каин наверняка хочет не этого».

Она вспомнила спрятанный у груди листок.

Каин предложил стать сообщниками.

А что значит «сообщники»? Делать что-то вместе.

Это явно был тайный знак, который он передал именно ей.

«Он забрал Героя с собой. Значит, у него с ним какое-то дело».

Какое именно — Люсиэль не знала.

Но одно казалось очевидным: Каин занят чем-то очень важным, и это связано с Героем.

Он наверняка заранее понимал, что из-за этого столкнётся со Священной державой.

Вот почему попросил её о помощи.

—Да, Ваше Высокопреосвященство. Мы весьма обстоятельно поговорили.

Хотя в действительности она всего лишь умоляла его дать автограф.

—Раз так говорит командир, тогда я спокоен.

Кардиналу и в голову не пришло усомниться в её словах.

—А где Герой?

—Сказал, что у него появились дела, и ушёл первым.

—Жаль. Я как раз хотел с ним поговорить.

Кардинал уже собрался отправиться на поиски, когда сзади раздался голос:

—Так вот вы где.

К ним подошёл Святой Либерио.

Кардинал и Люсиэль тут же осенили себя священным знаком.

—По воле Божьей приветствую Святого.

—Приветствую Святого.

Либерио ответил тем же жестом.

—По воле Божьей приветствую Ваше Высокопреосвященство и командира Ордена святых рыцарей.

—Не ожидал встретить вас здесь, брат Либерио. Как вам академия?

—Мне нравится. Помимо учебных корпусов здесь даже устроили большой зал для молитв.

Кардинал улыбнулся, словно иначе и быть не могло.

Священная держава вложила в академию немало. Сюда отправили Святого, пригласили командира Ордена, а на открытие приехал сам кардинал.

—Кстати, я как раз искал вас, командир.

—Меня?

—Вы знаете, почему я попросил прислать вас в академию?

—Не совсем. Я просто последовала приказу Его Святейшества…

—Официально ваша задача — защищать академию. Но есть и другая. Вы должны взять Героя под своё крыло и обучать его. Я хочу, чтобы со временем он чувствовал к нашей Священной державе куда большую привязанность, чем к остальным странам.

Герой был слишком ценен для Союза.

Магия, превосходящая возможности обычного рыцаря. Святая сила, уже приблизившаяся к уровню кардинала.

Восстанавливать южные королевства Священной державе, если говорить начистоту, было не особенно выгодно.

Чем дольше юг лежал в руинах, тем чаще весь континент вспоминал, что сделали демоны — и какой ценой с ними сражались силы добра.

А значит, тем больше людей искало опору в церкви.

С Героем всё было похоже.

Сион мечтал восстановить юг. Если новое государство после этого встанет на сторону Священной державы — прекрасно.

Но полагаться только на это нельзя.

Поэтому отношения с Героем следовало укреплять заранее. Сделать так, чтобы церковь стала для него благодетелем, почти второй родиной.

—Кроме того, вам предстоит вместе с великим генералом Империи и придворным магом Касена сдерживать Каина.

—Господина Каина?.. Кхм. Каина?

—Он, несомненно, силён. Но у него нет верности великого генерала, рассудительности придворного мага или вашей веры. Такой человек в любой момент может стать врагом.

Люсиэль молчала.

Что за бред.

Как вообще можно говорить подобное о господине Каине?

—Нужно как можно скорее вырастить Героя, связать его с нашей Священной державой и получить силу, способную удержать Каина в узде.

—Так вот зачем меня прислали.

—Есть и другие причины, но эта — одна из главных.

Вера Либерио была совершенно искренней.

Но он не принадлежал к тем, кто лишь молится и ждёт Божьей воли.

Пусть его называют мирским человеком — он выдержит.

Священная держава должна стать ещё сильнее.

Только тогда добро, свет и справедливость смогут распространиться дальше. Не позволять другим водить церковь за собой, а самой определять направление.

—Мне очень нужна ваша помощь. Его Святейшество тоже согласен. Вы поможете мне?

Люсиэль едва не восхитилась вслух.

«Господин Каин… Вот оно что. Вы и это предусмотрели».

Она снова вспомнила два слова на бумаге.

«Будем сообщниками».

Значит, Каин заранее знал, что его попытаются сдерживать. И фактически предложил ей помочь ему.

—Я командир Ордена святых рыцарей Священной державы. Разумеется. Я помогу во всём, чем смогу.

Да, господин Каин.

Во всём.

Я помогу вам во всём.

—У-у-ух…

Больно.

Казалось, всё тело разом кричит от боли.

Даже после боя с демоном высшего ранга Сиону не было настолько плохо.

«Где я?..»

Вокруг темно. Только факелы на стенах тихо потрескивают в полумраке.

Первым делом он проверил себя.

Не связан. Магия работает. Святая сила тоже слушается.

Только всё тело ломит так, что от каждого движения перехватывает дыхание.

Каин бил его настолько сильно, что Сион до сих пор не мог толком оценить ущерб.

Когда первая волна боли схлынула, вернулась и способность думать.

Что вообще произошло? Почему он здесь?

Сион стал медленно восстанавливать события.

«Я встретил Каина…»

Они заговорили — а потом Каин внезапно начал его избивать.

Почему, Сион так и не понял.

Тот что-то объяснял, но боль быстро вытеснила половину слов из памяти.

Послышались шаги.

«Кто-то идёт».

Сначала Сион решил, что это Каин, но почти сразу отбросил мысль.

Слишком уж слабой, осторожной была походка.

Каин двигался совсем иначе — так, будто мир сам обязан расступаться перед ним.

А тот, кто приближался сейчас, скорее походил на человека, который хотел стать как можно незаметнее.

Щёлкнул замок.

—А. Уже очнулся.

Вошёл незнакомый молодой мужчина примерно его возраста. Подошёл, присел рядом и посмотрел на Сиона с выражением человека, пережившего все несчастья мира.

—Тебя сколько били?

—Простите… а вы кто?

Мужчина горько усмехнулся.

—Здесь это вообще не важно.

—Что?

—Принц ты, Герой… тут это не помогает.

Сион замер.

Он сказал «принц» раньше, чем «Герой».

Случайность?

Теперь, когда Сион присмотрелся, незнакомец и правда держался как человек очень высокого рождения. Такое не появляется от дорогой одежды — этому учатся с детства, а чаще просто впитывают с рождения.

—Неужели… вы имперский принц?

—Я же сказал: здесь это ничего не значит.

—Но как может положение принца ничего не…

Глухо что-то ударило.

—Ик!..

Архен мгновенно сжался.

Сион уставился на него в полном недоумении.

Принц Эферской империи. Принц государства, которое служит одной из главных опор Союза. Человек, с которым почти никто на континенте не посмеет разговаривать свысока.

И он только что шарахнулся от одного звука.

Почему?..

—Уже подружились?

—А.

Вот почему.

—П-привет, Каин. Уже закончил свои дела?

—Только начинаю.

Каин неторопливо подошёл ближе.

Самые обычные шаги.

И всё же по спине Сиона сразу потёк холодный пот.

—Герой.

Сион промолчал.

—Ответ.

—Д-да.

—Состояние?

Кроме боли во всём теле — вроде нормально.

—Нормальное.

—Отлично.

Каин повернулся к Архену.

—Ваше Высочество.

—Да! То есть… да.

—Академию оставляем как есть. Ничего нового не добавляем и ничего не убираем.

—Правда? Но ты же говорил, что нашёл несколько путей, по которым сюда легко проникнуть.

—Поэтому и оставляем, — Каин цокнул языком. — Пока они видны, полезут именно там.

—Кто?

—Да кто угодно. А если сейчас всё перекрыть, найдут другие пути. Потом мне придётся тратить драгоценное время, чтобы искать уже их. Не хочу. Вдруг из-за этого пропущу демона — вы за него отвечать будете?

Архен отчаянно замотал головой.

Сион только сильнее растерялся.

Как можно вот так говорить с принцем о «ответственности»?

Но Архен прекрасно понимал, что именно означает это слово.

С вероятностью десять из десяти его снова изобьют.

И «изобьют» — ещё очень мягкая формулировка.

—Поэтому прошу помочь, Ваше Высочество. Давайте работать дружно.

Одного Вильгельма Каину не хватало.

Теперь старший принц, конечно, прекрасно обучен, но прошлое никуда не исчезло: раньше он действительно был известен как беспутный наследник, и слишком многие до сих пор его ненавидят или опасаются.

Архен, наоборот, всегда считался хорошим принцем. Даже великий генерал принадлежал к его сторонникам.

Через него можно было двигать множество людей.

А значит, Архен способен пригодиться для охоты на демонов.

Именно поэтому Каин проявил милосердие.

«А с Героем всё ещё проще…»

Если говорить начистоту, Сион пока совершенно не тянул на звание Героя.

Но мир уже назначил его Героем.

А к Героям всегда тянутся демоны.

Не так сильно, как к главной героине Эстель, но в роли приманки Сион тоже вполне годился.

«Всё моё».

Нудные дела можно скидывать на двух принцев.

А демоны, которые разбегаются при одном виде Каина, сами придут к Эстель и Сиону.

Вот оно.

Иногда Каин даже думал: а не подождать ли, пока демоны не расплодятся как следует? Пусть весь мир ими наполнится — тогда и убивать будет удобнее.

Но нет.

Если демон уже существует, его надо убить сейчас.

Как можно ждать? Как вообще можно терпеть, когда где-то ходит живой демон?!

—Кхи-хи-хи-хи!..

Каин расплылся в улыбке, от которой даже демону стало бы не по себе, и мысленно предался будущей охоте.

—У-у-у…

Рядом Архен схватился за голову и задрожал всем телом, будто давно ждал именно этого момента.

Сион посмотрел на него — и внезапно всё понял.

—Ну что. Раз уж мы всё обсудили — продолжим. Не бойся, не убью.

Похоже, он действительно попал в очень большие неприятности.