Том 1 · Глава 26. Да что с ними такое?
Скучно.
Киара подпёрла подбородок ладонью и без особого интереса смотрела вперёд.
Шёл третий день первого семестра академии.
На факультете рыцарей студенты тренировались с известными мастерами меча, а великий генерал время от времени наблюдал за ними издалека.
Маги учились тоньше управлять маной. Ходили слухи, что позже их лично будет проверять придворный маг Касена.
На факультете теологии спорили о добре и зле, а командир Ордена святых рыцарей сидела рядом и направляла обсуждение.
И только факультет управления занимался, по сути, всем подряд.
От основ ведения поместья до того, как понимать людей и обращаться с ними.
Если студент не собирался становиться рыцарем, магом или жрецом, здесь его хотя бы учили, как жить дальше.
Название звучало солидно — «факультет управления», — но на деле сюда просто собрали всё, что не вошло в остальные направления.
Поэтому здесь оказалось особенно много мелких дворян. Тех самых дворян, которых годами толкали со всех сторон и которые давно поняли: выживать проще, держась вместе.
Студенты. У меня к вам один вопрос.
Старый профессор заговорил с важным видом.
Со стороны — обычный преподаватель.
Но Киара кое-что о нём знала.
«Сам далеко не великий аристократ, зато обожает давить мелких дворян и на этом чувствовать себя значительнее. Кажется, мне уже рассказывали про этого мерзавца».
Большинство остальных, конечно, ничего не подозревало.
Профессор умел не выносить грязь наружу. С демонами не связан, значит, для проверяющих проблем нет. Более того, он охотно ставил мелких дворян на место — многим это даже казалось достоинством.
Отвратительный тип.
И Киара уже примерно понимала, к чему он ведёт.
Представим, что здесь появился очень опасный демон.
Вот оно.
Хочет рассорить тех самых мелких дворян, которые сбились в кучку ради выживания.
Слева стоит один человек. Справа
Профессору просто хотелось посмотреть, как они начнут грызться между собой.
Демон движется к пятерым. А у вас есть предмет, способный его приманить. Если бросить его налево, демон сменит направление и пойдёт к одному человеку.
Студенты быстро поняли, куда клонит вопрос, и заметно напряглись.
Это не та задача, где можно всем вместе подобрать красивый и правильный ответ.
Что вы выберете?
Убить одного, чтобы спасти пятерых?
Или не обрекать одного — и позволить погибнуть пятерым?
Чем дольше обсуждаешь, тем хуже становится.
И да. Все шестеро вашего положения, примерно одинаково способные и одного возраста.
Профессор заранее убрал даже оправдание разницей в статусе или «ценности» жизни.
Киару уже мутило от всей постановки.
Старик смотрел на мелких дворян с едва заметной улыбкой, а они, ничего не подозревая, начали советоваться.
Прозвучало несколько скучных рассуждений о морали и долге.
Если бы среди шестерых был простолюдин, решение нашли бы за пару секунд.
Киара решила посмотреть, чем всё кончится.
Наверное… всё-таки так будет правильно?
Мне тоже кажется, другого выхода нет.
Ответ был предсказуем.
Один против пяти.
Если выбирать только из этих двух вариантов, логичнее спасти пятерых…
Я не выберу ни один.
Сзади раздался твёрдый голос Эстель.
Профессор и остальные студенты обернулись.
Если у меня в руках есть то, чем можно увести демона, я не стану направлять его на одного человека ради пятерых. Я сама стану этой приманкой и уведу демона подальше от всех.
Опять началось.
Киара посмотрела на неё как на безнадёжную.
Эстель вечно думает, что достаточно оставаться доброй — и мир каким-то чудом подстроится.
Вот получит однажды по-настоящему, тогда перестанет так легко бросаться подобными словами.
Студентка, — я велел выбрать один из двух вариантов.
Такой ответ его не устраивал.
Ему нужна была именно ловушка.
Заставить мелких дворян выбрать чью-то смерть, а потом с довольным видом решить: вот видите, их мораль и благородство ничего не стоят.
Корм для собственного чувства превосходства.
Я считаю, что это тоже вариант.
Вы слишком легко говорите о самопожертвовании. Когда действительно придёт время, уверены, что сможете сделать то же самое?
Вот сейчас Киара почти была на стороне этого мерзкого старика.
Думаешь, одной добротой можно решить всё на свете?
По-твоему, остальные поступают иначе только потому, что им не пришло в голову пожертвовать собой?
Не будем обращать внимания на эту нелепость. Что думают остальные?
Мы… всё же считаем, что лучше пожертвовать одним ради пятерых…
Вот именно. Это и есть нормальный человек.
Профессор бросил на Эстель снисходительную усмешку.
Во всяком случае, разумнее тех, кто говорит так, будто считает себя кем-то особенным.
Хм.
А вот теперь Киару это начало раздражать.
Ей нравилось, когда Эстель наконец получала по носу за своё вечное благородство.
Но старик-то сам ничем не лучше.
Ладно. Хватит.
Придётся вмешаться, даже если защищать Эстель совсем не хочется.
Киара уже собиралась спросить профессора, какой ответ даст он сам — раз уж считает себя выше всех остальных.
Но её опередили.
Грохнуло так, что содрогнулась аудитория.
Дверь целиком сорвало с петель.
И это была не деревянная дверца: ради безопасности академии здесь стояла тяжёлая стальная конструкция. Теперь она валялась на полу, смятая словно лист бумаги.
Ч-что?! Кто вы такой?!
В проёме стоял мужчина, который только что выбил эту дверь одним ударом.
Вы сейчас сказали «демон»?
Что?..
Я услышал про демона. Пришёл убить.
В аудиторию вошёл человек, от одного вида которого инстинктивно хотелось отойти подальше.
Каин?
Киара не удержалась от улыбки.
И правда Каин.
Не студент. Не преподаватель. Не помощник вроде великого генерала, придворного мага или командира Ордена святых рыцарей.
Вообще непонятно, откуда он здесь взялся.
Демона нет?
Нет! И ты… ты что творишь?! Это имущество академии! Ты понимаешь, что только что его уничтожил?!
Для большинства дворян всё было просто: если перед тобой простолюдин, разговаривать с ним можно как угодно. Даже если этого простолюдина зовут Каин.
Каин скрестил руки на груди.
Понимаю.
Тогда как ты смеешь…
Завтра починят. Не переживайте.
Профессор аж задохнулся.
Причём тут «починят»?! Где демон? Зачем вообще было говорить про демона?
Каин снова свёл весь разговор к одному.
Старик ткнул в него пальцем и начал орать, что всё здесь построено на средства Союза и какой-то простолюдин не имеет права ломать общее имущество, а потом стоять с таким лицом.
Я же сказал: починят.
Вильгельм или Архен разберутся быстро.
Может, даже поставят дверь покрепче.
Чтобы в следующий раз выдержала хотя бы два удара.
Хочешь, объясню, почему заговорили про демона? — Наш уважаемый профессор задал задачку.
Она коротко пересказала условие.
Слева один человек. Справа пятеро. Демон идёт к пятерым. У тебя есть приманка и возможность сменить его направление.
Кого выберешь?
Каин посмотрел на неё так, будто не понял, в чём вообще проблема.
А чего тут думать?
Он подошёл к профессору.
Убить демона.
Что?
Это и есть правильный ответ.
В каком-то смысле — да. Убери причину, и задача исчезнет.
Но профессору нужен был совсем не этот ответ. Он задавал вопрос не ради решения, а чтобы покопаться в чужой морали.
На его губах появилась насмешка.
Нет.
Каин прищурился.
Нет?
В условии не хватает одного пункта. Этот демон чрезвычайно силён. Его невозможно убить. Невозможно победить. Его можно только увести! И вот тогда, Каин, кого ты спасёшь
Каин всё ещё не понимал, зачем это усложнять.
Убью демона.
Я же сказал: его невозможно убить!
Невозможно!
Не победить!
Таково условие!
Каин подошёл ещё ближе и несколько секунд молча смотрел на профессора, а потом слегка склонил голову набок.
Я смотрю, вы демонов очень высоко цените.
Что?
«Невозможно убить». «Невозможно победить».
Ты о чём вообще…
Раздался сухой треск.
Профессор рухнул набок, а обе его ноги выгнуло под неестественными углами.
А-а-а-а-а!..
Дворянин или простолюдин, молодой или старый — сломанные кости и разорванные мышцы болят одинаково.
А мысль, что ноги больше не слушаются, быстро превращает боль в настоящий ужас.
Крик профессора заставил всех студентов вскочить.
Сесть.
Одного слова Каина хватило, чтобы они снова опустились на места.
Эй.
Профессор продолжал выть.
От пары сломанных ног не умирают. Не кричите так, будто я их отрубил.
С отрубленными было бы сложнее, а кости святая сила лечит прекрасно. Дворянин тем более без труда получит помощь жреца — в отличие от простолюдина, который иногда действительно умирает от обычной травмы.
Каин присел чуть ближе.
Но если продолжите орать, сломаю ещё и руки. Хотите?
Профессор мгновенно замолчал.
Вот и молодец.
Каин улыбнулся.
Вы только что говорили: демон, которого невозможно убить. Демон, которого невозможно победить.
Профессор отчаянно закивал — руки ему ещё были нужны.
И тогда Каин поставил точку:
Таких не бывает.
Демона рвут на части и убивают.
Вот и всё.
Каин напевал себе под нос и даже слегка пританцовывал плечами.
Вот за что он любил коррекцию мышления.
Эй, Каин. Что ты опять устроил? Зачем профессору ноги переломал?
Брат, не переживай. Каин? Я сам всё улажу. Академию сильнее всех продвигал я
Беспутный принц начал работать как нормальный человек.
А мужской герой ромфанта, который раньше видел только главную героиню, внезапно снова научился думать.
В отличие от Вильгельма, Архен пользовался отличной репутацией, поэтому заминать подобные скандалы через него было особенно удобно.
Каин посмотрел на свой кулак с довольной улыбкой.
«Надо бить чаще».
Даже умеренная терапия даёт такой прекрасный результат.
Что же будет, если добавить интенсивности?
Так. Зачем искали?
Он даже не обернулся.
Из-за колонны вышел один из бойцов спецотряда.
Командир просила передать: появилась срочная информация.
Можно было сказать через тебя.
Каин всё равно сразу пошёл следом.
Причина, по которой Юрис звала его лично, могла быть только одна.
Демоны.
Где-то обнаружили демонов.
И Каин не ошибся.
Господин Каин.
Юри.
Договорники, которых мы раньше взяли под наблюдение, начали двигаться.
Заключать сделки способны только демоны среднего ранга и выше.
То есть где-то его ждали вполне достойные цели.
Почему спецотряд сам не выдвинулся?
Их много. Пятеро договорников означают как минимум пятерых демонов среднего ранга. А если прибавить тех, кто им подчиняется, счёт пойдёт на десятки. Мы решили, что это как раз работа для вас.
Юрис ожидала, что Каин сразу обрадуется.
Но он не ответил.
Господин Каин?
Каин задумался.
Для него это было почти ненормально: обычно стоило произнести слово «демон», и взгляд сразу менялся.
Юрис занервничала.
«Неужели понял?..»
Вообще-то эту информацию вполне можно было передать через бойца.
Она попросила Каина прийти лично просто потому, что хотела его увидеть.
Вдруг он решит, что она зря потратила его время?
Но Каин думал совсем о другом.
«Похоже, начинается тот самый кусок».
Если пошла арка академии, нападение обязано случиться.
Лучшего момента не придумать: все только заселились, порядок ещё не устоялся, вокруг сплошная суматоха.
И именно сейчас внезапно начинают двигаться договорники.
Ресурсы спецотряда, которые следят за демонами, уходят за пределы академии.
С его редакторским опытом всё выглядело как очевидная подготовка сцены.
Сначала вывести наружу как можно больше поддержки.
Потом ударить по академии.
Если помощь вернётся слишком быстро, героям не дадут толком отличиться. Значит, автору нужен достаточно долгий кризис.
Вывод простой: скоро здесь появятся демоны.
Почти наверняка.
Следовательно, Каину нельзя покидать академию.
Это был бы совершенно рациональный вывод.
Где они, Юри?
Я покажу дорогу, господин Каин.
Но там же уже есть демоны.
Как можно терпеть?
Демонов надо рвать и убивать.
Сначала быстро прикончить тех — и сразу обратно в академию.