Том 1 · Глава 27. Вот так. Вот это самое оно
Сколько ни молись — Бог не отвечает.
Жрецы Священной державы просто лгут.
А демоны — другое дело. Они всегда откликаются.
Чего бы ты ни хотел, они обязательно появятся перед тобой.
Именно поэтому многие охотно становились предателями.
Тебе обещают сохранить жизнь и исполнить желание.
Почему бы тогда не протянуть руку демону вместо человека?
О других можно не думать. А зачем?
Сюда.
Ночь была такой тёмной, что за облаками не видно было даже луны.
Пятеро договорников торопливо шли вперёд.
После поражения демонов надзор резко усилился.
Раньше все силы уходили на саму войну. Теперь же, когда демонов отбросили, людей наконец хватило и на охоту за теми, кто сотрудничал с врагом.
Уже множество договорников нашли и казнили.
Слишком долго люди сражались с демонами, чтобы не научиться распознавать их след по мане.
Опасаться приходилось всех: рыцарей, магов, жрецов.
А ещё существовали люди, которые занимались исключительно охотой на демонов.
Этот путь точно безопасен?
Конечно. Я уже больше десяти раз ходил здесь туда и обратно.
Но даже такую слежку некоторые умудрялись обходить.
Тихо, грязно и упорно — как крысы в канализации.
Дворянину унизительно ползать на четвереньках по подземельям, но какая разница, если на кону будущее или собственная жизнь?
Пятеро договорников тщательно путали след: несколько раз меняли маршрут, расходились и снова сходились, а затем нырнули в тайный проход, о котором почти никто не знал.
В полной темноте, без единого огонька, они ощупывали стены руками и постоянно проверяли, не увязался ли кто следом.
Фух… Пришли.
Их целью оказалось старое подземное убежище.
Когда-то здесь была гробница. В первые годы войны с демонами её переоборудовали в укрытие, и живые буквально делили пространство с мёртвыми.
После отступления демонов место закрыли, а со временем почти забыли о его существовании.
Когда-то сюда спускались, чтобы спрятаться от демонов.
Теперь это место выбрали для встречи с ними.
Иронично.
Наконец-то.
Внутри ждали существа, похожие на людей лишь издалека.
Бледная кожа. Слишком острые клыки. Под волосами и одеждой угадывались спрятанные рога.
Приветствуем великих.
Люди называли их демонами.
Для договорников они были богами.
Демоны растянули губы в улыбках.
Опаздываете, дети. Мы уже начали думать, не появились ли у вас лишние мысли.
Что вы! Просто в последнее время слежка стала слишком плотной…
И всё же добрались.
Чтобы не вызывать подозрений, пришлось изображать особенно ревностных верующих.
Демоны расхохотались.
Человек притворяется благочестивым лишь затем, чтобы тайно встретиться с ними.
Смех скрежетал, будто железом по железу, и неприятно царапал что-то глубоко внутри.
На мгновение договорникам стало страшно.
Но они быстро задавили это чувство.
Поздно бояться. Назад дороги уже нет.
Ну же, люди. Вы ведь принесли нам кое-что?
Один из договорников передал бумаги.
Сведения о тех, кто особенно отличился на войне.
И куда более подробные сведения об их семьях: кто им ближе всего, где живёт, кого проще достать.
Всё проверено?
Несколько раз.
Хорошо. Очень хорошо.
В прямом столкновении демоны проиграли.
Но сдаваться никто не собирался.
Не получается ударить в лоб — ударь сбоку или со спины.
Человек не поддаётся на искушение?
Возьми в заложники семью — и он сам станет послушным.
Сопротивление людей оказалось сильнее, чем ожидали демоны. Пришлось, скрипя зубами, признать поражение.
Но поражение не конец.
Всегда можно начать заново.
Если проблема в тех, кто твёрдо стоит на передовой, почему бы не начать разрушать их с тыла?
Люди предают друг друга куда охотнее, чем любят признавать.
Демоны лишь слегка помогают этой склонности проявиться.
Есть ещё сведения о Континентальной академии.
Там сложно. Внутри полно людей Священной державы.
Внутрь лезть необязательно. Снаружи возможностей достаточно.
Чтобы расшатать крепость, не обязательно начинать изнутри.
Если снаружи случится серьёзная проблема, часть охраны академии обязательно выведут. Тогда вам будет проще проникнуть внутрь и сделать своё дело.
Демоны довольно засмеялись.
Хорошая мысль. Учтём. На сегодня информации достаточно.
Пора навестить семьи этих людей.
Предложите им предать своих. Если не согласятся
Договорники слушали спокойно.
Они только что отдали других людей на растерзание и не испытывали ни тени вины.
Их интересовало другое.
А то, что вы обещали нам… когда?..
Глаза блестели от жадности.
Разумеется, исполним. Так… тебе нужна была женщина. Вам двоим — высокие должности, верно? Не волнуйтесь. Получите всё, чего хотите.
Мы не похожи на вашего Бога, который даже не отвечает. Мы слышим вас и действительно стараемся исполнить ваши желания.
Именно поэтому мы и верим вам, великие.
Сейчас демонов отбросили.
Но однажды они вернутся и заберут всё.
И тогда те, кто заранее выбрал правильную сторону, будут наслаждаться жизнью над спинами глупцов, ставших рабами.
Ещё раз благодарю двенадцать великих существ, собравшихся здесь.
Договорники уже думали, что принести в следующий раз, когда один демон переспросил:
Двенадцать?
Простите?
Какие ещё двенадцать? Ты даже считать не умеешь? Нас здесь одиннадцать. Остальные подчинённые охраняют окрестности.
Но… нет. Сейчас перед нами именно двенадцать великих…
Сначала договорники решили, что демоны шутят.
Демоны — что люди снова проявили свою обычную тупость.
Умные ведь вообще не стали бы соглашаться на их предложения.
Но затем обе стороны почти одновременно замолчали.
Погодите.
А если никто не шутит?
Если люди действительно правильно посчитали?
В месте, где должно быть одиннадцать демонов, стоит двенадцатый.
Кто тогда лишний?
Из-за спин демонов раздался голос молодой женщины:
Господин Каин.
Все обернулись.
Проверила. Все на месте.
Бойцы спецотряда стояли по стойке смирно.
Перед ними громоздилась гора демонических трупов.
А один мужчина недовольно причмокнул.
Даже не размялся.
Сказано было без всякого интереса.
Каин даже не доставал оружие — перебил демонов голыми руками, а половину вообще разорвал на части.
Бойцы спецотряда смотрели на это и не знали, что думать.
Разве тела демонов не крепче хорошей стали?
Спецотряд как раз и создавался для борьбы с ними. В обычном бою его люди не дотягивали до рыцарей, зато против демонов могли сражаться на равных.
И всё же сейчас даже они только качали головами.
В окрестностях была почти сотня демонов.
Но, несмотря на низший ранг, они были куда опаснее обычных: здесь собрали тех, кто умел скрываться и нападать из засады.
Даже рыцарям пришлось бы с ними нелегко.
Каин просто уничтожил всех.
Он замечал каждого демона раньше, чем тот успевал скрыться, и разбивал сердце одним движением.
Зрелище было настолько односторонним, что становилось страшно.
От Юри ещё ничего?
Пока…
Каин вдруг улыбнулся.
А.
Нашла.
Бойцы спецотряда тоже почувствовали всплеск маны.
Один уже шагнул вперёд.
Господин Каин, мы покажем дорогу…
Не надо.
Что?
Слишком долго.
Каин поднял правую руку, сжал кулак и ударил прямо в землю.
Грохот расколол ночь.
Почва под ним провалилась, камень и земля посыпались вниз целыми пластами.
Идти по коридорам? Искать вход?
Зачем, если до демонов под землёй от него отделяет один удар?
Каин рухнул вниз вместе с обломками.
Из пыли донеслись кашель и испуганные голоса.
Что происходит?!
А затем в нос ударил знакомый запах.
Каин улыбнулся.
Нашёл.
Когда пыль осела, демоны увидели человека, которого меньше всего хотели встретить даже во сне.
У-убийца демонов?!
Десница Бога?! Как ты здесь оказался?!
Невозможно.
Вокруг расставлена охрана. Любой, кто заметит угрозу, обязан был поднять тревогу даже ценой собственной жизни.
Ага. Я тоже рад вас видеть.
Каин двинул кулаком.
Голова ближайшего демона взорвалась.
И самое страшное — удар почти не попал.
Кулак лишь прошёл рядом; большую часть работы сделал воздушный удар.
Но даже этого оказалось достаточно, чтобы тело демона не выдержало.
Убить его! Всем вместе!
Здесь тесно! Он не сможет нормально двигаться! Мы справимся!
Бежать уже поздно.
Оставалось одно — попытаться убить чудовище, которое пришло за ними.
Каин расплылся в счастливой улыбке.
Спасибо, ребята.
Если бы они побежали, пришлось бы ловить.
А они сами решили драться.
От такой заботы почти хотелось прослезиться.
Каин снял меч и бросил его в сторону.
Сегодня он хотел насладиться процессом как следует.
Юри.
Да, господин Каин.
Не вмешивайся. Они все мои.
Жаль, среди них нет демона высшего ранга.
Тогда хотя бы одного демона среднего ранга можно было бы уступить другим.
Каин недовольно причмокнул.
Он выбросил оружие!
Сейчас! Убейте его!
Первый демон бросился вперёд — и в следующий миг в его груди уже зияла дыра.
Остальные застыли.
Они прекрасно знали, насколько крепки их тела.
Как человек может пробивать их одним движением руки?
Следующий.
Вот оно.
Вот почему демоны лучше людей.
Люди слишком хрупкие. С ними постоянно приходится сдерживаться.
Каин правша, а в драках с людьми почти всегда работает левой. Даже когда использует правую, приходится убирать почти всю силу.
Задохнуться можно.
А здесь — другое дело.
Апперкот снёс демону нижнюю челюсть вместе с половиной головы.
Нет!..
Один договорник закричал.
Его бог, который должен был исполнить желание, только что превратился в мясо от руки какого-то простолюдина.
А-а-а-а!..
Он сам кинулся на Каина — и исчез с сухим хлопком.
От демонов хотя бы оставались куски.
Человеческое тело не выдержало вообще ничего.
Юри.
Да, господин Каин.
Договорников возьми живыми. У вас же есть что из них вытянуть?
Если ими займусь я, боюсь, вытягивать будет уже не из кого.
Юрис поклонилась и перегородила путь тем, кто попытался сбежать.
Не сопротивляйтесь. Тогда хотя бы не стану обращаться с вами как с крысами.
Тем временем демоны пробовали всё.
Синий огонь. Чёрный пепел. Ядовитый зелёный туман.
Против обычного рыцаря что-нибудь да сработало бы.
Но перед ними был Убийца демонов.
Каин рассёк пламя голой рукой, выжег яд из тела маной и продолжил идти сквозь пепел, не потеряв противников из виду.
Не спешить. Не спешить. Растянуть удовольствие.
Очередной удар смял демона.
Твари, которые годами слушали человеческие крики, теперь визжали сами.
П-подожди! Каин! Не обязательно так! Давай поговорим, мы можем быть полезны друг дру…
Договорить демон не успел.
Каин разорвал его сверху донизу.
Зачем тратить время на разговор с трупом?
Он огляделся в поисках следующего — и разочарованно выдохнул.
Всё.
Никого не осталось.
Юри, ещё демоны есть?
Нет.
Жаль.
Каин принялся перебирать трупы на случай, если кто-нибудь ещё дышит.
Но спецотряд уже проверил всех.
Даже демон после такого не встанет.
Ого.
Среди тел нашёлся лист бумаги.
Сведения о семьях людей, отличившихся на войне.
Кто-то передал демонам их самые уязвимые места.
Улыбка Каина исчезла.
А вот это уже перебор.
Договорники побледнели, когда он подошёл ближе.
Каин! Стойте! Пожалуйста, выслушайте! У меня не было выбора! Моя мать тяжело больна! Я заключил договор только ради неё! Я хотел, чтобы она снова встала на ноги, хотел ещё раз сказать ей, что люблю её! Прошу, пощадите!
Юрис нахмурилась.
Минуту назад этот же человек говорил, что продался демонам ради денег.
Понятно, — Тогда передашь матери привет.
Последнее слово утонуло в хрусте.
Кто следующий? Давайте, рассказывайте свои жалостливые истории.
Никто не открыл рта.
Остальных заберём мы,
Бойцы спецотряда как раз добрались до убежища и приняли пленников.
Заканчивайте здесь и двигаемся, Юри.
Куда?
Пора возвращаться в академию.
Сюда стянули слишком много сил.
А когда охрану уводят наружу, нападение на академию почти напрашивается само собой.
Каин поднял голову.
Вот оно.
В воздухе уже тянуло запахом демонов.