Том 1 · Глава 29. Вот оно. Вот так и надо
Есть такие совпадения, которые слишком похожи на закономерность.
Вильгельм сейчас особенно хорошо понимал смысл этой фразы.
Что ты сказал? На академию напали?
Да, Ваше Высочество. Весть только что пришла.
Вот именно сейчас.
Великий генерал как назло ненадолго покинул академию из-за семейных дел, и Архен сам разрешил ему отлучиться.
Придворного мага Касена тоже не было: его пригласил главный маг императорского дворца, когда-то учившийся у него.
«Не знаю, где командир Ордена святых рыцарей, но и её сейчас в академии точно нет».
Совпадение получилось почти театрально точным.
Все сильнейшие защитники разом оказались снаружи.
И именно в этот момент враг ударил.
Демоны?
Пока подтверждения нет…
Дверь снова распахнулась, и вбежал другой слуга.
Ваше Высочество! Новое сообщение из академии! Демоны! В академии появились демоны!
Вильгельм закрыл лицо ладонью.
Спокойно.
Надо успокоиться.
Я не Каин.
Он глубоко вдохнул.
И всё-таки сорвался.
Да что вы там вообще делали?!
Голос разнёсся по кабинету.
Где охрана?! Вы же уверяли, что академию не прорвут! А эти проклятые церковники?! Они же сами хвастались, что почувствуют демонов заранее! Я говорил, что всё это опасно, а мне твердили: «Не беспокойтесь»! И что в итоге? Демоны уже внутри!
Академию строил весь Союз.
Но стояла она на территории Империи.
Если случится катастрофа, виноватой сделают прежде всего Империю.
«Во имя единства»?
Смешно.
Теперь, когда победа почти в руках, все снова начали считать выгоду.
У Империи больше всего влияния? Значит, пора его немного урезать, пока есть возможность.
Расшатать порядок, в котором Империя стоит в центре.
Бесполезные идиоты!
Вильгельм уже хотел лично отправиться к представителям Священной державы и высказать всё, что о них думает.
Он потому и возражал, что боялся именно этого.
Его убеждали не переживать.
Прошёл всего месяц — и демоны уже в академии.
Может, они нарочно? Чтобы опозорить Империю?
А эти церковники случайно сами с демонами не договорились?!
В-ваше Высочество!
Принц! Пожалуйста! Если кто-нибудь услышит…
Пусть слышат! В такой ситуации я ещё и слова выбирать должен?!
Каин почти выбил из него прежнюю беспутность.
Зато вместе с этим привил другую привычку.
Если нужно что-то сказать — говори.
Если нужно что-то сделать — делай.
Если перед тобой не Каин, чего вообще бояться?
Немедленно отправить подкрепление в академию! И подготовьте отдельного посланника в Священную державу. Я хочу официальный протест. Они говорили, что присутствия жрецов и святых рыцарей достаточно? Что демона заметят раньше, чем он приблизится? Тогда у их Бога, видимо, особый талант выбирать себе слепых слуг!
Все вокруг притихли.
До появления Каина Вильгельм был известен именно таким характером.
И люди это ещё прекрасно помнили.
Фух…
Правда, теперь он хотя бы умел остановиться.
Три дня и три ночи Каин буквально вколачивал в него нового человека.
Вильгельм подавил злость и занялся делом.
Немедленно вызвать великого генерала и придворного мага Касена.
Архен и Принц оба находятся в академии, так что их люди всё равно бросят дела и вернутся.
А с командиром Ордена пусть разбирается кардинал.
Тот всё ещё не уехал из Империи.
Официально — потому что его визит ещё не закончен.
На деле Вильгельм прекрасно понимал: церковь просто пытается ещё сильнее закрепиться в Империи.
Ваше Высочество…
Что?
А Каин?..
Вильгельм фыркнул.
Не трогайте.
Но он же…
Он и без нас узнает. А если ещё отправить человека с приказом, начнёт ворчать, что мы отвлекаем его от работы.
Хорошо, если только ворчать.
Каин умел выражать недовольство и кулаком.
«За него переживать не надо. Когда нужно, он сам появляется».
Каин чувствовал всё, что связано с демонами, почти инстинктивно.
Услышит — и примчится как бешеный пёс.
Тем более вчера спецотряд как раз вышел на операцию. Наверняка Каин сейчас с ними и уже режет очередных демонов.
Для таких случаев Вильгельм давно разрешил спецотряду действовать сначала, докладывать потом.
Правило, по сути, придумали специально под Каина.
До самого окончания атаки все сведения из академии
Да, Ваше Высочество!
Понял!
Все за работу.
Люди поспешно вышли.
Оставшись один, Вильгельм тяжело вздохнул.
Вот поэтому я и был против…
Да, Союз почти победил.
Но «почти» — не «победил».
Война ещё не закончена.
И в такой момент они строят Континентальную академию, куда собирают наследников, элиту и сильнейших людей разных стран.
Будто вывешивают табличку: «Пожалуйста, ударьте сюда».
Демоны не тупые звери.
Они хитрее многих людей.
А благодаря предателям способны проникнуть куда угодно.
В худшие годы договорников находили даже внутри императорского дворца.
«Из-за них я и сам когда-то стал тем ещё уродом».
Человек, которому доверяешь, оказывается договорником.
Передаёт демонам сведения из самого дворца.
После такого Вильгельм просто перестал верить людям.
Теперь он понимал, что поступил глупо.
Потратить из-за этого годы жизни на роль беспутного принца — идиотизм.
Но чужому человеку легко сказать: «Всего-то предательство».
Для того, кого предали, это может стать самым страшным событием в жизни.
Наверное, поэтому Вильгельм одновременно боялся Каина, раздражался на него — и был ему благодарен.
Методы у того были чудовищные.
Но в итоге Каин вернул его из состояния зверя обратно в человеческое.
«Сейчас ещё скажет, что я лезу с нравоучениями…»
Вильгельм долго колебался.
Потом всё-таки включил коммуникационный артефакт.
Через несколько секунд в сфере появился боец спецотряда.
Да, Ваше Высочество.
Каин рядом? Передай ему, мне нужно поговорить.
После короткой паузы артефакт взял сам Каин.
Слушаю, Ваше Высочество.
При посторонних хотя бы изображает уважение.
Вильгельм невольно усмехнулся и сообщил главное.
На академию напали демоны.
М-м.
Не снаружи. Они уже внутри.
Понятно.
Вильгельм нахмурился.
Что за реакция?
Обычно при слове «демон» этот псих уже начинал сиять глазами.
А сейчас спокоен, как святой на фреске.
Эй. Подожди. Ты что задумал?
Пока ничего.
Врёт.
Он улыбается.
Если Каин улыбается, значит, кому-то очень скоро станет плохо.
Ваше Высочество.
Что?
Академию насколько можно ломать?
Артефакт в руках Вильгельма задрожал.
Сам Вильгельм — тоже.
Ха-а!..
Очередной демон рухнул под мечом Сиона.
Уже седьмой.
Пара мелких ран появилась, но святая сила быстро их закрыла.
Сион снова поднял меч.
В обычном бою дыхание уже начало бы сбиваться.
Сегодня он чувствовал себя на удивление нормально.
«Странно. Я будто дерусь лучше, чем раньше».
Он ведь не тренировался особенно усердно.
Последние дни в основном получал от Каина.
Сион замер на мгновение.
А-а.
Вот оно.
Именно поэтому.
Каин бил его почти до смерти, потом вызывал жреца, ждал полного исцеления — и начинал заново.
А между ударами бесконечно вколачивал одно и то же.
«Запомни. Ты Герой. На тебя смотрят все. Значит, у тебя есть обязанности. Не ради собственного счастья
Удар.
«Не нравится такая судьба
Хруст.
«Но если отказываться не собираешься и действительно хочешь жить как Герой — я лично поправлю. Способ ты уже знаешь».
Ещё один хруст.
Воспоминания сопровождались в основном звуками его собственных костей.
В итоге Сион выбрал сразу две вещи: гордость и инстинкт самосохранения.
От титула Героя он не откажется.
Значит, придётся действительно стать тем Героем, о котором говорил Каин.
Тем более если не стать — Каин, кажется, и правда забьёт его насмерть.
Когда путь перед глазами наконец стал ясным, меч тоже изменился.
Решимость сделала Сиона сильнее.
Хи-хи-хи!
Сначала этого человека!
Мужчины невкусные! Но всё равно убить!
Чем сильнее Сион принимал роль Героя, тем сильнее демонов раздражало само его присутствие.
Вон тот! От него мерзкий свет!
Убить! Убрать!
Да хватит всем сразу-то!..
Если не вести себя как Герой — Каин изобьёт.
Чем больше ведёшь себя как Герой — тем больше демонов лезет на тебя.
Даже для Сиона это начинало быть тяжеловато.
У него была мана уровня рыцаря, святая сила выше обычного жреца и редкий талант Героя.
Но полноценной подготовки он ещё не прошёл.
Недавно Сион действительно убил демона высшего ранга.
Только не в одиночку.
Ему помогали многие.
Тот бой был скорее доказательством, что он вообще достоин титула.
А сегодня начиналось первое настоящее испытание.
И первое испытание, как назло, всегда самое тяжёлое.
Да чтоб вас!..
Было и ещё одно отличие от прежней судьбы.
По исходному сюжету Сион вообще не должен был сейчас находиться здесь.
Как исчезнувшие Эван и Либерио, он обязан был броситься искать Эстель.
Там трое мужчин временно объединились бы ради неё: маркграф, Герой и Святой.
Что-то в таком духе.
Но нынешний Сион сражался не ради Эстель.
Ради всех.
Демонов поэтому оказалось больше, а двух сильных союзников рядом не было.
Конечно, всё стало сложнее.
Меч с лязгом отскочил от очередного демона среднего ранга.
Чёрт, крепкий…
Раньше хватило бы нескольких ударов.
Теперь каждый враг отнимал всё больше времени.
Плохой знак.
Запас сил уходил.
За телом начнут сдавать внимание и чувства, а затем кончатся мана и святая сила — две вещи, от которых сейчас зависела жизнь.
«Демонов среднего ранга уже десять. А вместе с подчинёнными им демонами низшего ранга
Такие числа Сион видел и раньше.
Но не меньше чем за несколько дней боёв.
Никогда — меньше чем за час.
Сколько ещё он выдержит?
А если правда умрёт?
И тут в памяти снова появился Каин.
Спокойное, до жути пустое лицо.
Кулак, который снова опускается.
«Кажется, что умрёшь?»
Хруст.
«Но ты ещё жив. В отличие от тех, кого демоны уже убили. Ты жив. Мы живы. Значит, надо драться. Пока эти твари дышат
За безумной ненавистью к демонам Сион тогда впервые заметил что-то ещё.
Месть.
«Убивай. Убивай демонов. Для этого мы и существуем. Убивай их всех. Снова и снова».
Сион поднялся и снова взмахнул мечом.
«Только если встретишь особенно сильного
Даже в такой речи Каин умудрился зарезервировать себе лучших демонов.
Сион невольно рассмеялся и перерубил очередного врага.
Когда закончится бой?
Раньше такая мысль наверняка пришла бы первой.
Теперь её не было.
Осталось лишь одно: убить ещё больше демонов.
Именно так, как Каин вколотил ему в голову.
Двое демонов зашли со спины.
Пригнитесь.
Сион мгновенно опустился, и над ним прошла длинная серебристая вспышка. Оба демона развалились прежде, чем успели довести удар.
Рядом мягко приземлилась женщина с серебристыми волосами и сигаретой в зубах.
Вы… командир Ордена святых рыцарей?
Сразу узнали?
Почувствовал святую силу. И ману. Очень сильную.
А ещё слышал, что командир любит курить.
Люсиэль улыбнулась.
Подкрепление наконец пришло.
Где вы были?!
Сион спросил это, одновременно отбивая новую атаку.
Личные дела.
Люсиэль ответила так спокойно, что дальше расспрашивать было неудобно.
И хорошо.
Потому что на самом деле она отсутствовала по одной причине.
«Я слишком увлеклась и обошла все места, связанные с господином Каином!..»
Она устроила себе настоящее паломничество по местам его подвигов.
Вы ведь Герой?
Можно просто Сион! Ха-а!
Хорошо, Сион. Неплохо сражаетесь.
Спасибо, командир!
Тогда, может, и вы посвятите себя господину Каину?
Сион чуть не пропустил удар.
Что?..
Сражаться рядом с ним. Убивать демонов вместе. Для любого охотника на демонов это огромная честь.
Сион нервно рассмеялся.
Ха-ха…
Я, вообще-то, уже этим занимаюсь.
Если перестану убивать демонов, он, кажется, убьёт меня.