Том 1 · Глава 33. До боли знакомый сюжет
Вильгельм не находил себе места в кабинете.
Колено ходило ходуном, будто под ногами снова тряслась земля.
Многие до сих пор помнили его как беспутного принца. Теперь это уже не совсем так, но характер время от времени всё равно прорывался наружу.
А сейчас в голове снова и снова звучал недавний разговор.
«Ваше Высочество. Академию насколько можно ломать?»
Вильгельм знал Каина слишком хорошо.
И всё равно на несколько секунд просто завис.
Насколько можно ломать?
Что это вообще за вопрос?
Не «насколько». Нельзя её ломать!
Он именно это и попытался донести.
Каин выслушал и спокойно уточнил:
Так всё-таки насколько?
Перед глазами Вильгельма побелело.
Этот псих не шутит.
Он действительно собирается что-то разрушить.
Вильгельм торопливо перечислил всё сразу: сколько денег вложено в академию, сколько государств за ней следит, какую дипломатическую катастрофу устроит хотя бы одна смерть.
Может, хотя бы постараться ничего не разнести?
Каин ответил коротко:
Нет.
Почему нет?! Зачем вообще обязательно что-то ломать?!
Академии для того и существуют, чтобы на них нападали, они горели и разваливались.
Что за чушь?! С каких пор?!
Вильгельм ещё несколько секунд собирался спорить.
Потом сдался.
Пытаться понять этого человека бессмысленно.
Оставалось только торговаться о масштабах катастрофы.
Если уж обязательно что-то ломать — пожалуйста, ограничься стеной.
Стену Империя как-нибудь переживёт.
Вильгельм настолько отчаялся, что встал на колени прямо перед коммуникационным артефактом.
Господин Каин. Очень прошу. Устройте бедствие, которое мы хотя бы способны оплатить.
Каин велел ему довериться и отключился.
С тех пор — тишина.
И чем дольше не приходили новости, тем сильнее становилась тревога.
Ваше Высочество!
В кабинет вбежал слуга, который принимал сообщения из академии.
Демоны полностью уничтожены! На факультетах рыцарей и магии помогли великий генерал и придворный маг Касена. В районе факультета управления, где противников было больше всего, особенно отличились командир Ордена святых рыцарей и Герой…
Это потом. Каин где? Он точно был там.
Слуга замялся.
Каин уничтожил демона высшего ранга, пытавшегося обосноваться в академии. В процессе была разрушена часть крепостной стены.
Стена? Хорошо. Фух. Если только стена, то…
И ещё…
Слуга зажмурился.
Корпус факультета управления и прилегающая территория практически уничтожены.
Вильгельм замолчал.
Н-но погибших из-за этого нет!
Он медленно опустился в кресло и закрыл лицо руками.
Псих…
Ты же сказал довериться.
Снова обманул.
Нетрудно представить, что произошло: увидел демонов, обрадовался и начал махать силой во все стороны.
Прозвище «Бешеный пёс» Каин оправдывал с пугающей добросовестностью.
Ваше Высочество… есть ещё кое-что.
Что теперь?
Каин оставил вам записку.
Вильгельму хотелось сказать «заберите её и исчезните», но он всё-таки протянул руку.
Содержание было коротким.
«Похоже, кто-то из причастных к строительству академии помог демонам проникнуть внутрь».
Следующая строка:
«Собираюсь немного пройтись с мечом. Если есть дворяне, которые тебе особенно не нравятся, составь список».
А на последней Вильгельм всё-таки рассмеялся.
«Если наши списки совпадут
Спасибо.
Хотя бы это он предусмотрел.
Континентальная академия подверглась нападению демонов.
Новость разлетелась быстрее лесного пожара.
Сначала, конечно, все делали то, что положено делать публично.
Проклинали демонов.
Молились за погибших.
Клялись отомстить и продолжать войну до конца.
Мы вас не забудем. Покойтесь с миром.
Мы будем нести эту ненависть до самой смерти.
На этом обязательная часть закончилась.
А под поверхностью уже шёл совсем другой разговор.
Наш народ выражает глубокие соболезнования человеческим государствам в связи с этой трагедией.
Первыми языками зацокали другие расы.
Они и так собирались посмотреть, чем закончится идея академии, прежде чем полноценно в неё входить.
Теперь же внезапно оказались единственными, кто «заранее увидел угрозу и проявил осторожность».
Разумеется, это мгновенно превратили в политический капитал.
Касен считает, что демонов необходимо уничтожить окончательно.
Королевство, чей принц едва не оказался в центре атаки, тоже выразило недовольство.
Придворного мага Касена действительно не было на месте — но потому, что его пригласил главный маг императорского дворца.
Очень удобная причина слегка перевести стрелки на Империю.
Бог никогда не простит этих тварей.
Священная держава решила не оправдываться, а идти напролом.
Да, её жрецы и святые рыцари уверяли, что смогут заранее почувствовать демонов.
Но ведь враги проникли в академию каким-то внутренним путём, практически без боя.
Значит, церковь виновата.
Но Империя, похоже, виновата чуть больше.
Наши королевства разделяют эту позицию.
Остальные страны осторожно смотрели, куда качнётся ветер.
Они прекрасно понимали своё место и не собирались первыми лезть под удар.
Теперь оставалось услышать Империю.
Ответ Вильгельма оказался предельно ясным.
Вы совсем охренели?! Что за чушь вы несёте?!
Он буквально подпрыгивал от злости и рассылал дипломатических посланников во все стороны.
В Священную державу в качестве особенно убедительного аргумента отправили даже великого генерала.
Империя с самого начала относилась к академии без восторга.
Да, Архен поддерживал проект.
Вильгельм — нет.
По сути, половина имперского двора была против.
Но остальные страны уверяли, что всё безопасно, давили и уговаривали. Империя в итоге дала землю и вложила больше всех денег.
А теперь они пытаются сделать вид, будто виновата только Империя?
Особенно церковь.
Где их обещанная защита?
Что делал Святой?
Что делала командир Ордена?
Их Бог что, специально набирает себе слуг без глаз?
Брат… — Ты понимаешь, что если правда начнёшь говорить это вслух, получится новая дипломатическая катастрофа?
Ещё недавно братья постоянно грызлись.
Теперь их объединяло общее страдание.
Архен внимательно следил за выражением лица Вильгельма.
Они обвиняют Империю в основном для внутренней публики. Люди боятся за своих детей и родственников в академии. А за закрытыми дверями те же страны уже предлагают полностью оплатить восстановление.
Я знаю. Поэтому ору здесь, на тебя, а не им в лицо.
Невидимый разговор шёл примерно так.
«Мы жёстко предупредили Империю, так что не волнуйтесь».
«Только, пожалуйста, не забирайте своих детей из академии. Мы не хотим выглядеть так, будто сами испугались и убежали».
«И, Империя, вы же понимаете, что всё сказанное публично
«Академия сильно пострадала? Мы заплатим. Не переживайте».
Даже после настоящего демонического нападения никто не хотел отказываться от проекта.
Даже имперские дворяне говорили: закрывать академию всё-таки не стоит.
Да почему вы все так вцепились в эту академию?! Ладно, Архен, у тебя женщина в голове
Брат… про Эстель можно чуть мягче?
От одного упоминания у Архена словно снова заныли руки и ноги, которые когда-то ломал Каин.
Я вообще не понимаю, что с ними со всеми! Как будто коллективно загипнотизированы. Их что, сам Бог заставляет? Судьба мира стоит с ножом у горла и требует не закрывать академию?!
Если бы Каин был рядом, он бы наверняка ответил:
«Правильно, Ваше Высочество. Видно, не зря вас били больше всех».
Вильгельму хотелось просто собрать всех послов и послать куда подальше.
Но Империи от этого никакой пользы.
Получится только громко показать, что Империя обиделась.
«Так не пойдёт. Недовольство нужно показать так, чтобы его почувствовали».
Без дипломатического разрыва.
Без удара по Союзу.
Как?
Вильгельм задумался всего на секунду.
Ответ был очевиден.
Спустить с цепи бешеного пса.
Он снова перечитал записку Каина.
«Если наши списки совпадут
Несколько дней назад Каин фактически выдал ему право один раз воспользоваться собой.
Сам Каин тоже получает выгоду — значит, охотно устроит резню.
Так почему не воспользоваться возможностью по полной?
Позвать Каина.
Слуга побледнел так, будто ждал именно этих слов.
Архен тоже стал белым.
Да и сам Вильгельм на мгновение подумал: а не перебор ли?
Он собирался вызвать человека, который вообще не знает понятия «мера».
Апостола безумия.
Но иногда пожар действительно проще тушить встречным огнём.
Вы звали, Ваше Высочество?
Вскоре Каин стоял перед ним.
Догадываешься зачем?
Нужна услуга?
Главная страсть Каина — убивать демонов.
Ко всему остальному он обычно относился прохладно: сделать — можно, не сделать — тоже можно.
Именно поэтому множество наглых дворян до сих пор оставались живы.
Каин просто не хотел тратить на них время, которое можно потратить на демонов.
Они, конечно, ошибочно принимали это за собственную безопасность.
Но были случаи, когда Каин убивал людей с настоящей тщательностью.
Расскажи, что уже выяснили.
Похоже, среди тех, кто участвовал в строительстве академии, были предатели. Они передали демонам информацию, доступную только внутренним людям.
Договорники?
Возможно. А возможно, другая разновидность.
Договорника держит на крючке контракт.
Но бывают люди, которым никакого принуждения не нужно.
Они поклоняются демонам так же, как другие поклоняются Богу.
Такое вообще бывает?
В этом мире возможно всё.
Человек, которого однажды внезапно занесло в роман сестры и заставило больше десяти лет жить в аду, уже давно не удивлялся ничему.
Люди, которые искренне думают «демоны хорошие»? Конечно, бывают.
Сколько их?
Пока не возьмёмся как следует
Мы столько договорников вычистили, а они всё ещё есть. Это нормально?
На то они и демоны, Ваше Высочество.
Самая сладкая приманка в мире.
Они обещают то, чего человек хочет сильнее всего, тянут к себе, играют, а когда становится скучно — пожирают живьём.
И кто-то ещё поклоняется этим тварям… Нет. Такого я терпеть не намерен.
Убрать предателей.
Одновременно предупредить дворян, которые слишком часто забывают границы.
А заодно показать соседним странам, насколько Империя недовольна.
Для обычного человека задача невозможная.
Для Каина — вполне.
Что тебе нужно?
Казнь влиятельных дворян даже при хорошем поводе требует полномочий, документов и защиты от последствий.
Любой нормальный исполнитель попросил бы официальный приказ или хотя бы символ власти принца.
Каин улыбнулся.
Яму подготовьте.
Закопать придётся много.
Через несколько дней.
В дверь яростно застучали.
Спецотряд! Открыть!
Не дожидаясь ответа, дверь тут же вылетела внутрь.
Каин довольно улыбнулся.
Всегда хотел так сделать.
Бойцы спецотряда посмотрели на него с совершенно одинаковым выражением.
Зачем было кричать «открыть», если ты сразу собирался её выбить?