Том 1 · Глава 34. Остерегайтесь палача
Как ни странно, Каин вообще-то был довольно умным человеком.
До попадания в этот мир он неплохо работал редактором веб-новелл. Приходилось разбираться в персонажах, сюжетах и устройстве мира едва ли не лучше самих авторов.
Правда, после десяти лет рядом с демонами мозги у него слегка усохли.
Но одно оставалось несомненным: Каин не был главным героем романтического фэнтези.
Кто там в такой поздний час?.. М-мф?!
Мужчина, отвечавший за проектирование водостоков в административном факультете академии, наверняка до последнего твердил бы, что ни при чём.
Только проверка уже закончилась.
Слишком уж ловко был спрятан тайный проход, о котором мог знать лишь тот, кто проектировал систему. Как и положено в ромфанте, никто другой даже не подумал искать подвох.
А Каин прочесал академию едва ли не по камешку — и нашёл скрытый вход.
Х-хах!.. Ха!..
Он вынул кляп и стащил с пленника мешок.
«Г-где я?..»
Ещё недавно мужчина спокойно отдыхал у себя дома. А очнулся в какой-то чёрной пустой комнате — ни мебели, ни окон, ничего.
Только он сам и человек, сидящий напротив.
Каин молча смотрел на него.
Сначала пленнику показалось, что глаза у него самые обычные. Но стоило приглядеться — и это ощущение исчезло.
Нет. Так человек смотреть не может.
Взгляд будто проваливался куда-то вниз, в бездонную яму, и одного этого хватало, чтобы страх просачивался прямо в душу.
В-вы кто?..
Мужчина и сам был дворянином, однако на «ты» даже не подумал перейти. Тёмная комната, молчаливый незнакомец, давящая тишина — всё вокруг заставляло тело помнить лишь один простой инстинкт.
Выжить.
Каин на вопрос не ответил.
И сам ничего не спрашивал.
Спросишь первым — и человек решит, будто у него есть что-то, чем можно торговаться. Во всяких ромфантах пленника почему-то обязательно начинали допрашивать сразу после поимки, и Каина это всегда раздражало.
Куда он денется отсюда?
Никуда.
Достаточно спокойно подождать, и рано или поздно заговорит сам. А если попадётся особенно упрямый — есть кулаки.
Послушайте… зачем вы это делаете? Я что-то сделал?..
Три раза.
Вместо ответа мужчина уже трижды задал вопрос.
Каин решил, что терпения проявил более чем достаточно. Поднялся и лениво взмахнул левой рукой.
Шлёп!..
Щека лопнула, и по подбородку сразу потекла кровь. Удар встряхнул голову так, что пленник на несколько секунд вообще перестал понимать, где находится.
У-у…
Больно.
Настолько, что ни думать, ни рассуждать уже невозможно. Боль и страх выбили из головы всё, кроме одного: что сделать, чтобы это прекратилось?
Я виноват! Простите, я виноват!..
Шлёп!..
Простите! Пожалуйста, хватит!..
Шлёп!..
Я… я убил одного простолюдина! Он всё требовал обещанную плату за работу, и я…
Каин слегка приподнял бровь.
Это ещё что такое? Он вообще-то не за признанием в убийстве сюда пришёл.
Впрочем, старики не зря говорили: хорошая порка развязывает язык.
Каин снова поднял руку, предлагая продолжать.
Шлёп!..
Я присваивал часть денег на материалы во время стройки! Сумму… сумму точно не помню… А-а! Вспомнил!
Я изменял жене! С женщиной из борделя, она там довольно известная!..
Измена всплыла позже убийства.
Потрясающий человек.
Каин продолжил аккуратно, почти бережно — как будто отгонял назойливую муху. Умирать пленнику пока было рано.
Шлёп!..
Шлёп!..
У-у-у!..
И наконец прозвучало то, ради чего всё и затевалось.
Водосток… Водосток академии. Чертежи того участка, который проектировал я… Я их передал.
Каин остановился, давая мужчине заметить перемену. Прошла секунда, вторая, третья — и он снова ударил.
Доведённый до предела инстинкт самосохранения мгновенно подсказал пленнику, что это значит: именно об этом надо говорить дальше.
Я их видел впервые! Все были в капюшонах, я… я лиц не запомнил!..
Говорят, гипноз может вытянуть воспоминания из подсознания.
Гипнозом Каин не владел.
Зато в шоковой терапии разбирался прекрасно.
Шлёп!..
А-а! Один! Одного, кажется, знаю! Я несколько раз слышал этот голос! Это… это был…
Каин молчал.
П-подождите! Дайте подумать! Совсем чуть-чуть!..
Во время перезагрузки компьютер выключать нельзя.
Минимальные правила приличия Каин всё-таки уважал.
Вспомнил! Граф Зайлиц! Это точно был граф Зайлиц!
Граф Зайлиц.
Каин достал из кармана записную книжку.
Имя уже красовалось в списке, который составил Вильгельм.
Во время строительства академии граф поддерживал проект куда активнее, чем требовала обычная заинтересованность. В боях с демонами, наоборот, проявлял подозрительную пассивность. После войны осторожно запускал среди знати разговоры о том, что армию пора бы сократить.
А теперь выяснилось, что именно он забрал у этого человека сведения о водостоке.
По законам ромфанта такого уже вполне можно считать подозреваемым.
Граф Зайлиц сам приходил ко мне! Спросите его, он всё знает!
Хватит.
Каин отодвинул стул и поднялся. Всё это время спокойно ожидавшая Юрис сразу подошла и бережно вытерла ему руку платком — будто прикасалась к величайшей драгоценности на свете.
Вы хорошо потрудились.
Остальное на тебе, Юри.
Сразу поедете к графу Зайлицу?
Ага.
В романтическом фэнтези регулярно случалась одна и та же ерунда.
Злодей оказывался дворянином, и все вокруг начинали мяться: тронешь — будут последствия, нельзя действовать без подготовки, надо сначала собрать доказательства… Пока они думали, подозреваемый успевал сбежать или подготовиться.
Это даже не столько раздражающая тягомотина, сколько заготовка на будущее: беглец потом вернётся мстителем, раскается и станет союзником — вариантов полно.
Каин подобных перспектив никому предоставлять не собирался.
Если время не тратится на убийство демонов, значит, оно тратится зря.
Я всё сказал! Всё, что знал! Пожалуйста, только не убивайте меня!..
Юрис мельком посмотрела на пленника, шагнула к нему и без раздумий пнула так, что тот опрокинулся вместе со стулом.
Кх!..
Рот закрой. Господин Каин говорит.
К-Каин?!
Только теперь мужчина понял, кто всё это время сидел напротив.
В комнате было слишком темно, а страх застилал глаза. Он не узнал человека, который только что чуть не забил его насмерть.
Но имя узнал сразу.
Каин.
Палач.
А-а… А-а-а!..
Идиот.
Юрис цокнула языком и поклонилась Каину.
Идите. Пока вас не будет, я проверю, не осталось ли у него чего-нибудь ещё. Вытащу всё по одному.
Ты умеешь работать. Я на тебя рассчитываю, Юри.
Каин поднял большой палец.
Щёки Юрис слегка порозовели.
«Я на тебя рассчитываю».
Эти несколько слов мотивировали её сильнее всего на свете.
Пожалуйста! Не убивайте! Я всё рассказал! Пожалуйста!
Каин действительно не убил мужчину.
Оставил в живых и ушёл.
Наверняка в этом был глубокий смысл. А раз так, верная подчинённая обязана следовать его воле.
Юрис позвала бойцов спецотряда, ждавших снаружи.
Прикончить, командир?
Нет. «Тряпичная кукла».
Подготовим.
Отныне изо рта этого человека будут выходить только два вида слов.
Либо он вывернет наружу все воспоминания, накопленные за жизнь.
Либо будет умолять наконец его убить.
Особняк графа Зайлица находился неподалёку.
Стоило Каину подойти к воротам, как охрана потребовала назвать себя и остановиться.
Но иногда кулак отвечает понятнее слов.
Тем более Каин заранее убедился, что за воротами никого нет.
Грохот!..
Одним ударом он смял стальные створки и вошёл во двор.
Перепуганные солдаты схватились за оружие, а вперёд вышли несколько рыцарей.
Потери, случившиеся во время исполнения приговора, считались частью зачистки. Каин мог перебить всех до одного — и формально ему за это ничего бы не было.
Раньше рыцари уже кричали бы про наглого простолюдина и требовали знать, понимает ли он вообще, куда ворвался.
Каин…
М-м?
Но сегодня что-то изменилось.
Рыцари переглянулись.
Те самые люди, которые обычно неслись вперёд с криками о долге и верности, а слова о предательстве господина объявляли ложью, теперь явно не спешили проверять эту верность на прочность.
Зачем… вы пришли?
Что с вами? Даже поговорить решили? А где привычное «ты всего лишь простолюдин»?
Каину даже стало немного обидно: столько раз одно и то же слышал, а теперь вдруг перестали.
Рыцарям, правда, было не до старых привычек.
Все видели.
Все слышали.
Того самого убийцу демонов, рассказы о котором они раньше принимали за солдатское преувеличение, несколько дней назад увидел весь континент. И чудовищную магию, поглотившую академию, тоже.
Граф Зайлиц ещё здесь?
Он совсем недавно уехал в своё поместье.
Точно?
Мы все видели, как он покинул особняк.
Хм.
Не сходится.
Каин улыбнулся и посмотрел под ноги. Примерно здесь?
Он несколько раз простучал землю, затем легко притопнул.
Гул!..
Мана ушла вниз. Земля задрожала, просела — и открыла скрытый вход под особняком.
Что за…
Неплохо придумано.
Спрятать убежище в самом открытом месте, чтобы никто не счёл его подозрительным. Даже собственных людей убедить, что хозяин действительно уехал.
Видно было: граф постарался.
Каину стало ещё интереснее.
Подземный вход закрывала тяжёлая стальная дверь, сделанная так тщательно, что блокировала даже ману незваного гостя.
Рыцари уже хотели предупредить его, что с этим лучше осторожнее.
Хруст!..
Каин просто вырвал дверь руками.
Рыцари замерли.
Если она глушила ману, значит, он сделал это одной голой силой.
А точно демон здесь граф, а не этот человек?
Последний раз спрашиваю. Точно не будете меня останавливать?
Такого ещё не случалось.
С рыцарями Каин сталкивался постоянно. Верность — смысл их жизни, служить господину — священный долг и всё такое.
Прозвище Палач он получил не только за головы дворян. На самом деле обезглавленных рыцарей было куда больше.
Их преступление состояло в верности не тому человеку и не в тот момент.
Печально, конечно. Но что поделать, если сами бросаются в огонь?
Каин не мог позволить себе ни жалости, ни лишнего времени. Лучше потратить его на ещё одного демона.
Рыцари молчали, заметно подавленные.
Драться они не собирались. Разобраться с ними можно и потом — сейчас важнее поймать крысу, которая спряталась под землёй.
Остальных скоро подберёт спецотряд.
Каин спустился вниз.
Внутри оказалось скучно: ни развилок, ни ловушек. Он даже надеялся на что-нибудь поинтереснее.
Через некоторое время впереди показался тусклый свет.
В самом конце коридора находился не выход, а комната.
Ну надо же.
Она напоминала алтарь.
Все стены были увешаны портретами одной женщины. От вида этой болезненной одержимости Каин тяжело вздохнул.
Опять ромфантовская классика?
Предательство ради любви?
Выходи.
С первого раза, конечно, не выйдет.
Каин снял со стены факел и поднёс его к ближайшей картине, всем видом обещая спалить здесь всё до последнего холста.
…Тебе не понять.
Как и ожидалось, хозяин убежища показался сам.
Бешеный пёс Каин. Тебе никогда этого не понять.
Граф Зайлиц смотрел на него налитыми кровью глазами.
Я любил её. Любил так, что готов был отдать всё. А она ушла. Предала меня и выбрала другого! Я хотел вернуть её, поэтому и воспользовался силой демона! Да хоть весь мир заберите
Да что у них здесь со всеми героями и злодеями? У каждого всё упирается в любовь.
Мужские герои романа наверняка услышали бы эту историю и прослезились от сочувствия.
Злодей с трагическим прошлым. Классика настолько затёртая, что даже спорить не о чем.
Я любил её до безумия. А она бросила меня. Что вообще может быть хуже? Ты не знаешь, зачем я дошёл до такого. И никогда не узнаешь.
Каин вздохнул и медленно подошёл к графу.
Поднял правую руку…
Нет.
Вместо удара сел рядом и даже похлопал Зайлица по плечу, будто утешая.
Послушай. Когда любимая женщина тебя предаёт
Что?.. Ты…
Вдруг встретишь женщину красивее и влюбишься снова? Или та, что тебя бросила, свяжется с каким-нибудь убожеством, пожалеет и сама вернётся.
Граф молчал.
Вот видишь. То, что она ушла, ещё не худшее событие в твоей жизни.
Зайлиц уставился на сидящего рядом Каина.
Он ожидал ледяной насмешки. Что ему скажут перестать нести чушь и не прикрываться жалкой отговоркой.
Но от Каина вдруг прозвучало почти человеческое утешение.
Настолько неожиданное, что граф на мгновение даже растрогался.
Спасибо…
Самое худшее событие в твоей жизни…
Каин сжал кулак.
Это встреча со мной.