Том 1 · Глава 35. Остерегайтесь палача
Опять кошмар.
Киара устало вздохнула.
За столько лет этот сон стал почти осознанным. Демоны гонятся за ней, странный голос сжимает горло, а проснуться невозможно, сколько ни пытайся.
Жёсткие колючие лозы рвут тело, будто душу заковали в цепи и волокут куда-то силой.
Оставалось только надеяться, что сегодня всё закончится побыстрее.
Но кошмар снова решил над ней поиздеваться.
«Что ещё? Почему сегодня всё по-другому?»
Появившийся из ниоткуда демон схватил её за шею.
Почему именно сейчас? Может, из-за того, что случилось недавно?
Из-за этой до тошноты добренькой Эстель Киара полезла дразнить демона, сама не понимая, что на неё нашло.
Для Великих…
Голос демона был отвратительным.
В жертву…
Дышать становилось всё труднее.
Это ведь сон?.. Или нет?
Так она действительно может умереть…
Святая кровь.
Свет в глазах Киары начал гаснуть.
Сознание мутнело, а освободившееся место занимало что-то чужое. В ту самую секунду, когда тёмно-красный цвет почти заполнил её зрачки…
Грохот!..
Демон, сжимавший ей горло, исчез без следа.
Откуда-то донёсся далёкий вопль: «Это ещё что такое?!»
Киара растерянно подняла голову.
По пустому пространству сна метался свет — то ли синий, то ли красный. Он носился во все стороны так бешено, словно был живым.
«Что за психованный свет? Глаза же выжжет».
Впрочем, красиво.
Киара усмехнулась, повернула голову и увидела…
«…Каин?»
Эта расслабленно-кривая стойка. Ощущение безумия, которое узнаётся даже со спины. Да одного света вокруг хватало, чтобы понять, кто перед ней.
Ошибки быть не могло.
«Эй. Ты что здесь…»
Каин размял правую кисть и неспешно пошёл вперёд — туда, откуда накатывала бесконечная армия демонов.
Ни страха, ни храбрости.
Только удовольствие и предвкушение.
Вскоре сон заполнили вопли демонов. Колючие лозы, терзавшие душу Киары, вспыхнули и исчезли.
Тело стало удивительно лёгким.
Киара сама не заметила, как закрыла глаза.
Впервые за десять лет она по-настоящему уснула.
Киара долго смотрела в потолок, потом повернула голову.
Знакомая комната.
Её спальня в герцогском особняке.
За окном стоял яркий послеполуденный свет.
«Я… проспала до дня?»
Из-за непонятных кошмаров она десять лет не могла нормально спать. Даже если засыпала, неизменно просыпалась на рассвете.
А сегодня проспала до самого дня — крепко и спокойно.
Киара.
Она повернулась.
Рядом сидел герцог Марсело.
Отец.
Как ты себя чувствуешь?
…Нормально.
И правда.
Вроде бы из головы и ноги тогда хлестала кровь, а сейчас не осталось ни боли, ни даже следа ранения.
Святой из Священной державы лично исцелил тебя святой силой. Ни единого шрама не осталось.
Святой?..
Последнее, что она помнила: Эстель, демон и рушащееся здание.
Если потом вмешался Святой, вывод был очевиден.
«Раздражает».
Эстель всё-таки помогла ей. Не бросила. Дотащила до Святого и заставила спасти.
До чего же упёртая и тупая женщина.
Киара вообще не хотела с ней связываться.
Что с академией?
Всё уже уладили.
Я не про демонов. Академия. Они и после такого собираются продолжать?
Киара совершенно не понимала этой всеобщей одержимости.
Это уже даже не привязанность к проекту — люди словно готовы были ради академии жизнью рисковать.
Но после нападения должно же стать ясно, что затея преждевременная. Пока демонов не просто оттеснят, а не перебьют до последнего, безопасной академия не станет.
Территория административного факультета уничтожена, но Континентальная академия продолжит работу.
Ого. Они там все окончательно спятили? Вообще кто-нибудь ещё в своём уме?
Священная держава пришлёт больше людей. Остальные страны тоже решили постоянно держать при академии сильных бойцов.
Великий генерал и придворный маг Касена во время нападения отсутствовали — допустим.
Но там были Святой и командир Ордена святых рыцарей, и даже это не помогло остановить атаку.
Киара уже собиралась ехидно об этом напомнить, когда отец добавил:
И ещё кое-что. На этот раз приедут представители других рас.
Других рас? Подождите. Они же были против академии.
Эльфы, зверолюди и дворфы жили на севере континента. Они входили в Союз, но от участия в академии отказались.
Им не хотелось смешиваться с людьми.
Союз существует ради выживания континента — и только. В человеческое общество мы вмешиваться не собираемся. Для вас это любопытство, а для нас — клинок, которым нас снова ранят.
Такова была их позиция при основании академии.
Когда-то люди даже обращали другие расы в рабство.
Было и такое. Поэтому они согласились участвовать в Союзе, но к академии отношения иметь не хотели.
И внезапно передумали? Любопытно.
Империя. Касен. Священная держава. Другие королевства.
А теперь ещё и нечеловеческие народы.
Академия становилась всё более заманчивой целью.
Неужели после первой неудачи демоны просто откажутся от неё?
Скорее наоборот: плод на дереве стал ещё спелее.
Мне тоже придётся туда вернуться?
Разумеется.
Даже после всего этого?
Теперь академия привлекает ещё больше внимания. Тем более ты обязана там быть. Имперская герцогская дочь не может отсутствовать на таком месте.
Вы сами сказали, что административный факультет вместе с землёй снесло.
Восстановление уже начали. Пока его студенты будут делить здания и территорию с рыцарским, магическим и теологическим факультетами.
У Киары не было слов.
Может, академию мёдом намазали?
Или всех разом загипнотизировали? Кто-то контролирует им разум?
Иначе эта континентальная одержимость просто не объяснялась.
Похоже, демоны их совсем не пугают. Всё-таки административный факультет снесли вместе с участком…
Это сделали не демоны.
А кто?
Герцог Марсело уже открыл рот, но внезапно замялся. А потом спросил совершенно о другом:
Киара. Насколько близко ты знакома с Каином… с тем простолюдином?
С чего вдруг?
Просто ответь.
Мы не близки. Просто знакомы.
Киара хорошо знала, насколько отец чувствителен к вопросам происхождения. Поэтому услышать от него первым имя простолюдина Каина было особенно странно.
И тут она догадалась.
Не говорите, что административный факультет снёс он.
Если бы только этим всё закончилось.
В смысле «если бы»? Что ещё происходит?
Герцог тяжело вздохнул и объяснил, почему вообще спросил о её отношениях с Каином.
А заодно рассказал, что творится сейчас.
Каин. Этот бешеный пёс сорвался с цепи.
Он убивает дворян одного за другим. Рубит им головы.
Палач снова взялся за меч.
От одного воспоминания об этом прозвище герцога Марсело передёрнуло.
Во время войны с демонами дворяне обычно погибали по двум причинам.
Первая — вполне достойная. Они вступали в бой как рыцари и погибали с оружием в руках.
Ну или видели заведомо гиблое сражение и всё равно лезли вперёд, крича, что ещё могут победить. Такие потом неизменно визжали о спасении, пока их жрали демоны.
Вторая причина была куда неприятнее.
Дворянин пытался связаться с демонами — и до него добирался Каин.
Среди солдат и рыцарей договорников, кстати, встречалось удивительно мало. Когда прямо у тебя на глазах пожирают товарища, дьявольские обещания звучат не особенно убедительно.
А вот для людей, которые сидели далеко в тылу и только раздавали приказы, всё выглядело иначе.
«Так ведь и правда можно всё потерять».
И как раз в этот момент демон начинал шептать на ухо.
Одно время дворян, которые поддались и начали вредить своим же, расплодилось столько, что Каину пришлось заняться ими отдельно.
Поэтому я их всех и убил. Когда воюешь с демонами, за спиной должно быть тихо. Всех предателей, которые могли хоть немного помешать, я просто обезглавил.
Великий генерал молчал.
Сначала знать бесилась, конечно. А потом предателей стало меньше
Генерал продолжал молчать.
Заодно заработал забавное звание: простолюдин, убивший больше дворян, чем кто-либо в истории. Я уже думал, что перебил почти всех желающих предать. Но это было бы слишком хорошо, правда?
Если собрать пятерых людей, один обязательно окажется дрянью.
Мудрость великого мыслителя Дзиробо работала всегда.
А в Союзе дворян не пять и даже не пятьдесят. Для демонов — целое поле тростника, который достаточно слегка качнуть.
Немного нашептать, пощекотать желания — и готово.
Тот, кто уже многое имеет, обычно хочет получить ещё больше.
В Союзе говорят, будто только идиоты раз за разом поддаются демонам. А я понимаю. Человек есть человек. Как не дрогнуть перед соблазном? Как не захотеть исполнить своё желание? Если тебя вообще ничто не трогает
В этом Каин не считал себя исключением.
Он тоже мог поддаться желанию.
Если бы его мечтой не было уничтожить всех демонов мира. Если бы он хотел чего-то, что демоны вообще способны ему дать, — возможно, давно уже согласился бы на их предложение.
Так что я вас поддерживаю. Колеблитесь сильнее. Мучайтесь. А потом предавайте. Тогда мне не придётся каждый раз гадать, где прячется следующий предатель: перебью всех разом и спокойно вернусь к демонам.
Каин хихикнул и несколько раз похлопал собеседника по голове.
Великий генерал невольно сглотнул.
Проблема была в том, что собеседник Каина уже не имел тела.
Вокруг лежали отрубленные головы дворян.
Каин. Пойдём со мной. Принцы тебя ищут.
Хотят узнать, сколько я успел убить?
Не поэтому. В Империю скоро прибудут важные представители Союза. Нужно решить, что делать с Континентальной академией дальше.
Нерушимый закон романтического фэнтези, если в нём есть академия:
что бы ни случилось, учебный процесс продолжается.
Пока всю академию не сравняли с землёй или не перебили абсолютно всех студентов, это правило, похоже, не нарушить.
Второй принц втайне надеется, что ты выступишь против продолжения.
С чего бы мне?
Ты сражался с демонами больше любого из нас. Значит, лучше всех понимаешь, что академия
Для Вильгельма академия была драгоценностью, которая стоила огромных денег и при этом почти не поддавалась защите.
Будешь держать при себе — либо умрёшь от нервов, либо однажды сам всё разнесёшь.
Раньше только пил и таскался с женщинами. А теперь, смотрю, голова наконец заработала.
…Не без чужой помощи.
Лишь недавно великий генерал понял, что перемена Вильгельма — не игра.
После того как своими глазами увидел, как Каин буквально размазал Архена. После того как понял: даже он, великий генерал, не успел бы ничего сделать.
В глазах Вильгельма тогда появилось выражение человека, встретившего товарища по несчастью.
Если сразу к делу, то я не собираюсь выступать против.
Почему?
Потому что меня всё равно никто не послушает. А даже если послушают
И ещё недавнее нападение кое-что доказало.
Главная героиня плюс академия.
Лучшей ловушки для демонов не придумать.
В прошлый раз один демон высшего ранга даже сумел эволюционировать.
Значит, если немного подождать, придут ещё. И, возможно, сильнее.
Когда Каин искал их сам, демоны разбегались и прятались. А здесь достаточно сидеть на месте — добыча приходит сама.
Зачем отказываться от такого удобства?
Идём. Принцы ждут.
Великий генерал прошёл с Каином несколько шагов и невольно обернулся.
Граф Зайлиц и остальные раскрытые дворяне-предатели уже лежали в заранее выкопанной яме — без голов.
В воздухе густо стоял запах крови.
После Палача всегда оставалось примерно так.