Том 1 · Глава 36. Остерегайтесь палача
Есть ли на свете что-нибудь глупее этой ситуации?
Вильгельм оглядел собравшихся за столом и тяжело вздохнул.
Империю представляли он и Архен. От Касена приехал Принц. Священную державу представлял Либерио, остальные королевства тоже прислали по одному человеку.
И наконец — делегация других рас во главе с эльфийкой.
Причём эльфийка оказалась полукровкой.
«Академия находится в Империи. Наверное, поэтому выбрали именно её».
Нельзя сказать, что человеческие государства совсем не общались с другими народами. Общались — просто редко и всё ещё с заметным напряжением.
В конце концов, за одним столом встречались потомки тех, кого когда-то обращали в рабство, и потомки тех, кто это делал.
Похоже, северные народы опасались, что старые обиды снова дадут о себе знать. Поэтому и отправили человека, в котором смешалась кровь двух сторон.
Мы готовы сделать шаг к вам, людям.
И ждём, что вы сделаете такой же шаг навстречу.
Выбор представителя говорил об этом слишком явно.
«Да насколько же им всем нужна эта академия?..»
Может, там спрятано что-то, о чём Вильгельм не знает?
Особая техника меча? Невероятная магия? Может, после молитвы там вообще можно напрямую поговорить с Богом?
Приветствую вас. Я прибыла от имени наших северных народов.
Женщина с серебряными, по-эльфийски светлыми волосами изящно поклонилась.
Круглые уши, видневшиеся между прядями, сразу выдавали смешанное происхождение.
Мы решили отправить своих представителей в Континентальную академию. Это шаг ради единства, к которому стремится Союз. И раз уж решение принято, хотелось бы подробнее обсудить будущее академии.
Слушая её, Вильгельм вдруг сам не заметил, как повернул голову.
Напротив сидел Либерио. Рядом стояла Люсиэль.
Он посмотрел на неё, потом на эльфийку, затем снова на Люсиэль.
«…Так».
Если ему не мерещится, они почему-то очень похожи.
Ах да, я ведь не представилась как следует. Меня зовут Эльсир. А ещё я старшая сестра-близнец Люсиэль, командира Ордена святых рыцарей Священной державы.
…Что?
А?
Вильгельм, остальные представители Империи и даже делегация Касена одинаково уставились на неё.
Люсиэль возглавляла Орден уже больше десяти лет.
И за всё это время никто не узнал, кто её семья?
Даже Либерио смотрел так, будто впервые слышит об этом.
А ведь Священная держава тщательно проверяла происхождение всех важных лиц.
Выходило, что и там умудрились пропустить часть прошлого Люсиэль.
Ох. Похоже, сестрёнка очень старательно скрывала, что у неё есть старшая сестра. Никто не знал, да?
Эльсир прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась.
От этого сходство казалось ещё более странным.
Люсиэль всегда держалась серьёзно и холодно, а Эльсир была её полной противоположностью — свободная, лёгкая, почти как наёмница, которой тесно в официальном зале.
Люси. Я вообще-то немного обижена. Даже о том, что ты стала командиром ордена, пришлось узнавать по слухам.
Замолчите. Это официальная встреча. Личные разговоры оставьте на потом, представитель Эльсир.
Люсиэль прищурилась, собираясь ещё раз потребовать тишины.
Эльсир вдруг легко хлопнула себя пальцами по губам.
И тут произошло нечто странное: вздрогнули губы Люсиэль, словно удар пришёлся именно по ней. Она тут же проглотила слова.
Ладно. Раз уж вокруг столько людей, семейное воссоединение отложим. Сейчас есть дела поважнее, верно?
Ловко пресекнув возражение сестры, Эльсир повернулась к Вильгельму.
…Верно. Очень важные.
Краем глаза Вильгельм заметил, что Либерио уже что-то шепчет Люсиэль.
Наверное, требует объяснить, почему она скрывала семью.
А вдруг это ещё и подтолкнёт её уйти из Священной державы?
Если Люсиэль перейдёт в Империю, это было бы весьма кстати.
С лёгкой надеждой на такой исход Вильгельм продолжил:
На Континентальную академию напали демоны. К счастью, благодаря действиям Империи и других государств потери удалось свести к минимуму, но совсем без жертв не обошлось. Поэтому я предлагал приостановить работу академии. Судя по всему, большинство присутствующих со мной не согласно.
Император по-прежнему лежал больной.
Первый принц ещё до войны заперся от мира и оставался загадкой для всех.
А второй принц Вильгельм ещё несколько лет назад был настоящим отморозком.
В нормальной ситуации вести такое совещание должен был сидящий рядом Архен.
Поэтому хочу услышать ваше мнение. Неужели Континентальную академию непременно нужно открывать снова?
Но благодаря чьему-то усердному воспитанию Вильгельм изменился.
После полной перестройки характера от прежнего гуляки почти ничего не осталось. На его месте появился принц, который умел работать.
Тихая перемена, о которой не знали ни люди, ни, кажется, сам мир.
Ваши опасения вполне разумны, Ваше Высочество, — Я согласен, что академия привлекает демонов. Но Империя не отказывается от императорского дворца, а Касен
Либерио кивнул.
Вильгельм сохранил каменное лицо.
Принц Принц, дворцы простояли больше ста лет. Это не просто вопрос гордости
Я бы так не сказал. Континентальная академия
На этот раз согласились не только Священная держава и другие королевства, но и представители иных рас.
Даже Архен рядом невольно закивал.
«Они точно не под массовым гипнозом?»
Вильгельм попробовал возразить ещё раз, но всё было бесполезно. Решение они уже приняли.
Мы оплатим восстановление.
Отберём дополнительные силы и позволим Империи проверить каждого человека перед размещением.
Если всё сделать так, какие ещё могут быть проблемы?
«Да вы издеваетесь…»
Они готовы были отдать Империи право проверять даже собственных важных людей.
Ещё несколько лет назад на такое никто бы не согласился. Хотя без этой процедуры нельзя было нормально перемещать войска через имперские земли, союзники возмущались: как смеете нас подозревать?
А теперь сами предлагали проверку.
Не волнуйтесь, Ваше Высочество, — Священная держава глубоко сожалеет о случившемся и направит в академию дополнительные отряды Ордена святых рыцарей, жрецов и одного кардинала.
Касен заменит временное присутствие придворного мага постоянным, — Возможно, стоит вообще назначить его профессором магического факультета. Хотелось бы услышать ваше мнение.
А наши народы хорошо чувствуют присутствие демонов, — Если имперский принц позволит, мы тоже можем разместить здесь специалистов.
Что такого есть в этой проклятой академии?
Может, они собрались использовать её для тайных переговоров?
Или вообще задумали свергнуть Империю?
«…Да нет».
Для заговора нашлось бы место куда удобнее академии.
Вильгельм окончательно отказался искать в происходящем рациональный смысл.
«Где носит Каина?»
Последняя надежда.
Бешеный пёс должен был уже быть на пути сюда. Может, хоть он остановит этот бессмысленный детский спектакль.
Чтобы подготовить почву, Вильгельм даже выпустил его на охоту в роли Палача.
И доклады уже приходили такие, что мороз шёл по коже.
На данный момент обезглавлены сто двадцать два дворянина. Семеро из них были наследственными аристократами с собственными титулами и землями. Остальные в основном принадлежали к дворянским родам. Великий генерал сообщил, что ещё недавно Палач сидел среди их голов и разговаривал с ними…
По дороге на совещание обнаружился ещё один предатель. Господин Каин отправил великого генерала вперёд, а сам задержался, чтобы убить его…
В заранее выкопанной яме уже рядами лежали обезглавленные тела.
Головы по приказу Палача должны были выставить напоказ.
Даже за измену дворян в Империи обычно казнили куда аккуратнее. Слишком уж велико было влияние знати.
И если сейчас Империя демонстративно ломала это правило, значит, её раздражение достигло предела.
Именно это Вильгельм и собирался показать Союзу с помощью Каина.
Точнее, Каин сам предложил специальную услугу, но суть не менялась.
Грохот!..
Зал совещаний содрогнулся.
Что?!
Что происходит?!
Охранники у стен мгновенно приготовились к бою.
А вот самые сильные из присутствующих не сдвинулись с места.
Великий генерал Империи.
Придворный маг Касена.
Люсиэль, командир Ордена святых рыцарей.
И…
Надо же.
Эльсир, прибывшая от имени северных народов.
«Что происходит?!»
«Откуда этот запах?»
Через разбитый вход потянуло чем-то металлическим и солёным.
Представители королевств начали вставать, но Вильгельм жестом велел им сидеть.
Шаги становились ближе.
В зал вошёл мужчина, небрежно положив меч на плечо.
Здесь никому, кроме официальной охраны, не позволялось носить оружие. Того, кто первым обнажит клинок, имели право счесть убийцей и прикончить на месте.
Что за нагл…
Принц уже собирался возмутиться, но осёкся.
Во-первых, перед ним был Каин.
Во-вторых…
«Кровь. Это запах крови. И очень много».
Лицо Каин кое-как вытер, но следы всё равно остались.
И Принц инстинктивно понял: человеческая.
Не одного и не двух человек.
Больше сотни.
Густой металлический запах забивал нос.
Пока остальные пытались осмыслить увиденное, Каин прошёл к столу, выбрал первое свободное место и уселся.
Меч бросил прямо на стол.
Ноги положил туда же.
Кровью от него несло так сильно, что начинала кружиться голова.
Наглость была такой откровенной, что присутствующие лишились дара речи и невольно посмотрели на сильнейших представителей своих стран.
Может, хоть они скажут ему что-нибудь?
Великий генерал молчал.
Придворный маг тоже.
Люсиэль и вовсе смотрела на Каина сияющими глазами.
«Убийца демонов. Десница Бога. Палач. Бешеный пёс Империи
«Его наверняка позвал второй принц Вильгельм. Но зачем? Почему именно его
Принц, Либерио и остальные представители Союза насторожились.
Каин не мог оказаться здесь случайно.
Нужно было понять намерение Империи.
Пришёл, Каин.
Вильгельм заговорил так, словно ничего необычного не произошло.
Закончил исполнение приговоров?
Да, Ваше Высочество. Всё завершено.
Все прекрасно понимали, о каких именно приговорах идёт речь.
Теперь стало ясно и кому принадлежала кровь на Каине.
А причина, по которой его вызвали сюда, даже не дав привести себя в порядок, тоже читалась без труда.
Мы вместе сражаемся против демонов.
Мы объединились под именем Союза и будем преодолевать угрозу вместе.
Но не переходите черту.
Иначе Империя может перевернуть весь стол.
Так Вильгельм демонстрировал союзникам своё недовольство.
Ради Империи тебе снова пришлось потрудиться.
Сколько угодно.
У нескольких человек по спине пробежал холодок.
Почему это «сколько угодно» прозвучало как «могу перебить ещё сколько потребуется»?
Каин.
Вильгельм уверенно подался вперёд.
Мы почти пришли к решению. Континентальную академию собираются открыть снова. Что скажешь?
Ну же. Объясни этим загипнотизированным идиотам, что они творят.
На полный надежды вопрос Вильгельма Каин спокойно сцепил пальцы.
Если все уже решили продолжать, значит, наверное, стоит продолжать.
Вот именно. Это слишком… Погоди. Что?
Говорю: если все согласились возобновить работу, пусть возобновляют.
Вильгельм уставился на него.
Ты же сам разнёс академию!
Разве не потому, что ненавидишь её?!
Я и в прошлый раз говорил: идея неплохая.
Вот оно что!
Значит, не поэтому!
Пусть академия работает дальше.
Прости! Только не бей!