Том 1 · Глава 39. Не отбирай моё!

Через неделю отдыха Континентальная академия снова открылась.

Да, несколько студентов погибли во время нападения демонов.

Да, территория административного факультета была уничтожена целиком.

Но если после этого опустить руки, разве не именно этого и добивались демоны?

Под таким лозунгом Союз принялся восстанавливать академию едва ли не с большим энтузиазмом, чем обычно проявлял в войне с самими демонами.

Вильгельм даже позволил себе подобное замечание вслух.

Как бы там ни было, академия быстро возвращалась к жизни.

А новость о том, что туда наконец приедут представители других рас, только улучшила настроение.

Эльфы, зверолюди и дворфы формально состояли в Союзе, но до сих пор держались особняком. Слишком многое между ними и людьми осталось от прошлого.

Когда им впервые предложили присоединиться к академии, они ответили: разбирайтесь сами.

А теперь передумали.

Что ещё могло лучше доказать, что академия стала символом единства Союза?

—Примерно так теперь все и говорят, брат.

—Ну конечно.

Вот же умеют придумывать свежую чушь.

Хотя, может, иначе и нельзя.

По законам судьбы академия обязана существовать. А раз так, миру нужна хотя бы какая-то причина, почему её продолжают отстраивать после каждого нападения.

Вот и появилась прекрасная легенда: академия — символ единства Союза.

Союз обязан её поддерживать.

Демоны обязаны её уничтожать.

Мы обязаны вместе восстанавливать её снова и снова и передавать следующим поколениям!

«Ладно, сестрёнка. Допустим. Это я ещё могу понять».

Нужно же было хоть как-то объяснить, почему академию не закрывают, хотя демоны упорно атакуют её и ущерб исчисляется безумными суммами.

Не скажешь ведь вслух: потому что здесь героиня должна крутить роман с главными мужиками.

—Эм… брат.

—Чего?

—Простите, но… сколько мне ещё так стоять?

Сион уже целый час держал низкую стойку, будто сидел на невидимой лошади.

Пот лил ручьями, ноги дрожали.

С маной он продержался бы дольше, но Каин запретил её использовать. Только собственное тело.

—Тяжело?

—Что? Н-нет! То есть не то чтобы тяжело… Я просто спросил…

—Если не тяжело, добавим ещё час.

—Тяжело! Очень тяжело!

—И от чего ты устал? Жить надоело?

—Ч-что?

—Шучу.

Человеческое тело создано для движения. Иногда сидеть неподвижно тяжелее, чем идти.

—Насколько тяжело?

—О-очень.

—Очень, значит. Тогда, Сион, представь лицо Эстель.

—Что?

—Быстро.

Почему именно сейчас Эстель?

Сион хотел уточнить, но заметил, как правая рука Каина сжалась в кулак, и решил не испытывать судьбу.

—Представил?

—Д-да.

—И как? Сил прибавилось?

—Ну… э-э…

К его удивлению, действительно прибавилось.

Дрожь в ногах, которые ещё секунду назад вот-вот должны были подломиться, стала слабее.

—О-о! Брат Каин! И правда! Сил стало больше!

—Вот как?

—Да! Так я смогу продержаться ещё долго!..

Удар поднял Сиона в воздух, а через мгновение тот рухнул на землю и отключился, высунув язык.

Каин проверил дыхание.

Жив.

Достал из-за пазухи блокнот и сделал запись.

Даже одно воспоминание об Эстель даёт нечто вроде усиления.

Он закрыл блокнот и задумался.

—Всё-таки ромфант. Героиня остаётся героиней, а её мужики — её мужиками.

В любой такой истории обязательно наступает момент, когда герой больше не может вынести испытание.

И тогда он вспоминает главную героиню и внезапно находит силы идти дальше.

В мире, где силой любви можно победить даже конец света, подобный встроенный бонус выглядел вполне логично.

«Проблема в том, что, заметив это, мужики ещё сильнее за неё цепляются».

Если одной мысли об Эстель хватает, чтобы подняться и снова драться, то что будет, если получить возможность оставить её рядом навсегда?

Вот вам и герой, который чернеет, заключает договор с демоном и пытается удержать девушку силой.

Каин посмотрел на бесчувственного Сиона.

Даже Герой, которого он старательно переделывал, реагировал настолько сильно.

Архен тоже уже получил немало воспитательных ударов, но всё ещё метался из стороны в сторону.

Эстель для них была чем-то вроде наркотика, от которого невозможно отказаться.

Сравнение дурацкое, но точнее Каин не находил.

И все они уже успели попробовать этот наркотик хотя бы раз.

Обычным «влюбился и потерял голову» тут не объяснишь.

—Значит, способ один.

К счастью, способ Каин знал отлично.

Бить.

Бить, пока не начнут слушаться. Не помогло — бить ещё.

Герой идёт хорошо. С принцем придётся поработать подольше.

А что делать с Либерио и Принцем, которые вообще из других государств?

Пока добраться до них трудно, но шанс обязательно появится.

Тогда и получат всё разом. Может, шоковая терапия сработает.

Оставался маркграф Эван, которому по сюжету полагалось однажды предать Империю.

—Ладно. Доживём — разберёмся.

В других романах попаданцы обычно старались заранее уговорить будущего предателя свернуть с плохой дороги. Раз уж знаешь будущее, надо его изменить.

Каину было всё равно.

Если речь шла о главной героине, мужские персонажи ромфанта всё равно рано или поздно творили какую-нибудь ерунду: цеплялись, одержимо преследовали, чернели.

Предотвращать всё заранее слишком хлопотно.

Если Эван в итоге перейдёт на сторону демонов — значит, они встретятся на поле боя.

Кто знает, может, рядом с ним тогда появится особенно сильный демон.

—У-у-у…

Сион зашевелился и сел.

Вот что значит Герой. Каин ударил прилично, а тот уже очнулся.

Хорошо.

Можно бить сколько угодно — не сломается.

—Э?..

Потирая голову, Сион посмотрел на Каина.

—Брат, что со мной сейчас произошло?

—Устал. Я помог тебе немного поспать.

—А! Понятно. А я всё думаю, почему лежу.

Он помял подбородок и нахмурился.

—Странно. Челюсть ужасно болит.

—Наверное, рухнул лицом вниз.

—А-а. Понятно… Но всё равно странно. Будто сейчас отвалится.

—Поправить?

Каин показал кулак.

Сион мгновенно вытянулся.

—Не надо, брат.

Раз уж пришёл в себя, можно переходить к следующему эксперименту.

—Сион.

—Да, брат!

—Доставай меч.

—Что?

—Доставай и нападай на меня.

—Брат?..

Сион не стал говорить: это настоящий клинок, вдруг вы поранитесь?

Судьба романтического героя вроде бы подталкивала именно к такому вопросу.

Но инстинкт самосохранения задушил его ещё до того, как тот успел открыть рот.

—Брат, почему вдруг…

—Сначала ударить тебя, потом достанешь? Или сначала достанешь, потом ударить?

Клинок вышел из ножен мгновенно.

Сион был не настолько глуп, чтобы продолжать спор.

И неважно, что Каина называли Убийцей демонов и Палачом.

Достаточно один раз получить от него по голове, чтобы поверить и в душу, и в ад, и в боль, которая прописывается прямо в следующей жизни.

—Ха-а!

Сион перестал беспокоиться за чудовище перед собой и ударил в полную силу.

Звон металла разнёсся по двору.

Священный меч, подаренный Священной державой, не сломался.

Зато отдача прошла по клинку и едва не вывихнула Сиону руки.

—Ещё.

Каин размял кисть и поманил его.

Сион прикусил губу.

Он ударил всего один раз, а всё тело уже онемело, ладони горели так, будто кожа вот-вот лопнет.

Он и ожидал, что не достанет Каина.

Но это было уже за гранью.

Если меч встречается с человеческим кулаком, разве не кулак должен быть разрублен?

Как клинок вообще мог отлететь назад?

—А-а-а!

Второй удар закончился тем же.

Отдача оказалась ещё сильнее, потому что сам Сион ударил мощнее.

Он пошатнулся и сел на землю.

—Ещё.

—Б-брат! Стойте. Это правда невозможно! Я ничего не могу сделать!

—Хорошо. Тогда меняем условие.

—Даже если поменять, я всё равно…

Да. Не сможет.

Кроме одного случая.

—За твоей спиной стоит Эстель.

—Эстель?!

Сион резко развернулся всем телом.

Удар тут же сложил его пополам.

—Ух!..

—Зачем ты вообще развернулся? И если уж хотел посмотреть, почему повернулся целиком, а не только головой?

—Вы сказали, Эстель сзади!

—Я сказал представить, что она там.

Каин ещё даже не начал настоящий тест, а результат уже становился очевидным.

Столько воспитания — и всё равно реагирует на героиню мгновенно.

Вот что значит судьба.

Ничего. Значит, воспитывать надо ещё усерднее.

—Представь: Эстель стоит за тобой, а я хочу её убить.

—Вы?! Зачем?!

—Представь, я сказал. Ещё раз полезешь с вопросами — получишь.

—Простите!

Сион снова поднял меч.

Каин атаковал так же, как раньше: прямой удар, той же силы.

Уклонишься — путь назад открыт. Не удержишь — человек за спиной погибнет.

На самом деле там никого не было.

Но в сознании Сиона стояла Эстель.

—Ф-фух…

Удар шёл на него чудовищной волной.

Инстинкт кричал бежать.

Это не остановить. Не отбить. Попытка принять удар — просто самоубийство.

«Тогда почему… я не хочу отходить?»

Потому что хочет доказать, что достоин звания Героя? Или из-за чего-то другого?

Какая разница. Он всё равно не сможет остановить Каина.

Сейчас умрёт.

Правда умрёт.

Беги.

—Кх…!

И всё же Сион широко открыл глаза и остался на месте.

Всего лишь потому, что представил Эстель за спиной.

Каин в последний миг изменил траекторию удара. Грохот — и Сион снова взлетел, а затем рухнул на землю.

Жив.

—Хм.

Вот это уже интересно.

Каин уложил потерявшего сознание Сиона поудобнее и снова достал блокнот.

Даже когда смерть подступает вплотную, одна мысль об Эстель заставляет забыть о страхе.

Наркотик сильнее наркотика.

«Неудивительно, что демоны тоже, потеряв голову, лезут именно сюда».

Демоны.

Точно.

И тут Каин вспомнил вопрос, который недавно отложил.

Киара.

Персонаж, который должен был всё сильнее конфликтовать с главной героиней и постепенно превратиться в злодейку.

Изначально — просто холодный реалист.

Потом — всё более глубокий комплекс перед Эстель.

А в конце её зависть должна была призвать Семь Смертных Грехов.

Примерно так выглядело описание, которое когда-то показала сестра.

«Там точно есть ещё что-то».

Обычная человеческая зависть не может просто взять и призвать Семь Грехов.

Когда Каин спрашивал об этом, сестра уверяла: причина есть.

Самое мерзкое в попадании в роман — скрытые настройки мира, которых читателю ещё не показали.

Надо выяснить их как следует.

Иначе Семь Смертных Грехов не появятся.

А без них он не сможет вдоволь подраться с семью сильнейшими демонами.

Каин постучал пальцем по имени Киары в блокноте и чуть повернул голову.

—Пришли?

—…Ты знал?

В голосе девушки прозвучало удивление.

—Давно?

—С самого начала.

Сион её приближения не заметил: Киара оставалась далеко, а сам он был слишком занят Каином.

Причины вполне уважительные.

Каину всё равно.

Не заметил — значит, тренировок будет больше.

—Как самочувствие?

—Уже нормально.

—Рад слышать, принцесса.

Каин искренне улыбнулся с облегчением.

Неважно, злодейка она из ромфанта или кто угодно ещё.

Для него Киара — ключ к появлению Семи Смертных Грехов.

То есть фигура куда важнее самой Эстель.

Уже этого достаточно, чтобы обращаться с ней как с настоящей принцессой.

—Ого…

Погоди.

Он умеет так улыбаться?

Человек, обычно похожий на кусок железа, вдруг улыбнулся совершенно по-человечески.

—Тебе идёт.

—Что?

—Ничего.

Киара поспешно вытолкнула из головы внезапное сердцебиение.

Ещё немного — и можно провалиться слишком глубоко.