Том 1 · Глава 40. Не отбирай моё!
Кстати. Что привело вас сюда?
Территория административного факультета после нападения выглядела так, будто её стёрли с карты.
Восстановление уже началось, но работы оставалось на несколько месяцев.
Формально всё это сделали демоны.
На деле — Каин.
По приказу Вильгельма историю слегка переписали, а спецотряд Юрис помог распространить нужную версию.
Кхм! Я хотела кое-что сказать.
А ещё, может, перестанешь так улыбаться?
Почему от одной улыбки кажется, будто перед ней совсем другой человек? Это точно тот Каин?
Если бы он всегда выглядел так, Киара, возможно, с самого начала смотрела бы на него иначе.
Скоро у меня день рождения.
Поздравляю.
У меня как раз остался один пригласительный. Вот подумала отдать тебе.
Разумеется, ничего у неё не «осталось».
Она приготовила приглашение специально для Каина.
Почему — сама толком не знала.
Просто с тех пор, как он вытащил её из кошмара, мучившего больше десяти лет, мысли то и дело возвращались к нему.
К тому, как он убивал демонов, не оборачиваясь, сколько бы она ни звала.
В Каине было что-то, что странно цепляло.
За положение можешь не переживать. День рождения всё равно отмечаем совсем узким кругом.
День рождения дочери герцога
Что? Ты не знаешь?
Что именно он должен знать?
А-а. Неужели сейчас наконец начнётся скрытая предыстория?
Каин сказал, что не знает, и приготовился запоминать.
Моя мать не была официальной герцогиней.
Знакомая схема.
В ромфанте подобное встречается едва ли не по расписанию.
Каин никогда не работал с этим жанром напрямую, но слышал достаточно.
Она была дочерью мелкого дворянина. Однажды попалась на глаза моему отцу, вошла в герцогский дом и родила меня. Да. Я дочь наложницы.
Идеальное положение для героини, которая проходит через лишения и становится сильнее.
Или для злодейки, которая из-за тех же лишений ломается.
В этот раз судьба досталась не Эстель, а Киаре.
До этого момента всё ещё было терпимо. Но вскоре после того, как мать поселилась у нас, герцогиня умерла. И началось. Что мать её отравила. Что законная жена заболела и умерла от горя из-за внезапно появившейся любовницы. В общем, слухов хватало.
Тоже классика.
Какой же ромфант без подобных слухов.
Мать обвиняли в смерти герцогини. Говорили, будто она соблазнила отца телом. В самом доме к ней относились как к заключённой. А отец всё время был «слишком занят» и просто оставлял её без поддержки. По сути, она родила и вырастила меня одна. Как думаешь, долго человек такое выдержит?
Киара не всегда была такой колючей.
Когда-то она была светлой, живой девочкой.
Просто её бросили посреди мира без единого человека, на которого можно опереться.
Аж маму захотелось увидеть. Мы когда-то вместе ходили смотреть цветы.
Киара нарочно рассмеялась, будто вспоминала что-то забавное.
Но глаза не смеялись.
Они едва заметно дрожали.
Она просто старалась не заплакать.
В общем, вот такое детство. Девочка рано потеряла мать. Отец
Вот оно что.
Значит, у неё была такая предыстория.
По тому, что показывала сестра, Киара выглядела просто реалисткой, которая спорит с Эстель.
Но если прибавить детство, становится понятно, откуда взялся её характер.
Теперь понимаешь, почему день рождения проходит тихо?
Киара и без того выросла резкой — почти как механизм выживания.
А потом столкнулась с Эстель, слишком доброй главной героиней.
Киара говорила вещи, которые сама считала обычным здравым смыслом.
Но вокруг Эстель всегда хватало людей, готовых влюбиться, восхититься и объявить её правой.
Для них Киара быстро превратилась бы из реалистки в злодейку.
А поскольку роль «исправившейся второстепенной героини» ей по сюжету не полагалась, чужое осуждение только толкало бы её дальше по этому пути.
Каин? Эй. Ты вообще меня слушаешь?
Люди, которые сами говорят, что они плохие, обычно не самые плохие.
…Что?
Каин ожидал, что злодейка окажется кем-то вроде ведьмы, готовой заключить договор с демоном.
Но Киара не была воплощением зла.
Не такая добрая, как Эстель, — да.
Злая по сути — нет.
Тогда каким образом именно она должна была призвать Семь Смертных Грехов?
Ты о чём вообще?
О том, что вы не плохой человек. Даже меньше, чем я ожидал.
Значит, Семь Грехов пришли не потому, что Киара была какой-то великой злодейкой.
Есть ещё одна причина.
Скрытая настройка, о которой не знает даже сама Киара.
Сестрёнка, как же хочется тебя стукнуть. Это же ромфант. Зачем ты так всё навертела?
Ч-что ты несёшь? Я с тобой нормально разговариваю, и ты уже совсем расслабился? Может, начать добавлять «жалкий простолюдин»?
Каин действительно был простолюдином, поэтому оскорбление не наносило никакого урона.
Да и убивал дворян он почти никогда не за такие слова.
Обычно причина была куда проще: связь с демонами или попытка помешать ему их убивать.
Только тогда появлялся Палач.
Да и сама Киара, произнося «простолюдин», уже всё портила.
«Настоящие дворяне смотрят с презрением».
Как на собаку, которая нагадила на дороге.
Вот так выглядели глаза тех, кто говорил Каину: «ты всего лишь простолюдин».
А Киара смотрела на него просто как на Каина.
Так ты берёшь приглашение или нет? Придёшь или нет?
Обычный ответ Каина должен был звучать просто:
Нет.
Хлопотно. Да и вдруг где-нибудь появятся демоны?
Надо будет сразу нестись туда и сворачивать им шеи.
А если он опоздает и кто-то другой успеет убить демона раньше…
Хуже ничего не придумать.
Но, подумав ещё немного, Каин решил, что сходить всё-таки стоит.
Во-первых, надо разобраться в скрытой предыстории Киары. Иначе не понять условие появления Семи Смертных Грехов.
Во-вторых, проблему демонов можно решить технически.
Принцесса.
Что?
У вас дома есть рабочий магический круг?
Если где-то появятся демоны, можно просто перенестись туда.
Чем быстрее прибудешь, тем больше успеешь убить.
Если разрешу пользоваться кругом, ты придёшь?
Каин кивнул.
Киара рассмеялась.
Ну конечно. Значит, в случае нападения он собирается сразу рвануть через телепорт.
Абсурдно, но если это единственное условие — пусть.
Хорошо. Пользуйся.
Опять сначала использовать, потом просить разрешения?
Не разрешения. Прощения. Не волнуйся, ругать отец будет меня, не тебя. Для герцога он слишком уж сильно оглядывается на окружающих.
Когда-то под давлением дома он делал вид, что не замечает жену и дочь.
Теперь, вместо того чтобы окончательно отвернуться, вдруг начал осторожничать перед Киарой.
С Каином будет так же. За спиной, наверное, назовёт простолюдином, но при встрече скажет, что много слышал, и постарается поговорить.
Каин ненадолго задумался, а потом забрал приглашение из её руки.
Выяснить всё у самой Киары вряд ли получится.
Зато отец, который, по её словам, постоянно оглядывается на чужое мнение, может оказаться разговорчивее.
Тем более он наверняка уже понял, что за Каином стоит Вильгельм.
Вполне возможно, сам выдаст что-нибудь полезное.
И не ломай голову над подарком. Приходи с пустыми руками.
Это нормально?
Для меня уже то, что ты придёшь, будет интереснее любого подарка.
Раз она так хочет — без проблем.
Каин кивнул.
«Хотя…»
Киара вдруг вспомнила, чего бы действительно хотела.
Если бы он снова так улыбнулся.
Та улыбка ему очень шла.
Куда больше, чем приторные улыбки дворян, которые виляют хвостом перед дочерью герцога, или жадные взгляды рыцарей, мечтающих подняться по службе.
А! Вот ты где!
Киара уже собиралась задержать Каина ещё немного, когда сзади раздался звонкий женский голос.
Каин!
Кто это?
Киара напряглась почти инстинктивно.
Женщина была полной её противоположностью.
А ещё — эти сияющие серебряные волосы. Человеку такие не могли принадлежать.
Эльф?
«Но уши человеческие…»
Серебряные волосы эльфа и обычные человеческие уши.
Полукровка.
Из известных Киаре полукровок в Империи сейчас находилась командир Ордена святых рыцарей Люсиэль.
Но Люсиэль Киара когда-то видела.
Эта женщина была очень похожа на неё лицом, но ощущалась совершенно иначе.
Эльсир.
Точно.
Эльсир.
Представитель северных народов, который приехал на союзное заседание и должен был остаться при академии, когда туда прибудут ученики других рас.
Но почему она ведёт себя с Каином настолько свободно?
Ой, вы разговаривали? Я не вовремя?
Всё нормально, Эльсир.
Ну сколько можно. Я же просила звать меня Эль. Я даже принесла сведения, которые вы так ждали. Если продолжите так официально, я обижусь.
Сведения.
Глаза Каина моментально загорелись.
Киара тоже невольно навострила уши.
То самое убежище демонов, о котором я рассказывала. Мы выяснили точное место, маршрут и получили разрешение провести вас на нашу территорию.
Там действительно есть демон высшего ранга?
Обещать не могу. Но шанс неплохой. Демонов среднего ранга там точно много.
Демоны всё ещё время от времени появлялись по всему континенту, но в основном это были демоны низшего ранга — чаще всего самые слабые солдаты.
Даже демонов среднего ранга теперь обычно насчитывалось меньше десятка.
Когда надежда Каина почти целиком сузилась до академии, Эльсир словно выкатила перед ним оазис.
Хорошо. Очень… хорошо.
В глазах Каина вспыхнул настолько хищный свет, что обычный человек мог бы потерять сознание.
Эльсир была далеко не обычным человеком.
Она даже с улыбкой спросила:
Уже не терпится?
Ещё как.
Ой. Простите, я только сейчас заметила, что вы не один.
Улыбка у Эльсир была неловкая, будто она действительно только что увидела Киару.
Киара поняла сразу.
Врёт.
Знала с самого начала и просто ждала момента, когда можно будет вклиниться.
Эльсир. Представитель северных народов при Союзе, если коротко.
Киара Марсело.
А-а! Имперская принцесса. Очень приятно!
На этом Эльсир закончила знакомство и тут же снова повернулась к Каину.
Словно говорила: да, я вклинилась. И что ты мне сделаешь?
Формально — ничего.
Киару с Каином ничто не связывало.
И всё же раздражение не проходило.
Совсем наоборот.
«Та улыбка, которую он только что показал мне…»
Что, если он сейчас так же улыбнётся другой женщине?
От одной мысли почему-то защипало в глазах.
«Чему он так радуется?..»
Киара смотрела на оживившегося Каина и сама не понимала, почему внутри всё кипит.
Где-то в Империи, глубоко под землёй.
Значит, действуем так.
Собравшиеся дворяне тяжело кивнули.
Его нужно убрать. Иначе рано или поздно он уберёт нас. Тем более теперь у нас наконец есть подходящее средство.
Один из мужчин указал на маленький стеклянный флакон.
Внутри плескалась бесцветная жидкость без запаха.
Смертельный яд, добытый с огромным трудом.
Все присутствующие смотрели на него с одной мыслью.
До конца этой недели Бешеный пёс должен умереть.