Том 1 · Глава 4. Появилась злодейка!
Девушку, молившую о пощаде, без церемоний уводили из зала. Эстель смотрела ей вслед, не в силах отвести глаз. Ещё несколько минут назад они разговаривали. А совсем скоро она, скорее всего, услышит: ту казнили. Предательница, заключившая договор с демоном. Человек, поддавшийся его шёпоту. Эстель понимала: какими бы ни были обстоятельства, преступление всё равно совершено. Нельзя было соглашаться. Надо было выдержать. Но… Это ведь всё равно ужасно. Уводимая дворянка кричала, просила выслушать её.
Её жених, человек, с которым она собиралась связать всю жизнь, пропал на войне. Любимый. Половина души. Тот, с кем она делила сердце. Разве можно сохранить рассудок, когда такой человек исчезает бесследно? Тогда и пришли демоны. Послушай нас — и, возможно, мы вернём его тебе. Она ухватилась за последнюю надежду и согласилась. Но если теперь люди начнут ненавидеть друг друга, подозревать всех вокруг и рвать друг другу глотки…
Разве не этого демоны и хотят?
Можно выиграть сражения и всё равно проиграть войну. Можно собственными руками вырастить то зло, с которым пытался бороться.
Хорошо, госпожа Эстель. Тогда позвольте мне спросить.
Человек, которого называли непобедимым, говорил холодно и спокойно. Представьте: перед вами ещё один человек, заключивший договор с демоном.
Что вы будете делать?
Если он действительно поддался на шёпот зла не по своей воле… Можно сначала поговорить. Попытаться спасти его.
Поздно.
Приговор Каина был беспощаден.
Вы уже мертвы. Он вас убил, пока вы собирались с ним разговаривать.
Принц и Эван тут же принялись возмущаться, но Каин даже не обернулся. Эстель вдруг пробрал холод. Перед ней был человек. Такой же человек, как остальные. И всё же что-то в нём было совершенно чужим. Она чувствовала это кожей: приближаться к нему нельзя. Если окажется рядом, сама начнёт меняться не в ту сторону. «Бедный человек». Вот каким нельзя становиться. Пример того, куда приводит неправильный путь. Я не стану такой. Не потеряю себя. Пусть он будет для меня предупреждением. Эстель смотрела Каину вслед и молча принимала это решение.
Принц и Эван, заметив её взгляд, тут же насторожились. Похоже, где-то прямо сейчас зарождалось ещё одно огромное недоразумение.
Сестрёнка, сейчас такие героини уже не в моде. Читателям нравятся те, кто умеет ответить, когда надо, и сделать то, что нужно. Героиня тоже вообще-то борется за жизнь. Так и умереть недолго. Одной добротой не спасёшься. Хотя ты, кажется, говорила, что таких бойких героинь стало слишком много и тебе захотелось классики. Если сравнивать, то это как старое героическое фэнтези без бесконечного раскаяния, одержимости и страданий. Герой медленно растёт, проходит через испытания, терпит поражения и всё-таки идёт вперёд.
У классики есть свой вкус. Тут не поспоришь. Добрая героиня, чья человечность постепенно меняет мужчин вокруг неё, — вполне рабочая история. Проблема только одна.
Почему именно здесь-то?..
Почему героиня романа, в который занесло Каина, обязательно должна быть такой доброй? Почему именно ему досталась волшебница сюжетов, от которых хочется лезть на стену от бессилия? Каин тяжело вздохнул. Голова начинала болеть. Люди, заключившие договор с демонами. Предатели. У них тоже бывают причины. Стоило услышать это от Эстель — и внутри всё сжалось от раздражения. Да, бывают причины. Возможно, далеко не все из них изначально злые.
И что теперь?
Простить? Попросить раскаяться и отпустить? Она не понимает, почему к тем, кто сдавался, относились настолько жёстко? Предать впервые трудно. Во второй раз гораздо легче. Сочувствовать и разбираться можно потом. После наказания. А что делать с людьми, погибшими из-за переданных демонам сведений? С теми, кого предатели помогли убить? Вот значит какой побочный эффект у его вмешательства. Каин хотел выжить. Хотел попасть в основную историю. Поэтому убивал демонов снова и снова, пока наконец не оказался здесь.
Проблема была в том, что убивал он слишком хорошо. По первоначальному сюжету положение человечества должно было быть куда хуже. Демоны теснили людей, страны лежали в руинах, все вокруг подозревали друг друга и ждали предательства. И на этом фоне Эстель становилась светом — человеком, который всё равно выбирал доброту.
А сейчас?
Демонов отбросили обратно. Место, где раньше пытались хотя бы поднять боевой дух, превратилось в роскошный праздник победы. Опасная наивность Эстель стала ещё опаснее.
«Может, надо было убить поменьше?»
Мысль продержалась секунду. Каин тут же покачал головой. Нет. Ни о чём он не жалеет. Как вообще можно увидеть перед собой демона и удержаться? Убить. Если убежал — догнать и убить. Если поблизости нет — найти. Если и там нет — прийти к ним самому. Вот правильное решение. Проблема в демонах? Значит, надо уничтожить демонов. Всё.
А-а… А-а-а-а!..
Как же хочется кого-нибудь из них убить. До одури. Мечом, копьём, топором, булавой — чем угодно. Кто-то скажет, что безопаснее расстреливать издали или использовать магию. Но разве этим утолишь такую жажду? Да хоть кулаками. Хоть ногами. Особенно хорошо, когда демоны начинают вопить и просить пощады. Когда тварь, всю жизнь считавшая себя хищником, внезапно понимает, что добыча здесь она. Их лица в этот момент никогда не надоедали. «Всех перебью». Тогда, может быть, тем, кто ушёл раньше, станет хоть немного легче.
Пусть на том свете каждый из них схватит по одному демону и отведёт душу. А Каину оставалось отправить туда как можно больше.
Господин Каин.
Пришла, Юри?
Юрис подошла к нему заметно напряжённее, чем раньше. После того как прямо перед Каином обнаружился предатель, это было неудивительно.
По результатам допроса, она заключила договор с демоном по дороге на праздник.
Поэтому и появилась дыра в проверке.
Да. Демон приказал ей устроить в зале хоть какую-нибудь небольшую ссору. Для этого она передала маркграфу ложные сведения.
И в итоге маркграф сцепился с принцем соседней страны?
Она утверждает, что не ожидала таких последствий.
Ну конечно не ожидала. Со своей точки зрения она просто сказала несколько нужных фраз. Но между двумя мужчинами оказалась Эстель — главная героиня ромфанта. И оба впервые ясно увидели друг в друге соперников. Ни демон, ни его сообщница такого не планировали. Обычный эффект бабочки.
Даже хорошо.
Господин Каин?
Полезное напоминание для тех, кто уже решил, что демоны убежали и можно расслабиться. Большие сражения закончились, но они всё ещё копошатся в тени. Разве не прекрасно?
Не уверена, что слово «прекрасно» здесь подходит…
Юрис осторожно посмотрела на улыбающегося Каина. Иногда её бывший командир казался… сломанным. Но её это не пугало. Он был Убийцей демонов. Видеть, как он уничтожает этих тварей, было настоящим счастьем. Видеть, как они сами молят сохранить им жизнь, — почти удовольствие за всё, что пережили люди. За Каином можно было идти, зная: они победят. Бешеный пёс? Кто вообще смеет его так называть?
Юри.
Да, господин Каин. Приказать найти тех, кто вас так называл?
Ты сейчас о чём вообще? Я про того мужика. Эван, кажется?
Назвать маркграфа Империи просто «тем мужиком» — для любого другого это уже был бы скандал. Юрис не моргнула.
Да. Маркграф Эван.
Расскажи о нём подробнее. Всё, что знаешь.
За десять лет воспоминания о романе сильно потускнели. Да и то, что Каин ещё помнил, успело измениться из-за него самого. Даже сегодняшний праздник в оригинале выглядел совсем иначе.
Эван управляет маркграфством Валенсия на юго-восточной границе Империи. Титул получил всего несколько лет назад, но как правитель показал себя отлично и пользуется большой поддержкой. Говорят, ещё мальчишкой победил демона и с тех пор считается выдающимся бойцом. Конечно, до вас ему очень далеко.
Спасибо. Дальше.
Когда демоны пытались прорваться в Империю через его земли, ни одна крупная атака не прошла. Он каждый раз отбивал их. Но до вас ему, разумеется, всё равно далеко.
Это я понял. Дальше.
Несмотря на титул маркграфа, по военному авторитету и известности он влиятельнее многих маркизов. У него множество сторонников. И среди молодых дворянок он очень популярен. Хотя с вами, конечно, не сравнить.
Очень смешно.
Итак, Эван был из тех людей, потерять которых Империи было бы неприятно. Каин смутно помнил, что один из главных героев-имперцев позже предаст людей. Демоны пообещают ему любовь Эстель — и он клюнет. Точно ли это Эван, Каин уже не помнил. Но по описанию подходил. Чтобы увести за собой значительную часть имперских сил, надо обладать именно таким влиянием.
«Взгляд у него уже сейчас какой-то нездоровый. Может, сразу мозги на место поставить?»
Вот только тут даже Каин колебался. Маркграф. Пока ещё ни в чём не виноват. Имперский дворянин, который честно выполняет свою работу. Не тот случай, что с предателями, которых Каин казнил раньше. Бешеный пёс кусает не всех подряд. Настоящий бешеный пёс — тот, кто вцепляется в нужную цель и уже не отпускает. Каин был именно таким. Можно вообще убрать Эвана из сюжета. Но сейчас маркграф полезен. Без него проблем на границе станет только больше.
Может, просто немного избить?
Или оставить ровно наполовину живым?
Эй.
Каин как раз серьёзно обдумывал варианты, когда его окликнули. Он повернулся. Эван. Тот самый маркграф и главный герой.
В следующий раз постарайся вести себя осторожнее.
Каин молча посмотрел на него.
Предательницу ты поймал
Он совсем с ума сошёл?
Через секунду Каин понял причину. Эван разговаривал с ним — и постоянно косился в сторону. Там стояла Эстель. Маркграф хотел показать ей, что даже Бешеному псу способен сделать строгое замечание. Вот какой он серьёзный и надёжный мужчина.
В следующий раз выбирай место.
Эван даже похлопал Каина по плечу — снисходительно, будто хвалил за хорошо сделанную работу. Охренеть. Каин даже не понимал, с какой части этого человека начинать исправление. Убивать пока рано. Ладно. Оставим половину. Если ровно половина останется живой, больших проблем быть не должно.
Буду считать, что ты согласен. Тогда я…
В лицо Эвану плеснуло вино.
Кх?!
Тёмно-красная жидкость стекала по волосам и подбородку. Резкий запах алкоголя, сладковатый виноградный аромат. Юрис рядом только моргнула. Не я. Если бы это был Каин, на лице маркграфа оказалось бы не вино, а кровь. Каин незаметно убрал кулак за спину.
Ой. Простите.
Женский голос откровенно смеялся.
На платье наступила, чуть не упала.
Чёрные как смоль волосы. Ярко-красные глаза.
«Неужели…»
Появилась злодейка.