Том 1 · Глава 5. Появилась злодейка!

В романтическом фэнтези есть героиня. Есть мужчины, которые вокруг неё крутятся. И есть ещё один персонаж, без которого жанр почти не обходится. Злодейка. Другая женщина, вставшая поперёк дороги главной героине. Они могли ненавидеть друг друга с детства. Могли поссориться позже. Мужчина, которого злодейка любила безответно, мог влюбиться в героиню. Или злодейке казалось, что та украла похвалу и внимание, которые по праву должны принадлежать ей. Причина менялась, итог — редко. Злодейка обязательно вступала с героиней в конфликт.

Иногда раскаивалась и мирилась с ней. Но чаще шла до конца и заканчивала плохо. Читателя долго мучили — значит, в финале он должен получить удовлетворение. Для злодейки такой конец почти неизбежен.

—Простите, маркграф Эван. Вы ведь меня простите?

—Кхм.

—Если одежда испорчена, дом Марсело полностью всё возместит.

—Не стоит, леди Киара. Лучше скажите, вы не ушиблись? Вы ведь чуть не упали.

Черноволосая женщина прикрыла губы пальцами и улыбнулась. Улыбка была одновременно притягательной и откровенно насмешливой. Настоящая злодейка ромфанта.

—Раз вы так обо мне беспокоитесь, значит, всё хорошо.

—Рад слышать.

Шёпот вокруг становился всё громче, а лицо Эвана — всё краснее. Его только что окатили вином перед половиной высшего света. И не парой капель: одежда промокла насквозь. Маркграф Империи выглядел откровенно жалко. Разозлиться хотелось до дрожи, но перед ним стояла не та женщина, на которую можно бездумно повысить голос. Киара Марсело. Дочь герцога Марсело. Для девушки её положения она редко появлялась в свете и потому казалась ещё более странной фигурой. Но у Эвана были свои источники. Он знал достаточно. «С ней лучше не связываться».

Характер у Киары был такой, что любое столкновение могло закончиться кровью. Говорили, уже больше десятка служанок уволились из её дома с криками, что больше не выдержат и хотят просто остаться живыми. И это не какая-нибудь рядовая дворянка, а дочь герцога. Дом Марсело приходился дальней роднёй императорской семье. Да, Эван маркграф. Да, один из самых влиятельных дворян Империи. Но сейчас разумнее отступить.

—Тогда я пойду. Приятного вечера, леди Киара.

—И вам, маркграф. Хотя, судя по тому, что я уже увидела, веселье у вас началось давно.

Киара скользнула взглядом к Эстель. Словно заметила новую интересную игрушку. Эван сразу напрягся. Ничего хорошего из интереса Киары к Эстель выйти не могло. Он сделал шаг в сторону, закрывая девушку собой.

—Она дворянка другой страны.

—Мы ведь союзники?

—И всё же…

—Когда-нибудь я хотя бы поздороваться с ней смогу.

Иными словами: сама решу, что мне делать, не лезь. Запретить Киаре общаться с кем-то на светском приёме он не мог. Они даже не были помолвлены — вообще ничем друг другу не обязаны. Эвану оставалось только отступить. Подошедший слуга торопливо накинул ему на плечи верхнюю одежду, и маркграф поспешил уйти из зала, пока Эстель не увидела его в таком виде.

—Говорили, он способный. А оказался обычным дураком.

Киара тихо рассмеялась ему вслед. Потом повернулась к Каину, который всё это время стоял рядом.

—Ты.

Я?

Каин указал пальцем на себя.

—Да, ты. Тут ещё кто-то есть?

Вот она. Злодейка. Даже внешность будто специально собирали по учебнику: чёрные волосы, красные глаза, странная улыбка, от которой сразу хотелось насторожиться. В её выражении лица постоянно читалось лёгкое превосходство. Полная противоположность Эстель. «Сестрёнка, вот персонажей ты всё-таки умеешь делать». Эталонная злодейка. Ей только «а-ха-ха!» рассмеяться — и образ будет закончен.

—Ты ведь сейчас хотел его убить?

Что она несёт?

—Того дурака, который только что ушёл. Ты собирался его прикончить.

—Нет.

Если оставить человека наполовину живым, это ведь не считается убийством. Даже после серьёзного перевоспитания люди обычно не умирают. Значит, Каин не соврал.

—О-о? И ты врёшь прямо в лицо дочери герцога?

—Я не сказал ни слова лжи.

—Да брось. Я такие вещи вижу.

Киара резко приблизилась и уставилась ему прямо в глаза. Алые радужки и правда выглядели почти нечеловеческими. На секунду даже поверилось, что она действительно способна видеть людей насквозь.

«Демон?»

Пальцы Каина сами сжались в кулак. Демон под человеческой личиной — вполне возможно. Но злодейка не должна быть демоном. В подобных историях она человек. Иначе как через неё подчёркивать достоинства главной героини? Это почти закон жанра. Демон — это демон. Злодейка — злодейка.

—И как хотел его убить? Прямо перед той девушкой?

—Вы заходите слишком далеко.

Не просьба. Предупреждение. Бешеный пёс уже начинал заводиться. Каин прекрасно различал тех, кого можно кусать, и тех, кого пока нельзя. Именно поэтому, несмотря на прозвище, до сих пор оставался жив. Но если долго тыкать палкой даже в разумного пса, однажды у него сорвёт крышу. Сейчас до этого оставался примерно один шаг. Каин чуть наклонил голову. Киара мгновенно отступила, будто ничего и не было.

—Ну, значит, показалось.

Очень правильная реакция для человека, который хочет дожить до завтра. Когда она перестала давить, Каин тоже убрал подальше то безумие, которое уже поднималось внутри. Такое не стоит выпускать где попало. Оно предназначено для демонов и тех, кто им служит.

—А вот как ты сразу ударил ту женщину — мне понравилось.

—Она заключила договор с демоном.

—Ты простолюдин и только что избил дворянку. Не страшно?

—Страшнее упустить демона прямо перед носом.

—Ого. Ты и правда интересный.

Киара снова подошла ближе и заговорила почти шёпотом.

—Даже похвалю. Я люблю таких — решительных. На ту дурочку смотреть было невозможно, чуть не задохнулась от раздражения. Континент из-за демонов в руинах, а она всё ещё рассуждает. Тех, кто встал на сторону демонов, сначала надо убить. Остальное потом.

Она улыбнулась.

—Будет время — заглядывай в поместье Марсело. Я сама заварю тебе чай.

Пауза.

—А если чай покажется слишком скучным, найду кое-что другое. Намного слаще. И горячее.

«Вот что значит настоящая злодейка». За годы войны Каин наслушался демонических соблазнов на всю оставшуюся жизнь. Все одинаково мерзкие. От одних только слов хотелось блевать. Другие люди порой не выдерживали и плыли. Каин всегда отвечал просто:

Идите нахуй. Но шёпот Киары почему-то ощущался опаснее. Тягучий. Откровенный. Горячий. Такой, от которого тело само вспоминает, что оно живое.

—Придёшь?

—Если у вас в поместье появится демон — в любое время.

—Скучный. Хоть сделай вид, что поддался.

—Демоны слишком долго тренировались на мне. Привычка.

Киара медленно обошла вокруг него, затем приподнялась на носках и остановилась почти у самого подбородка. Густой женский аромат ударил в голову. По коже встал холодок. Инстинкт выживания бил тревогу. Опасно. Эта женщина была по-настоящему опасна для мужчин.

—Мне пора. Хорошего вечера, Каин.

И исчезла среди гостей так естественно, будто её здесь никогда и не было. Как размытый дурной сон. Каин посмотрел на пустое место и спросил Юрис:

—Это сейчас что было?

—Хороший вопрос.

Если Эстель была ярким солнцем и тёплым светом, то Киара — призрачной луной и густой тенью. Она прекрасно знала собственную привлекательность и умела ею пользоваться. Каин уже плохо помнил оригинальный роман, но наверняка именно этим Киара немало мучила Эстель. Однако злодейка остаётся злодейкой. Её судьба — проиграть.

Как там всё было?

Кажется, в какой-то момент Киара серьёзно разошлась с Эстель во взглядах. Мужчины и остальные персонажи встали на сторону героини. Дальше любое событие неизменно складывалось в пользу Эстель. Злодейка не могла победить. Как ни сопротивляйся, мир всё равно работал на главную героиню. Но Киара не сдавалась. И именно поэтому падала всё ниже, пока окончательно не оказалась уничтожена обществом. В конце концов зависть достигла предела и призвала в мир Семь Смертных Грехов. «Когда я только попал сюда, первым делом хотел убить злодейку».

Причина была простой. Киара — сигнал к появлению Семи Грехов. Убрать её — и проблема решена. «Дебильная идея, конечно». До попадания в этот мир Каин работал редактором веб-новелл и кое-что понимал в сюжетах. Истории о попаданцах устроены подло: стоит попытаться изменить ключевое событие — всё обязательно выворачивается ещё хуже. То, что должно произойти, часто всё равно происходит. Особенно если событие держит на себе основную линию сюжета. Киара — сигнальная ракета, после которой в мир приходят Семь Смертных Грехов. Для Каина это даже удобно.

Можно просто держаться рядом и ударить первым, когда появится цель. Старое доброе правило: кто ударил первым — тот и победил. А если Семь Грехов призовёт кто-то другой? Тогда никто не знает, где и как перекосится история. Безопаснее вести её по уже известной дороге. Не зря герои историй о попадании так цепляются за знакомый сюжет. Люди вообще не любят идти в неизвестность без необходимости. Надёжность приятнее риска. И была ещё одна причина.

—Юри.

—Да, господин Каин.

—Семь Смертных Грехов. Помнишь?

—Демоны часто кричали это перед смертью.

Если убьёшь нас, Семь Грехов разозлятся! Отпусти! Мы вернёмся и поговорим с ними! Каин каждый раз только улыбался и добивал. Да пожалуйста. Вернитесь и позовите их сюда. Потому что обычные демоны уже надоели. Давайте сильнее. Ещё сильнее. Ну же. Где они? Разве не их надо убить, чтобы наконец вернуться домой? Каину до смерти хотелось встретиться с ними и проверить, кто останется стоять. Интересно, они тоже кричат от боли? Просят пощады? «Когда-нибудь обязательно увидимся, Семь Смертных Грехов».

—Командир.

К Юрис подошёл один из бойцов спецотряда и остановился рядом. Похоже, сообщение предназначалось только ей. Юрис тут же помрачнела.

—Говори. Господин Каин здесь.

—Прошу прощения. Информация закрытая.

Боец перевёл дыхание и доложил:

—Несколько дней назад возле границы появились демоны. Похоже на остатки разбитых сил, но их оказалось достаточно много. Они прорвали оборону, сожгли несколько деревень и убивают жителей.

—Дальше.

—Пограничный гарнизон вступил в бой, но противник превосходит числом. На место уже вышли соседние рыцарские отряды, однако вместо уничтожения демонов пока лишь удерживают линию. Запрошено подкрепление.

Юрис посмотрела на Каина. Он тоже нахмурился. Рыцари уже там — и не могут справиться с какими-то остатками армии? Демоны сильны, но люди, пробудившие магию, тоже далеко не обычные бойцы. Рыцарь в этом мире — почти сверхчеловек. Целый отряд таких людей и всё равно топчется на месте?

—Послали кого попало, — сказала Юрис.

—Или воюют спустя рукава.

Могли отправить новичков — пусть посмотрят на настоящее поле боя. Или отправили сильных, но приказали особо не лезть. Зачистка остатков демонической армии не приносила громкой славы. Ни красивой победы, ни титулов, ни особой выгоды.

Зачем тратить силы?

Даже когда враг буквально пытался пожрать весь мир, аристократия всё равно умудрялась думать о славе и влиянии. Романтическое фэнтези, что с него взять.

—Отлично.

—Господин Каин? Только не говорите…

—Я поеду.

До границы, к счастью, можно было добраться через магический круг. Пользоваться им разрешали далеко не всем. Но Каин не относился к категории «далеко не все». В крайнем случае можно немного помахать мечом перед чиновниками — и разрешение найдётся само.

—Но вам вовсе не обязательно ехать лично…

—Там появились демоны.

А убийство демонов Каин никому не уступал.

—И ещё кое-что надо сделать по дороге.

Злодейка только что подала ему отличную идею. Каин резко развернулся и направился к выходу. По пути его нога случайно встретилась со спиной Эвана. Маркграф полетел вперёд. Каин всё-таки помнил, что тот ещё нужен сюжету, поэтому позвоночник оставил целым.

—Кх-а?!

—Ой. Простите. На платье наступил, чуть не упал.

—На… платье?!

Ну, значит, показалось.