Том 1 · Глава 43. Мечтать не вредно
Святой Либерио пребывал в глубокой задумчивости.
Дело Священной державы? Поиски ответа у Бога?
Ничего подобного.
«Как мне добиться прощения сестры Эстель?»
Идея бросить остальных и увезти Эстель исходила от маркграфа Эвана, но Либерио поддержал его.
Для Святого — поступок постыдный.
Сейчас он и сам не до конца понимал, почему тогда согласился.
Одно знал точно: в тот момент решение казалось правильным.
Не религиозно правильным. Просто необходимым лично для него.
Если оставить Эстель там и позволить ей умереть, он будет жалеть об этом до конца жизни.
После того дня Эстель почти перестала его замечать.
А ведь благодаря академии Либерио уже начал думать, что между ними появилась хоть какая-то близость.
Одна ошибка — и они стали хуже чужих.
Надо было любой ценой вернуть её расположение.
Иначе эта тяжесть в груди не исчезнет.
Будто сам Бог дал ему такое испытание.
Без Эстель даже завтрашний день терял смысл.
В дверь постучали.
Святой.
Войдите.
Сопровождающий жрец приблизился и тихо сообщил новость.
Лицо Либерио немного ожило.
Он поднялся и вскоре встретил человека, которого ждал.
Сестра Эльсир.
Когда-то она предложила сделку: отпустить с ней Люсиэль, а взамен Эльсир поднимет перед северными народами вопрос об открытии прихода Священной державы.
Для церкви — и лично для Либерио — предложение было очень выгодным.
Миссионеров к северным народам отправляли и раньше, но об официальном приходе даже понтифик не решался заговаривать первым.
Слишком тяжёлым было прошлое.
Люди когда-то стояли над другими расами как хозяева над рабами.
Такое недоверие не исправить одним указом.
Но если инициатива исходит от самих северян — всё меняется.
Во время войны Священная держава сделала всё, что могла: жрецы и святые рыцари воевали с демонами, церковь раздавала имущество голодным и разорённым.
И всё же благодарность оказалась неожиданно скромной.
Хуже того — люди начали задавать вопросы не только церкви, но и самому Богу.
Где ваш Бог, пока мы молимся?
Почему молчит, когда гибнут наши семьи и сгорают города?
Священная держава отвечала: Бог помогает тем, кто помогает себе. Одной молитвы мало — нужна воля действовать.
А когда демоны действительно начали отступать, церковь поспешила объявить это Божьей помощью.
Большинство пока соглашалось.
Но даже сами жрецы не всегда были уверены, что люди верят по-настоящему.
Все знали: этот перелом создали не чудеса и не небесная милость.
Его купили кровью тысяч людей.
«Поэтому северный приход так важен».
Если даже народы, которые веками сторонились людей, добровольно примут церковь — лучшей победы для репутации Священной державы и придумать нельзя.
А, Святой.
Вернулись?
Только что.
Всё прошло хорошо?
Глаза Эльсир сузились.
Вопрос был двойным: и как прошла поездка, и что с обещанием о приходе.
Святой… Мне очень неловко.
Северные народы отказались?
Нет. Я ещё даже не успела заговорить об этом.
По лицу Либерио скользнуло раздражение.
Эльсир забрала Люсиэль, обещав конкретную плату.
Одно дело — получить отказ. Другое — вообще не выполнить свою часть.
Сестра Эльсир, мы ведь договаривались…
Простите. Но если бы я после поездки полезла ещё и к своим с разговорами, меня могли бы действительно убить.
Убить?
Да дайте пройти. Я не шучу, могу умереть.
Подождите! Объясните нормально!
Либерио понял всё через несколько секунд.
За спиной Эльсир приближалась огромная, раскалённая мана.
Кожа сначала заколола, потом заболела.
Осязаемая жажда убийства будто окрашивала воздух красным.
Либерио решил, что в академии опять появился демон, и уже поднял святую силу.
А потом увидел, кто идёт.
Святая сила погасла сама собой.
Против этого человека она была бесполезна.
Демон он не был.
Но почему-то всё чаще казался страшнее демонов.
Святой.
Каин махнул рукой, будто отгоняя муху.
С дороги.
Либерио почти услышал продолжение: иначе вколочу тебя в землю рядом с колонной.
И немедленно отошёл.
Следом шла Люсиэль — вся красная.
По идее она должна была вернуться к Святому.
Простите.
Но просто прошла мимо и продолжила идти за Каином.
Либерио мелко задрожал от возмущения.
Маркграф Эван Валенсия.
Если не считать императорскую семью — один из самых знатных людей Империи и глава одного из сильнейших домов.
И сейчас этот человек почти просил прощения.
Признаю. Тогда я ошибся.
Он говорил быстрее обычного.
Но пойми и другое. В тот момент выбор был почти неизбежен. Погубить всех ради одного человека? Это бессмыслица. Она даже не была нашим сюзереном, которому мы обязаны жизнью.
Эстель молчала.
Даже сама Киара сказала, что понимает. Почему ты до сих пор так со мной?
Раздражение поднялось на секунду и сразу исчезло, стоило Эвану посмотреть на неё.
Осталось только отчаянное желание получить прощение.
Почему он так себя ведёт — Эван уже не знал и знать не хотел.
Нужен был только её ответ.
Эстель.
Я знаю, что тогда вы сделали то, что считали лучшим. И даже если бы на месте принцессы оказалась я и вы решили бы оставить меня
Тогда почему?..
Эстель прищурилась.
Вы всё ещё не понимаете. Вот это и есть проблема.
Она смотрела прямо на него.
Вы решили силой увести меня, будто моё собственное мнение вообще ничего не значит.
Это…
В тот момент вы показали, что хотите распоряжаться мной как своей вещью. Мои чувства, моя воля
Эван хотел возразить и не смог.
Потому что Эстель была права.
Он не хотел её потерять. И ради этого действительно собирался проигнорировать всё, чего хотела она сама.
Хорошо. Признаю. Ты имеешь право злиться. В тот момент между нами вообще ничего не было, а я всё равно попытался решать за тебя.
Но чувство внутри не исчезло.
Его невозможно было объяснить словами — почти инстинкт.
Как отдёргиваешь руку от жара или сжимаешься от холода.
Он просто хотел держать Эстель рядом.
И всё же, если тот день повторится, я поступлю так же.
Потому что не смогу тебя потерять.
Даже если ты не поймёшь.
Даже если возненавидишь.
Сейчас дальнейший разговор бессмыслен.
Эстель смотрела на него с откровенным неверием.
Поговорим позже.
Эван развернулся и ушёл.
Для человека его положения это было почти бегством.
От этого становилось особенно мерзко.
Он — маркграф, человек с огромными политическими, экономическими и военными ресурсами.
И бежит от разговора с мелкой дворянкой другого государства.
«Как всё дошло до такого?»
Когда-то он считал, что легко купит расположение девушки из бедного рода.
А теперь сам оказался продан собственным чувствам и волочился за ней следом.
Просил простить.
Унижался.
Это не похоже на него.
Если захочет, в Империи найдутся дочери самых могущественных домов, готовые принять предложение.
Это не бахвальство. После войны именно владения Эвана были среди сильнейших в стране.
Не сравнить с теми, кто отсиделся в безопасности и играл в столичную политику.
Почему же он продолжает цепляться за Эстель?
Эван стиснул зубы.
Может, попросить императорскую семью помочь — даже если придётся отказаться от части своих привилегий?
«Нет. Архен наверняка вмешается».
Обратиться к королевской семье Касена и попросить Эстель на основании старых связей?
«Тоже нет. Там Принц».
А если все пути закрыты…
Всё сильнее хотелось просто забрать её силой.
А если и это невозможно…
Тогда, может быть, сила демонов…
Маркграф Эван Валенсия?
Кто вы?
Болд. Мы несколько раз виделись издалека, но официально знакомимся впервые.
В обычном состоянии Эван моментально вспомнил бы, где слышал это имя.
Сейчас нервы были слишком натянуты.
Он просто посмотрел на мужчину, требуя говорить по делу.
Болд улыбнулся.
Скажите, маркграф. Вы случайно не больны любовью?
Брат…
Сион смотрел на Каина с неподдельным ужасом.
Чего?
А… зачем вы так оделись?
Меня пригласили на день рождения.
Каин мог быть Каином, но где-то внутри всё ещё оставался корейцем.
Если тебя зовут на праздник — надо одеться прилично.
Особенно на день рождения или свадьбу.
Не идёт?
Сион почесал голову.
Костюм Каин где-то раздобыл вполне приличный. На его тренированном теле сидел хорошо.
Проблема была не в одежде.
Проблема была в лице.
Вы точно не собираетесь кого-нибудь убивать?
Потому что выражение было скорее для похорон, чем для дня рождения.