Том 1 · Глава 44. Мечтать не вредно
День рождения.
Один раз в году он приходит к каждому.
Даже простолюдины отмечают такие дни. Что уж говорить о дворянах.
Чем сильнее и знатнее род, тем больше значение праздника — и тем пышнее он обычно проходит.
Но сегодняшний приём в доме Марсело будет совсем небольшим.
Хм-м…
Киара крутилась перед зеркалом, рассматривая себя со всех сторон.
Чёрное платье мягко следовало за движениями.
А лица служанок менялись вместе с ним.
«Что с ней?»
«Может, выпила?»
«Да нет. Вроде всё как всегда».
На самом деле Киара никогда особенно не любила собственные дни рождения.
Когда мать была жива, они отмечали вдвоём — тихо и скромно.
После её смерти герцог несколько раз устраивал праздники, но радости это не приносило.
Скорее казалось издевательством над теми простыми счастливыми временами.
Будто ей напоминали: вот чего у вас с матерью никогда не было.
И всё же сегодня, впервые после смерти матери, Киара улыбалась в свой день рождения.
Словно чего-то ждала и не могла дождаться.
Всё. Можете идти.
Д-да, принцесса!
Даже не накричала. Не придралась.
Служанки вышли и сразу зашептались: неужели завтра солнце взойдёт на западе?
Неплохо.
Киара улыбнулась, думая о единственном человеке, которого пригласила сама.
Формально это её день рождения.
Но почти все гости были людьми герцога. Приходили не ради Киары — ради него.
Она не раз говорила: тогда зачем вообще устраивать этот фарс?
Сегодня всё иначе.
Её день рождения — значит, будет её гость.
Да ещё простолюдин.
Какое лицо сделает отец, когда увидит?
«Наверное, перекосит. “Ты пригласила на приём простолюдина?”»
Но выгнать Каина не посмеет.
Герцог Марсело не умел жертвовать ничем: ни чувством вины перед дочерью, ни страхом перед Каином, ни мнением окружающих.
Поэтому наверняка изобразит великодушного хозяина и примет гостя как ни в чём не бывало.
Для него чужой взгляд всегда значил слишком много.
Полная противоположность Каину, которому было плевать практически на всё.
Киара не стала навешивать на себя украшения.
Только несколько вещей, которые когда-то носила мать.
И стала ждать.
Только бы не опоздал…
Она говорила себе, что позвала его лишь затем, чтобы позлить отца.
Но если бы это была вся причина, не ждала бы так нетерпеливо.
Кошмар больше не возвращался.
Во сне теперь чаще стояла спина Каина.
Ну где ты уже?!
Ждать кого-то.
Улыбаться, думая о нём.
А потом самой себе говорить: ты что, совсем с ума сошла?
Всё это происходило впервые.
И именно поэтому Киара ждала Каина ещё сильнее.
В саду герцогского дома дворяне собирались небольшими группами и болтали.
Марсело — один из самых знаменитых родов Империи.
Но гостей для праздника такого дома было удивительно мало.
И в этот раз совсем скромно.
Чего удивляться? Она хоть и герцогская дочь, но по матери
Герцог и так слишком хорошо к ней относится.
Все повторяли одно и то же: герцог делает дочери одолжение уже тем, что вообще устраивает праздник.
Большинство присутствующих были его людьми, поэтому сомнений у них не возникало.
Киаре всё это было отвратительно.
Но она не показывала.
Они ведь якобы собрались поздравить её, хотя на деле пришли лишний раз показаться герцогу.
Вот и сейчас: Киаре — одно формальное «поздравляю», после чего все тут же стекаются к хозяину дома.
«Да и не нужны мне ваши поздравления».
Она давно перестала ждать от этих людей чего-то другого.
Чтобы не получать новую боль, проще первой поставить стену.
Хотя одно желание у именинницы всё-таки было.
Хорошо бы кто-нибудь наконец испортил настроение всей этой довольной компании.
И в следующую секунду желание исполнилось.
Шумный сад вдруг затих.
Будто среди стада травоядных появился огромный хищник.
Шаги приближались от входа.
Мужчина одновременно напоминал и свободного наёмника, и дисциплинированного солдата.
Казалось, от него тянуло железом и кровью.
С каждым шагом лица дворян становились всё жёстче.
Ещё недавно этот человек рубил головы имперской знати.
Простолюдин — и всё равно продолжает лезть вверх.
Недовольство уже готово было проявиться открыто, когда…
Каин!
Киара сама пошла ему навстречу, улыбаясь.
Быстро, почти бегом — если бы не платье, действительно побежала бы.
Остановилась прямо перед ним.
Опоздал. Знаешь?
Пришёл ровно к назначенному времени.
Киара Марсело — дочь одного из величайших домов Империи.
Каин — безродный простолюдин, один из тысяч.
Странная пара заставила дворян тихо фыркать.
Если бы не война и не статус Киары, оба ничего бы собой не представляли — так они считали.
Почти синхронно взгляды обратились к герцогу Марсело.
Никто не воспринимал Киару настоящей хозяйкой собственного праздника.
Все ждали, что герцог поставит незваного гостя на место.
Тот действительно отложил бокал и подошёл.
Но произошло совсем не то, на что они рассчитывали.
Каин. Значит, моя дочь действительно пригласила тебя.
Именно.
Герцог выдержал паузу.
Тогда… отдыхай. В разумных пределах.
Он умел читать обстановку лучше собственного самолюбия.
Каин уже бил маркграфа Империи и принца иностранного королевства. Провоцировать его без причины — плохая инвестиция.
Киара тихо рассмеялась и хлопнула Каина по спине.
Видел? Великий герцог Марсело испугался. Ха-ха! Надо же. Оказывается, день рождения может быть таким весёлым.
Поздравляю с днём рождения, принцесса.
Спасибо. Одно твоё поздравление приятнее, чем десятки от всей этой толпы.
Я должен был принести подарок, но обстоятельства помешали. Простите.
Киара несколько раз моргнула, а потом опять хихикнула.
И ткнула его пальцем в грудь.
Ты уже принёс идеальный подарок. Не извиняйся.
Единственный человек, которого позвала она сама, пришёл.
А заодно одним своим появлением испортил настроение и отцу, и всей этой знати.
Этого хватало.
Хотя если всё-таки мучает совесть из-за подарка…
Киара обошла его кругом.
Улыбнись.
Улыбнуться?
Как в прошлый раз.
Странная злодейка.
Каин попытался улыбнуться.
Киара сразу покачала головой.
Не так. Я про ту улыбку.
Но той улыбки она не дождалась.
Поблизости не было демонов, способных вызвать у Каина искреннюю радость.
Ц. Значит, так просто больше не покажешь?
Ладно. Ещё увидит когда-нибудь.
Киара быстро переключилась на его одежду.
Оказалось, строгий костюм ему неожиданно шёл.
Куда лучше, чем напыщенным дворянам, которые живут ради украшений.
Исправить это мрачное лицо, слегка привести в порядок — и получится вполне красивый мужчина.
Каин. А ты не думал одеваться так чаще?
Принцесса.
М-м?
Вы с ума сошли?
Ого.
Вот за это и Бешеный пёс.
Другой человек сказал бы такое дочери герцога — и получил бы пощёчину.
Киара почему-то только развеселилась.
Она прекрасно знала, что характер у неё далеко не сахарный.
И всё равно рядом с Каином улыбка появлялась сама.
Вот вы где.
Настроение Киары мгновенно испортилось.
Один из гостей герцога подошёл ближе.
Поздравляю, принцесса.
Спасибо.
А рядом, значит, тот самый Каин. Убийца демонов. Палач. Говорят, в последнее время вы опять были очень заняты?
Он пришёл поддеть?
Глаза Киары похолодели.
Принцесса, если позволите, я хотел бы кое-что спросить у Каина.
Каин?
Тот посмотрел на дворянина: мне всё равно.
Благодарю. Тогда… Каин. Вы недавно убили немало дворян.
Предателей. Людей, перешедших к демонам. Мусор.
Разумеется. Но прежде чем убить их, вы ничего не подумали?
Подумал?
Или хотя бы что-нибудь почувствовали?
Вот что он хотел услышать.
Да, они были глупцами и предателями.
Но всё-таки дворянами.
А убивал их простолюдин.
Значит, хотя бы сожаление. Хотя бы чувство вины. Хоть что-нибудь должно было быть.
Одну вещь почувствовал.
Какую?
Меч хороший.
Дворянин не понял.
Головы режет чисто.
Каин пожал плечами.
Вот, пожалуй, и всё.
Лицо собеседника дёрнулось.
Он явно считал, что отлично скрывает отвращение.
Нет.
Человек, который провёл больше десяти лет на войне, легко замечает направленную на него жажду убийства.
Дворянин взял бокал и протянул Каину.
Говорят, вы единственный человек, которого лично пригласила принцесса. Тогда выпьем за неё. За день рождения Киары Марсело.
Бокалы звякнули.
Дворянин первым сделал глоток.
Каин несколько секунд смотрел на свой бокал.
Для собеседника эти секунды тянулись вечностью.
А потом лицо его просияло.
Каин выпил всё до последней капли.
Продолжайте веселиться, Каин.
Последний праздник в твоей жизни.
Дворянин быстро ушёл и стал ждать.
Долго не пришлось.
Каин рухнул на землю.
В другом месте заговорщики нервно ждали известий.
Медлить нельзя.
Как только смерть подтвердится, надо немедленно объявить её работой демонов — раньше, чем подозрение повернётся к ним.
Пришёл!
Наконец!
Дворянин с праздника ворвался в комнату, сияя от восторга.
Получилось.
Он точно умер?
Выпил отравленное вино. Я своими глазами видел, как он упал.
Наконец-то! Бешеный пёс мёртв!
Яд, выделенный из крови демонов.
Обычный человек не переживёт.
Даже рыцари, давно вышедшие за человеческие пределы, погибали от него: яд разрушал и тело, и поток маны.
Тогда переходим ко второй части.
Разумеется. Объявляем всё работой демонов. А потом давим на второго принца, который остался без своего клинка, и требуем прекратить давление на дворянство…
Глухой удар оборвал речь.
Одновременно усиливаем поддержку третьего принца… Стойте. Вы слышали?
Что именно?
Ещё один удар.
А затем стена комнаты взорвалась внутрь.
Никто даже не успел пошевелиться.
Из пыли вышел человек.
Т-ты… Как?! Как ты жив?!
Дворянин, только что принёсший радостную весть, заорал от ужаса.
Он видел.
Видел, как Каин выпил яд и упал.
Этот яд ломает и тело, и ману.
Человек не может пережить такое.
Именно человек.
У нас дома была одна фраза, — Ты помнишь, сколько кусков хлеба съел за всю жизнь?
Конечно нет.
Кто считает каждый кусок хлеба?
Вот и я не помню.
Сколько демонических внутренностей успел сожрать за эти десять с лишним лет.