Том 1 · Глава 46. Переписывая исходный сюжет
Когда Каин работал редактором веб-новелл, он называл одну распространённую проблему «синдромом попаданца».
Персонаж попадает в роман — и перестаёт принимать решения сам.
Цепляется за исходный сюжет. Боится сойти с рельсов. Снова и снова выбирает вариант, который ведёт к главным героям, хотя вокруг полно других путей.
Читатель смотрит и думает: да что ты вообще творишь?
Авторы могли придумать десятки объяснений, но Каин считал корень проблемы простым.
«Это мир романа. Здесь есть настоящий главный герой или главная героиня. Не я
Слова направляют мысли.
А мысли, однажды загнанные в узкий коридор, начинают видеть только один путь.
Есть сколько угодно решений — но попаданец выбирает то, которое связано с “настоящим” главным героем.
Потому что он всего лишь попаданец.
А тот — герой.
Вот это Каин и называл синдромом попаданца.
И, что особенно смешно, сам угодил в ту же ловушку.
«А ведь необходимости не было».
Этот мир — не тот, в котором он раньше жил.
Да, Эстель и остальные могут быть главными героями романа.
Пожалуйста.
Но почему они должны быть главными героями его жизни?
Каин посмотрел на мёртвых дворян.
Принц.
Что?
Не хочешь стать наследным принцем?
Вильгельм уставился на него.
Что?
А потом императором.
От вопроса несло таким абсурдом, что Вильгельм сначала решил, будто ослышался.
Его положение в Империи всегда было странным.
Он не старший сын, поэтому по наследованию шёл вторым.
А годы распущенной жизни почти уничтожили собственную опору.
По старшинству его обгонял первый принц.
По поддержке — третий, Архен.
Да и сам Вильгельм никогда всерьёз не думал ни о наследном титуле, ни об императорском троне.
Ваше Высочество!
За разрушенной стеной уже слышались голоса охраны.
Они приближались.
Времени немного.
Каин не спрашивал ради разговора.
Ему нужен был ответ.
Каин. В первый день, когда мы встретились, ты сказал, что я избалованный сопляк, конченый распущенный идиот и животное, которое станет человеком только после хорошей порки.
Точно помнишь.
Вильгельм криво улыбнулся.
Ещё бы не помнить.
Трое суток боли хуже смерти надёжно врезались и в память, и в инстинкт самосохранения.
Если Каин когда-нибудь снова назовёт его теми же словами, одним избиением всё уже не закончится.
И ты теперь предлагаешь такому человеку стать наследным принцем? Императором? Это же нелепо.
Каин молчал.
Скажу честно. Без тебя я бы таким и остался. Потом проиграл бы Архену, меня заперли бы в какой-нибудь башне, и я умер бы там, ненавидя весь мир.
Теперь хотя бы понимаешь.
Вот именно. Поэтому твоё предложение…
Именно поэтому я его и делаю.
Каин скрестил руки.
Человек, который знает себе цену. Который способен посмотреть на себя и признать, какой он на самом деле. Может, не станет идеальным правителем. Но очень часто оказывается лучшим из доступных.
А если даже не окажется — Каин переживёт.
Когда мир разваливается, завтрашний приемлемый вариант иногда полезнее идеального решения через год.
И сейчас Вильгельм казался самым подходящим кандидатом.
Каин знал его дольше остальных.
Бил чаще остальных.
Поэтому тот прекрасно слушался.
Для героев ромфанта Вильгельм, возможно, никогда не станет «правильным» наследным принцем или императором.
И что?
Для Каина есть кто-то удобнее?
Стань наследным принцем, Вильгельм. Я помогу.
Тот просто онемел.
Каин предлагает помочь ему взять Империю.
Вильгельм всегда считал себя для Каина полезным рабом, которого можно долго эксплуатировать.
И, честно говоря, особых претензий не имел. В таком положении были даже плюсы.
Иногда страшно, когда бьют, но если хорошо работать, бьют уже куда реже, чем раньше.
Он был уверен: однажды Каин найдёт другого удобного человека и просто заменит его.
А теперь ему предлагают наследный титул.
А следом — всю Империю.
Ну?
Вильгельм сглотнул.
Один вопрос можно?
Каин кивнул.
Если я стану наследным принцем… или даже императором… ты всё равно будешь меня бить, когда разозлишься?
Не задавай очевидных вопросов. Если накосячил
Вильгельм замолчал.
Одно дело избить принца.
Другое — наследного принца.
А ударить императора — такого на континенте, кажется, вообще никогда не случалось.
Тогда…
Теперь мой вопрос.
Каин похлопал его по плечу.
После того первого дня я хоть раз бил тебя так же?
В тот день Каин буквально выбил из него прежнего распущенного второго принца.
Потом Вильгельм получал ещё не раз.
Но никогда настолько.
Он и сам больше не хотел переживать тот ад.
Нет.
И чего тогда боишься?
Только теперь Вильгельм понял смысл.
Их отношения не изменятся.
Но и прежнего избиения не будет, пока он сам не превратится обратно в того идиота.
Потому что тот человек уже умер под кулаками Каина.
Чёрт. Никогда в жизни не думал становиться наследным принцем.
А все вокруг уже считают, что ты борешься с младшим братом за трон.
Я вообще-то собирался сбежать, как только ты найдёшь себе нового работника! Я не хотел быть твоим рабом до старости!
Так не хочешь? Скажи сейчас. Буду искать следующего.
Костяшки Каина хрустнули.
Как такой звук вообще может издавать человеческая рука?
Будто рушится каменная стена.
Хм. Раз уж родился принцем, почему бы не попробовать стать наследным. А там и императором. Верно.
Именно. После твоих прежних выходок никто не удивится, что внезапно проснулась жажда власти. Не переживай.
Для Вильгельма это прозвучало как: не переживай и просто делай всё правильно.
Потому что если начнёшь творить глупости — встретишься с правой рукой Каина.
Он глубоко вдохнул.
Ладно.
Раз уж всё так повернулось, почему бы не попробовать?
Каин прав: человек, который уже был распущенным принцем, вполне может захотеть стать наследником.
Даже странная уверенность появилась.
Он пережил Каина.
Неужели трон окажется страшнее?
«Окажется, конечно. И прямо сейчас есть проблема».
Как ни крути, простолюдин только что убил влиятельных дворян.
Начнутся разговоры о разрушении государственного порядка, опасных идеях и прочем.
Свою опору Вильгельм за последние годы усилил, но до большинства всё равно далеко.
Как пробить сопротивление знати?
Об этом думаете, Ваше Высочество?
Каин тем временем начал собирать головы дворян.
Обязательно было тащить с собой именно ту, которую он оторвал, свернув шею?
Идём. Я знаю человека, который поможет с этой проблемой.
Хорошо. Но голову-то зачем брать?
Люди быстро забывают. Иногда им нужен яркий наглядный материал.
В комнату вошли имперские гвардейцы и бойцы спецотряда.
Они уже получили строгие приказы от своих начальников.
С этого момента мёртвые дворяне официально считаются предателями, вступившими в сговор с демонами.
И расследование будет устроено так, чтобы прийти именно к этому выводу.
Герцог…
Маг, исследовавший содержимое бокала, обливался холодным потом.
Судя по всему… это яд.
Герцог Марсело немедленно швырнул свой бокал в стену.
Стекло разлетелось.
Вместе с ним — остатки герцогского достоинства.
Как они смеют?!
Слуги дома и гости замерли, стараясь даже не дышать.
Сегодня герцогский титул Марсело давал больше престижа, чем реальной власти.
Но гнев хозяина дома всё равно оставался страшным.
В моём доме. В моей резиденции. На моей земле кто-то посмел устроить такое?!
Виновник ещё не был определён.
Люди видели, как исчезнувший дворянин подавал Каину бокал.
Но был ли он настоящим дворянином?
Договорник? Демон в человеческом облике?
Пока непонятно, на кого обрушить гнев.
Зато одно ясно совершенно точно.
Покушение произошло именно в доме Марсело.
Для герцога, который болезненно зависел от чужого мнения, это означало публичное унижение.
Киара смотрела издали и тихо улыбалась.
Даже день рождения дочери отец превратил в инструмент собственного положения.
Так дорожил честью. Репутацией. Престижем.
И вот результат.
Смешно.
Настолько смешно, что улыбка никак не уходила.
Неужели это и есть подарок, который Каин обещал принести?
Герцог! Второй принц уже едет сюда!
Нет.
Настоящий подарок только начинался.
Вильгельм появился в саду совсем скоро.
Герцог поспешил навстречу.
Ваше Высочество. Что привело вас…
Я услышал очень интересную новость, герцог Марсело. Сегодня день рождения вашей дочери, верно? И, кажется, кто-то осмелился использовать здесь яд.
Герцог хотел спросить, откуда он знает, но замер.
От Вильгельма пахло кровью.
Нет.
Источник запаха шёл позади.
Каин вышел следом, спокойно держа в руке человеческую голову.
Виновные уже наказаны. Каин казнил их у меня на глазах и с моего разрешения.
Что вы сказали?..
Люди, которых мы считали достойными имперскими дворянами, оказались связаны с демонами. Они изготовили яд из демонической крови и попытались отравить героя войны прямо здесь, в доме Марсело.
Бровь герцога дёрнулась.
И дело не только в покушении на человека, который столько сделал для войны. Они фактически плюнули на дом Марсело
Марсело обычно держался нейтрально.
Положение герцога может быть огромной силой, но при слабой позиции превращается в цепь.
Поддержишь не того принца — и первым попадёшь под удар.
Поэтому герцог не отдавал предпочтения ни одному наследнику.
Ему и без того льстила вся знать Империи: сохранить престиж дома Марсело было выгодно самому дворянству.
Я хотел бы отдельно поговорить с вами об этом деле. Найдёте немного времени?
Разумеется, Ваше Высочество. Прошу за мной.
Вильгельм и герцог ушли.
Каин наконец принёс Киаре обещанный подарок.
Она посмотрела на голову в его руке.
Только не говори, что это и есть мой подарок.
Это декорация.
Декорация к началу представления, в котором прежний порядок вот-вот перевернётся.
Каин демонстративно положил голову на стол в саду.
Теперь у великой имперской знати начнут болеть головы. Мыслей станет много. Я вообще-то не собирался лезть в такую возню, но меня слишком часто зовут Бешеным псом. Наверное, действительно начинаю сходить с ума.
Академия уже служит ловушкой, а главная героиня — приманкой.
Демоны всё равно придут.
Значит, можно потратить свободное время на людей, которые мешают.
Я так и знала. Рядом с тобой скучно не бывает! Ха-ха! Те, кто называл тебя простолюдином, теперь сами будут смотреть тебе в рот. А люди, которые звали Вильгельма распущенным идиотом, будут умолять его о милости. Интересно, мой отец тоже войдёт в эту компанию?
Скоро узнаем.
Оставался ещё один вопрос.
Каин посмотрел Киаре прямо в глаза.
Киара Марсело. Скажи одну вещь.
Какую?
У тебя случайно нет какой-нибудь тайны рождения? Скрытого происхождения, например?