Том 1 · Глава 50. Для кого этот экзамен?
М-м…
Сион стоял перед доской объявлений академии.
Скоро экзамены. Причём не какие-нибудь — промежуточные.
Услышь об этом Каин, наверняка хлопнул бы в ладоши: «Ну конечно. Академия же».
Сион же мог только недоумевать.
Экзамены? Сейчас? Академию ведь совсем недавно атаковали демоны.
«Война уже закончилась? Нет ведь. Точно нет».
И произошло почти чудо: Сион начал задаваться вопросами.
Саму академию он ещё понимал. Она должна была укреплять единство Союза.
Но какое отношение к этому имеют контрольные и оценки?
Снаружи люди постоянно погибают. Возможно, прямо сейчас кого-то режут демоны.
А здесь всё больше похоже на школьную игру в мирное время.
Что-то это совсем неправильно…
Для одного из главных мужчин романтического фэнтези подобные мысли вообще не предусматривались.
Сиону полагалось идти по рельсам, которые ему проложил мир.
Но, возможно, после встречи с Десницей Бога эти рельсы немного погнулись.
Или «перевоспитание», как называл это Каин, действительно продолжало работать.
Сион уже начал подозрительно кривить голову почти как один знакомый человек.
Герой Сион? Это вы?
Он вздрогнул и обернулся.
Рядом стояла рыжеволосая женщина.
Не настолько подавляющая, как Каин, но сильная — без сомнений. Если сравнивать с Люсиэль, командиром Ордена святых рыцарей, то немного слабее.
Вы кто?
Юрис. Командир имперского спецотряда.
Имперский спецотряд занимался делами, связанными с демонами, и по сути служил контрразведкой.
Если Каин был огромным мечом, который рубит всё на пути, спецотряд скорее напоминал хороший складной нож. Или стаю волков, которая налетает со всех сторон и рвёт добычу по кускам.
Встреча с такими людьми редко означает что-то приятное.
Сион уже напрягся, пытаясь вспомнить, не натворил ли чего, когда Юрис заговорила:
Каин рассказывал о вас.
А? Вы знакомы с братом?
С братом?
Он разрешил мне так его называть.
На мгновение в глазах Юрис мелькнула совершенно неподобающая зависть.
Когда-то я служила под командованием Каина.
Понятно. Рад знакомству, командир Юрис. А ко мне вы зачем?
Он велел передать вам сообщение.
Юрис достала записку.
Если сам командир спецотряда выступает курьером, внутри наверняка что-то крайне важное.
Сион развернул бумагу и нахмурился.
«Экзамен сдавай как следует. Не расслабляйся».
И всё?
Он несколько раз перевернул записку, но больше там ничего не было.
Вы случайно не знаете, что это значит? Здесь вообще почти ничего не написано.
Если Каин счёл нужным написать именно это, значит, причина есть.
Какая причина? Тут одна строчка.
В любом случае Сион действительно был студентом академии. Экзамены ему полагалось сдавать хорошо и без подобных напоминаний.
Да и звание Героя не позволяло халтурить.
А когда брат вернётся? Не знаете?
Нет.
Совсем?
Лучше уничтожьте сообщение. Немедленно.
Под невидимым давлением Юрис Сион сунул бумажку в рот и начал жевать.
Хорошо хоть не пергамент. Его так просто не проглотишь.
Я имела в виду сжечь.
Сион замер.
Юрис уже держала в руке небольшой переносной сжигатель: кладёшь бумагу внутрь, и она сама превращается в пепел.
Можно было показать раньше.
Сион вздохнул и продолжил жевать.
«Брат, что ты вообще задумал?»
Каина давно не было видно в академии, но за это время он умудрился перевернуть вверх дном всю Империю.
Даже Сион, не имевший отношения к местной знати, слышал слухи.
Каин снова казнил дворян. Пришёл на праздник с отрубленной головой. Потом выяснилось, что те готовили отравление и якобы связались с демонами.
Каждая новая новость звучала страшнее предыдущей.
Студенты из знатных имперских домов почти поголовно проклинали Каина.
Некоторые мелкие дворяне и простолюдины, наоборот, откровенно радовались.
«Мне это всё не нравится. Брат опять обязательно что-нибудь устроит…»
Но что поделать. Сказали учиться — значит, надо учиться.
Так Сион впервые в жизни всерьёз сел за учебники.
Слишком хорошо представлял кулак Каина, если решит схалтурить.
В то же время…
Что это?
Эстель настороженно посмотрела на предмет в руках Либерио.
После нападения на академию она явно избегала Святого.
В отличие от Эвана, который продолжал лезть к ней независимо от её желаний, Либерио понял намёк и держал дистанцию.
Но сегодня всё-таки пришёл.
Возьмите, сестра Эстель. Это артефакт для вас.
Артефакт?
Да. Высокого класса. Он создаёт очень мощный защитный барьер.
Эстель заметно растерялась.
Артефакты сами по себе были дорогими вещами, но и среди них существовали уровни. Артефакты высокого класса встречались настолько редко, что цену часто определял сам продавец.
Насколько я знаю, такими вещами просто так не разбрасываются.
Именно. Они чрезвычайно редки. Поэтому я и хочу отдать его вам.
Чтобы расположить меня к себе?
Либерио медленно покачал головой.
Ради ваших убеждений.
Моих убеждений?
Ради того, что вы думаете о других. И ради того, как поступаете.
Он сделал шаг назад и склонил голову.
Простите меня, сестра Эстель. В тот день я совершил серьёзную ошибку, потому что испугался потерять вас. Человек Священной державы. Святой. И всё же я согласился пожертвовать одними людьми ради спасения другого. Мне стыдно.
Эстель молчала.
Стыдно за самого себя. И одновременно я восхищаюсь вами. Даже тогда вы сумели думать не о себе. И нашли в себе силы поступить согласно этому убеждению.
Либерио снова протянул артефакт, который она уже пыталась вернуть.
Поэтому и отдаю. Вам он нужнее. Это не подарок, которым я хочу купить ваше расположение. Пусть он поможет вам сохранить то, во что вы верите. Я буду молиться, чтобы однажды благодаря ему вы смогли спасти кого-нибудь ещё.
Пока Эстель растерянно стояла, Либерио буквально вложил артефакт ей в руки.
Пусть хоть немного поможет ей не предавать собственные принципы.
Он уже попрощался и собирался уйти, когда услышал:
Я не всегда была такой.
Человеку дороже всего собственная жизнь. Это самый простой инстинкт.
Если тебя нет, весь остальной мир тоже теряет смысл. Поэтому настоящая жертва и считается чем-то настолько великим — выше почти ничего нет.
Я тоже стою здесь только потому, что когда-то кто-то пожертвовал собой ради меня.
Эстель тоже когда-то боялась. Тоже дрожала перед смертью и не знала, что делать.
Её спас не сияющий герой и не непобедимый воин.
Это сделали незнакомые люди. Люди, которых кто-то называл предателями. Совершенно посторонние.
Те, кому никто не мог бы задать вопрос: почему вы ставите чужую жизнь выше своей?
Они просто в нужный момент выбрали добро.
Я живу благодаря их доброте.
Они даже не были знакомы, но одного короткого доброго поступка оказалось достаточно, чтобы Эстель выжила.
С того дня она изменилась.
Считала эту жизнь долгом и обязанностью. Если её спасли добрые люди, она сама тоже должна жить так же.
Чтобы однажды, встретившись с ними после смерти, не просить прощения за то, что они погибли вместо неё.
А улыбнуться и сказать: благодаря вам я тоже смогла жить так, как жили вы.
Спасибо.
Значит… такое действительно случилось.
Либерио наконец понял, почему Эстель настолько упряма в желании спасать других.
Она и раньше была добрым человеком. Но однажды именно чужая доброта спасла её жизнь.
После этого Эстель больше не пыталась отказаться от артефакта.
Только пообещала, что использует его не ради себя, а чтобы спасти кого-нибудь ещё.
Либерио невольно улыбнулся с горечью.
Потому что, несмотря на все красивые слова, артефакт он готовил именно для неё.
Во время нападения на академию Эстель едва не погибла.
Такого больше нельзя допустить.
Более того, Либерио тайно вложил в артефакт часть собственной святой силы.
Барьер сработает не ради любого владельца. Только если опасность будет угрожать одному конкретному человеку — Эстель.
«Поэтому, сестра Эстель, пожалуйста, хотя бы не отдавайте его другому. Это моя забота о вас
Оставив короткую встречу позади, Либерио пошёл дальше.
И почти сразу увидел человека, от которого всё тело инстинктивно напряглось.
Дыхание стало тяжелее.
Чудовище. Человек, который порой казался хуже любого демона.
Брат Каин.
Святой. Какая встреча.
Неизвестно где научившись, Каин вполне прилично осенил себя знаком веры.
Либерио почувствовал одновременно раздражение и тревогу.
Имеет ли право человек, который так легко убивает других, изображать подобную набожность?
Да, казнённые дворяне, возможно, заслуживали смерти.
Но разве нельзя было хотя бы сохранить человеческое достоинство мёртвых?
Он таскал за собой их головы — и теперь спокойно крестится.
Если Бог видит это, наверняка только тяжело вздыхает.
И уж точно не радуется тому, что такого человека называют Десницей Бога.
Я слышал новости, брат Каин. Вы снова наказали дворян, вступивших в сговор с демонами.
Да, Святой.
И, кажется, они едва не отравили вас.
Верно.
Либерио хотел спросить прямо: действительно ли они сотрудничали с демонами?
История выглядела странно.
Среди погибших были люди, которые прежде вполне искренне сражались на войне.
С какой стати им теперь вдруг переходить на сторону врага?
Какая печальная история. До чего же нужно было пасть, чтобы дойти до такого.
Такая возможность существовала, но казалась Либерио маловероятной.
Была и другая версия: дворяне просто попытались убрать Каина.
Потерпели неудачу, а Каин в ответ объявил всех предателями и связал с демонами.
Надо будет помолиться Богу. Пусть даст им время осознать грехи и раскаяться.
Как великодушно. Можно я тоже помолюсь?
На лице Либерио появилось откровенное недоверие.
Вы?
А почему нет?
Хотите помолиться за убитых вами?
Каин покачал головой.
Тогда попросить прощения у Бога?
Что-то вроде того.
Чтобы Он не гневался на вас за столь многие отнятые жизни?..
Да бросьте.
Каин улыбнулся и поднял палец к небу.
Господи. Я снова отправляю к вам большую партию. Свяжу аккуратно весь мусор, который вы зачем-то выпустили в мир, и пришлю наверх. Прошу там уже разобраться и утилизировать как положено.
Либерио побледнел.
Это… это не молитва.
Ни веры, ни благоговения. Откровенное кощунство.
Знаю.
Реакция Святого Каина ничуть не волновала.
Ладно. Мне пора. В отличие от некоторых у меня дел хватает.
Он огляделся и нарочно повысил голос:
Меня какое-то время не будет. И уеду я очень далеко.
Словно очень хотел, чтобы это обязательно услышал кто-то ещё.