Том 1 · Глава 7. Трижды сдержись

Как уже говорилось, до попадания в этот мир Каин работал редактором веб-новелл. Через его руки прошло огромное количество текстов, и историй про попадание в другой мир среди них хватало. Были свежие, были до боли банальные — самые разные по содержанию и по тому, чем пытались зацепить читателя. И со временем он усвоил одну вещь. Менять причинно-следственные связи опасно.

То, что должно случиться, всё равно рано или поздно случится. Предотвратишь знакомое событие благодаря знанию сюжета — и вместо него вылезет другое, о котором ты ничего не знаешь. Почему попаданцы так цепляются за исходный ход истории? Потому что никто не знает, насколько далеко разойдутся последствия одной перемены. И потому что слишком сильно менять сюжет — значит собственными руками лишать себя главного преимущества. Каин и сам когда-то собирался по возможности так не делать.

Но в историях про попаданцев всегда одно и то же: хочешь ты того или нет, ради собственной жизни сюжет приходится менять. Своя шкура человеку всё-таки дороже всего. Да, он понимал, что его нынешние действия потянут за собой последствия. Но если тебе грозит смерть — или ты уже начинаешь сходить с ума, — цепляться только за «правильный сюжет» попросту нелепо.

—Каин.

—Ох, Ваше Высочество. Давненько не виделись.

Голос звучал почти подобострастно. Вот только ладони Каин не потирал. Он с хрустом размял пальцы. Вильгельм замер. И сглотнул. Тело само вспомнило, как когда-то его избивали, будто собаку. Есть вещи страшнее психологической травмы. Например, боль, которую тело запомнило само.

—Что тебе нужно? — спросил Вильгельм, изо всех сил стараясь держаться с достоинством имперского принца.

—Да что вы, Ваше Высочество. Неужели нам обязательно нужен повод, чтобы повидаться?

Во время войны с демонами Каин уже понял одну неприятную вещь. Так нельзя. Люди перестают чувствовать опасность. Может, убивать демонов не так рьяно? Потерпеть немного? А то ведь всё опять пойдёт наперекосяк. Они уже начинают расслабляться и придумывать себе всякую чушь. Вильгельм, второй принц Империи, был прекрасным примером. Стоило ситуации немного улучшиться — и он тут же начал съезжать куда-то не туда. В оригинале именно он должен был стать одним из предателей, которые помогут развалить Империю.

—Мы ведь и правда не те люди, которым нужен повод… — Вильгельм осёкся. — Нет. Извини.

Поэтому в своё время Каин его избил. Почти до смерти. Императорская кровь? Когда вокруг кишат демоны, какая разница, чья у тебя кровь?

«Вильгельм попал под демоническое искушение и потерял рассудок! Чтобы вернуть его в чувство, нужен сильный физический шок!»

Каин объяснил это настолько уверенно, что окружающие в конце концов решили: наверное, так и надо. Официально всё прошло как лечение последствий демонического воздействия. На деле это была самая настоящая «реабилитация человека» посредством кулаков.

—Вот как? — протянул Каин.

В тот день Вильгельм очень ясно понял, что такое смерть. Демоны? Нет. Смертью был человек перед ним. Каин. Прикидывается нормальным, а на деле — бешеный пёс в чистом виде. Стоит у него поехать крыше — и остаётся только молиться Богу. После трёх суток побоев Вильгельма наконец осенило. Да! Он был неправ! Во всём виноват он сам! Пусть заставят делать что угодно — только бы его перестали бить!

—Я только что вернулся с границы, — сказал Каин.