Том 1 · Глава 9. А, это же ромфант
Ещё недавно зал был полон смеха. Теперь в нём висела только тяжёлая, жуткая тишина.
Хоть кто-нибудь дёрнется
Они говорили человеческими словами, но людьми не были. Два рога на голове. Кожа самых разных оттенков. Торчащие клыки. И от одного их присутствия становилось не по себе.
Я голодный. Может, оторвём кому-нибудь руку или ногу?
Нельзя.
Почему?
Нельзя.
Ну почему?
Лица дворян побелели. Все знали, что демоны и правда едят людей. Страх смерти медленно полз вверх по ногам. Почему они вообще здесь?! Куда смотрела охрана?! В первые годы войны казалось, что континенту конец. Даже всерьёз выясняли, можно ли всем погрузиться на корабли и бежать за море. Но со временем положение изменилось. Сверхлюди держали фронт. Появился Союз. А ещё — один бешеный пёс.
Некоторые дворяне, конечно, любили приписывать победы собственному выдающемуся руководству, но факт оставался фактом: демоны признали, что проигрывают, и начали отступать. Во многих областях люди уже чувствовали себя в безопасности. И именно сегодня, на празднике в честь создания Союза, случилось то, чего не ожидал никто. Демоны ударили прямо сюда.
Заткнитесь все. Шумите.
Командир! Ну одну руку можно?!
А мне ногу! Жрать хочу!
Командир подошёл к разоравшимся подчинённым.
Хрясь!
Ки-ик!
Я сказал заткнуться.
П-прости, командир! Всё понял, только не бей!
Форкс, демон среднего ранга, опустил кулак. Они пробрались внутрь. Всё-таки смогли. Люди назвали бы такое чудом. Нужно было поблагодарить сородичей, которые подняли шум по всему континенту и отвлекли внимание на себя. Простите нас. И спасибо. Ваш шанс мы не упустим.
Передайте людям снаружи: пусть приведут сюда всех, кто прибыл из Священной державы.
Ки-и! А они послушаются, командир?
Скажите, что через пять минут мы начнём есть заложников живьём. По одному.
Хи-и! Тогда рука моя!
А мне ногу! Ногу!
Глядя на радостно беснующихся солдат, Форкс почувствовал раздражение. Когда война только началась, демоны были уверены в победе. Какой-то Союз? Смешно. Люди, иные расы, Империя, Священная держава — никто из них не должен был стать серьёзной преградой. Первые несколько лет всё именно так и было. Демоны уничтожили три королевства и досыта наелись людьми. И это ещё до прибытия Великих. Кто-то даже предложил не истреблять людей полностью, а оставить половину. Сделать из них скот и получать мясо постоянно. Идея понравилась даже старшим демонам.
Но в какой-то момент война перевернулась.
Командир! А мы не слишком торопимся?
Идиоты! Именно потому и торопимся, что наши сородичи сейчас шумят во всех концах континента. Скоро сюда придёт он!
Он. При одном этом слове демоны побледнели. Красные лица. Синие. Чёрные. Все одинаково потеряли цвет.
Ки-и-и…
У-убийца демонов?!
Каин? Каин сюда придёт?!
Командир, бежим! Страшно! Я не хочу!..
Его ещё здесь нет, придурки!
Когда дело касалось боя с демонами, у Каина не было слабостей. И всё же одна слабость у него имелась именно поэтому. Он никогда не отказывался от боя с демонами. Стоило где-нибудь сообщить об их появлении — и Каин обязательно отправлялся туда. В этом и был замысел. Нужно было просто заставить его покинуть столицу.
Он ещё не пришёл. Так что быстрее, давите на людей!
Ки-хи-хи! Понял, командир!
Демоны снова захихикали, будто минуту назад никто из них не предлагал бежать. Опоздают — рука моя, нога твоя. Киара молча наблюдала за ними. Мерзкие твари. Хоть бы все передохли. И эти. И тот, кто когда-то сделал с ней то, что сделал. Всех ненавижу. Буду ненавидеть до последнего вздоха. Будь у неё достаточно сил, она бы сама уничтожила каждого. Рядом всхлипывала молодая дворянка. Киара бросила на неё раздражённый взгляд. Рёв что-нибудь исправит? Сама даже сбежать не смогла. Дура без мозгов.
Пока Киара смотрела на неё, к плачущей девушке кто-то подошёл.
Всё хорошо. Не плачьте.
Эстель. Да. Кажется, её звали именно так. Киара запомнила имя только из-за того, что Эстель сделала во время нападения.
Эй, лицемерка. Или лучше назвать тебя притворщицей?
Лучше молчите. А то демоны ещё и рот вам заткнут.
Ты вообще что за идиотка? Не убежала. Не полезла драться. Осталась здесь, потому что решила помогать этой ревущей дуре, и в итоге сама попалась.
Киару схватили потому, что она сразу бросилась на демонов. Эстель — потому что выводила остальных людей. Результат одинаковый. Причины — совершенно разные.
Почему вы называете меня лицемеркой?
А как ещё это назвать? Драться страшно. Бежать стыдно. Вот такие, как ты, и выбирают третий вариант
Эстель посмотрела на привязанную к колонне Киару. Она совершенно не понимала эту женщину. Что плохого в том, чтобы помочь другому? Почему Киара говорит об этом так, будто это порок?
Ты сама за собой не способна уследить, а туда же
Мне вас жаль.
А я таких, как ты, не понимаю.
И не надо. Я вас об этом не прошу.
Эстель отвернулась. Киара продолжала сверлить её взглядом. Вот поэтому она и ненавидит таких людей.
Ты ведь тоже из них, да?
Упиваешься собственной нравственностью. Считаешь, что стоишь выше остальных. Киара слишком много раз встречала таких. Они ничего о ней не знали, но всё равно лезли со своей меркой. Не люди. Такие же демоны.
Люди что-то задерживаются, командир. Может, уже съедим кого-нибудь?
Настолько хочется? Ладно. Пять минут прошло. Возьмите одну женщину.
Демоны, хихикая, направились к заложникам. И выбрали ту самую плакавшую дворянку.
Н-нет! Не надо! Спасите! Не-е-ет!..
Ки-и! Тебя беру! Ты вкуснее всех выглядишь!
Спасите! Пожалуйста!..
Услышав отчаянный крик, Эстель шагнула вперёд.
Отпустите её.
Ки? Что? Эта женщина чего хочет?
Человек! Хочешь отдать вместо неё свои руки и ноги?
Да! Пусть она! Она вместо меня пойдёт!..
Ответила не Эстель. Дворянка, которую уже тащили прочь, отчаянно уставилась на неё.
Ты ведь пойдёшь вместо меня?
Умрёшь вместо меня?
Ты же ради меня не убежала. Ты добрая. Ты всё время спасаешь людей. Так спаси меня и сейчас. Умри вместо меня. Я не хочу умирать.
Ах-ха.
Киара не выдержала и рассмеялась. Вот такой и есть мир. Вот такие люди. Глупая девчонка. Чего ты вообще ждала? Если ты добрая, думаешь, все вокруг обязаны ответить тем же? Воображаешь себя главной героиней всего мира?
Ки-и! Отвечай, человек!
Долго думает. Забираем эту, я голодный.
Нет! Спасите! Умри вместо меня! Умри, слышишь?! Ты меня не спасла! Не вывела отсюда! Значит, теперь сама умри вместо меня!..
Эстель прикусила губу.
Хорошо. Я пойду вместо вас.
Слышали?! Отпустите! Отпустите меня!..
Невероятно. Какая трогательная жертва. Как вообще можно быть настолько глупой? Киара не понимала Эстель совершенно. Сама себя ни во что не ставит — и при этом рассуждает о том, как надо ценить других. Вот почему это лицемерие. Вот почему это всё притворство. Если когда-нибудь кто-то заговорит с Киарой об Эстель, ей наверняка захочется любой ценой эту девчонку сломать… Бум! Бум!
Что там?!
Ки-и!
Кто-то стучал в двери зала.
Командир! Пришли!
Все заткнулись!
Люди любят называть демонов злом. Но с точки зрения демонов люди отличались не так уж сильно. Хитрые. Лживые. Вечно пытаются обмануть противника. Разница в основном во внешности. И при этом ещё смеют называть себя творениями Бога.
Это может быть ловушка. Всем приготовиться!
Ки-и!
Демоны встали прямо среди заложников. Если люди попытаются что-нибудь сделать, головы пленников полетят первыми. Кровь людей позволяла демонам на время усиливаться. Значит, какой бы трюк ни придумала другая сторона, ответ найти можно.
Я из Священной державы! Вы хотели именно такого человека. Отпустите заложников!
У двери стоял человек в глубоко надвинутом капюшоне. Люди позади него тоже закричали:
Сначала отпустите пленников!
Ки-хи-хи! Командир, они согласны!
Не неси чушь! Пока мы не убедимся, что этот человек действительно будущий святой, никто отсюда не выйдет!
А откуда нам знать, что вы заберёте его и не перебьёте всех заложников?!
Не нравится
Человек в капюшоне спокойно шагнул внутрь. Под плащом виднелась одежда жреца. Похоже, действительно человек Священной державы.
Командир! Какая разница, кто он! Убьём! Если это будущий святой — сами люди виноваты!
Из-за одного бешеного пса демоны терпели поражение за поражением. Если у Священной державы ещё и новый святой появится, скоро уже демонам придётся жить рабами у людей.
Ки-хи-хи! Всё равно! Убить!
Святой, не святой
Демоны облизывались, глядя на человека. Кровь того, кому суждено стать святым.
Интересно, какая она на вкус?
Сладкая?
Солдаты бросились вперёд.
Я первый! Первый!
Ки-хи! Нет, я!
Рука моя. Рука моя. Рука моя.
Тогда нога сначала мне…
Хорошо. Ты первый.
Хруст!
Что?
Почему он падает?
Демон, который только что требовал ногу, с опозданием понял, что собственной ноги у него больше нет.
А-а-а! Нога! Моя нога!..
Удар. Крик оборвался мгновенно. Человек, только что превративший демона в останки, снял капюшон и небрежно отбросил его в сторону.
Ки-и-и?!
Это он! Он!..
Демоны с визгом попятились. Даже Форкс застыл в ужасе.
К-Каин?! Как ты здесь оказался?!
На нём же была жреческая одежда.
Из Священной державы!
Форкс даже осторожно прощупал его магией — и не почувствовал ни следа силы. Поэтому и решил, что перед ними будущий святой. Ну или хотя бы безобидный заложник, который поможет выиграть время.
Оказалось, полезная штука.
Каин поднял руки. На запястьях были магические ограничители.
Ограничители магии?! Ты сам их надел?!
Ага.
Но ты одним пинком снёс моего солдата!
Ага.
Псих. Он что, думает, это обычные наручники? Они запирают магическую силу. Даже демоны терпеть их не могут. Обычный рыцарь в таких почти беспомощен.
Это невозможно. Как ты вообще…
Неплохо. Можно носить вместо утяжелителей.
Каин довольно улыбнулся и чуть повернул запястья. Дзинь. Ограничители разлетелись.
Ещё вопросы есть?
Э-э…
Тогда я продолжу.
Демоны в ужасе бросились в разные стороны. Кто-то попытался схватить заложников и прикрыться ими от чудовища. Но чудовище оказалось в несколько раз быстрее. Удар.
Ки-и-и!..
Красная вспышка пронеслась по залу, вырывая демонов из строя одного за другим. В воздухе повис алый туман и запах крови.
А-а-а!
Кья-а-а!
Испугались не только демоны. Заложники тоже рванули к выходу. Но следующая фраза Каина быстро вернула им здравый смысл.
Будете бегать
Большинство тут же пригнулось к полу. Большинство. Но не все.
А-а-а!..
Та самая дворянка, которую недавно собирались съесть, снова попыталась бежать. И, конечно же, попалась прямо Форксу.
Чудовище!
Он и представить не мог, что Каин вернётся так быстро. Насколько же этот человек быстр?
Насколько силён?
Скорее бы прибыли Великие. Пусть наконец сотрут этого высокомерного человека в пепел.
Подойдёшь
Одной из способностей Форкса было подчинение через кровь. Выпьешь человеческую кровь — и превращаешь жертву в собственного раба. Обращение необратимо. Правда, после этого сам демон на какое-то время слабеет. Но сейчас выбирать не приходилось.
Не получится,
Что?
Ты уже её обратил.
Кх!..
Форкс швырнул своего прислужника вперёд и развернулся. Если выбить окно и выскочить наружу, шанс есть. Можно уйти. Как-нибудь вырваться…
А?
Почему тело заваливается вперёд? Нет. Не тело. Просто горизонт вдруг накренился. Всё ниже. Ещё ниже. Шлёп. Каин с одного движения снёс Форксу голову. А затем посмотрел на прислужника, который уже добежал до него.
Подождите!..
Крик Эстель. Каин даже не замедлился. Голова прислужника упала следом за головой Форкса. Чистый, быстрый удар без единого лишнего движения.
А!..
Эстель подбежала слишком поздно и уставилась на тело. Когда кровь докатилась до её туфель, она вздрогнула и отступила.
Так нельзя…
Каин молча посмотрел на неё.
Можно было взять его живым!
И что потом?
Лечить?
Да! В Священной державе говорили, что, возможно, обращение можно снять! Нужно было хотя бы попросить их!..
Она что, думает, достаточно попросить — и всё получится? И Священная держава вообще станет этим заниматься?
Мы ведь не знаем наверняка! Надо хотя бы попробовать! Как можно без малейшего сомнения вот так убить человека, такого же, как мы?..
Вот это благодарность. Ладно. Не за что, госпожа главная героиня. Каин улыбнулся, поднял левый кулак… И опустил его Эстель на макушку.