Том 1. Глава 122
Пик!
Резкий вопль Би-як-и огласил комнату Кайрена, когда та замахала крыльями, зависнув в полуметре от пола.
Ладно, значит, возвращаться в человеческий облик ты не намерена.
...
Что ж, тогда у меня свои планы.
Тем временем Кайрен, вцепившийся в хвост Би-як-и, чтобы эта наглая птица не сбежала, прорычал себе под нос, а его глаза опасно покраснели.
Пип?
Почувствовав неладное, Би-як-и замерла посередине взмаха и вытаращила глаза.
Тебе лучше морально подготовиться.
П-пип...
Терпеть придется долго...
Тонкие пальцы Кайрена какими-то судьбами проскользнули под крылья Би-як-и и принялись наглаживать мягкий пушок.
Ути-пути-ути...
С каждой секундой движения Кайрена становились всё настойчивее.
Пи-и-и-ип!
Всё еще не хочешь меняться?
Хотя от непрекращающейся щекотки она свалилась с воздуха и теперь каталась по кровати, Би-як-и стиснула зубы и даже не думала принимать истинный облик.
А как насчет этого?
П-пип...
Но когда упертый Кайрен высунул язык и принялся облизывать ее пуховые перышки, Би-як-и испуганно сжалась в комочек и издала жалкий писк.
Хм, а на вкус ты лучше, чем я думал.
...!?
Пожалуй, я тебя просто сожру.
Кайрен смотрел на нее в упор, бормоча это ледяным тоном с всё сильнее наливающимися кровью глазами, как вдруг —
Бац!
Спальню Кайрена залил ослепительно-золотой свет, и до его ушей донесся тихий стон.
Я-я невкусная...
Свернувшись калачиком и всхлипывая, на постели лежала не кто иной, как принцесса Риа.
...А.
Она с удивлением уставилась вниз, ее лицо мгновенно побелело, и она судорожно скрестила руки на груди, пытаясь прикрыться.
А, а...
Тревожно косись на Кайрена, который никак не мог нормально открыть глаза после вспышки, она растерянно огляделась и быстренько укуталась в валявшееся рядом одеяло.
И куда это мы собрались?
...Ик!?
В этот самый момент Кайрен, уже пришедший в себя, резко толкнул ее вперед и повалил на кровать.
Сначала изволь извиниться.
...Угх.
Принцесса Риа?
После этого Кайрен граммотно оседлал ее, перехватил оба запястья и навис сверху со зловещей ухмылкой.
Ха-а...
По какой-то причине принцесса Риа, которая только что отчаянно пыталась вырваться, вдруг вспыхла как помидор и замерла.
Ты чего?
Только теперь заметив неладное, Кайрен слегка ослабил хватку и озадаченно склонил голову.
...На мне ничего нет.
Спустя несколько секунд принцесса Риа, отвернувшись и до боли закусив губу, выдавила из себя тоненьким голоском.
Когда действие трансформации заканчивается, я остаюсь голой...
И в этот самый момент.
Хлюп...
Кайрен, сидевший верхом на принцессе Риа, с запозданием ощутил всем телом ее мягкость.
Э-это... В смысле.
...
Я-я вовсе не собирался...
Наконец-то допетрив, в чем дело, Кайрен покрылся холодным потом и забормотал оправдания.
...Ты можешь уже слезть с меня.
А.
Мое терпение серьезно на исходе...
Однако, прежде чем он успел закончить лепетать извинения, принцесса Риа бросила на него злой взгляд покрасневших глаз и процедила сквозь зубы.
Шух...
Кайрен, только что восседавший на принцессе Риа, с не менее красной физиономией поспешно ретировался.
Кхм.
Помявшись пару секунд под нервными взглядами принцессы Риа, Кайрен свернулся калачиком и отвернулся.
...
Принцесса Риа сидела прижавшись к нему спиной, опустив голову, потому что находиться здесь дальше было выше ее сил.
...Извращенец.
...Лжец.
Через какое-то время оба ребенка, сидевшие спина к спине, одновременно подали голос.
...Ты же специально облапал меня, прекрасно зная, в чем дело.
...Ты с самого начала планировала меня подставить.
Последовала короткая пауза.
Да ты сам во всем виноват!
Ты всё не так поняла...!
Принцесса Риа со слезами на глазах и раскрасневшимся лицом и Кайрен, яростно потиравший полыхающие щеки, снова синхронно взвились и повернулись друг к другу.
...
Но лишь на мгновение — они снова умолкли, буря друг друга взглядами.
Тц.
Оба синхронно фыркнули, отвернулись и уткнулись взглядами в пол.
Вух...
А бесчисленные пары глаз, наблюдавшие за этой невинной сценкой через приоткрытую дверь, тихо растворились в тенях. Зрители явно жаждали продолжения банкета.
Пока слуги дома Бельверк кипели от праведного гнева и разочарования, наблюдая за любовной драмой, развернувшейся ни свет ни заря...
Ладно, ладно, я поняла, хорош уже.
...
Я всё равно не сдвинусь с места, понятно?
Нет, даже в комнате из далекого прошлого разворачивалась чертовски похожая картина.
Проваливай.
Хотя бы локон волос для Его Величества...
Я сказала: проваливай.
Конечно, была небольшая разница: вместо милой детской ссоры здесь шел бой не на жизнь, а на смерть.
Я же сейчас реально коньки отброшу!
...Используй скрытую силу королевской семьи.
Агх, ты что, предлагаешь мне устроить госпереворот?
И тем не менее обстановка отдаленно напоминала события двадцатилетней давности. Юстина, ловко уворачивавшаяся от летавших повсюду ножей, сохраняла на удивление жизнерадостную улыбку.
Не мои проблемы, так что прекрати меня донимать.
Внезапно Юстина, грациозно уклонившись от очередного клинка, дернула бровью и застыла на месте.
Хм...
Она играючи поймала летевший в нее нож и медленно двинулась к Астриз.
Значит, тебе всё-таки не плевать.
...!?
И откуда такая ошарашенная физиономия?
Юная Астриз, наконец сообразив, к чему клонит Юстина, тут же холодно нахмурилась:
Если ты говоришь о том наглеце, что возомнил себя моим Ангелом-Хранителем, то это полнейший бред.
...
Этот подозрительный тип, который даже лица показать не смеет, в конце концов претопит меня и отрубит мне голову...
Но по мере того как Астриз продолжала говорить, ее голос звучал всё менее и менее уверенно.
Человек, который якобы собирается тебя предать, голыми руками блокирует удар Первой Принцессы, рискуя собственной шкурой, а потом еще и угрожает тебе в ответ?
...
Довольно занятная позиция, Астриз.
Едкая реплика Юстины попала точно в цель: Астриз захлопнула рот и погрузилась в мрачные раздумья.
Я ведь до сих пор помню, что ты бормотала, рыдая в одиночестве в своей комнате на свое десятилетие.
...!
Если подумать, то желание-то в итоге сбылось?
Глаза Астриз налились кровью, а на лице застыл свирепый оскал в ответ на веселый тон Юстины.
Да когда я вообще говорила такое?!
Однако, несмотря на исходившую от собеседницы убийственную ауру, Юстина самодовольно ухмыльнулась:
Как там было?.. Сижу одна в холодной комнате, глаза красные, носом шмыгаю, а потом...
...
Ах да, ты точно сказала вот это.
Выражение лица Астриз становилось всё более зловещим по мере того, как она застыла соляным столбом, но Юстина и не думала останавливаться.
«Когда-нибудь ко мне тоже приедет принц на белом коне, прямо как в сказке... Кха-а!?»
И наконец карьера болтливой Юстины подошла к своему логическому завершению.
Бам!
Даже не успев обернуться зверем, Юстина вылетела в окно, пролетела приличное расстояние и рухнула на соседнее дерево, мелко подрагивая.
...Да, именно так.
В воцарившейся тишине Астриз посмотрела в окно, наслаждаясь тишиной до того момента, как явятся родители, чтобы разобрать устроенный ею погром.
Словно принц на белом коне когда-нибудь придет спасать такую, как я...
Она закусила губу, заметив на полу лужицу крови.
...
Кровь, оставленная таинственным Ангелом-Хранителем, который голыми руками остановил рапиру Юстиницы.
...Почему.
Долго вглядываясь в эту багровую лужу, Астриз наконец опустила голову и прошептала:
Почему он пришел на помощь кому-то вроде меня...
В тот день Астриз впервые в жизни склонила голову.
...
Вернемся в настоящее, в резиденцию дома Бельверк.
...Мне приснился сон?
Астриз, слегка задремавшая с бокалом вина в руке, очнулась и тихо пробормотала, касаясь магического хрустального шара на своем столе.
Щелк...
В мгновение ока шар окрасился в золотой цвет — прямая линия с императорской семьей.
О, а вот и ты, Астриз.
...
С чего это вдруг ты решила позвонить?
Услышав голос старого друга, Астриз привычно скривилась и нехотя заговорила:
Речь пойдет о процедуре отбора наследника престола.
О, надо же. Наконец-то определилась с форматом?
Голос императора заметно повысил тон, выдав неподдельный интерес.
Это будет испытание, выгодное как дому Бельверк, так и императорской семье.
Вот как? Ну что ж, выкладывай.
Услышав эти слова, уголки губ Астриз едва заметно приподнялись.
Тот, кто сможет пробиться сквозь защиту дома Бельверк, будет официально признан следующим кронпринцем.
После небольшой паузы раздался низкий голос Астриз.
...Ты что сейчас сказала?
Из хрустального шара донесся крайне ошарашенный голос императора, но Астриз продолжила без тени сомнения:
Разрешены любые средства и методы.
...
Если этот человек доберется до покоев Патриарха дома Бельверк любым доступным способом, мы признаем его следующим императором.
Не успела Астриз договорить, как император взвился вновь:
Хм. То есть ты хочешь сказать...
...
Что ему придется прорваться через потомков демонов, наводводивших ужас на весь ад, потомков полководцев Первого Короля Демонов и троих безумных сестер Бельверк?
Астриз не удостоила его ответом и лишь бросила взгляд на ночное небо, сохраняя на губах легкую улыбку.
Ты что, спятила окончательно, Астриз?
Голос императора в шаре стал заметно холоднее.
Это же задача невыполнимая ни для меня, ни вообще для кого бы то ни было в этом мире...
Нет. Ты и сам прекрасно знаешь.
Астриз бесцеремонно оборвала его и проговорила спокойно, глядя на звезды:
Был по крайней мере один человек, способный на это.
...Ах.
И этот некто время от времени наведывался сюда в компании члена императорской семьи, скрывавшего свое лицо.
Воцарилось короткое молчание.
Ха.
В тишине посмеялся ошарашенный император.
Только не говори мне...
...
Ты до сих пор не бросила попытки отыскать «того человека»?
Когда из золотого сферы донесся на редкость серьезный голос императора, Астриз на мгновение крепко зажмурилась.
Во-первых.
И лишь спустя долгое время она ответила глухим, чеканным тоном, прежде чем прервать связь:
Я и не собиралась сдаваться.