Том 1 · Глава 21. Сделка заключена
Раздумывать некогда.
Аристократы с их привычками вряд ли станут наведываться в Башню магов в такую рань.
Даже если вернулся наставник, которого Изабелла так уважает и обожает, трудно представить, чтобы эта холодная леди сорвалась туда ни свет ни заря.
Да и вовсе не факт, что она поедет именно в ту Башню, которая нужна мне.
Их в империи целых пять.
Убедив себя таким образом, я выскочил из общежития и побежал.
М-молодой господин! А завтрак…
Элла что-то крикнула мне вслед, но наверняка ничего важного.
Через несколько шагов я вспомнил, что оставил на столе свитки, которые делал всю ночь.
Пришлось вернуться, забрать их — и снова бежать.
Я потому и говорю, молодой господин! Еда!
Элла опять кричала вслед.
Ничего. У меня обстоятельства, поймёт.
Академия находилась не так далеко от Башни магов. Если хорошенько разогнаться, можно добежать минут за пять.
Через пять минут всё ещё будет слишком рано для аристократов.
Значит, с Изабеллой я точно не столкнусь.
С этой обнадёживающей мыслью я ускорился ещё немного.
Тем временем Изабелла была в необычайно хорошем настроении.
Сегодня должен был вернуться её наставник, снова куда-то надолго исчезавший.
Для неё он значил куда больше, чем просто учитель.
Именно он дал ей ту отцовскую теплоту, которой не хватало рядом со строгим родным отцом.
И именно он учил её магии — тому, что она любила больше всего на свете, — помогал развиваться и подниматься на новые ступени.
Но даже такой радостный день стоило омрачить одним воспоминанием — и настроение Изабеллы мгновенно падало.
Дженисон.
Она слишком гордилась собственным талантом.
Вообще Изабелла ненавидела дворян, которые презирали простолюдинов лишь за то, что те ниже по положению.
Ей было противно даже смотреть, как один человек унижает другого только из-за происхождения.
И где-то внутри она испытывала тихое превосходство: уж я-то не такая.
На деле разницы оказалось не так много.
Она сама презирала Дженисона только потому, что у него не было её таланта.
И считала само общение с собой благословением, за которое он должен быть благодарен.
Осознав это, Изабелла начала избегать его и всё чаще ненавидеть уже собственные поступки.
Уверенность и гордость, казавшиеся прежде незыблемыми, понемногу таяли.
«У-у… Зачем я вообще так себя вела?..»
Стоило попытаться перестать думать — воспоминания возвращались.
Его лицо, когда он без колебаний подошёл с каким-то делом.
Глаза, дрогнувшие после одного её холодного отказа.
И лицо, на котором он всё равно не позволил появиться ни единой гримасе.
Всё это снова и снова болезненно цепляло сердце.
Но сколько ни сожалей, прошлое не вернуть.
Похоже, Дженисон уже полностью к ней охладел.
А самой Изабелле было так стыдно, что она не могла смотреть ему в лицо.
Все его прежние поступки, конечно, оставались неправильными.
Но теперь в голову лезла навязчивая мысль: а вдруг он свернул не туда в том числе из-за неё?
«…После выходных я извинюсь».
Потерянную уверенность уже не поднять с земли, но, возможно, хотя бы это чувство вины станет легче.
Изабелла принялась всерьёз обдумывать, как именно попросит прощения, когда встретит его.
Наконец-то.
Передо мной возвышалась ослепительно белая башня.
Белый — тёплый цвет, способный вместить в себя всё, и одновременно какой-то беспощадно холодный.
Башня вздымалась высоко в небо.
Вокруг сновали маги в белых мантиях: одни несли толстые стопки бумаг, похожие на целые диссертации, другие держали посохи так, словно это были мечи.
Стоило мне войти, как взгляды магов собрались на мне.
Неприятное ощущение.
Я почти никогда не становился центром столь массового внимания и совершенно к нему не привык.
Подавляя подступившую тошноту, я направился к стойке, чтобы узнать о продаже магических товаров.
Девушка за стойкой явно меня узнала. На мгновение её лицо скривилось, но тут же расцвело безупречной профессиональной улыбкой.
«Вот что значит специалист».
Добро пожаловать. Чем могу помочь?
Хочу продавать магический товар.
Магический товар?..
Да. Свитки.
Я выложил принесённые образцы на стойку.
Сотрудница заметно растерялась, попросила подождать и ушла внутрь.
Минут через десять она вернулась вместе с приятного вида мужчиной средних лет.
Тот сначала посмотрел на меня, потом на свитки и лишь убедившись, что продавец действительно я, сел напротив.
Здравствуйте. Меня зовут Флон. Я маг и управляющий Белой Башни магов.
Дженисон. Рад знакомству.
Тогда сразу к делу. Зачем вы принесли свитки?
С этого, значит, начнём.
Впрочем, логично.
Свитки трудно изготавливать, а массово производить ещё труднее. Человек, который приходит якобы продавать их большими партиями, выглядит подозрительно.
Особенно человек с моей репутацией.
Наверняка он ожидает какого-то подвоха.
Но что поделать, если я действительно пришёл торговать?
Я принёс их именно для продажи.
Похоже, вы не лжёте. Однако причин покупать их у вас я пока не вижу.
Вы торопитесь.
Тороплюсь? Свитки дороги в производстве, плохо поддаются массовому выпуску и почти не дают прибыли. Не вижу смысла брать на себя такой товар.
Он был прав.
Товары Башни магов и без того хорошо продавались.
Качество гарантировала сама Башня, а если вещь попадала на её прилавок, значит спрос уже существовал.
Зачем им добровольно брать обузу с высокой себестоимостью и низкими объёмами?
Но кое-чего Флон не знал.
А если я могу производить их массово?
Молодой господин, в деловых отношениях ложь ни к чему.
Могу доказать.
Флон повернул голову.
Джерри.
Да!
Так сотрудницу зовут Джерри.
Судя по слишком прямой спине, она нервничала.
Принеси лист бумаги.
Один лист?
Да.
Вот.
Флон принял бумагу и прищурился, глядя на меня.
Сделайте из неё любой свиток.
Любой?
Любой. За десять минут.
Десять минут…
Если скажете, что мало, ничего не поделаешь. Для массового производства хотя бы такой темп…
Пять.
Что?
Сделаю за пять минут.
Его лицо становилось всё мрачнее.
Хорошо. Сделаете за пять минут
Он сделал паузу.
Но если время выйдет, просто так закрыть глаза на этот спектакль я не смогу.
Угроза выглядела даже забавно, однако смеяться я не стал.
Флон не знает моей способности.
В глазах большинства я всего лишь бездарный негодяй. Людям незачем было интересоваться, какой именно у меня талант.
Шу-уух—
На кончике пальца вспыхнул свет.
Он быстро перелился несколькими цветами.
Я коснулся бумаги и повёл пальцем — следом начали появляться линии знака.
Основная фигура, обозначающая базовое заклинание.
Кривые и прямые соединения.
Символ усиления мощности.
Знак направления движения.
Обозначение длительности.
Одна за другой части формулы складывались в единое целое.
Не прошло и четырёх минут, как свиток был готов.
Я поднял голову.
Флон и Джерри смотрели на меня с откровенным потрясением.
Ха!
Их лица оказались настолько смешными и одновременно приятными для моего самолюбия, что я невольно рассмеялся.
Прошу прощения, что сомневался в ваших способностях. Да… с такой скоростью массовое производство действительно возможно.
П-простите!
Мне было неловко смотреть, как люди старше меня склоняют головы.
Я сказал, что всё нормально, и вернулся к делу.
Мне крайне неловко за прежнюю грубость… Но готовы ли вы всё-таки работать с нами?
Готов.
С-спасибо!
Тогда прибыль делим семь к трём. Семь мне, три Башне.
Ч-что?!
Не подходит?
Вы же понимаете, что требуете невероятно большую долю…
Конечно понимаю.
Башне тоже нужна прибыль, и отдавать семьдесят процентов новичку-алхимику неприятно.
Но…
Насколько я знаю, свитки стоят достаточно дорого. Даже тридцать процентов не оставят Башню в убытке.
Но всё-таки…
Если вас не устраивает, тогда я, пожалуй…
С-согласны!
Попался.
Я улыбнулся.
Прекрасное решение.
После успешной сделки — насколько это вообще можно было назвать спокойной сделкой — я вышел из Башни и сразу заметил вокруг необычную суету.
Люди толпились, а особенно громко восторгались женщины-маги.
Я решил посмотреть, что за мероприятие устроили.
В центре толпы стоял один человек.
Маг, заложивший основы современной магической науки империи.
Волшебник 9-го круга, которого ставили в один ряд с ректором Академии.
Кошмар демонов на поле боя.
Мужчина, которого называли мечтой всех магов.
Широченные плечи.
Рост, какого не ожидаешь от волшебника.
Совершенно белые волосы.
Под маской добродушного старика — мясник с полей сражений и безнадёжно заботливый наставник, до смешного обожающий единственную ученицу.
Великий мудрец Фрион Хайбель.