Том 1 · Глава 22. Ты-то откуда здесь?
Много лет назад на империю обрушилось великое бедствие.
Катастрофа магических тварей.
Из-за неожиданного переполнения врат наружу хлынули магические твари.
Стампид.
То, что происходило дальше, было чудовищно.
Твари пожирали матерей на глазах у детей.
Разрывали влюблённых так, что в руке одного оставалась лишь рука другого.
Страх охватил людей повсюду.
Все государства перешли на чрезвычайное положение, города наглухо закрыли ворота.
Но ворота помогают лишь там, где есть стены и достаточно солдат, чтобы их удерживать.
Деревни, не располагавшие ни людьми, ни запасами, оставалось только растерзать.
Мир наполнился криками.
И когда одна за другой приходили вести об уничтоженных поселениях, внезапно появилась новость о победе.
Небольшая деревушка сумела отбиться от магических тварей.
Удивительно уже это.
Но ещё невероятнее было другое: всё сделал один человек.
Империя отправила солдат проверить сообщение.
По их словам, тела магических тварей были разорваны и раскурочены настолько, что некоторые невозможно было опознать.
Следы совершенно не походили на работу обычного отряда.
И среди них нашли одного человека.
Чудака, жившего в уединении и случайно остановившегося тогда в этой деревне.
Фриона Хайбеля.
После этого империя официально признала его личную силу, присвоила титул Великого мудреца и заключила договор.
Не договор государства с государством.
Договор империи с одним человеком.
Уже одного этого хватало, чтобы представить масштаб его силы.
А после славы мага, в одиночку остановившего стампид, титул «мечта всех волшебников» уже не казался преувеличением.
Так что неудивительно: стоило такому человеку появиться в Башне магов, как маги бросились к нему с горящими глазами.
Вот только мне хотелось оказаться от него как можно дальше.
Вся империя знала, насколько он обожает ученицу.
Увидит меня — ещё неизвестно, что сделает.
Вряд ли новости уже успели дойти до него, но осторожность лишней не бывает.
Я развернулся, собираясь тихо убраться, и тут чья-то рука легла мне на плечо.
Я попытался сбросить её и обернулся.
Ба, кто это у нас? Не жених ли моей ученицы?
…Рад видеть вас в добром здравии.
Каким-то образом Фрион уже выбрался из толпы и стоял прямо за мной.
С того самого дня, когда объявили о нашей с Изабеллой помолвке, он относился ко мне с плохо скрываемой неприязнью.
Вполне понятно.
Любимую ученицу, которую он растил почти как дочь, связали помолвкой с непонятно каким придурком.
Правда, между мной и Изабеллой никогда не было ни любви, ни каких-либо проявлений чувств, так что мне это казалось слегка несправедливым.
К тому же теперь, когда я покинул семью, помолвка фактически расторгнута.
Причины для враждебности больше нет.
Или он ещё не слышал?
Я больше не жених леди Изабеллы.
Что?
Недавно я покинул семью. Насколько понимаю, помолвку уже должны были расторгнуть.
Я собирался закончить фразу, но лицо Фриона начало наливаться красным.
То есть… ты хочешь сказать… что оставил мою драгоценную ученицу… вдовой?
Простите?
Куда-то разговор идёт не туда.
Расторжение помолвки в дворянском обществе, переполненном любовными скандалами, вовсе не редкость.
Да и кто вообще осмелится попрекать этим Изабеллу?
Обычно после разрыва помолвки вдовой всё-таки не…
Ха… ха! Ха-ха-ха!
Страшновато.
Я начал медленно отходить, лихорадочно думая, как сбежать.
Но огромная ладонь Фриона снова легла мне на плечо.
Желудок перевернулся.
Я едва сдержал рвотный позыв, поднял голову — и понял, что окружающий мир изменился.
Свежий воздух исчез.
В нос ударил влажный запах старых книг.
Со всех сторон тянулись стеллажи, и книг здесь было, кажется, не меньше, чем в крупнейших библиотеках.
Телепортация?
Где мы вообще?
И зачем он перенёс меня сюда?
Садись. Просто захотелось поговорить после долгого перерыва.
Подозрения никуда не делись, но я опустился на внезапно появившийся стул.
Время идёт, а записи остаются.
Фрион обвёл рукой бесконечные ряды.
Это Архив. Здесь хранятся мои исследования и работы других магов.
Обычно сюда почти никого, кроме меня, не пускают. Можешь говорить свободно.
Свободно, значит.
Много ли вообще существует людей, способных расслабиться перед ним?
Спасибо, но мне и так удобно.
Хм. Ты совсем не похож на слухи.
На слухи?
Говорили, что ты сгнил насквозь.
…Это правда.
Спорить бессмысленно.
Я действительно совершал всё, о чём говорят, и отрицать не собирался.
Я лишь не хотел окончательно запятнать имя семьи.
Если честь дома будет разрушена, мать, посвятившая ему собственную жизнь, окажется выставлена дурой.
Так почему ты ушёл из семьи?
Не верите слухам, что меня выгнали?
Глава рода годами закрывал глаза на любые твои выходки. И что же ты должен был сделать такого, чтобы он внезапно решил изгнать тебя?
А если именно так и было?
Я знаю, что ты не настолько глуп.
Не знаю, сколько он наблюдал за мной, но проницательность впечатляла.
Я ведь специально строил из себя идиота.
А он раскусил это слишком легко.
Так почему ушёл?
Я, похоже, слишком долго молчал. Фрион снова спросил, теперь уже серьёзно.
Почему ушёл?
Деньги и удовольствия — то, чему поклоняются люди.
В герцогском доме всего этого было более чем достаточно.
Что могло заставить меня отказаться?
Ответ один.
Там нет того, чего я хочу.
И всё?
Неважно, сколько людей мечтают о моём прежнем месте. Мне там больше ничего не нужно.
Фрион помолчал.
Придётся поправиться. Ты не просто не похож на слухи. Ты вообще стал другим человеком.
Он задумался, затем его глаза засветились синим.
Вероятно, использовал обнаружение лжи.
Значит, следующий вопрос действительно важен.
Обмануть его я всё равно не смогу. Лучше не наживать лишнюю неприязнь.
Тогда то, чего ты хочешь… может навредить империи?
Вот в чём дело.
Как ни крути, теперь и у Фриона были здесь вещи, которые он хотел защищать.
Наверное, поэтому человек, ненавидящий любые оковы, всё равно раз за разом возвращался в Башню магов.
Я видел готовность немедленно устранить меня, если ответ окажется опасным.
И спокойно ответил:
Нет.
Это не было ложью.
Я хотел лишь дойти до предела.
Такое стремление не просто не вредило империи — возможно, однажды даже принесёт ей пользу.
Фрион понял, что я говорю правду. Давление маны исчезло, а синий свет в глазах погас.
Прости, что проверял. У меня есть причины быть осторожным.
Ничего страшного.
И если среди причин, по которым ты ушёл, был характер моей ученицы… позволь мне извиниться за неё. Прошу, прости.
Характер Изабеллы действительно нельзя назвать мягким.
Фрион, видимо, и сам это знал.
Но винить его было не за что.
Изабелла просто смотрела на меня свысока. Она не распускала за спиной грязные слухи и не пыталась причинить вред.
Такое можно пережить.
Хотя то, что со мной одним она обращалась настолько холодно, конечно, было неприятно и немного одиноко.
Кому нравится ненависть без причины?
Но я не настолько жалок, чтобы предъявлять счёт ещё и её наставнику.
Всё в порядке. Это не ваша вина, Великий мудрец.
Спасибо, что говоришь так.
Его горькая улыбка напоминала сожаление отца.
Затем он спросил, зачем я пришёл в Башню.
Я ответил честно.
…Ты сказал, что можешь массово производить свитки?
Да.
Покажешь?
Фрион протянул лист бумаги.
Опять?
Я постарался не показать усталость и повторил недавний процесс.
Через несколько минут бумага превратилась в свиток.
Фрион застыл с открытым ртом.
К-как ты это сделал?! Прошу, расскажи!
Просто начертил формулу на свитке.
Я во всём мире не видел человека, способного делать свитки с такой скоростью! Какую магию ты применяешь? Можешь объяснить?
Я и сам понимал, что работаю быстро.
Но неужели настолько?
Разве не достаточно просто начертить?
Ты понимаешь, какой контроль нужен, чтобы начертить всё это?.. Стой.
Он положил ладонь мне на грудь — точно над сердцем — и влил немного маны.
Чужая энергия коснулась моего круга.
Тук.
Ещё раз.
Тук-тук.
Невероятно…
Что такое?
Ты заметил, что я коснулся твоего круга?
Да.
Обычно, когда кто-то раздражает магический круг извне, мана в теле приходит в движение. Даже если её совсем немного.
?..
А ты бессознательно подавил колебание. Сам. Такой контроль просто ненормален.
?!
Какой ещё «бездарный негодяй»? Да у тебя талант через край. Проклятый мир.
Это вы сейчас жалуетесь на несправедливость мира?
Слова о том, что у меня есть талант, почему-то почти не тронули.
Всё, что я пережил из-за его отсутствия, уже случилось.
Ну, пригодится в будущем — и ладно.
Но всё же… всё же…
Тогда что значили все те годы, через которые я прошёл?..
Тук-тук.
Тук-тук?..
Учитель, можно войти?
?! А, конечно, входи.
…Нет, погодите!
Дверь открылась.
Вошла женщина, вежливо приветствующая наставника.
А затем посмотрела на меня глазами, в которых примерно поровну смешались недоумение и чувство вины.
…Что вы здесь делаете?
Я промолчал.
Единственная ученица Фриона.
Человек, которого он ценил больше всех.
Изабелла.
Вот уж кого я не ждал увидеть.